中洲，九幽剑阁。
幽深大殿内光线晦暗，唯有几缕苍白的天光自高窗斜射而入，照亮悬浮的微尘。
空气凝滞，弥漫着千年古木与陈年剑气交织的冰冷气息。
一名紫袍老者步履无声地走近殿心，在距离那道盘坐身影十丈外停步，躬身一礼：“阁主，我们在东极洲的盟友，遇上了些麻烦。”
殿中，那道仿佛与阴影融为一体的身影，眼皮微动，缓缓睁开了双眼。
眸中并无精光爆射，只有一片深不见底的幽暗，仿佛能吞噬一切光线与声响。
“麻烦？”夜斩尘的声音平缓，听不出情绪。
“是。”紫袍老者保持着躬身的姿态，语速平稳却字字清淅：“有皇朝，对临天发动了全面突袭。”
“突袭？”夜斩尘眉梢几不可察地扬了一下：“北冥洲，还是南离洲？”
“都不是。”老者微微摇头：“是一座几年前才从荒洲打入东极的皇朝。”
他略作停顿，似在组织更精确的言辞：“数年前其曾与东极一下品皇朝有过冲突，战况虽利落，但终究是下品之争，临天未曾在意。”
“没想到，不过几年光景，此獠竟敢悍然发动灭国之战，兵锋直指临天本土。”
“如今，东极已有两座下品皇朝彻底复灭于其手，临天南境关隘被破，大军长驱直入，已有掌天、窥虚陨落阵前。”
夜斩尘眼中那幽深的平静，终于泛起一丝细微的涟漪。
“荒洲？”他轻声重复，语气中的讶异虽淡，却真实存在。
老者深深理解这份讶异。
当初他接到详细情报时，何尝不是如此？
荒洲那种灵气稀薄的传承断续边陲之地，能养出如此凶悍的皇朝？
“正是，名唤大夏。”老者肯定道：“以目前情况来看，此朝当初打入东极时，必是隐藏了绝大部分实力。”
“而后在不久前的古境开启中，攫取了惊人机缘，实力再度暴涨。”
“如今自认羽翼已丰，便图谋一举吞下临天，制霸东极。”
夜斩尘缓缓点头，这个分析合情合理。
一个懂得隐忍、时机把握精准、出手狠绝的势力，往往比明面上的强敌更需警剔。
“大夏”他于唇齿间无声咀嚼了一下这个名字，抬眼问道：“临天方面，如今是何态度？”
“阁主明鉴。”老者身体又低了半分：“临天皇帝已下达最高战令，举国动员。”
“但其皇室那两位真正的底蕴正处于闭关关键时期，轻易动摇不得。”
“为防万一，临天希望我们能派些人过去，助其稳定局势，速战速决。”
夜斩尘了然。
“能斩窥虚中期应该有破界坐镇。”他指尖在膝上轻轻一点，已然决断：“请江幽太上长老出关，带队前去走一趟吧。”
紫袍老者心中凛然。
江幽太上！阁内除却那三位的顶梁柱强者之一，破界巅峰的剑道大能！
由他亲自带队，阁主这是打定主意，要以雷霆之势，彻底掐灭任何变量，根本不给那荒洲大夏半分挣扎的机会。
“属下明白，即刻去请江幽太上。”老者应下，便欲告退。
“等下。”夜斩尘忽然开口，似是想起了什么，那幽深的目光投向虚无：“古境那件事追查得如何了？”
老者脸上闪过一丝惭愧与凝重：“回阁主，属下动用了多条暗线，甚至付出不小代价，依旧未有所获。”
夜斩尘沉默了片刻，殿内的空气仿佛又冷了几分。
“既然查不到”他缓缓开口，声音里听不出喜怒：“那去将消息散出去。”
“就说玄天宗与那古境内的神秘势力早有勾结，图谋甚大，意在搅乱中洲格局。”
老者闻言，猛地抬头，眼中尽是惊愕。
夜斩尘却看都未看他，目光重新垂下。
“不管其他各家信不信，玄天宗的人从古境全身而退是事实。”
“有这一点，就够了。”
“去吧。”
“是！属下遵命！”老者压下心中震撼，躬身领命，悄然后退，直至退出大殿，才轻轻舒了口气，背后竟已微湿。
杀人，何须见血？
阁主轻描淡写间，便是一招驱虎吞狼、祸水东引的绝户计。
无论玄天宗如何辩解，这根刺，算是埋下了。
中洲这潭深水，是该搅动搅动了。
与此同时，大夏本土，夏京。
紫宸、沧澜复灭，五虎挥师北上，与卫青、霍去病、李文忠三路大军会师共伐临天的消息，如席卷的狂潮，毫无保留地传遍了大夏的每一个角落。
举国沸腾，万民激昂。
茶楼酒肆，坊间巷尾，处处是震天的喝彩与自豪的议论。
“瞧瞧！这就是咱们陛下执掌的雄师！管他什么老牌皇朝，什么东极霸主，铁蹄所向，皆是土鸡瓦狗！”
无与伦比的民族自信与帝国荣耀，在每个大夏子民挺直的脊梁和灼热的眼神中燃烧。
仍旧滞留在夏京驿馆的天岚皇朝使团，听着窗外山呼海啸般的欢腾，感受着这座帝都每一寸空气中弥漫的昂扬战意，无不心旌摇曳，后怕与庆幸交织。
“幸好幸好啊！”使团正使抚着胸口，脸色发白，低声对副使道：“若非吾皇当机立断，顺应天时，怕是不知道什么，我天岚疆土也会成为这等无敌铁骑纵横弛骋之地了。”
他们注视窗外那些目光炽热的大夏百姓，眼中复杂神色渐被一种难以言喻的向往取代：“看这些子民他们是真的相信，他们的军队战无不胜，他们的皇帝无所不能。”
“这种精气神我天岚承平两万载，何曾有过？”
使团众人默然。
归降的屈辱感，在这扑面而来的强国气象面前，竟悄然淡去，取而代之的是一种微妙的心态转变。
若大夏真能一举鼎定东极，成为一个横跨大陆东南的庞然巨物
那么成为这巨物的一部分，似乎也并非不可接受？
皇宫，明政殿。
殿内静谧，与外界的沸腾恍若两个世界。
林渊正批阅文枢院递来的奏报，气度沉凝。
袁天罡的身影如幽影般显现：“陛下，临天已下达最高战令，举国之力皆已调动。”
“在霍、李二位将军不讲道理的迅猛突进下，他们应已彻底收起了轻视。”
“恩。”林渊笔尖未停：“正常。”
“若至此仍敢小觑自傲，那这东极霸主之名，也太名不副实了些。”
“陛下所言极是。”袁天罡微微颔首，略作停顿，继续禀报，声音压低了一分：“此外，臣发现临天方面与中洲有异常紧密的紧急连络迹象。”
“中洲？”
林渊翻动卷宗的动作一顿，缓缓抬起头，眼中掠过一丝深沉的思量。
“那你也过去一趟吧。”
“叫上盖聂和卫庄，一起。”
玄铁面具之下，袁天罡的眼中似有幽光一闪。
“臣，领旨。”
话音落下，身影已如雾气般缓缓消散在殿中，仿佛从未出现过。
明政殿内重归寂静，唯馀林渊指节轻叩桌案的细微声响，规律而沉稳。