安抚西河后，大军继续南进，进入险峻的雀鼠谷。此处山高谷深，道路蜿蜒，是南下霍邑的天然屏障。李渊令前军小心探查，稳步推进。
十四日，李渊率军进入贾胡堡。此地距霍邑已不足五十里。霍邑城扼守雀鼠谷南口，是南下进入河东平原、西进关中的锁钥之地。探马回报，长安的代王杨侑（实际由留守京师的阴世师、骨仪等人操控）已派遣虎牙郎将宋老生率领两万精兵进驻霍邑，凭险固守。同时，隋朝名将、左武候大将军屈突通率领数万骁果（精锐禁军）驻屯河东郡（今永济），与霍邑成犄角之势，遥相呼应。显然，长安方面已严阵以待，将李渊视为头号大敌。
李渊下令在贾胡堡扎下坚固营寨，与霍邑隋军对峙。他亲自巡视地形，但见霍邑城郭坚固，依山傍水，宋老生又是宿将，强攻必然损失惨重。正思破敌之策，天公却不作美。
连日大雨，滂沱而下。雀鼠谷一带山洪渐起，道路泥泞不堪，辎重车辆难以行进。营中开始积水，士卒苦不堪言。更棘手的是，阴雨阻碍了视线，也影响了土工作业和攻城器械的运输。大军困于堡中，进退维谷。
军粮消耗日巨，而阴雨绵绵，后方的补给线也受到影响。营中开始出现焦虑情绪。有传言说刘武周可能联合突厥偷袭晋阳，更让军心浮动。
李渊召集众将议事。帐外雨声哗啦，帐内气氛凝重。
“父亲，雨势不止，道路阻绝，强行进军恐为不智。”李建成面露忧色，“且军中粮草，只余半月之数。久顿于此，师老兵疲，若粮尽，后果不堪设想。”
李世民凝视着地图上霍邑与河东的位置，沉吟道：“宋老生、屈突通皆隋室悍将，据坚城，拥精兵，以逸待劳。我若急躁冒进，正中其下怀。然长期对峙，亦非良策。粮草是关键。”
李渊听着两个儿子的分析，目光沉静。他何尝不知眼前困境？起兵之初，最怕这种“钝刀子割肉”的消耗。一旦锐气受挫，粮草不济，内部就可能生变。
“叔安。”李渊看向府佐沈叔安。
“属下在。”
“你即刻挑选部分老弱羸兵，护送一批空车，大张旗鼓，返回太原。”李渊下令，“沿途散布消息，就说前方受阻，粮草不继，我军需回晋阳补充休整，来年再战。”
沈叔安一愣：“大将军，这……”
“此疑兵之计。”李渊解释道，“做给宋老生看，也做给军中有异心者看。你回去后，并非真休整，而是督催太原留守，加紧筹措，务必在一个月内，再运足一月粮草至此！要快，要隐秘！”
沈叔安恍然，领命而去。
此计一箭双雕。对外，示弱于敌，或许能诱使谨慎的宋老生出城追击，或至少松懈防备；对内，借撤回部分兵力、宣称粮草不继，可以麻痹军中可能存在的投机者或细作，同时为真正的后勤补给争取时间和掩护。
不久，好消息传来。张纶率偏师攻克离石郡（今吕梁离石），斩杀隋太守杨子崇！虽然离石并非主攻方向，但这场胜利如同久旱甘霖，及时地振奋了因阴雨和停滞而略显低落的军心。它证明李氏的兵锋依旧锐利，也拓展了侧翼空间。
与此同时，北方的外交棋局也落下一子。
刘文静风尘仆仆，穿越草原，终于抵达突厥始毕可汗的牙帐。面对黄金为饰、兽皮铺地、充满异域蛮荒气息的突厥王庭，刘文静不卑不亢，呈上李渊的厚礼与书信。
他深知突厥人直接，便抛去繁文缛节，直接开出条件：“始毕可汗，我主唐公起兵，志在天下。若大军能入长安，民众、土地，自然归唐公治理；而城中府库所藏之金玉、珍宝、丝绸锦缎……皆可归突厥！我主愿与可汗共分其利！”
始毕可汗闻言，碧眼之中精光四射，哈哈大笑。长安的财富，对于游牧民族首领有着致命的吸引力。李渊的这个许诺，比任何空洞的尊号或盟约都实在。
“好！唐公爽快！”始毕可汗抚掌，“既如此，我突厥儿郎，岂能落后？我即刻遣兵南下，助唐公一臂之力！”
刘文静心中微紧，牢记李渊嘱咐，连忙补充：“可汗盛情，我主感激。然中原战阵，与草原骑射不同。为免误会，不伤和气，可汗所遣兵马，最好先派少量精锐为先导，与我军汇合，熟悉号令。后续是否增兵，可视情况而定。且务必约束部众，遵守我军节度，不得扰民。如此，方可长久合作，财源滚滚。”
始毕可汗正在兴头上，又觉得刘文静所言在理，毕竟他也不愿自己的精兵白白折损在中原城池下，便爽快答应。丙寅日，他派遣心腹大臣级失特勒为先使，快马赶往李渊军中，告知：突厥援兵，已经上路！
另一个方向的回信也送到了贾胡堡大营，来自瓦岗李密。
李渊在起兵后，为减少敌人，曾以谦恭姿态写信给此时声势最盛、自称魏公的瓦岗军首领李密，试图联络。李密自恃兵强将广，坐拥中原，早有称霸天下之志，接到李渊来信，见其语气恭顺，心中大为得意。他让手下头号笔杆子祖君彦起草回信，语气傲慢：
“李渊兄台：虽然我们姓氏源流不同（李密自称出身陇西李氏，李渊也出自陇西，但支系有别），但根本都是李氏一族。我才能浅薄，却承蒙四海英雄抬爱，共推为反隋盟主。希望我们能携手合作，同心协力，就像当年在咸阳抓住秦王子婴、在牧野消灭商纣王一样，成就掀天揭地的大事业！” 信中还带着居高临下的姿态，要求李渊亲自带几千步骑兵到河内（李密核心区域）来见面结盟。
中军大帐内，李渊展阅此信，脸上并无怒色，反而露出一丝意味深长的笑容。他将信递给身旁的裴寂、刘文静等人传看。
“李密狂妄，竟以盟主自居，欲驱使于我。”李渊轻笑摇头，“字里行间，矜夸自大，非真诚合作之道。”
裴寂皱眉：“李密势大，控扼中原，若断然回绝，恐其与我为敌，东面又添一强藩。”
“不错。”李渊点头，眼中闪烁着老练政客的精明，“我方有事关中，无力东顾。此时若与他决裂，徒树一敌，智者不为。然若应其要求，亲赴河内，则自陷被动，犹如羊入虎口。”
他站起身，踱步至帐口，望着外面连绵的雨幕，缓缓道：“李密既好虚名，我便投其所好。不妨以卑辞推奖，极力奉承，助长其骄狂之心。让他志得意满，专注于中原，与东都王世充等人缠斗不休。如此，他便无意也无力西顾，等于替我挡住了成皋方向的威胁，牵制了洛阳隋军主力。我可专心西征，入定关中。”
他转过身，目光炯炯：“待我据有关中险固，养精蓄锐，便可坐山观虎斗，看中原鹬蚌相争。届时，无论李密、王世充谁胜谁负，都已元气大伤，我再收取渔人之利，岂不更妙？”
“主公英明！”刘文静叹服，“此乃远交近攻，骄敌缓兵之策！”
李渊当即命温大雅执笔，以自己口吻回复李密。回信极尽谦卑推崇之能事：
“密弟大鉴：我李渊虽然平庸无能，幸而承袭先祖些许福泽，曾出任使节，掌管过一些兵马，如今见国家颠危而不能扶助，是为有识之士所责备。所以我才集结义兵，联合北狄，共同匡扶天下，本心在于尊奉隋室。上天生养万民，必有其管理者。如今天下这管理者的重任，除了弟弟你，还能有谁呢？老夫我已年过五十，精力不济，不敢有此奢望。由衷地拥戴贤弟你，愿附翼尾，只盼贤弟早日应承天命，安定万民！至于我，若能以同宗盟亲的身份，得到你的接纳，将来在宗室谱籍上有一席之地，重新获封于唐地，这荣耀就足够了。像‘殪商辛于牧野’这样的话，我不忍心说；‘执子婴于咸阳’的事，我更不敢听从。眼下，我这边汾水晋阳一带，尚需安抚整顿；至于你提议的盟津（指河内）会盟，实在没有时间确定日期啊。”
信中将李密捧到“天生烝民，必有司牧。当今为牧，非子而谁！”的高度，几乎暗示李密就是真命天子，而自己甘居附庸，只求将来能封个唐王就心满意足。同时，以“汾晋左右，尚须安辑”为理由，婉拒了前往河内会盟的要求。
这封信送到李密手中，李密览毕，心花怒放，得意非凡。他将信展示给麾下裴仁基、邴元真等文武将佐，大笑道：“诸君请看！连唐公李渊都如此推戴于我，天下还有何人能与我争锋？天下不足定矣！”
自此，李密对李渊彻底失去戒心，甚至视其为潜在附庸。双方信使往来，表面热络。李密果然更加专注于经营中原，与洛阳的王世充、宇文化及等势力陷入反复拉锯的苦战，再也无暇西顾。李渊西进关中的后顾之忧，被这封极尽谦恭的来信，巧妙地化解于无形。
贾胡堡外，雨势渐小。营中炊烟再起，士卒们整理器械，操练阵型。李渊站在了望台上，北望晋阳方向，等待着沈叔安运粮归来；西眺霍邑坚城，思忖着破敌良策；心中则盘算着与突厥的虚实交道、与李密的虚伪周旋。