就在高鉴攻略齐地的同时，太原亦是动作不断。
夏日的汾水之畔，晋阳古城在燥热中蒸腾着一种不同寻常的躁动。城墙上新添的箭垛与加固的痕迹尚未被风雨完全磨平，街巷中往来兵卒的脚步比往日急促了许多，铠甲摩擦声与压低嗓音的交谈混杂在一起，如同地底暗流涌动。这座李渊经营多年的北方重镇，正处在风暴来临前最后的、令人窒息的平静中。
李建成、李元吉兄弟一行人风尘仆仆抵达晋阳，李渊端坐于留守府正堂，听着长子与女婿讲述一路艰险，得知幼子智云遇害，眉宇间掠过深沉的痛惜与怒意，但旋即被更宏大的图谋所覆盖，一双眼睛亮得慑人，昔日在长安时那种谨慎圆融、甚至略带几分优柔的官僚气度，已被一种深藏不露的决断与沉重压力下的锐利所取代。
一日，府邸内外戒备森严，明岗暗哨林立，空气中弥漫着肃杀与机密的气息。父子三人连同早已等候在侧的刘文静、裴寂等核心幕僚，立刻围拢到书斋内一张巨大的北疆舆图前。图上晋阳位置被朱笔重重圈出，箭头指向西面的西河郡、南面的霍邑，更远处则是潼关与长安。
“如今晋阳兵马已初步集结，粮草军械也在加紧筹备。”李渊手指点着晋阳，语气冷静，“然则，有两事亟待解决。其一，北面突厥，虎视眈眈，刘武周盘踞马邑，与突厥勾结，是我后方心腹大患。若我大军南下，突厥与刘武周乘虚来袭，晋阳危矣，我等亦成无根之木。其二，”他手指向西移动，“西河郡丞高德儒，冥顽不化，公然抗拒我命，阻塞南下通道。此獠不除，我第一步便迈不出去。”
刘文静适时上前一步。他年约四旬，面容清癯，目光炯炯，是李渊集团中最为熟悉边事、擅长谋略的人物之一。此刻他眉头微锁，显然对北疆局势思虑已久。
“唐公，”刘文静声音清晰，“突厥始毕可汗，贪婪反复，唯利是图。其与刘武周勾结，意在掳掠中原财货子女。然突厥内部亦非铁板一块，各部皆有私心。我观始毕，虽狂傲，亦惧中原有强主复起，再现开皇年间之威，使其不得肆意南下。眼下我欲举义兵，名目乃是‘远迎主上，肃清君侧’，与突厥旧有和亲之谊亦是一层渊源。不若……遣使突厥，卑辞厚礼，陈说利害。一则暂稳其心，使其不至即刻与刘武周合兵南犯；二则，或可借其名号，壮我声势，甚至……交易些战马以补我军急需。”
“与突厥相结？”李渊沉吟，手指无意识地敲击着地图边缘，“此乃借虎驱狼，险棋。突厥豺狼之性，贪得无厌，若引其南下，恐生民涂炭，遗祸无穷。且天下人将如何看待我李渊？”
裴寂在一旁捋须道：“唐公所虑极是。然非常之时，行非常之事。今义兵初起，最缺者，乃是战马与时间。若能以财货虚名，换取突厥暂不干涉，并得良马数千，则我军机动立增，南下把握大增。至于引其兵……可严加限制，约定只助声势，不扰百姓，且数目不可多。待我入主关中，根基稳固，再徐图之。”
李渊目光在刘文静与裴寂脸上来回移动，又看了看静立一旁、眼神灼灼显然倾向于主动联络突厥的李世民，以及面露思索的李建成。书房内烛火跳跃，将众人身影投在墙上，微微晃动。窗外，晋阳城的夏夜并不宁静，隐约能听到远处军营传来的马嘶与操练声。
良久，李渊长长吐出一口气，仿佛做出了某个艰难的决定。他走到书案前，铺开一张素笺，提起笔，却又停顿片刻，最终落下时，笔触凝重。
“便依文静之策。”他一边书写，一边缓缓道，“然措辞需极谨慎。以我名义，手书致始毕可汗。言辞务必谦卑，礼单务必丰厚。信中要言明：我起兵乃为远迎主上（隋炀帝），平定天下叛乱，恢复大隋社稷。愿与突厥重修旧好，延续开皇时和亲之谊。若可汗愿派兵助我南下，盼其军纪严明，勿侵暴百姓；若可汗只愿保持和亲，坐收财货，亦听尊便。总之，将选择之权，看似交予他手。”
这是一封极其狡猾而又充满风险的信。它将李渊起兵的公开旗帜定位为“尊隋靖难”，以此寻求与突厥表面上的共同利益基础；同时以巨大利益，财货和未来可能的贸易特权为诱饵，试探突厥的底线；又将“是否派兵”这个敏感问题的皮球踢给始毕，自己则保留了回旋余地。
信使选出最干练可靠之人，携重礼，星夜北驰，穿越苍茫草原，奔赴突厥牙帐。接下来，便是焦灼的等待。晋阳城中，备战工作以近乎疯狂的速度进行。招募兵勇的榜文贴满四门，铁匠铺日夜叮当，赶制兵器铠甲；粮秣从各方仓廪调集，堆积如山。李渊深知，无论突厥回信如何，西河郡这个钉子，必须先拔掉。他开始暗中部署兵力，调配将领，但表面仍维持着隋朝留守的日常政务，一切都在平静的水面下汹涌进行。
七日后，信使返回。人已疲惫不堪，马匹嘴角泛着白沫，但带回的消息却让留守府书斋内的众人精神一振，随即又陷入更深的思量。
始毕可汗的回信大意是：隋主杨广的为人，我很清楚。如果你们把他迎回来，他必定会害你唐公，然后攻打我突厥。这买卖做不得。但如果是你唐公自己想当皇帝，那就不一样了！我愿意在盛夏酷暑中派遣兵马相助！
使者还带回口信，描述了始毕可汗在牙帐中对臣下所言，语气颇为热络，仿佛李渊称帝已是板上钉钉，他突厥乐见其成，并要大力投资。
书斋内，气氛变得微妙而热烈。裴寂、刘文静，乃至许多在场将领，脸上都露出喜色。
“唐公！”刘文静率先开口，难掩兴奋，“此乃天赐良机！始毕可汗此言，虽直白无礼，却正中下怀！他既不愿与隋主为伍，又支持唐公自立，那我等便少了北顾之忧，更可得其兵马助力！至少，战马贸易，当无障碍矣！”
“正是！”裴寂附和，“如今义兵虽聚，然精骑匮乏，战马昂贵难求。突厥马匹雄健，正是我军急需。胡兵或许不必多要，但这马匹，万万不可错过！机不可失，时不再来啊！唐公！”
“请唐公从突厥之言！”数名将领也纷纷抱拳，眼中闪烁着对功业与胜利的渴望。突厥的支持，在这个时代，对于一支起兵势力而言，无疑是巨大的外在助力与威慑。
李渊却沉默了。他背对众人，望着墙上舆图，久久不语。烛光将他高大的背影投在图上，覆盖了晋阳以北的大片区域。众人兴奋的议论声渐渐低了下去，目光都集中在那道沉默的背影上。
终于，李渊转过身，脸上并无喜色，反而眉头深锁，目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的压力：“称帝？此时？在此地？”
他连续三个问句，如同冷水泼下。“诸君莫非忘了，我等起兵，檄文何以昭告天下？乃是‘尊隋讨逆，匡扶社稷’！今炀帝远在江都，虽失德于天下，然名分犹在。代王侑留守西京，亦为皇室正统。我等若骤然自立称帝，是公然叛逆，天下忠隋者、观望者，必将视我为国贼，群起而攻之！窦建德、李密、乃至江都骁果，皆可得口实。届时，我李渊便是众矢之的，寸步难行！”
他顿了顿，语气稍缓，但更显深谋远虑：“突厥之言，乃蛮夷之见，只知强者为王，不懂中原礼法人心之重。其支持，可借其势，不可堕其彀中。称帝，绝非此时可选之下策。”
裴寂与刘文静对视一眼，皆知李渊所言乃是老成谋国之道。兴奋退去，理智回归。刘文静沉吟道：“唐公明鉴。然……突厥之请，亦不可断然回绝。不若……折中之策？”
“如何折中？”李渊问。
裴寂接过话头，眼中闪过精光：“可尊当今天子为太上皇！”
“嗯？”李渊目光一凝。
“立代王杨侑为帝，”裴寂继续道，语速加快，“如此，既延续隋室名号，安抚天下人心，又实际上废黜了远在江都、民心尽失的炀帝。我等奉新帝诏命，讨伐不臣，名正言顺！至于旗帜……可稍作变通，杂用绛色与白色，既示不忘隋室，又别于旧朝，亦对突厥有所交代，我等虽未称帝，但已行废立之事，与自立相去不远矣！”
“此计……”李渊捻须沉思，半晌，嘴角露出一丝复杂的笑意，似嘲讽，又似无奈，“此可谓‘掩耳盗钟’矣！自欺欺人。然……逼于时事，不得不尔。也罢，便依此议，回复突厥。同时，移檄各郡县，公告天下！”