淄川城外的对峙，进入了一种奇特的胶着。投石机每日定时轰鸣，如同巨锤锻铁，单调而固执地敲打着城墙与守军的意志。綦公顺军龟缩不出，只能眼睁睁看着城墙日渐残破，士气在被动挨打和内部日益滋生的怨怼中缓慢消磨。高鉴军则按部就班，轮番作业，将军事压力维持在一个稳定而高效的水平，主力得以休整，伤员得以救治，新缴获的兵器甲胄被分拣修缮，融入军资。
这一日，高鉴正在大营中与刘苍邪等人推演，是否需分兵北上，配合邹平张定澄部对高苑王薄残部施加更大压力。忽然，一骑快马自历城方向疾驰入营，马上斥候满面风尘，却眼神明亮，呈上一封火漆密封的急信。
信是留守历城的魏征转来，发自济北郡卢县。高鉴拆开一看，眼中精光骤亮。信是赵鸿永亲笔，字迹略显潦草，显是在船上匆匆写成。信中简略禀报了高句丽之行的关键进展：已搭上高句丽权臣乙支文德之子乙支景明的线，以一批精品白瓷为引，初步谈定以货易货。对方允诺首批提供一百匹辽东良驹，需至卑沙城交接。为取信对方并“保障交易”，孙景峰暂留平壤为质，乙支景明则派了两名心腹（姓朴的兄弟）随船同来，名为“协助”，实为监视与探查。船队已过碣石，不日即将抵达卢县码头。
“好！”高鉴将信纸轻轻放在案上，脸上露出多日未见的畅快笑容，看向刘苍邪与葛亮，“景峰与鸿永，不负所托！马匹有着落了！”
刘苍邪接过信件细看，眉头先是舒展，随即又微微蹙起：“首批百匹，虽不解渴，却是开门之匙，意义重大。只是……孙景峰留质，对方又派眼线随行，此中风险，不可不察。”
王云垂也点头：“那乙支景明贪婪而多疑，此举既有挟制之意，恐怕也有探查我中原的用心。那两个姓朴的，需妥善处置。”
高鉴起身，走到帐中悬挂的巨幅齐郡舆图前，目光从淄川移到西面的济北，最终定格在卢县那个滨临大河的标记上。沉思片刻，他转过身，语气已然决断：“鸿永他们冒险归来，带回如此重要的消息和渠道，岂能冷落？不仅要接，还要大张旗鼓地接！既要表彰功臣，安定景峰之心，更要……好好‘款待’一下乙支将军派来的贵客。”
他目光炯炯：“苍邪，淄川这边，投石轰击不可停，日常巡哨警戒尤需加强，谨防綦公顺狗急跳墙或耍什么花样。但大规模进攻，暂缓。我走之后，此处由你全权主持，云垂辅之，稳守即可。我要亲自去一趟卢县。”
刘苍邪肃然抱拳：“主公放心，苍邪必谨守营垒，稳如泰山。”
高鉴又对葛亮道：“葛亮，你现行一步。卢县迎接、后续与那朴氏兄弟周旋，你告诉魏先生。另外，传令历城，让于德昭挑选一批伶俐知礼、相貌周正的胥吏仆役，提前赶到卢县安排。场面，要做得足。”
三日后的清晨，高鉴只带了一百精锐亲卫，离开淄川大营，向西驰往卢县。高鉴深知，初步与高句丽方面建立联系，获取稳定战马渠道十分重要。刘苍邪悍勇，足以应对。
抵达卢县时，这里已然不同往昔。得益于大河漕运和近期齐郡局势的初步稳定，卢县码头比高鉴上次来接渤海粮船时更为繁忙，舟楫往来，货物吞吐，虽不及鼎盛时期，却也显露出复苏的活力。于德昭办事果然得力，早已将码头附近一片区域肃清整理，铺上了干净的黄土，临时搭建起一座结实的木质栈桥延伸入水，两侧插满了崭新的武阳军旗帜。一队队挑选出来的郡兵衣甲鲜明，持戈肃立。更有不少得到消息的本地士绅百姓，聚在远处围观，窃窃私语，猜测着是哪位大人物将至。
高鉴在卢县官署稍事休息，换下了征尘仆仆的战袍，穿上一身玄色锦袍，外罩一件象征威仪的紫色刺绣半臂，头戴进贤冠，腰悬宝剑。魏征也是一身正式的文官袍服。葛亮则指挥亲卫，将代表高鉴身份的车骑将军仪仗大旗，高高竖起在码头最显眼的位置。那面绣着巨大“高”字和繁复纹样的旗帜，在河风中猎猎招展，威严无比。
一切准备就绪，只待船来。
午后时分，大河上游，几艘吃水颇深的货船身影逐渐清晰。其中一艘较大的船只甲板上，赵鸿永一身风尘，却挺立如松，极目眺望着越来越近的卢县码头。当他看到码头上那鲜明的阵列、飘扬的“高”字大旗，以及旗下那熟悉的身影时，一直紧绷的心弦终于为之一松，一股暖流夹杂着完成任务后的释然涌上心头。他知道，主公亲自来了，而且是以如此郑重的姿态。
与他同船而来的，还有两名高句丽人打扮的男子，约莫三十上下，面容有几分相似，皆穿着质地不错但样式略显局促的中原绸衫，正是乙支景明派来的朴氏兄弟——朴宗、朴宪。他们此刻也挤在船舷边，好奇而略带紧张地望着越来越近的码头。当看到那严整的军列、鲜明的仪仗，尤其是那面他们虽不完全认识、却也能感受到其分量与威严的“车骑将军”大纛时，两人脸上不约而同地露出了震惊之色。他们离船前，乙支景明只含糊地说这赵公子“在中原有些门路”，何曾想过，其背后的“门路”，竟是如此一位旌旗招展、甲士环护的将军人物！
船缓缓靠上栈桥。跳板搭稳，赵鸿永率先下船，快步走到高鉴面前，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将赵鸿永，奉令出使归来，幸不辱命！参见主公！”
高鉴上前一步，亲手将赵鸿永扶起，用力拍了拍他的肩膀，目光在他脸上逡巡，见他虽疲惫却精神尚好，眼中满是赞许与欣慰：“鸿永辛苦了！海上风波，异国险地，能全功而返，大不易！快起来！” 声音洪亮，足以让周围所有人听清。
这时，朴氏兄弟也在随从示意下，有些手足无措地走下跳板。眼前这阵仗，显然远超他们预期。那位被称作“主公”的年轻将军，气度沉凝，不怒自威，身边文官武将肃立，甲士如林。两人在平壤也算见过些世面，但乙支景明的排场多在于奢华与跋扈，与眼前这种沙场锤炼出的、混合着权力与铁血的威仪截然不同。他们心中那点作为“贵人使者”的隐隐优越感，瞬间荡然无存，取而代之的是一种敬畏与茫然。
赵鸿永适时侧身，向高鉴介绍：“主公，这两位便是高句丽乙支景明公子派来襄助交易的朴宗、朴宪两位先生。”
朴宗、朴宪闻言，哪里还敢拿什么架子，慌忙趋前几步，竟不约而同地依着在高句丽见上官的礼节，对着高鉴躬身到地，几乎要跪拜下去，用带着浓重口音、有些磕绊的汉语说道：“高句丽小人朴宗（朴宪），奉我家公子之命，随赵先生前来，拜……拜见将军大人！将军威武！”
高鉴脸上露出和煦的笑容，虚抬右手：“二位远来是客，不必多礼。乙支公子遣使前来，共商贸易，足见诚意。本将军甚是欣慰。一路辛苦，且随我入城，已备下薄酒，为二位及鸿永接风洗尘。”
他语气温和，却自有一股不容置疑的威严。朴氏兄弟连声称谢，小心翼翼，跟在赵鸿永身后，随着高鉴、魏征等人，在亲卫的簇拥下，离开码头，向卢县城内走去。沿途军士肃立，百姓张望，这一切都深深印在朴氏兄弟眼中，心中那点疑虑和审视，早已被这突如其来的“高规格”接待冲击得七零八落，只剩下惶恐与隐约的兴奋，能见到这般人物，参与这等“大事”，回去后怕是足够吹嘘一辈子了！
接风宴设在卢县官署正堂，虽不极尽奢华，但菜肴丰盛，礼节周到。高鉴居主位，魏征、赵鸿永作陪，朴氏兄弟被奉为上宾。席间，高鉴谈笑风生，时而问及高句丽风土人情，时而称赞乙支景明“仰慕中原、通晓商道”，言语间既给足了乙支景明面子，又丝毫不堕己方气势。魏征则在旁不时补充，言谈引经据典，气度从容，更让朴氏兄弟觉得这位“将军”麾下能人辈出。
酒过三巡，高鉴话锋微转，提及正事，语气依旧平和，却带着清晰的边界：“马匹贸易，互通有无，于双方皆有利。我中原历来重信守诺。鸿永既与乙支公子有约，我自当全力支持。首批百匹骏马，以及人参、皮货等物，已收到。只是这后续……”
他略一停顿，目光扫过朴氏兄弟，两人顿时正襟危坐。“贸易贵在公平长久。我希望乙支公子派来的人明白，在我中原之地，有我在，货物定能畅销无阻，但亦能遵守我中原规矩。安心助我办理交易事宜，所见所闻，如实回报公子即可。若有什么难处或需求，可直接告知鸿永，或报于我知，必不令二位为难。但若有不当之行，或生了别样心思……”
高鉴没有说完，只是微微一笑，举杯示意。但那一瞬间眼神中掠过的寒意，让朴氏兄弟后背发凉，连忙举起酒杯，赌咒发誓般表态：“将军放心！小人兄弟二人，定当恪守本分，绝不敢有负公子与将军信任！一切唯赵先生与将军马首是瞻！”
软硬兼施，恩威并济。一场接风宴下来，朴氏兄弟那点小心思早已被揉搓得服服帖帖，只剩下对高鉴的敬畏和对这趟“美差”前景的憧憬。他们甚至觉得，能代表乙支公子与这样一位中原实力派将军建立联系，简直是撞了大运。
宴后，高鉴单独与赵鸿永、魏征密谈，详细了解了高句丽之行的所有细节，尤其是孙景峰处境的安危与乙支景明的真实性情。高鉴指示，要利用朴氏兄弟的敬畏心理，尽快落实第二批乃至第三批马匹的交接，同时通过他们，向乙支景明传递“合作诚意”与“我方实力”，为后续更大规模的交易乃至更深层次的联系铺路。