凉州城的秩序在血腥与忙碌中艰难重建，而外界的波澜却从未停歇。
就在凉州大捷的消息传向四方时，明教设在陇右的秘密据点，也送来了两份来自南方的紧急情报。
第一份，是关于张无忌洞庭湖失利、宋青书诡异现身的详细报告，与杨逍信中所述相互印证，但更添了许多凶险细节。
第二份，则让林枫的目光骤然转冷。
情报显示，陈友谅在暂缓直接西进关中的同时，并未放松对西北的关注。
他通过其在江湖中控制的如部分依附的帮会、商会渠道，以及暗中与一些流窜于豫西、陕南的残元势力、地方豪强的勾连，正在积极散布关于林枫和凉州联军的谣言。
谣言内容无非是“林枫勾结山匪，劫掠凉州，荼毒百姓”、“明教狼子野心，欲裂土称王，非真抗元”云云。
意图败坏林枫名声，离间其与关中百姓及其他抗元势力的关系，并试探能否在凉州联军内部或周边寻找到可资利用的裂痕。
“陈友谅……果然不肯安分。”林枫将情报放下，指尖轻敲案几。
这种背后造谣、挖墙脚的手段，虽不如大军压境直接，却更为阴毒难防，尤其是在凉州新下、人心未附、联军成分复杂的时候。
“教主，是否要派人南下，惩戒那些散布谣言的江湖败类，或与陈友谅的暗桩？”张山问道。
林枫摇了摇头：“鞭长莫及，且容易落入对方圈套，授人以柄。”
“谣言止于智者，更止于实力。只要我们能在凉州站稳脚跟，切实保境安民，击退元军反扑，任何谣言都将不攻自破。至于内部的隐患……”
他目光微冷，“加强巡查，严密监控，若有异动，雷霆处置即可。眼下，我们最大的威胁，并非来自东南的口舌，而是来自西北的元军。”
他的判断很快得到了验证。
凉州破城后的第五日，黄昏时分，一骑快马自西北方向狂奔入城，带来紧急军情。
脱脱在萧关城下，终于做出了艰难抉择！
他留下副将统领二万余兵继续围困、监视萧关，自己亲率由蒙古铁骑和吐蕃、党项组成的两万精锐，拔营起寨，浩浩荡荡杀回凉州。
同时，甘州、肃州两地的元军，在得到脱脱的严令和脱脱分出的少数部队督促下，也开始集结，号称三万，从东、北两个方向，向凉州缓缓逼来。
显然，脱脱无法忍受后勤命脉被断和老巢被占的奇耻大辱，更清楚凉州若真被叛军稳固，他在西北将无立足之地。
他选择了风险最大、但也可能是唯一能挽回局面的方式——回师与凉州叛军决战！
只要击溃凉州联军，收复城池，萧关的徐达便构不成威胁，届时再回头收拾不迟。
五万元军，分三路而来，如同三把巨大的铁钳，意图将刚刚燃起抗元烽火的凉州城碾碎！
消息传来，凉州城内刚刚有所平复的气氛瞬间再次紧绷。
街头巷尾议论纷纷，不少百姓面露忧色，一些原本态度暧昧的降卒和地痞也开始蠢蠢欲动。
就连联军内部，也出现了不同的声音。
“五万元军！林教主，咱们满打满算能战之兵不过一万五，还要分兵守城，这……这如何抵挡？”
议事堂内，韩方率先发声，脸色发白，语气中带着明显的畏难情绪，“不如……不如暂避锋芒，放弃凉州，退回祁连山中，元军总不能一直追进深山老林吧？”
“放屁！”贺彪怒目圆睁，“凉州是兄弟们用血换来的！说放弃就放弃？俺贺彪第一个不答应！鞑子来了更好，正好杀个痛快！”
黄老捻捻着胡须，忧心忡忡：“贺首领勇气可嘉，但敌我兵力悬殊，且敌军三面合围，士气正盛。困守孤城，绝非良策。”
“或许……可效仿古人，以部分兵力坚守城池，主力伺机跳出外线，与萧关徐将军呼应，袭扰敌军后方？”
沙里飞则看向林枫：“林教主，您拿主意吧！俺们听您的！”
堂内目光都聚焦在林枫身上。
此刻，他正闭目凝神，似乎在感知着什么。
他的一只手，在案几之下，轻轻握着那枚灰白石球。
石球微微发热，内部气流流转仿佛与大地深处某种宏大的脉动隐隐相合，凉州城下的山川地气，似乎正以一种微妙的方式，通过石球反馈到他的感知中。
这几日，他通过“摸尸”吸收信息碎片，对“地脉观想图”的感悟也更深了一层。
虽还不能真正引动地脉伟力，却已能模糊感应到凉州周边地气流转的一些“节点”和“脉络”。
片刻，林枫睁开眼，眼中神光湛然，并无半分慌乱。
“诸位，”他声音沉稳，带着一种令人心安的力度，“元军来势汹汹，看似绝境，却也未必。”
他走到地图前，手指点向几个位置：“脱脱亲率的两万精锐，自萧关回师，长途奔袭，人困马乏，且其归心似箭，必求速战。”
“甘州、肃州之敌，虽号三万，实则多为民夫辅兵，战意不坚，且两地将领素来不睦，行动难以协调。此乃敌之弱点。”
“我之优势，在于城池新下，士气可用，更在于……我们并非孤军。”
林枫看向西方，“祁连山中的兄弟，以及被我们之前袭扰打得焦头烂额的那些元军小据点，都可以成为我们的助力。贺彪首领！”
“在！”
“你立刻率本部一千五百精锐骑兵，并带上黄老捻部五百骑，共计两千骑，多带旌旗，出西门后，绕道向北，做出欲袭击甘州元军侧后、或截断其与脱脱联系之势！”
“记住，不必真打，以疑兵、扰兵为主，声势要大，行踪要飘忽，让甘州之敌不敢全力南下，甚至疑神疑鬼，迟缓其进军速度！”
“得令！”贺彪兴奋领命。
“黄老，”林枫看向黄老捻，“你经验丰富，随贺首领同去，多加提点。”
黄老捻精神一振，拱手道：“老朽领命！”
“沙大当家，”林枫看向沙里飞，“凉州城防，交由你全权负责！立刻征发城内青壮，协助守城，加固工事，多备滚木礌石、金汁火油！”
“同时，严密排查城内，尤其是降卒和近期入城的外来者，凡有可疑，先控制起来！”
“韩首领，你协助沙大当家，负责城内治安与物资调配，务必确保后方无乱！”
沙里飞重重抱拳：“教主放心！城在人在！”韩方也只得硬着头皮应下。
“韦蝠王，张兄弟，”林枫看向二人，“你二人统领联军斥候及精锐小队，前出侦查，务必掌握三路元军确切动向、兵力配置、主将性情，尤其是脱脱本部精锐的每日行程、扎营地点！我要最详细的情报！”
“是！”两人肃然领命。
分派已定，众人虽觉压力巨大，但见林枫指挥若定，条理清晰，心中也稍安，各自匆匆离去准备。
林枫独自立于堂中，目光深邃。
他方才通过石球感应，隐约察觉到凉州城周围的地势，似乎对守城一方并非绝对有利，尤其在西北和东北方向，有几处地势略高，若被元军占据设置投石机，对城墙威胁颇大。
但相应地，城南和城西，地势相对复杂，有沟壑林木……
“或许……可以主动一些，不能完全被动守城。”一个念头闪过。
就在这时，亲兵来报：“教主，城外有一小队元军轻骑，打着使节旗号，要求入城，说是奉脱脱平章之命，前来递交战书！”
脱脱的使者？来得倒快。
林枫冷笑：“放他们进来，带到堂前。”