没过三天，厂里的公告栏就贴出了醒目的通报，白纸黑字写着“何雨柱包庇大资本家之女娄小娥，隐瞒其反动家庭背景”，直接将娄小娥的身份公之于众。在那个年代，“大资本家之女”的标签极具冲击力，消息像长了翅膀，不仅传遍轧钢厂，连区里的区委办公室都特意过问。身份公开的代价沉重得让人窒息，何雨柱被立刻撸去食堂副主任的职位，贬为后勤杂役，每天干着搬煤、掏炉灰的粗活，工资直接减半；街道办上门核查，将“资本家家属”的标识贴在了何家门框上，连何晓去街道托儿所都被拒收，理由是“成分不清，恐受反动思想影响”。娄小娥看着门框上的标识，却没露半分惧色，只是默默把何晓的衣物收进包袱，眼神里满是沉着。
1964年6月，就在何雨柱因娄小娥身份暴露而焦头烂额应付自家困境时，易中海已将下一个目标锁定为锻工车间组长刘海忠。他知道刘海忠性格冲动、办事不够严谨，便故意在一次车间设备检修任务中，暗中改动了刘海忠提交的零件采购清单，导致一批关键配件型号出错，延误了生产进度。厂领导追责时，易中海又在杨伟民面前“旁敲侧击”，说刘海忠“责任心缺失，不适合担任管理职务”，彻底断了刘海忠的辩解之路。何雨柱一边承受着自身的困境，一边默默观察着局势，暗中为娄小娥母女和妹妹筹划退路，这一准备，就延续到了1965年6月。
职位岌岌可危的刘海忠，火急火燎地找上何雨柱——在他看来，何雨柱以前在食堂当管事时，凭着一手好厨艺深得李怀德厂长的赏识，逢年过节厂里宴请贵宾，都指定要何雨柱掌勺，这份脸面在厂里没几个人能比。就算如今落了难，去李厂长面前递句话总该管用。他攥着何雨柱的胳膊苦苦哀求：“柱子，咱们都是院里的老交情！我这组长的位置能不能保住，全看李厂长一句话，你就帮我在他面前美言几句，就说我一时糊涂，绝不是故意出错的！”彼时的何雨柱正为前途烦忧，娄小娥却端着刚蒸好的窝头从里屋出来，语气平静：“刘大爷，雨柱现在自身难保，您的事怕是真帮不上。但您放心，我们家的麻烦，绝不会连累旁人。”她说话时腰杆笔直，没有半分慌乱，反倒让刘海忠的情绪平复了几分。
这句话彻底点燃了刘海忠的怒火。没过几天，他的组长职务被正式撤销，却没从背后作梗的易中海身上找原因，反倒把所有怨气都算在何雨柱头上。在他看来，何雨柱分明是不肯帮忙，故意拿“自身难保”当借口——“你以前在李厂长面前多风光？说句话比谁都管用！现在我求到你头上，你就推三阻四，这不是见死不救是什么？”他在院里逢人就抱怨，故意放大嗓门让何雨柱听见：“有些人就是攀高枝忘旧情，忘了以前谁帮他在院里撑场面！连去李怀德厂长面前传句好话都不肯，良心都被狗吃了！”他见了何雨柱就翻白眼，甚至故意散布“何雨柱早和资本家穿一条裤子，根本不敢见李厂长”的闲话，往日的情分彻底在嫉恨中磨碎。
四合院的低气压压得人喘不过气，何雨柱家却透着股异样的镇定。这天傍晚，何大清特意带着新媳妇来家里，门一关上，娄小娥就起身说道：“爸，我的身份暴露了，留在这儿只会给雨柱和孩子添麻烦。我在香江有可靠的门路，想带着晓晓和雨水先过去，等风头过了再作打算。”她语气坦荡，没有丝毫哭哭啼啼，眼神里的笃定让何大清也放了心。何大清摆了摆手，从怀里掏出张皱巴巴的报纸，指着“断绝关系声明”的版块：“我早想好了，现在这风头，你们娘仨走是对的。登报断了雨柱和我的关系，一来能帮他摘干净，二来也没人会追查你们的去向，这是最好的法子。”
何雨柱攥着拳头，指节泛白，神情凝重得像压了块铅：“爸，我都安排妥当了，她们三天后动身，路子绝对稳妥。”何大清没等他细说，枯瘦的手从粗布褂子怀里摸出个油布小包，沉甸甸的，往何雨水手里一塞：“雨水，这是爸半辈子的血汗，两根小黄鱼，你贴身带着，到了香江腰杆也能硬气些，别受旁人委屈。”何雨水眼眶一热，刚要退回去，何雨柱已开口打圆场：“爸的心意，你收着就对了，到那边遇着急事也能应急。”他转头看向何大清，语气斩钉截铁，字字落地有声，“我不能走。易中海、杨伟民把咱们家坑成这样，我要是卷铺盖跑了，这辈子都别想抬头做人。更别说李厂长李怀德——他待我比亲哥还亲，现在厂里人心惶惶，他被那俩老狐狸挤兑得快喘不过气，我跟他这份交情，绝不能在他最难的时候掉链子。留下来，一是帮他稳住局面，二是把易中海他们欠咱们的，连本带利讨回来！”何大清呷了口凉茶，浑浊的眼睛盯着儿子眼底的决绝，重重叹了口气：“护着家小是本分，念着情义是担当，我这把老骨头护不住别的，登报断关系的事，包在我身上。”他抓起桌上的声明草稿，又反复叮嘱“路上千万当心”，才迈着蹒跚的步子离开。“哥，那你咋办？跟我们一起走啊！”何雨水追问，语气里的急切恰到好处，却没等何雨柱接话就转向娄小娥，“嫂子，咱们快收拾东西，别误了时辰。”这默契的接话本是演给何大清看的，倒先让屋里紧绷的气氛松快了些。
院门外何大清的脚步声彻底消失，何雨柱转身从床板暗格拖出个巴掌大的铜箱，黄铜锁芯磨得发亮。他“咔嗒”一声打开，里面码着用油纸裹得整齐的美金，推到何雨水面前：“这里面是十万美金，你的私房钱，自己收着。跟爸给的小黄鱼分两处藏，这铜箱小，塞在包袱夹层里正好。”