三月十七日，藤县失守的消息传到第五战区司令部。
但东侧，坂本顺支队沿公路继续南下，意图与主力会合。
即临沂方向残馀威胁仍在，需要庞部、张部牵制防守。
而更大的压力，正向峰县、台家庄一线聚拢。
鬼子的意图很明显。
拿下台家庄，就等于拿下涿鹿的北大门。
第五战区作战室。
灯火通明。
李德临站在地图前，目光落在台家庄的位置。
徐燕谋拿着电报走进来。
“司令，军委会来电，汤兵团已奉命北上，预计三日内可抵达涿鹿外围。”
李德临点点头。
第二十军团。
这是校长的嫡系精锐，说起这支部队，就不得不提它的军团长汤克勤。
汤克勤，浙省武义人，早年出身一般，二七年投靠校长。
他不是靠枪杆子起家的，靠的是站队和谋划。
从参谋做起，一步步熬到军团长，成了校长的心腹嫡系。
抗战爆发后，第二十军团于三七年九月初在皖北毫县扩编。
下辖第十三军、第五十二军、第八十五军，外加一个独立骑兵团。
第十三军军长由汤克勤本人兼任，旗下第一一零师，师长张轸。
第五十二军军长关雨东，下辖第二师，师长郑桂庭。可谓是“人才济济”。
第五十二军、第八十五军的军师级干部，大多是黄埔出身，校长的得意门生。
装备待遇明显优于各路杂牌。
野炮、重炮、部分战车，枪械齐全，兵员充足。
号称当时国府军中的“新锐铁拳”。
校长把二十军团视为看家底。
汤克勤参加过太原保卫，他的打法一贯谨慎。
按电报要求“到位、露个脸”，避免和日军硬杠到两败俱伤。
上面对外宣传是“奋勇抗战”，内部军中知道他更重视保存实力、弹性后撤。
精明、会看风向，深谙“嫡系要活着”的生存逻辑。
在对日作战问题上，嘴上绝不示弱，实际用兵以不轻易孤注一掷为主。
这就是汤克勤。
第五战区作战室，徐燕谋在地图上画了几条线。
“司令，根据目前情报，鬼子将以三个师团规模南压鲁南。”
他的手指点在台家庄。
“这里是涿鹿北门，必须由可靠部队固守。”
李德临沉吟片刻。
“我的想法是，在台家庄到涿鹿之间设伏，形成袋口、袋底双向合击。”
他拿起红铅笔，在地图上画了一个口袋型状。
“袋口负责正面顶住，放进来，再咬住，袋底负责侧背合围。”
徐燕谋点头。
“袋口这边，我倾向交给陆抗的第111师，战力可靠，怀远老弟的人品，我们也是信得过的。”
李德临放下笔。
“袋底则需要一个兵力雄厚、机动性强的军团。”
他看向徐燕谋。
“第二十军团，是最合适的选项。”
徐燕谋汇报道。
“汤兵团此时在豫、皖交界地带，铁路线便利，理论上可快速机动接防台家庄。”
李德临点头。
“嫡系精锐，兵员充足，火力较足，适合在台家庄与鬼子主力硬碰硬。”
屋内沉默了片刻。
众人都清楚，这仗会很惨烈。
但也明白，嫡系兵团能打出更大战果。
徐燕谋开口。
“司令，我建议先致电汤克勤，询问第二十军团调动与参战可能性。”
李德临点头。
“去办吧。”
汤兵团指挥部，电话铃声响起。
汤克勤又接起电话。
“汤军长，我是徐燕谋。”
“徐参谋长，久仰。”
汤克勤的声音很客气。
徐燕谋直入正题。
“汤军长，当前战局吃紧。鬼子将以三个师团规模南压鲁南，台家庄是涿鹿北门。”
他顿了顿。
“战区希望第二十军团承担袋底重任，主守台家庄一线，并视战局机动打援。”
电话那头沉默了几秒。
汤克勤的声音响起，铿锵有力。
“徐参谋长放心，汤某听战区指挥，誓与鲁南共存亡。”
他的语气坚定。
“我部接到委员长命令后，已按命令北上，义不容辞。”
徐燕谋刚要说什么，汤克勤又开口了。
“不过”
他的语气微微一转。
“铁路运输最近有些困难，火车调度紧张。部队还在整补，短期内恐怕难以保证如期到位。”
徐燕谋眉头微皱。
汤克勤继续说道。
“此事关系重大，我需要向委员长请示，以便高度统一。”
电话那头，汤克勤挂断了通信。
他站在指挥部里，脸色阴沉。
奶奶的，上一通电话让自己到涿鹿支持，下一通电话就直接让自己硬刚鬼子最精锐的部队？
真以为我被电傻了嘛？
这等于把自己这点嫡系家底，压在日军三个满编师团的主攻方向上。
台家庄如果变成第二个滕县，炮火加起来，自家这几万人极可能被活生生磨光。
他转身走到密电室。
“接江城，委员长办公室。”
电话接通。
汤克勤的声音变得恳切。
“委座，职部有要事禀报。”
电话那头，校长的声音传来。
“克勤，说。”
汤克勤深吸一口气。
“委座，第二十军团是中央为数不多的精锐。黄埔骨干都在这里，这可是中央最后一支象样的子弟兵。”
他的声音微微压低。
“鲁南战场惨烈异常。临沂、滕县都是血海，台家庄更是鬼子几个师团主攻的要害。”
他顿了顿，
“第五战区用兵过猛，把中央的嫡系往最惨烈的火坑里推。若二十军团在台家庄折损大半，等于动摇中央根基。”
电话那头沉默了。
汤克勤继续说道。
“委座，淞沪、金陵之后，中央真正能拿得出手的部队已经不多。”
他的声音变得沉重。
“再折掉一个汤兵团，委座以后和谁说话？靠谁撑门面？”
电话那头，校长的呼吸声微微加重。
他自然明白这个道理，
但是刚刚下过“汤兵团归第五战区节制”的命令，此刻再直接否定，会显得自己前后矛盾、权威受损。
他沉吟片刻。
“克勤，你的意思是？”
汤克勤早有准备。
“委座，职部建议，表面上不改汤兵团归第五战区指挥的大框架。”
他的声音平稳。
“实质上，另找一支非嫡系兵团填补台家庄的正面防务。”
他顿了顿。
“豫省境内、紧邻涿鹿的第二集团军，可以火速北上增援，接手台家庄一线。”
他的语气变得轻松。
“汤兵团名义上配合第五战区，实际上多掌握机动权，尽量避免正面硬顶三个师团。”
电话那头沉默了很久。
校长终于开口。
“就这么办。”
当夜。
第五战区司令部。
电报员冲进作战室。
“司令，军委会急电。”
李德临接过电报，快速扫视。
大意是同意第五战区的整体设伏思路，且为了实现这个战略目的，特意指示第二集团军自豫境北上，接防台家庄。
汤兵团按原计划北上涿鹿，以机动兵团身份，听战区统一指挥。
李德临看到“改派第二集团军守台家庄”的条款，脸色微变。
他明白汤克勤这回是绕过战区，直接把自己的嫡系从“袋底”抽了出来。
陆抗站在一旁，看着电报。
他心中啧啧称奇，
不愧是你啊，传奇耐电王。