城东某处院落。
二连三排接到撤退通知。
士兵们第一反应是松了口气。
总算不用再等鬼子新一轮猛攻了。
但随即听到要扔掉大半武器，所有人的脸色都变了。
老兵李铁柱蹲在墙角，手里捧着跟了他两年的老步枪。
他用袖子擦了擦枪托，象是在送亲人。
“跟了老子两年，今天要分开了。”
旁边一个士兵摸着刚修好没几天的机枪，闷声骂道。
“操他娘的鬼子，让老子白辛苦。”
一个十七八岁的小战士凑到排长跟前，小声问道。
“长官，这么丢了，算不算浪费军饷？”
排长苦笑一声，拍了拍他的肩膀。
“司令说了，回去好好修整，还能领新装备。”
他顿了顿，又说道。
“枪没了还能再造，人没了就真没了。”
夜色掩护下，城内忙而不乱。
士兵们拆机枪、搬箱子、抬伤员。
街上火光尽量压低，避免暴露撤退迹象。
后卫连和工兵在主要街口和城门口预埋炸药，准备延迟爆破。
确保鬼子次日进城，只能捡到一堆废墟。
城门口。
李铁柱跟着队伍往外走。
走出几步，他忍不住回头看了一眼藤县城楼。
火光映照下，城楼的轮廓若隐若现。
他低声骂了一句。
“小王八蛋，下回老子再来，看你还在不在。”
说完，他转过头，大步跟上队伍。
带着一点遗撼，也带着一点狠劲。
藤县城外。
鬼子前线指挥所。
矶谷廉介坐在桌前，翻看着作战计划。
他还在等方面军派来的“战术指导”，准备“共襄胜举”。
窗外，夜色沉沉。
他完全不知道，城里已经开始抽空了。
台家庄位于山东峰县境内，临城至赵墩铁路在线。
北接津浦，南连陇海，距涿鹿五十公里，距峰县三十公里。
台潍公路的起点就在这里。大运河从庄南流过，铁路、公路、运河在此交汇。
这是鲁南、苏北的重要集镇，涿鹿的北门户。
名为庄，实为小城。
城有完整砖墙，六座城门。东西长约两公里半，南北宽约一公里半，呈直角三角形。
城外有围墙、堡垒七十馀座。城内清真寺、火车站、关帝庙皆为坚固建筑，可作街垒。
滕县一失，台家庄就是屏护涿鹿的最后一道硬防线。
这也是为什么鬼子师团长嘴上轻视，脚下却不敢不来。
三月十七日清晨。
藤县城外。
矶谷廉介站在指挥车上，望着前方城墙。
炮火准备已经完成，步兵开始冲锋。
他等着捷报传来。
半个时辰后，前线报告送到。
“阁下，守军主力已于昨夜撤离，城内只有少数掩护部队。”
矶谷的脸色瞬间变了。
“八嘎！”
他一拳砸在车厢上。
“支那人胆小如鼠，夜里偷跑！”
骂完，他沉默下来。
心里清楚，这帮川军若真是胆小鬼，也不会让他打这么久。
城外另一处。
中岛今朝吾接到快报，脸上满是不耐。
“一座小城，耗掉这么多炮弹，结果连一锅都没端，浪费皇军时间。”
下元熊弥站在旁边，表情不同。
他更关心另一件事。
“藤县一空，第二军的勇士们就可以腾出手来了。”
他看向南方。
“接下来的目标，是台家庄。”
当天下午。
几名师团长重新围在地图前。
参谋长指着津浦铁路沿线。
“按照新的部署，一部继续沿津浦铁路南下，向涿鹿压迫。”
他的手指移向东侧。
“主攻重心侧翼南折，由枣庄、峰县线压向台家庄。目标是突破运河防线，切开涿鹿北侧防线。”
矶谷盯着地图，眼中闪着光。
“谁先攻入台家庄，谁就是涿鹿攻略的头功。”
下元冷笑一声。
“坂垣在临沂丢了脸，正好让我们来一场教科书式的会战，把风头抢回来。”
同一时刻。
第五战区司令部。
电报员冲进作战室。
“司令，校长急电！”
李德临接过电报，快速扫视。
电文内容很明确。
“为策应津浦北正面作战，着汤兵团所属第85军，立即自商丘乘车，经涿鹿向临城输送，务于十七日拂晓前到达临城集结。
第52军开商丘集结待命，汤克勤先行赶赴涿鹿，听从第五战区统一指挥。”
李德临放下电报，长出一口气。
多了一个正规兵团，可以在台家庄方向形成拳头。
陆抗站在地图前，迅速勾画新的兵力部署。
“85军抵达临城后，一部固守铁路节点，一部可迅速南下台家庄，充当预备打援拳头。”
他的笔尖移向西侧。
“52军作为二梯队机动，视情况西援涿鹿或东援台家庄。”
李德临点点头。
“我去和汤克勤通个电话。”
电话接通。
“汤军长，此次鲁南之战，关系涿鹿存亡，亦是全国士气所系。”
电话那头，汤克勤的声音很响亮。
“第五战区用兵，汤某岂敢后退半步？”
李德临挂了电话，脸上露出满意的神色。
商丘。
汤兵团指挥部。
汤克勤放下电话，脸色阴沉。
副官站在一旁，手里拿着电文。
“军座，战区命令，务于十七日拂晓前到达临城，时间卡得很死。”
汤克勤没有说话。
他走到地图前，盯着鲁南方向。
心里很清楚，那里现在是火坑。
鬼子压上来的不是一个混成旅，而是整整几个师团。
临沂刚打完，台家庄又要硬顶，谁上谁掉层皮。
但命令是从上到下连环签字下来的。
校长、战区、电话一个接一个。
他没有讨价还价的空间。
门开了，心腹参谋走进来。
“军座。”
参谋凑近，压低声音。
“咱们要不要稍微拖一拖？火车调度、补给线都是借口”
汤克勤冷冷打断他。
“拖？上面盯着呢。再拖就是阳奉阴违，连兵团都丢了。”
参谋不敢再说。
汤克勤转过身，目光落在地图上的台家庄。
他心里有自己的底线。
能在台家庄方向打一仗立名是好事，但绝不能让自己全军压上去，被人当成一次性消耗品。
85军、52军是他的本钱，是将来谈判的筹码。
不能埋在庄子边上一去不回。
“传令下去。”
他开口了，声音平静。
“执行战区命令，即刻出发。”
参谋立正。
汤克勤又补充道。
“途中隐蔽行军，注意保存实力，避免遭受空袭与铁路破坏。”
参谋点头，转身出去传令。
汤克勤独自站在地图前。
他心里已经定下原则。
真要在台家庄打遭遇战，让先期到达、熟悉地形的地方部队先扛。
庞军团残部、张荩忱的五十九军，都可以先顶上去。
自己的兵团，以预备队身份机动观望。
该出力的时候出力，该保存的时候保存。
这是他汤克勤的生存之道。