两日后，朝会。
太极殿内，众位大臣依据班次跪坐在自己的位置上，而此时的气氛比前几日更加微妙。
李世民端坐御座，冕旒垂下的玉藻轻微晃动，遮住了他大半神情。他目光平静地扫过殿下群臣，尤其在几位世家出身的重臣脸上多停留了一瞬。
“今岁恩科，提前至九月二十日举行，礼部、吏部已加紧筹备。”
李世民缓缓开口，声音在大殿内清晰回荡，“然则，主考官人选，关乎取士之公、朝廷选才之要，不可不慎。诸卿，可有举荐？”
话音刚落，礼部尚书李道彦起身出班陈奏。
他手持玉笏，腰背挺直，声音沉稳有力：“陛下圣明，恩科取士，乃为国抡才。主考者，须德高望重、学识渊博，且熟知经义、明悉章典，方能公允评断，选拔真才。臣以为，太子少保李纲李公，三朝元老，海内人望，精通经史，堪当此任！”
李道彦的话说完，不少人都是赞同地点点头。李纲确实是名望极高的老臣，资历足够。
不过殿内不少人心知肚明——李纲年逾古稀，精力不济是真。更重要的是，李纲虽出身名门，却非五姓七望核心，且性子刚直，不是轻易能被世家完全操控之人。
恐怕五姓七望的人不会轻易让李纲来担任主考官。
果然，李道彦话音刚落，范阳卢氏的给事中卢承庆便出列附和，语气诚恳：“李尚书所言极是！李公德劭年高，学识渊博，确是上佳人选。只是”
他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧色，“只是恩科筹备繁琐，阅卷、复核、面试，事务冗杂，非精力充沛者难以周全。”
“李公年事已高，近日又闻微恙，若因此劳累过度，有损贵体，反为不美。臣窃以为，当择一年富力强、精力充沛之重臣主考，方为稳妥。”
这话就有点牵强了，李纲虽年事高，身体却一直很硬朗，近日不过偶有不适，在家将养，卢承庆却说的李纲仿佛一做事就会累死一样，其心昭然若揭。
赵郡李氏的一位侍郎也站出来：“卢给事所言有理。恩科关乎千百士子前程，亦关乎朝廷未来栋梁，主考官责任重大，确需精力充沛、能亲力亲为之贤臣。”
一时间，附和之声四起，理由无非是“李公年高，恐难胜任”“恩科事务繁杂，需壮年干臣”云云，言辞恳切，仿佛全是在为李纲身体着想，为朝廷选才大计考虑。
李世民坐在御座上，面无表情地听着。他确实属意李纲。李纲清直，不党不私，又是太子老师，由他主考，能最大程度保证取士的公正，也能向天下寒门士子传递朝廷“唯才是举”的信号。
但世家这“关心年老”的软刀子递过来，他若强行任命，反倒显得不体恤老臣。
他目光转向房玄龄和长孙无忌。
房玄龄会意，手持玉笏出列，声音平和：“诸公体恤李公年高，其情可悯。然则，主考之事，德望、学识、公允，三者缺一不可。”
“李公虽年长，然精神矍铄，且可多设副考、同考协助处理庶务，未必不能胜任。且李公为人刚正，取士必公，天下共知。此亦陛下圣意所在。”
他这话既肯定了李纲的能力和品德，也暗示了皇帝的意思，同时给了台阶——可以设副考分担具体事务。
但世家显然不愿轻易放过。赵郡李氏的一位御史立刻反驳：“房相所言固然有理。然主考乃总揽全局，非仅坐镇而已。”
“命题之深广，阅卷之标准，取舍之权衡，乃至应对士子质疑、处置突发情事，皆需主考决断。李公纵有副手，然心力终究有限。若因精力不济，致取士有失偏颇，岂非有负陛下重托，有负天下士子？”
郑氏的一位郎中接着道：“正是！且今岁恩科，因提前举行，天下士子备考仓促，试卷恐更需仔细斟酌，反复评议。非精力充沛、思维敏捷者，难以胜任。臣并非质疑李公之德之才，实乃为大局计！”
双方你来我往，引经据典，言辞看似客气，实则寸步不让。一方咬定李纲德高望重、公正无私，是主考不二人选；另一方则紧扣“年高体弱、精力不济”，认为应另选贤能。
殿内文臣几乎都卷入了争论，武将勋贵们则大多站在一旁，有心帮忙，却是插不上话。
李世民听着底下的争论，手指在御座扶手上轻轻敲击，节奏平稳。他并不着急。争论越激烈，越能看清各方态度和底线。
这时，一直沉默的魏征忽然出列。他声音不大，却自带一股刚硬之气：“陛下，臣有言。”
殿内为之一静。
“主考取士，首重‘公’字。”
魏征目光扫过崔琰、卢承庆等人，“李公之公，天下共鉴。至于年高体弱若设得力副手，分理庶务，李公掌总纲、定标准，有何不可？莫非诸公以为，除了李公，朝中便再无德才兼备、精力充沛，且能持公心、不偏不倚之重臣了？”
他这话问得尖锐。既维护了李纲，又把皮球踢了回去——你们说李公年老不行，那你们倒是举荐个“德才兼备、精力充沛、持公心、不偏不倚”的出来啊？
崔琰等人神色微变。他们当然有人选，但那些人多半与世家关系密切，若此时举荐，意图太过明显，反易遭攻讦。
长孙无忌见状，也适时开口，声音温和却带着分量：“魏大夫所言极是。主考人选，德望、学识、精力、公心，缺一不可。李公德望学识无亏，公心更是毋庸置疑。精力一事，确可设法弥补。不过诸公顾虑亦非全无道理。恩科提前，事务确比往常繁重。”
他顿了顿，看向李世民：“陛下，臣以为，或可考虑增设主考，设一正一副，或二副？正者掌总，须德高望重、能服众心；副者协理，须年富力强、精于实务。如此，既可借重李公之望以安士心，又能确保科考诸务顺畅无虞。具体人选，还请陛下圣裁。”