金长河最终被文知府判了杖责100。打完之后，张锐轩命人送回京师。
朱厚照也按照张锐轩意思，张锐轩管束奴仆不力，罚俸禄三个月。
金珠的家人本来还想找金珠说一说情，可是一打听到世子爷都因为这件事被陛下训斥，罚俸禄三个月顿时不敢再闹了。
金珠自请跪祠堂，最后汤丽下令跪祠堂七天，谁也不许再议论了，强势压下去。
邸报送达垦植场时，绿珠正带着仆役清点发往流民村的农具。
垦植场公告栏上那张盖着朱红印鉴的文书，“寿宁侯世子张锐轩管束奴仆不力，罚俸三月”的字句刺得绿珠眼眶发紧。
绿珠踩着碎步直奔书房，进门便扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的地砖上，声音带着难掩的颤抖：“世子爷，是奴婢无能！”
张锐轩正伏案批阅核查后的管事账目，笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑斑。
绿珠脊背挺得笔直，额角泛红，眼眶却红得厉害，语气里满是自责：“金长河是侯府管事，奴婢与金岩一同协助管理外府事务，却未能早日报查他的恶行，以至连累世子爷受陛下申饬、罚去俸禄——此乃奴婢失察之罪，求世子爷降罪！”
说着，绿珠又重重磕了个头，声音带上了几分哽咽：“您为流民分田分物，一心为公，却因这等蛀虫折损声名、受此惩戒，都是奴婢未能尽到监察之责。”
书房内静得只闻窗外的风声，张锐轩放下狼毫，目光落在绿珠倔强而愧疚的侧脸上。张锐轩沉默片刻，语气听不出喜怒：“起来吧！和你无关，是我自己要求的。先受罚，然后才能罚人。”
“这里事就交给你和金岩处理，必须保证田分下去，流民立的住，哪个狗奴才不听话的就报过来，爷给你搭这个高台，唱这个白脸。”
张锐轩最后在离开前去了一次马绒的坟头，上了三炷香，就踏上了南下的火车。
火车轮轨撞击着铁轨，发出“哐当哐当”的沉闷声响，窗外的田野飞速向后掠去，晕成一片模糊的绿。
高伶缩在车厢角落，身上换了件半旧的素色布裙，洗去了满身污秽，却依旧难掩眉眼间的局促与不安。
高伶的目光，却不由自主地黏在了斜对面端坐的身影上。
张锐轩穿着一身绯色锦袍，腰间束着墨色玉带，身姿挺拔如松。
张锐轩正垂眸看着手中的书卷，阳光透过车窗洒在他轮廓分明的侧脸上，鬓角的发丝泛着淡淡的金光，连紧抿的唇角都透着一股生人勿近的矜贵。
这便是寿宁侯世子，跺跺脚就能让大明抖三抖的人物。
高伶下意识攥紧了衣角，心跳莫名快了几分。
那日在议事厅，高伶撒泼打滚、满身污秽，本是破釜沉舟的一搏，想着要么得笔银子，要么就鱼死网破，从未想过他会网开一面，送自己去道观安身。
更没想过，竟会亲自带着一行人南下，也被安排在了这节车厢里。
金长河被杖责后剥夺了一切职务，形同废人。可这些日子，那日世子爷的话语、眼神，却总在脑海中反复浮现。
“你想要什么？”
世子爷问这话时，语气平静无波，眼神却锐利得仿佛能看透所有的心思。明明是那般冷硬的人，却偏偏给了一条生路。
高伶偷偷抬眼，再次望向张锐轩的侧脸。世子爷依旧专注地看着书，仿佛周遭的一切都与之无关，可高伶却忽然冒出一个大胆到让自己心惊肉跳的念头——
世子爷心里，是不是有我？
否则，为何要那般干脆地分开自己和金长河？若不是嫌弃金长河配不上自己，若不是对自己有几分不同，以世子爷的身份地位，何苦费这般心思，不直接将自己连同金长河一同发落？
那日世子爷虽没应允自己的名分和银子，却给了一个安稳的去处，这难道不是另一种庇护？
越想，高伶的心越乱，脸上竟悄悄泛起了红晕。想起自己那日疯癫的模样，想起满身的污秽，顿时又有些沮丧——那般狼狈，在世子爷心里减了不少分吧！
可念头一旦生根，便如藤蔓般疯长。高伶看着张锐轩放下书卷，抬手揉了揉眉心，那不经意间流露的疲惫，竟生出几分心疼。
“哐当——”
火车猛地颠簸了一下，高伶身子一歪，险些摔倒。下意识地惊呼出声。
张锐轩闻声抬眼，目光在高伶身上略过，没有丝毫停留。高伶有些沮丧，看来是自己一厢情愿。
高伶低下头去，脸颊烫得惊人。不敢再看张锐轩，可心里的那个念头，却愈发清晰而执拗——
或许，可以试试。
哪怕只有万分之一的可能，也想抓住这根救命稻草，挣脱泥泞，靠近那束遥不可及的光。
这个时候，黎允珠端来一杯清茶，递给张锐轩。
高伶的目光死死黏在黎允珠身上，喉间泛起一阵干涩。
珍珠头面颗颗圆润饱满，在车厢昏暗的光线下泛着柔和却刺目的光泽，金步瑶随着黎允珠递茶的动作轻轻晃动，叮咚作响，每一声都像是敲在高伶的心尖上。
更让高伶攥紧衣角的是黎允珠手腕上的镯子，并非银饰，而是泛着冷冽柔光的秘银——金长河当年在高伶面前炫耀时，曾掰着指头数过侯府的富贵，说他妹子金珠戴的镯子就是这样秘银，价值抵得过寻常农户十年的嚼用。
高伶下意识摸了摸自己粗布裙上磨起的毛边，指尖冰凉。自己与黎允珠不过几步之遥，却像是隔着云泥之别：一个是珠翠环绕、举止温婉的侯府妾侍，一个是满身污秽、靠撒泼才求得一线生机的弃妇。
夜色渐浓，火车在铁轨上平稳前行，车厢内只剩烛火摇曳，映得四下光影斑驳。高伶屏着呼吸溜过走廊，指尖触到张锐轩包间门栓时，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。咬了咬牙，轻轻拨开插销，闪身而入。
高伶不敢看张锐轩，反手带上门，指尖颤抖着去解衣襟的盘扣，粗布裙顺着肩头滑落，露出单薄消瘦的脊背。高伶声音发颤，却带着破釜沉舟的决绝：“世子爷，我不要去当姑子，我想伺候您！”
高伶的话音还凝在烛火里，后颈已泛起一阵凉意。下意识抬眼，竟见张锐轩身侧的软榻上，黎允珠正缓缓抬眸，鬓边金步瑶随着动作轻晃，叮咚声碎了满室的死寂。
黎允珠并未起身，只支着肘撑在榻边，目光落在高伶半褪的衣襟上，带着毫不掩饰的轻蔑：“这里位置太小了，容不下你。
是你自己走出去，还是本姑娘叫人把你抬出去？”
黎允珠的声音温婉，却裹着冰碴子似的冷硬，与白日里递茶时的柔顺判若两人。
高伶浑身一僵，衣裳滑到腰际也忘了拉扯，脸颊瞬间涨得通红，一半是羞愤，一半是恐慌。高伶竟忘了，黎允珠本就是世子爷身边的人，怎会不在这包间里？
张锐轩自始至终未曾开口，只垂眸翻着书卷，仿佛眼前这荒诞的一幕与他无关，可周身愈发沉凝的气压，却让高伶连呼吸都不敢大声。
“我、我”高伶嘴唇哆嗦着，想辩解些什么，却被黎允珠冷冷打断：“侯府规矩森严，不是你这等不知廉耻的妇人能撒野的地方。世子爷给你一条生路，是念你可怜，你倒得寸进尺，真当侯府是收容贱籍的破庙？”
黎允珠缓缓坐直身子，语气陡然凌厉：“三息之内，滚出去。”
高伶看着黎允珠眼中毫不掩饰的杀意，又瞥了眼始终无动于衷的张锐轩，那点破釜沉舟的勇气瞬间溃不成军。
慌忙去拉滑落的衣裳，泪水混着屈辱滚落，踉跄着冲向门口。
“等等。”黎允珠忽然开口，高伶的脚步猛地顿住。
只见黎允珠抬手，将榻边的一盏凉茶泼在高伶脚边，水渍溅湿了她的粗布裙角。“把你的污秽带走，别脏了世子爷的地方。”
高伶咬着唇，不敢回头，几乎是逃一般地拉开门栓，消失在走廊的阴影里。
包间内烛火依旧摇曳，黎允珠看向张锐轩，语气恢复了往日的温婉：“世子爷，让您见笑了。”