王新——新任江南盐商总商，此刻正对着林汝元躬身行礼，满脸谄媚：“林大人高抬贵手！赵某愿将盐引份额让出五成，不，七成！只求留条生路！”
林汝元慢条斯理地品着茶：“王总商说笑了。如今江南盐务归川陕盐务司统管，盐引如何分配，自有章程。
王总商若想继续经营，需满足三个条件。”
“大人请讲！”
“第一，所有盐场、盐仓，必须登记造册，接受盐务司监管。
第二，盐价必须按盐务司定价执行，不得擅自提价。第三——”林汝元放下茶盏，“王总商需将历年行贿官员的明细账册，全部交出。”
王新脸色煞白：“这……这……”
“怎么？王总商不愿意？”林汝元微笑，“那本官只好将（江南盐商）通寇案继续深挖。
据海寇刘香余党供述，他们与江南盐商的勾结，可不止劫粮这一桩。
私贩军械、走私禁物、甚至……与倭寇往来。这些事若捅出去，王总商觉得，你有几个脑袋够砍？”
王新扑通跪地：“林大人饶命！账册……账册在密室，下官这就去取！”
“不必了。”林汝元从袖中取出一本账簿，“可是这本？沈万金死前，已经交给本官了。”
王新瘫坐在地，面如死灰。原来林汝元早有准备，今日不过是来收网的。
“王总商不必害怕。”林汝元话锋一转，“只要你配合盐务司改革，过去的事，本官可以既往不咎。
甚至……盐务司可以聘你为‘协理’，专司江南盐场生产。当然，你若不愿，本官也不强求。”
这是打一巴掌给个甜枣。
王新哪敢说不？连忙磕头：“下官愿为林大人效犬马之劳！”
“不是为我，是为朝廷，为百姓。”林汝元纠正道，“从今日起，江南盐价下调三成，盐税直解户部，中间环节全部取消。若有盐商阻挠……王总商知道该怎么做吧？”
“知道！知道！”王新连声道，“小人定将功折罪！”
处理完王新，郑广铭从屏风后转出，笑道：“林大人好手段。这下江南盐务，尽入我手了。”
“还不够。”林汝元摇头，“盐务只是第一步。接下来是茶、丝、瓷——凡是江南大宗贸易，都要逐步纳入川陕商帮体系。
我们要让江南那些士绅明白，跟着钱谦益只有死路一条，跟着川陕，才有活路。”
“那钱谦益那边……”
“他蹦跶不了几天了。”林汝元眼中闪过寒光，“王新交出的账册里，有钱谦益之子收受盐商贿赂的证据，金额达数十万两。
这些账本，我已经让人抄送京城，一份给司礼监，一份给都察院，还有一份……给钱谦益的政敌。”
郑广铭倒吸一口凉气。这是要把钱谦益往死里整啊。
“对了，”林汝元忽然想起，“陕西那边需要粮食，你船队准备得如何了？”
“二十万石已装船，三日后启程，走汉水入陕。”郑广铭道，“另外，杨督师的家眷已接到，安置在武昌。杨督师回信说……多谢陆督师照应。”
话中有话。杨岳这是默许了家眷为质，也意味着，在未来的风波中，他会保持中立，甚至倾向陆铮。
“很好。”林汝元点头，“你再跑一趟泉州，见见闽商总会会长。告诉他，川陕愿开放西南商路，与闽商共拓南洋贸易。利润……可以五五分成。”
“五五？会不会太高？”
“不高。”林汝元意味深长，“我们要的不是眼前小利，是把朋友搞得多多的。
等闽商、徽商、晋商都上了咱们的船，你看朝廷还敢轻易动川陕吗？”
郑广铭恍然。这是经济上的合纵连横，用利益捆绑，形成一张覆盖全国的商业网络。届时陆铮一呼，商界百应，这才是真正的根基。
七月十五，龙安讲武堂。
陆安穿着特制的小号军服，跟着学员们一起出操。三岁的孩子，跑得气喘吁吁，却坚持不掉队。
苏婉清在廊下看着，既心疼又欣慰。
“夫人，”赵铁柱悄声道，“那个姓朱的孩子，今日问起自己的身世了。”
“怎么说？”
“他说梦见一个穿龙袍的人，叫他‘皇孙’。”赵铁柱低声道，“韩老七认为，这可能是被人催眠植入的记忆。真正的皇孙，岂会流落民间六年无人寻找？”
苏婉清沉吟：“孩子最近还接触过外人吗？”
“除了讲武堂的先生、护卫，再无他人。但……”赵铁柱犹豫，“三日前，有个游方郎中在堂外摆摊，给孩子看过一次手相。
当时护卫在旁，没发现异常，但当晚孩子就做噩梦了。”
游方郎中？苏婉清心头一凛：“查清楚了吗？”
“查了，确实是江湖郎中，在龙安行医三年，口碑尚可。”赵铁柱道，“但韩老七说，有些催眠术士，会伪装成郎中、相士，通过接触施术。”
正说着，陆安跑过来，满头大汗：“娘亲！我今天跑了十圈！”
苏婉清擦去他额头的汗：“安儿真棒。不过习武要循序渐进，不可贪多。”
“孩儿知道。”陆安认真道，“王教习说，练武先练心，心不正，武越高越害人。”
苏婉清欣慰点头。讲武堂不仅教武艺，更教做人，这比什么都重要。
“娘亲，”陆安忽然问，“那个朱明哥哥，为什么总是一个人发呆？他不喜欢这里吗？”
苏婉清看向远处廊下，那个姓朱的孩子正独自坐着，望着天空出神。
“他在想家吧。”她轻声道，“安儿有空多陪陪他，教他认字、练武，好不好？”
“好！”陆安用力点头，“我去找他！”
看着儿子跑去的背影，苏婉清心中复杂。那孩子若是棋子，实在可怜；若是真皇孙，更加可悲——生于帝王家，却沦为各方势力争夺的工具。
“夫人，”韩老七不知何时出现，低声道，“京里密报，刘太妃‘病故’了。”
苏婉清一惊：“什么时候？”
“三日前。对外说是急症暴毙，但宫里传出的消息是……白绫赐死。”韩老七声音更沉，“咸熙帝为保皇家颜面，亲自下的旨。
杜勋也在狱中‘暴病身亡’，此案……到此为止了。”
到此为止。意味着皇帝不愿深究，也意味着，陆铮不能再以此事做文章。
“那夫君那边……”
“督师已明白圣意。”韩老七道，“陕西官绅清理完毕，该收手了。接下来要做的，是巩固根基，积蓄力量。”
苏婉清松口气。她最怕丈夫锋芒太露，引来杀身之祸。如今皇帝给了台阶，就该顺势而下。
“那个孩子，”她看向朱明，“该如何处置？”
“督师有令：继续养着，好生教养，但绝不放归。将来……或有用处。”
苏婉清明白。这孩子活着，就是对白莲教、对某些势力的牵制。但将一个六岁孩童当作政治筹码，她心中终究不忍。
“夫人放心。”韩老七看出她的心思，“督师交代过，无论如何，保孩子平安长大。将来若有机会，给他个清白身份，做个普通人。”
这已是最好的结局。
……