厅中诸将脸色都变了，孙应元握紧刀柄，眼中寒光闪烁。
陆铮却神色不变，叩首道：“臣，领旨谢恩。”
太监李公公合上圣旨，亲自扶起陆铮，脸上堆笑：“侯爷快快请起！陛下对侯爷倚重之深，实乃本朝罕见。这丹书铁券，自永乐年后，可就再没赐过了。”
“陛下隆恩，臣感激涕零。”陆铮语气平淡，“李公公远来辛苦，请后堂用茶。”
“不急。”李公公低声音，“陛下还有口谕，要咱家单独说与侯爷听。”
陆铮会意，屏退左右。厅中只剩二人时，李公公凑近道：“陛下让咱家带句话：川陕是陆卿的川陕，朕信得过。
但朝廷有朝廷的难处，江南那些人的嘴，朕也得堵一堵。裁军的事，侯爷看着办，报个数目上来就行，不必真裁。”
陆铮心中一动。
这才是咸熙帝真正的态度——明面上打压，暗地里放水。皇帝要的是平衡：既不能让陆铮尾大不掉，也不能真逼反这擎天玉柱。
“臣明白。”陆铮颔首，“请公公回禀陛下：川陕二十万军，皆是百战精锐，裁一兵则损一分战力。
但若朝廷实在艰难，臣可‘裁撤’五万老弱，实则转为民屯，平时垦荒，战时为兵，不费朝廷一钱一粟。”
李公公眼睛一亮：“侯爷高明！这样既全了朝廷体面，又不损实力。陛下知道了，定会欣慰。”
他顿了顿，又道：“还有一事……钱谦益那帮人，最近闹得凶。说侯爷在川陕‘擅杀大臣，私设刑堂’，要陛下严惩。
陛下压下了，但侯爷也得小心，江南那些士绅，盘根错节，不好惹。”
“多谢公公提点。”陆铮从袖中取出一张银票，不动声色塞过去，“一点茶资，不成敬意。”
李公公瞥了眼面额——五千两。他笑容更盛：“侯爷客气。对了，王承恩王公公让咱家带句话：宫里那几个收黑袍钱的，已经‘病故’了。往后司礼监，绝不会给侯爷添堵。”
这是交换。陆铮帮皇帝稳住川陕，皇帝帮他清理宫中障碍。
“有劳王公公了。”陆铮拱手。
送走李公公，诸将涌进厅来。孙应元急道：“督师，朝廷这是要卸磨杀驴啊！甘肃、宁夏给了傅宗龙，夔州归了王家彦，咱们岂不是被捆住了手脚？”
“捆得住吗？”陆铮反问，“甘肃总兵侯世禄，吃谁的饷？夔州守将贺人龙，是谁从死人堆里背出来的？就算朝廷派一百个总督来，下面的兵听谁的？”
众将一愣，随即恍然。
是了，军心在陆铮这里。那些兵将，从千总到小卒，都是陆铮一手带出来的，家人都在川陕安置，田地都是陆铮分的。朝廷空降几个文官，就想夺兵权？做梦。
“可是裁军……”史可法忧心忡忡，“五万兵，说多不多，说少不少。若真裁了，难保不被朝廷抓住把柄。”
“谁说真要裁？”陆铮笑了，“传令：即日起，川陕各军展开‘大比武’，优胜劣汰。凡考核不合格者，一律转‘屯垦兵’，迁往川南、甘南开荒。
军籍保留，军饷自给，平时为民，战时为兵——这不就是‘裁撤老弱’吗？”
妙啊！
众将抚掌。这既应付了朝廷，又实际控制了更多土地和人口。那些“屯垦兵”一旦在新区落地生根，川陕的势力范围就又扩大了。
“另外，”陆铮看向孙应元，“甘肃、宁夏那边，你亲自去一趟。告诉侯世禄：他若老老实实当他的总兵，川陕的粮饷照给；若敢倒向傅宗龙……”他顿了顿，“你知道该怎么做。”
孙应元眼中寒光一闪：“末将领命。”
“至于王家彦，”陆铮看向史可法，“他是清流出身，不懂军事。你拟个折子，就说夔州新复，流寇残孽未清，请王侍郎‘暂驻武昌，统筹粮草’。把他稳在湖北，别来川东添乱。”
“下官明白。”
一道道命令下达，川陕这台庞大的机器再次高效运转起来。
待众人散去，陆铮独自站在厅中，望着案上那卷明黄圣旨。
晋爵、赐券、荫子……皇帝把能给的荣誉都给了。可越是这样，越说明朝廷已经无力实质控制川陕，只能用虚名安抚。
“夫君。”苏婉清从屏风后走出，眼中含忧，“这圣旨……”
“是好事。”陆铮握住她的手，“陛下越赏，越说明他怕我。怕到不敢硬来，只能用高官厚禄笼络。”
“可这样下去，迟早……”
“迟早要撕破脸，我知道。”陆铮望向窗外，“但还不是时候。清军在北，流寇在东，朝廷虽弱，仍是天下共主。现在翻脸，只会让亲者痛，仇者快。”
他转身，看着妻子：“再给我两年时间。两年内，我要让川陕固若金汤，要让江南士绅低头，要让清军不敢南窥。到那时……”
他没有说下去，但苏婉清懂了。
到那时，这天下是谁的天下，就不好说了。
五月初三，讲武堂。
陆安穿着特制的小号军服，有模有样地跟着学员们出操。三岁的孩子，走路还不太稳，却坚持要完成“训练”。赵铁柱跟在后面，既欣慰又心疼。
“铁柱爷爷，”陆安忽然指着校场东面的老槐树，“那里有个洞。”
赵铁柱顺着他指的方向看去，那是棵百年老树，树干需三人合抱，离地三尺处确有个树洞，被杂草遮掩，平日没人注意。
“小公子眼真尖。”赵铁柱笑道，“那是松鼠打的洞吧。”
“不是松鼠。”陆安摇头，“我看见有人从里面钻出来过。”
赵铁柱脸色一变：“什么时候？什么人？”
“前天晚上，我起来喝水，从窗户看见的。”陆安认真道，“一个黑衣服的人，从洞里钻出来，又钻回去了。”
讲武堂深夜有人钻树洞？这绝不是小事。
赵铁柱立即召集护卫，悄悄包围了老槐树。他自己带着两个“净街虎”好手，拨开杂草，探向树洞。洞口不大，仅容一人匍匐进入，里面漆黑一片，深不见底。
“我下去。”一个瘦小精悍的护卫低声道。
他钻入洞中，片刻后声音从深处传来：“赵爷，下面有暗道！通往后山！”
赵铁柱心头一沉。讲武堂是川陕军事中枢，竟有密道直通外界？
“所有人听着，”他厉声道，“封锁校场，许进不许出！通知韩千山，立刻带人来！”
半个时辰后，韩千山赶到。他亲自下洞探查，出来后脸色铁青。
“不是新挖的，”他沉声道，“暗道用青砖砌成，至少二十年了。出口在后山一处废弃土地庙，庙里供的不是土地公，是……”
他欲言又止。
“是什么？”陆铮闻讯赶来，冷声问。
……