里奥穿过惊魂未定的人群。
他的步伐很稳，弗兰克想要跟上来保护他，但里奥抬起一只手，制止了身后所有的工会兄弟。
市政厅的大理石台阶上，卡特赖特刚刚结束了他的公关表演。
记者们还没有散去，他们依然围在台阶下，等待着更多的猛料。
里奥走进了这群记者们中间，人群自动为他让开了一条路。
里奥站在台阶下，仰起头，看着站在高处的卡特赖特。
两人的视线在空中撞击。
卡特赖特看着里奥。
这个年轻人毁了他的一条腿，逼得他不得不亲手处理了自己的爪牙。
卡特赖特很清楚，里奥现在要做什么。
里奥要当着所有媒体的面，把这把火继续烧下去，烧到他的身上，质问他在这场暴行中到底扮演了什么角色。
一旦陷入那种无休止的道德自证，卡特赖特就输了。
他不能让里奥开口提问。
他必须夺回话语权，必须重新设置战场的规则。
卡特赖特抢先一步，拿起了还没放下的麦克风。
“华莱士先生。”
他的声音通过音响系统，压过了现场所有的嘈杂。
“你来得正好。”
里奥停下了脚步。
“市长先生，我来这里是想问————”
“我知道你想问什么。”卡特赖特打断了他，“你想问责任，你想问正义，你想在这片刚刚发生过冲突的草坪上，继续你那煽动情绪的表演。”
卡特赖特走下了两级台阶，拉近了与里奥的距离，同时也让镜头能够让他们两人同框。
“你很擅长这个，里奥。真的，我必须承认。”
市长指了指周围那些还没散去的人群，指了指那些架设在草坪上的摄象机。
“你擅长在草坪上露营，擅长对着手机镜头哭诉，擅长把复杂的市政管理问题简化成煽情的口号。你是个天生的演员，如果这是好莱坞，我会为你投一票。”
“但是。”
卡特赖特的话锋陡然一转。
“这里是匹兹堡，是一座拥有三十万人口、面临着严峻经济挑战的工业城市。”
“管理这座城市，不是一场二十四小时直播的真人秀。”
“它需要的不只是激情和口号，它需要理性的思考，需要复杂的决策，需要对预算、法律和公共政策有深刻的理解。”
卡特赖特看着里奥。
他在赌。
他赌里奥只是一个靠着民粹起家的草根，肚子里没有多少真材实料。
他赌里奥不懂税收结构的细节，不懂城市规划的法规，不懂那些枯燥但致命的行政逻辑。
他赌把他逼到现在这个地步的，是来自华盛顿的顶级幕僚团队。
他要把里奥从这个充满情绪的街头，拖进那个属于他的充满了逻辑陷阱和专业知识的角斗场。
“既然你对自己那么有信心，既然你认为你比我更懂得如何治理这座城市。”
卡特赖特对着所有的摄象机，大声说道。
“那么，我邀请你。”
“在这个周日的晚上，也就是五天后，我们进行一场一对一的电视辩论。”
现场的记者们发出了一阵骚动。
现任市长主动挑战竞争对手进行电视辩论，这在匹兹堡的选举史上并不多见。
通常，拥有优势的在位者会极力避免给挑战者这种同台竞技的机会。
这说明卡特赖特有些急了，但也说明他对自己有着绝对的自信。
“没有提词器，没有公关团队提前准备好的稿子。”
卡特赖特步步紧逼，死死地盯着里奥的眼睛。
“就我们两个人，站在全匹兹堡市民的面前，就这座城市的预算、治安、就业和未来规划，进行一场真正的对话。”
“让我们看看，剥去了那些煽情的表演之后，到底谁才真正懂得如何治理匹兹堡。”
“华莱士先生，你敢接受吗？”
这是战书。
也是阳谋。
如果里奥拒绝，或者表现出任何尤豫，他就会被粘贴“怯懦”、“草包”的标签，他之前创建起来的所有形象会瞬间崩塌。
如果他接受，他就必须走进卡特赖特最擅长的领域一卡特赖特是检察官出身，在法庭和议会里磨练了多年，他的辩论技巧老辣至极，最擅长用逻辑陷阱把对手绕晕。
两人的脸色同时变得煞白。
“这是一个陷阱。”凯伦的声音有些发紧，“卡特赖特是法学院的高材生，他当过检察官，他在辩论台上能把死人说活。里奥虽然口才不错，对竞选流程也有足够的了解，但他缺乏系统的政策知识储备，在那种高强度的无稿辩论中，很容易暴露出知识盲区。”
“没错。”伊森也迅速分析道，“卡特赖特会用无数个具体的行政数据来轰炸里奥，里奥只要答错一个，或者答不上来，就会被对方死死咬住，被塑造成一个无知的门外汉。”
“我们得想办法推掉，或者延后。”凯伦抓起手机，准备给里奥发信号，“我们至少需要两周的时间来准备，五天太短了！”
广场上。
所有的镜头都对准了里奥。
麦克风伸到了他的嘴边。
卡特赖特保持着那个充满侵略性的姿势，等待着里奥的退缩。
“总统先生，您听到了吗？他要和我辩论。”
里奥站在那里，面无表情。
但在他的脑海深处，那个一直陪伴着他的声音此刻却发出了一阵愉悦的笑声o
“呵呵呵————”
罗斯福笑得很开心。
“终于。”
“他终于把战场选在了我最喜欢的地方。”
“辩论？”
罗斯福的声音里充满了不屑。
“他以为他在跟谁辩论？跟一个历史系的学生？”
“不。”
“他是在跟一个曾经在雅尔塔的圆桌前，重新划分了世界版图的人辩论。”
“我用我的声音，通过收音机，安抚了一个在大箫条中颤斗的国家。我用我的演讲，把一个孤立主义的美国，动员成了民主的兵工厂。”
“卡特赖特以为他懂政策？以为他懂数据？”
“他懂的只是如何用繁文缛节来掩盖问题，而我，懂得如何用最简单的语言，去击穿那些复杂的谎言。”
“他以为这是他的主场。”
“不，孩子。只要有麦克风的地方，就是我们的主场。”
罗斯福的声音变得激昂，仿佛又回到了1933年的那个寒冷的就职典礼日。
“告诉他，里奥。”
“告诉这个傲慢的官僚。”
“我们接受。”
“这不仅是我们赢得选举的机会，更是我们彻底摧毁他政治生命的处刑台。”
现实世界里，里奥的嘴角微微上扬。
那个笑容里只有一种让卡特赖特感到莫名心慌的从容。
里奥向前迈了一步，他的声音足够洪亮，穿透了夜晚的寒风。
“市长先生。”
里奥看着卡特赖特的脸。
“您刚才牺牲了您的警察局长，来保住您自己的位置，那是一次非常冷酷的政治切割。”
卡特赖特的眼角跳动了一下。
“现在，您又想用辩论来转移大家的注意力，想用您擅长的那些文本游戏和官僚术语，来掩盖这座城市正在流血的事实。”
里奥点了点头。
“没问题。”
“既然您那么渴望在全市民面前展示您的专业能力。”
“那么，我成全您。”
里奥对着所有的摄象机，郑重地给出了回应。
“周日晚上，我会在那里。”
“我接受您的挑战。”
“一对一，没有稿子，没有助手。”
里奥停顿了一下。
“但是，市长先生，我有一个小小的建议。”
“希望到时候，在辩论台上，当您面对那些尖锐的问题，面对那些您无法回避的真相时。”
“您能象您刚才切断米勒局长的退路一样，甩掉那些毫无意义的官僚废话吗？
”
“因为这一次，没有人再能替您背黑锅了。”
说完这番话，里奥没有再看卡特赖特一眼。
他转身，穿过人群，走向了他的团队。
身后，卡特赖特站在台阶上，脸色阴沉得可怕。
他发起了挑战，对方接下了。
但他并没有感到预想中的轻松。
相反，看着里奥离去的背影，心中升起了一股莫名的寒意。
那个年轻人的眼神里，有一种他看不透的东西。
那不仅仅是自信。
更是一种仿佛已经预知了结局的笃定。
当晚，匹兹堡沸腾了。
所有的社交媒体，所有的酒吧，所有的餐桌上，都在讨论着这件事。
现任市长对决年轻的挑战者。
旧体制的守护者对决新时代的变革者。
这是一场关于匹兹堡灵魂的决斗。
全城的目光，都聚焦到了即将到来的周日之夜。
这也将是决定这座钢铁城市未来命运的终局之战。
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