赵尔忱几人原本坐在一旁静静品茶，不欲参与这无谓的争执，太学是他们的母校，曲水书院的山长是赵尔忱的世伯，汀兰书院的科举成绩实在是过于强硬，他们就是想插嘴也插不进去。
当听到有人开始攻击汀兰书院“只会死读书，不通实务”时，几人的眉头皱起。
“我们去过汀兰书院，汀兰书院学子的才学品性，我是佩服的，说人家只会死读书就有失偏颇了。”程文垣低声道。
宋言英点头：“我看汀兰书院的学子挺出色的，哪有他们说的那么不堪。”
赵尔忱说：“他们为了攻歼对方，已然不顾事实真相了。”
此时，一个尖锐的声音响起：“要说汀兰书院最擅长的，恐怕不是做学问，而是攀附权贵吧？听说许言与永安侯过从甚密，两个没有干系的人是如何凑到一起的，莫非是想走门路？”
这话一出，满场哗然，赵尔忱脸色沉了下来，许言则依旧平静，眼中闪过一丝冷意。
还没等赵尔忱放下酒杯，程文垣霍然起身。
“诸位。”他的声音压过了嘈杂，“在下有一言，不知当讲不当讲。”
所有人的目光都聚焦到他身上，程文垣走到场中，目光扫过众人。
“科考取士，为的是为国选才，而非争一时之长短。汀兰、太学、曲水，三院各有千秋，何必非要分出高下？蓄意挑起学院间的纷争居心何在？”
一个太学学子有些不服：“程师兄，有人诋毁我太学无用。”
赵尔忱挑眉，“那我倒要问问，方才说汀兰书院趋炎附势的，是哪位？”
场中一片寂静，无人应答。
赵尔忱冷笑：“既不敢认，便是自知理亏。我虽出身太学，但许师兄的文章我拜读过，曲水书院的教学我也曾聆听，承认得起他们的才华。尔等相互攻讦，罔顾事实，岂敢自认读书人？还有造谣生事的某人，你那圣贤书是读到狗肚子里去了？”
这话说得诛心，在场不少人的脸上青一阵白一阵。
见赵尔忱把话说得差不多了，宋言英走到她身侧，开始唱打圆场：“文无第一，武无第二。诸位苦读为的是经世济民，而非在此争强斗胜。若因一时口舌之快，传扬出去，岂不让人笑话你们心胸狭隘？”
最后许言大步上前，朗声收尾：“说得不错，我看重赵师弟才学品性，便与她交好，何错之有？整日盯着我和谁好，我真是多谢你这么关怀我。有这关怀我的心思，不如多读几本书，也好过在这斗嘴。”
汪朗懒洋洋地靠在柱子上，漫不经心的说：“天天盯着赵兄和许师兄好不好，他俩是你爹还是你爷爷，你这么关注他俩？”
几人一番话，原本剑拔弩张的气氛缓和下来，学子们面面相觑，然后默默收声。
安郡王世子见状，适时上前给纷争收尾：“几位师弟说得极是，今日良辰美景，正当吟诗作对，何苦为些虚名伤了和气？来人，换新茶来。”
侍从们连忙奉上刚沏好的新茶，举子们也都顺着台阶下来，各自回到座位，只是气氛仍有些微妙。
许言走到赵尔忱面前，郑重一揖：“多谢赵师弟仗义执言。”
刚刚那番话对许言的伤害是最大的，许言出身寒门，也不曾婚配，没有雄厚背景可依，若还未入仕传出污名，那他的仕途可就多了不少绊脚石，造谣者着实是歹毒。
程文垣还礼：“许师兄客气了，事实如此，我只是实话实说。”
赵尔忱很遗憾：“可惜没看清是谁那么恶毒，不然非得找他算账不可。”
“是那个着紫色长衫的学子。”宋时沂从赵尔忱身边路过，扔下一句话，然后施施然的坐回了原处。
赵尔忱等人立即将目光投向现场穿紫衣服的人，全场只有一个人穿紫色长衫的人，那人也在看他们，见他们也看过去，那日立即转移目光，像是怕和他们对视。
“看来就是他了，看我事后怎么收拾他。”赵尔忱冷哼一声，打定主意回去就向谢迟望告状，然后拉着小伙伴们坐回去。
一场风波就此平息，宋时栖为缓和气氛，提议以“杏花”为题，不限韵脚，各作一首诗。
这个提议得到众人响应，园中很快又恢复了先前的雅致氛围。
约莫一炷香后，诗作陆续完成，由侍从收集起来，呈给宋时栖和一位老翰林品评，安郡王世子也凑了过去。
他细细翻阅，看到许言的诗作时，朗声诵读，诗作读完，满园爆发出阵阵赞叹。
汪朗很捧场的击节赞叹：“好诗，当浮一大白。”
为了降低谣言的影响力，让许言的真才实学深入人心，宋时栖高声赞赏：“许师弟此诗，格律精严而不失自然，用典含蓄而意境清新，确为上品。”
许言谦逊道：“谢宋师兄过奖，不过是偶得之句。”
“文垣此诗，风流蕴藉，不减前人。”一位老翰林捻须赞道。
赵尔忱本不擅诗文，但今日也不知是受了感染还是超常发挥，竟也作出一首颇有意趣的小诗。老翰林笑道：“尔忱今日倒是超常发挥，这首五律对仗工整，意象鲜明，难得难得。”
诗会进行到此，先前的不快烟消雾散，众人品诗论文，畅谈古今，个个端的是一幅未来栋梁的做派——其实是不远处多加了一个画师，两位画师边画边仔细观察着在场的举子们。
夕阳西下，湖面上波光粼粼，诗会接近尾声。
安郡王世子命人将今日所有诗作收集起来，准备刊印成集，众人皆称善。
暮色渐浓，举子们陆续告辞离去，赵尔忱、程文垣、宋言英、许言和汪朗一同走出杏园。
众人说起今日的插曲，汪朗撇嘴：“要我说，他们都是闲的，考都考完了，吵这些有什么用？吵赢了就能中状元？”
许言笑着说：“汪师兄说的是，既然考完了，安心等放榜就是，何必多那些争执？”
赵尔忱说：“放榜之前，咱们就别提考试的事了，多败坏兴致，先痛快玩够了再说，反正答卷已经交了上去。”
“就是就是。”宋言英深以为然。
出了杏园后，五人相互道别，各自登车离去。