民国二十七年（1938年）三月十九日，下午二时三十分。
螺旋阶梯仿佛没有尽头。众人向下走了至少十分钟，空气变得粘稠而沉重，每吸一口都带着陈年的尘土味和某种金属般的甜腥。石壁上开始出现密集的刻痕，不是符文，更像是无数人用指甲抓挠留下的痕迹。
“快到了。”程静山走在最前，手中的引魂铃随着步伐发出清脆的响声，“三百年来，能到达这里的不超过二十人。你们很幸运。”
“幸运？”陈景明冷笑，“被你逼着下来送死，这也叫幸运？”
“陈大少爷此言差矣。”程静山头也不回，“镇魂碑不是杀人工具，是净化媒介。它只会清洗杂念，留下纯净的本心。若诸位心中无鬼，何惧之有？”
杜清晏在沈知意耳边低语：“他在用话术铺垫。小心，他可能想在碑前完成某种仪式。”
沈知意点头，右手紧握定魂珠，左手悄悄按在腰间——那里藏着徐砚深给她的一把匕首。珠子的温度越来越高，几乎烫手，她能感觉到下方传来的强大精神波动。
阶梯终于到底。
眼前是一个巨大的天然溶洞改造而成的石室，高约五丈，宽逾十丈。洞顶垂下无数钟乳石，每根钟乳石末端都悬挂着一只青铜小铃，密密麻麻，不下数百只。微风拂过，所有铃铛轻轻晃动，发出细碎如私语的共鸣声。
石室中央，立着一块黑色石碑。
碑高约一丈，宽三尺，厚一尺。材质非石非玉，表面光滑如镜，倒映着洞顶铃影。碑身刻满密密麻麻的符文，那些文字不似汉字，也不似任何已知的文字体系，更像是某种抽象的图案组合，看久了会让人头晕目眩。
这就是镇魂碑。
但最引人注目的是碑前的地面。那里用暗红色的颜料绘制了一个复杂的阵法，阵法中央有三个凹槽：一个圆形（定魂珠大小），一个铃形（引魂铃形状），还有一个人形。
人形凹槽的大小，刚好能躺下一个成年人。
“祭台。”徐砚深声音冰冷，“你还是要用人献祭。”
程静山走到碑前，伸手轻抚碑身：“徐团长，请用更准确的词——‘媒介’。镇魂碑启动需要三把钥匙：定魂珠稳定能量，引魂铃引导频率，以及一个能够承载碑文力量的‘容器’。这个容器需要强大的精神天赋，否则会被碑文反噬摧毁。”
他转身看向沈知意和陈景澜：“两位都符合条件。沈小姐有心火传承，陈先生有金色瞳孔。但沈小姐的传承更完整，也更温和。”
“所以你选我？”沈知意问。
“选择权在你。”程静山语气平静，“你若自愿躺上去，我可以保证碑文启动时只清洗杂念，保留你的意识。你若不愿——”他看向陈景澜，“陈先生也可以，但他的执念太深，可能会与碑文冲突，结果难料。”
陈景澜站在程静山身后，右眼已经完全变成灰色，左眼金色也在逐渐暗淡。他嘴唇微动，似乎在说什么，但发不出声音。
沈知意盯着那个人形凹槽，忽然问：“碑文启动后，影响范围有多大？”
“理论上，整个南京城。”程静山回答，“碑文会通过地脉网络传播，配合引魂铃的声波频率，覆盖所有生物。它会识别并消除人心中的‘负面杂念’：恐惧、贪婪、仇恨、嫉妒留下的将是平静、秩序、理性。”
“谁来决定什么是‘负面’？”杜清晏追问。
“碑文本身。”程静山指了指碑上的符文，“这些文字是古代大能所创，直指人性本源。它们自有判断标准，非人力可干预。”
“不可能。”沈知意摇头，“任何判断都需要立场。古代的‘大能’也是人，他们的标准就是他们的立场。你怎么知道他们的标准适合今天？适合每一个不同经历、不同背景的人？”
程静山沉默了几秒：“沈小姐，你可知道这碑的来历？”
他走到碑侧，指向碑底一行小字。那行字被灰尘覆盖，程静山拂去灰尘，露出完整的刻文：
“万历三十七年，南京大疫，死者十之三四。钦天监张邦彦观天象，察地脉，知怨气积聚，化为疫鬼。故立此碑，以安亡魂，镇地气。然碑成之日，邦彦呕血而亡，留书曰：‘碑可镇不可启，启则天下易主。’”
“张邦彦死了？”沈知意皱眉。
“启动镇魂碑需要付出代价。”程静山道，“张邦彦用自己作为第一个‘媒介’，换来了南京大疫的平息。但他也警告后人——碑一旦启动，影响将远超预期，可能改变整个文明的走向。”
徐砚深听出了弦外之音：“你想启动它改变什么？”
程静山环视石室，目光扫过那些悬挂的铃铛：“改变这个腐烂的时代。诸位都是聪明人，应该看得很清楚，这个国家病了，病得很重。外有强敌入侵，内有官僚腐败，民众愚昧麻木，精英争权夺利。若不从根本上清洗，就算打赢这场战争，也不过是换一批人继续腐烂。”
“所以你要‘净化’所有人？”陈景明怒道，“你以为你是谁？神吗？”
“我不是神。”程静山语气依旧平静，“我只是一个看清了问题根源的人。诸位试想，若南京城三十万军民心中没有恐惧，没有私欲，没有猜忌，他们会那么轻易放弃抵抗吗？若上海那些买办官僚没有贪婪，没有懦弱，他们会那么快投靠日本人吗？”
他顿了顿，声音提高：“人心的问题，必须从人心解决。而镇魂碑，就是解决这个问题的钥匙。”
沈知意忽然想起母亲笔记中的一段话：“极端理想主义者最可怕的，不是他们的理想，而是他们为了实现理想，愿意牺牲一切的决心。他们会把自己当作天平，一边放上理想，另一边放上整个世界，然后毫不犹豫地压下。”
“程先生，”她缓缓开口，“你可曾想过，你所谓的‘净化’，其实是另一种形式的屠杀？你杀死的不是肉体，是每个人成为‘自己’的可能性。”
“但那些‘自己’，正是混乱的根源。”程静山反驳，“沈小姐，你母亲当年也和我争论过这个问题。她说每个人有选择的权利，哪怕是选择错误。我说，有些错误的选择，代价是无数人的生命。我们谁也说服不了谁。”
他看向镇魂碑：“所以现在，我想让碑文来做决定。它若启动，就证明我的理念正确；它若拒绝启动，或启动后效果不佳，就证明我错了。我愿意接受任何结果。”
“包括无数人被洗去自我？”杜清晏质问。
“包括。”程静山点头，“若我错了，我会用余生赎罪。但在此之前，我必须试一试。”
谈话陷入僵局。程静山的逻辑自成一体，几乎无法从外部攻破。他的信念如此坚定，以至于所有质疑都被他转化为证明自己的动力。
就在这时，陈景澜忽然发出一声闷哼。他抱着头跪倒在地，灰色右眼中闪过一丝金色。
“不不能”他艰难地说，“哥哥哥哥说过不能”
程静山皱眉，举起引魂铃摇动。铃声清脆，陈景澜身体一僵，灰色重新占据主导。但这次，他的反抗比之前更强烈。
“程静山”陈景澜一个字一个字地挤出，“你骗我”
“我骗你什么？”程静山语气转冷。
“哥哥的真相”陈景澜额头上青筋暴起，“你根本不知道”
程静山脸色微变。这个变化被沈知意敏锐捕捉到——陈景澜的话，戳中了他的某个弱点。
“我知道。”程静山稳住情绪，“我有录音，有信件”
“假的”陈景澜突然抬头，左眼金色大盛，“我在‘哀’柱里看到了哥哥留给我的真正的”
话未说完，程静山猛摇引魂铃。刺耳的铃声中，陈景澜发出痛苦的嘶吼，整个人蜷缩在地，再也说不出话。
但已经够了。
沈知意明白了。程静山用“烛龙真相”控制陈景澜，但陈景澜在“哀”柱的试炼中，可能接触到了真正的记忆碎片。那些碎片与程静山提供的版本不符。
“程先生，”沈知意向前一步，“你所谓的证据，恐怕有问题吧？”
程静山沉默。石室中只剩下铃铛细碎的声响和陈景澜痛苦的喘息。
良久，程静山缓缓开口：“真相是什么，不重要。重要的是陈先生相信什么。而他现在相信的，足够让他帮我完成仪式。”
“如果他反抗呢？”徐砚深问。
“他反抗不了。”程静山举起引魂铃，铃身裂痕中的红光开始流动，“我在他意识深处下了禁制。只要我摇铃，他就会变成我最忠实的工具。只不过——”他看了陈景澜一眼，“我原本希望他能自愿。毕竟自愿的媒介，效果更好。”
沈知意感到一阵寒意。程静山不仅要用镇魂碑“净化”南京，还要把陈景澜变成启动碑文的活祭品。
“现在，该做选择了。”程静山看向沈知意，“沈小姐，你是自愿躺上去，还是让我用陈先生？若你自愿，我可以保证你事后无恙。若用陈先生，以他的精神状态，可能会彻底崩溃。”
威胁，赤裸裸的威胁。
徐砚深举枪对准程静山：“你试试看。”
程静山不为所动：“徐团长，你开枪的瞬间，我会摇铃让陈先生启动碑文。没有定魂珠稳定，碑文力量会暴走，这整个地宫——包括我们所有人——都会被卷进去。你确定要赌吗？”
徐砚深手指扣在扳机上，却无法扣下。他不敢赌，因为程静山说得可能是真的。
僵持中，杜清晏忽然开口：“程先生，你忽略了一件事。”
“哦？”
“你说镇魂碑需要三把钥匙：定魂珠、引魂铃、活体媒介。”杜清晏指向阵法，“但定魂珠在知意手里，她不配合，你怎么启动？”
程静山笑了：“杜少爷观察仔细。但你们可能没注意到——”他指向洞顶那些铃铛，“这些铃，都是引魂铃的‘子铃’。它们与母铃共鸣，能放大母铃的力量。当母铃摇动到一定频率，它会与定魂珠产生强制共鸣。届时，珠子会脱离沈小姐的手，自动嵌入阵眼。”
他看向沈知意：“所以，沈小姐配不配合，其实不重要。重要的是，珠子在不在她手里。”
沈知意握紧定魂珠。珠子果然在轻微震颤，仿佛随时要脱手飞出。
“现在，”程静山举起引魂铃，“我数十下。十下之后，若沈小姐不躺上祭台，我就用陈先生。十——”
他开始计数。
“九——”
徐砚深枪口微动，但程静山毫不在意。
“八——”
陈景明想冲过去救弟弟，被老郑拉住。
“七——”
杜清晏快速思考破局之法。
“六——”
沈知意看向手中的定魂珠，珠子光芒流转，仿佛在诉说什么。
“五——”
她忽然想起母亲笔记的最后一页，有一行她一直没看懂的话：“珠非珠，铃非铃，心火所至，皆为虚妄。”
“四——”
什么意思？珠不是珠，铃不是铃
“三——”
她看向引魂铃的裂痕，那些流动的红光
“二——”
红光像血像某种生命
“一——”
就在程静山要数出“零”的瞬间，沈知意忽然大声说：“你启动不了碑文。”
程静山停下，看着她：“为何？”
“因为——”沈知意举起定魂珠，珠光映照着她坚定的脸，“碑文是死的，人是活的。死人写的规则，管不了活人的心。”
她将定魂珠用力按向自己的胸口。不是嵌入阵法，而是让珠子紧贴心脏位置。
“你要用珠子稳定碑文能量，就必须让珠子嵌入阵法。”沈知意说，“但若珠子与我的心跳同频，与我的生命连接，它就永远不会离开我。除非——你杀了我，取出珠子。”
程静山脸色终于变了。
沈知意赌对了。她以自己为“人质”，赌程静山不会轻易杀她——不是仁慈，而是死的媒介效果远不如活的。
石室陷入死寂。只有洞顶铃铛随风轻响，仿佛在嘲笑这场僵局。
良久，程静山缓缓放下引魂铃：“沈小姐，你比柳师妹更决绝。”
“因为我见过真正的牺牲。”沈知意直视他，“我见过有人为保护他人而自愿赴死，也见过有人为理想而扭曲本心。我知道什么是值得的，什么是不值得的。”
程静山沉默。他环视石室，目光最终落在镇魂碑上。碑身倒映出他的面容，那张脸在幽光中显得格外苍老。
“你知道吗，”他忽然说，“二十年前，我在‘思’柱里看到的未来，有一个版本是你母亲阻止了我。在那个版本里，我们两败俱伤，镇魂碑永远沉寂。然后战争继续，死亡继续，一切照旧。”
他看向沈知意：“我选择了另一条路。我选择相信，改变是可能的。”
“但你选择的路，”沈知意说，“剥夺了别人选择的权利。”
又是一阵沉默。
就在所有人都以为程静山会继续坚持时，他忽然做了个出人意料的举动。
他将引魂铃放在地上。
“拿去吧。”他说，“这铃，我不要了。”
众人愣住。
程静山走向镇魂碑，背对众人：“你们赢了。不是因为我被说服，而是因为”他伸手抚摸碑文，“我突然想明白了张邦彦那句话的意思。”
“‘碑可镇不可启，启则天下易主’？”杜清晏问。
“对。”程静山点头，“我一直在想，‘天下易主’是什么意思。是改朝换代？还是人心易主？现在我想，他说的可能是——一旦启动碑文，人心的‘主人’就不再是自己，而是碑文。那和死了有什么区别？”
他转身，脸上竟带着一丝释然：“柳师妹说得对。有些路，走了就回不了头。而我，可能已经在错路上走了太久。”
说完，他盘膝坐在碑前，闭上眼睛，不再说话。
这突如其来的转变让所有人措手不及。徐砚深警惕地举枪靠近，确认程静山真的放弃了抵抗。老郑迅速捡起引魂铃，铃身裂痕中的红光已经暗淡。
“结束了？”陈景明不敢相信。
沈知意走向程静山，刚想说什么，忽然听到陈景澜发出一声呻吟。
陈景澜从地上爬起来，右眼灰色已经完全褪去，但左眼金色也黯淡无光。他茫然地环顾四周，最后目光落在程静山身上。
“他怎么了？”陈景澜问。
“他放弃了。”沈知意回答。
陈景澜沉默片刻，忽然苦笑：“那我这半生算什么？”
没人能回答这个问题。
就在众人准备商议如何处理程静山和镇魂碑时，石室深处忽然传来一阵异响。
不是铃铛声，也不是风声。
是脚步声。
很多人的脚步声。
从螺旋阶梯的方向传来。