叶焚歌的右臂悬在半空，五指成爪，指甲泛着赤红的金属光泽，像烧透的铁条刚从炉子里抽出来。那爪子离她心口只剩一寸，皮肤已经被自身散发的热气烤出细密裂纹，血珠顺着臂弯往下淌，还没落地就蒸成了雾。
她没动。
不是不想，是不敢。
一动，这具身体说不定就先她一步动了。
舌尖还含着那口血，是刚才咬出来的。疼让她清醒，但清醒得有点晚——妖化不是突然爆发的，它早就在皮下扎根，像野草钻进砖缝，等你发现时，根已经缠住了骨头。
她左掌一翻，剑印正对胸口，火光从掌纹里炸开，顺着经脉往右肩烧。这不是疗伤，是清障，烧自己人。
“啊——！”
一声吼，混着痛叫和怒骂，整条右臂“轰”地腾起烈焰。皮肉焦裂的声音噼啪作响，像是谁在耳边撕布。
可那爪子，纹丝不动。
反而更近了半分。
她猛地一拧腰，硬生生把胳膊甩向左边。肌肉发出不堪重负的呻吟，肩胛骨“咔”地错位，整条手臂像被钉在空气里的兽腿，扭得变了形。
“去你妈的！”她骂着，左手一拍地面，火御诀从掌心炸出，顺着残存的魂链往萧寒石像残骸冲去。
爪子终于动了。
不是收回，是刺出。
目标不是她，是那堆碎石。
利爪穿空的瞬间，血簪还在链上嗡鸣，楚红袖眉心的光闪了一下，像是感应到了什么。
爪尖触到石骸的刹那，没有碎裂声，没有爆炸，只有一声极轻的“滴答”，像是冰棱融化，滴在石板上。
然后，画面来了。
不是幻觉，也不是记忆回放，是直接塞进脑子里的影像，带着温度和血腥味。
药王谷，地牢。
铁链从顶上垂下来，锁着一个瘦小的身影。那孩子穿着破红袍，头发乱得像草窝，脸上全是灰，可掌心那道剑形烙印，烧得发亮。
是她。
七岁的她。
铁门“咣当”打开，南宫烈走进来，手里握着半截诛邪剑。剑身锈迹斑斑，可剑尖泛着紫光，那是喂了百年蛇毒的标志。
“血脉不纯，留着无用。”他说得轻描淡写，像在说今天天气不错。
剑起。
她闭眼。
可预想中的痛没来。
只听见“噗”地一声，像是湿布被戳穿。
她睁开眼，看见楚红袖扑在她背上，胸口穿出一截剑尖，血顺着剑脊往下流，滴在她掌心，烫得她一哆嗦。
楚红袖回头，冲她笑了。
嘴角带血，眼睛却亮得吓人。
“别怕。”她说，“姐姐在。”
画面到这里，戛然而止。
可叶焚歌知道后面发生了什么——南宫烈拔剑，楚红袖倒下，她被重新锁回冰棺，而那柄诛邪剑，被插进了楚红袖的脊背，作为封印。
不是杀她。
是镇她。
因为那一剑，本该刺进她心口的。
她僵在原地，呼吸都忘了。
原来不是背叛。
是替死。
是楚红袖替她挨了那一剑，替她被钉在命运的桩子上，替她背了十年的魂链，替她成了“钥匙”，而她自己，才是那个被锁的人。
“背刺？”她突然笑出声，声音哑得像砂纸磨铁，“谁告诉我是背刺的？啊？谁？”
她转头瞪向虚空，眼里烧着火：“她替我挡剑的时候，你们在哪儿？在写剧本吗？在改命格吗？在拿我们的血当墨水画阵法？”
没人回答。
但空气颤了一下。
那是无面者的低语要来了。
她不等它开口，左手一掌拍在右臂妖化处，火息炸进皮下，烧得那层赤红外壳“噼啪”爆裂。
“闭嘴！”她吼，“你再敢说一句她背叛我，老子烧了你这层皮！”
火光冲天，妖化组织大片剥落，露出底下焦黑的肌肉。可那爪子，终于停了。
不再动。
也不再指向她。
而是死死插在石骸里，像钉进地基的桩。
她喘着粗气，额头上全是汗，混着血往下流。右臂疼得已经没感觉了，像是别人的。
但她顾不上。
她盯着楚红袖。
楚红袖也看着她，眼神清明，嘴角那抹笑还挂着，像是早就知道她会看到。
“所以……”她声音发抖，“那道命契，是你背上那道火印……是我……”
是她亲手烙下的。
在她还没失忆的时候。
在她还知道“姐妹”两个字怎么写的时候。
她以为那是诅咒，是枷锁，是命格纠缠的副作用。
可现在她懂了。
那是契约。
是她用火御诀烧进楚红袖血肉里的誓言——生死同契，命火共燃。
她一直以为自己是被利用的。
结果最蠢的，是她自己。
信了梦里那个“自己”的鬼话，信了天机阁的命格论，信了南宫烈的净化说，甚至信了这具身体的本能。
可身体没骗她。
妖化不是失控。
是记忆。
是这具身体还记得谁对她好，谁替她死过，是谁在她被全世界当成弃子的时候，扑上来当了那块挡箭牌。
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所以它要刺向石像。
不是攻击。
是回应。
是它在替她找真相。
她缓缓松开左手，火御诀收进掌心。右臂的妖化开始退，皮肤一层层剥落，露出底下新生的肉，粉嫩得像是刚出生的婴儿。
可她没看。
她只盯着楚红袖背上的诛邪剑。
剑身依旧冰冷，可她现在知道，那下面压着的，不是罪，是功。
是她欠了一辈子的债。
“你说我不配当主人？”她低头，看着血簪还在魂链上嗡鸣，“行，那我不当了。”
她一把拔出簪子。
血光瞬间收回，像是被抽进了簪身。
魂链震了一下，九条锁链同时发出轻响，像是松了半口气。
她抬手，把血簪往自己左腕一划。
血顺着簪尖流下，滴在魂链上。
链身猛地一颤，浮现出第十个名字。
不是“变量”。
是“同契”。
她咧嘴笑了：“这回，换我当钥匙。”
就在这时，右臂最后一片妖化外壳“啪”地脱落。
她低头一看，掌心剑印正对着手臂内侧，那里不知何时，浮现出一道极细的红线，从肘部一直延伸到指尖。
像脉络，又像符文。
她认得。
那是楚红袖左臂胎记的形状。
一模一样。
她猛地抬头，看向楚红袖。
楚红袖也低头，看了眼自己手臂。
两人眼神撞在一起。
谁都没说话。
但都懂了。
命契没断。
只是换了载体。
她烧掉了妖化，可命契自己长了回来。
不是靠梦，不是靠命格，不是靠什么狗屁天命之子。
是靠血。
是靠那个替她死过的人，还活着。