混合体的速度远超预期！沈清弦几乎能闻到那金属节肢上附着的、混合了机油与腐肉气息的怪味。他身体虚弱，无法硬撼，只能凭借感知和本能进行极限闪避。
嗤啦！
锋利的节肢擦着他的防护服划过，带起一溜火星和刺耳的摩擦声。沈清弦借势向后翻滚，拉开距离，同时手中金属短刺划过一道弧线，精准地刺入另一只扑来的混合体侧面关节缝隙！
嘎吱！
令人牙酸的金属扭曲声中，混合体发出一声类似金属摩擦的嘶鸣，动作一滞。但更多的混合体已经从裂缝中涌出，足有七八只，从不同方向包围过来！它们眼中闪烁着非人的、混乱的红光，口器开合，滴落着带有腐蚀性的粘液。
不能恋战！
沈清弦一边游走躲避，一边观察着星焰那边的进度。星焰的机械臂已经成功撬开了那扇金属面板，露出了后面布满灰尘和焦痕、但接口似乎完好的古老数据端口。她迅速将数据线接入，机体上的指示灯疯狂闪烁，显然正在进行高速的数据对接与下载。
但混合体们似乎也被星焰那边发出的微弱能量波动所吸引，开始分兵，一部分继续纠缠沈清弦，另一部分则朝着星焰爬去！
“星焰！加快速度！”沈清弦低喝，同时强行调动更多混沌之力，在身前形成一道并不强大、却带着强烈“存在感”和“干扰性”的能量屏障，试图吸引所有混合体的注意力！
混合体们对混沌能量的反应异常激烈，仿佛被激怒，更加疯狂地扑向他！沈清弦左支右绌，防护服被划开了好几道口子，手臂上也被腐蚀粘液溅到，传来火辣辣的刺痛。
就在他快要支撑不住时，星焰的声音传来：“数据下载……完成75……但……触动了……深层数据库的……被动防御协议……检测到……能量反冲……即将……”
话音未落，那古老的数据接口猛地爆出一团刺目的电光！一股狂暴的信息流夹杂着防御性的能量冲击，顺着数据线反冲向星焰的机体！
星焰的义眼红光瞬间黯淡，机体剧烈颤抖，发出过载的警报声！与此同时，反冲能量也惊动了所有混合体，它们发出更加尖锐的嘶鸣，攻击愈发疯狂！
“断开连接！”沈清弦急道，同时拼尽全力，将剩余的混沌力量全部爆发出来，化作一股混乱的能量风暴，暂时逼退了最近的几只混合体，然后朝着星焰的方向猛冲过去！
星焰在最后一刻切断了数据线，但反冲能量已经对她的核心处理器造成了冲击，机体行动变得迟滞。沈清弦赶到她身边，一把抓住她的机械臂，将便携能量源里最后一点能量注入她体内，同时拖着她向后急退！
混合体们紧追不舍，它们似乎认定了这两个“入侵者”。
两人狼狈不堪地在废墟通道中逃窜，身后是穷追不舍的、令人头皮发麻的“沙沙”声和嘶鸣。沈清弦感觉肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑，星焰的机体也变得越来越沉重。
就在他们即将被追上的时候，前方通道拐角处，突然传来一声沉稳的低喝：“低头！”
是顾琛的声音！
沈清弦和星焰下意识地伏低身体。
下一秒，一道凝练的金色光束擦着他们的头顶射过，精准地命中了追在最前面的两只混合体！秩序之力对这些扭曲的混合体似乎有额外的克制效果，被击中的混合体发出一声凄厉的哀嚎，身体表面的暗红肉膜迅速焦黑、萎缩，金属结构也扭曲崩解！
紧接着，几道身影从拐角后闪出，配合默契地使用能量枪械和近战武器，快速而精准地攻击着剩余的混合体。这些人的动作干练，显然训练有素，而且对神殿废墟的地形非常熟悉。
不到一分钟，追来的七八只混合体便被全部解决，残骸散落一地，散发着焦臭和能量湮灭后的余波。
顾琛快步走到沈清弦身边，扶住他摇摇欲坠的身体，看到他手臂上的腐蚀伤和苍白的脸色，金色眼眸中闪过一丝心疼与后怕：“怎么回事？不是让你等我回来吗？”
“发现了……通往深层数据库的物理接口……”沈清弦喘息着解释，“没想到……有这些东西守着……还触发了防御反冲……”
“先离开这里。”顾琛打断他，招呼其他人，“掩护，撤回前哨！”
那几名出手相助的战士迅速聚拢过来，警惕地戒备着四周，其中一人还上前协助搀扶起行动不便的星焰。他们穿着统一的、似乎是临时改装的作战服，臂章上印着“星火”的徽记。
一行人快速且安静地撤离了这片危险区域，七拐八绕，最终回到了“星火前哨”所在的相对安全区域。进入被能量屏障保护的多功能大厅，温暖的灯光和有序的环境让沈清弦紧绷的神经稍微放松了一些。
大厅内聚集着不少人，看到他们回来，尤其是看到顾琛和他搀扶着的、明显受伤的沈清弦，以及残破的星焰，都投来了关切和好奇的目光。
顾琛没有多做解释，直接将沈清弦和星焰带到了大厅旁边一个用临时隔板围起来的小型医疗兼维修点。那里已经有几名看起来像是医护人员和技术员的人在待命。
“给他处理伤口，检查有没有感染或能量侵蚀。”顾琛对一位穿着白大褂的碳基生命体（似乎是人类亚种）说道，然后又看向一位正在检查星焰机体的、有着机械义肢和电子眼的工程师，“尽最大可能修复她的机体，数据核心优先。”
吩咐完，他才转向沈清弦，语气严肃：“现在，告诉我全部。”
沈清弦靠在简易的医疗床上，一边任由医护人员处理伤口（腐蚀伤并不深，但需要中和毒素和防止感染），一边将发现接口、遭遇混合体、触发防御反冲以及下载了部分数据的事情，简要说了一遍。
“混合体……我们之前清扫外围时也遇到过，但数量和强度没这么大，也没这么……‘生物化’。”顾琛眉头紧锁，“它们似乎只在核心区域能量场异常活跃的地方滋生。前哨的学者猜测，可能是神殿毁灭时逸散的某些高维能量、混沌物质与废墟本身的机械和生物残留物发生了不可预测的异变。”
“星焰下载的数据呢？有多少有用？”顾琛问。
沈清弦看向正在被工程师检修的星焰。星焰的义眼缓缓亮起，虽然光芒黯淡，但总算恢复了意识：“数据……下载完成度……约82……防御反冲导致……最后部分丢失及……部分数据损坏……”
“但已获取部分……有价值信息……”
“包括……神殿早期……对‘净化者’活动规律的部分监测记录……”
“以及……关于‘摇篮古遗迹’的……部分坐标和……基础档案……”
“还有……一小段……关于宇宙早期……‘异物’渗透事件的……加密日志片段……解密需要时间……”
“摇篮古遗迹”坐标！“异物”渗透事件日志！
这绝对是重大收获！前者可能指引他们找到更多关于“古老协议”和“净化者”源头的线索，后者则可能帮助他们理解当前监测到的“次级侵染”波动！
“另外……”星焰的电子音顿了一下，“在数据流中……意外截获到一段……极其短暂、加密方式完全不同的……独立信号片段……似乎是在数据库被触发时……从更深处……泄露出来的……”
“内容……无法解读……但信号源头指向……神殿废墟……最核心区域……能量场最混乱的……正下方……”
神殿核心正下方？那里不是应该只有被摧毁的主控中心和动力炉残骸吗？还有什么东西，能在那种毁灭性能量场中，保持独立信号发射能力？而且加密方式完全不同？
沈清弦和顾琛对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑。
难道……神殿废墟下面，还隐藏着什么连他们都不知道的秘密？
就在这时，前哨的临时通讯官匆匆走了进来，脸色凝重：“顾琛阁下，沈先生，刚刚接收到来自外围巡逻队的紧急报告！”
“说。”
“他们在废墟东侧边缘，发现了一些……不属于前哨，也不属于已知幸存文明的……活动痕迹。痕迹很新，而且……技术手段非常高超，近乎隐形。巡逻队尝试追踪，但对方很快就消失在能量乱流区了。”
“能判断是什么吗？”
通讯官迟疑了一下：“痕迹分析显示……有微弱的、与我们之前遭遇过的‘净化者’侦查单元相似的能量残留……但又不完全相同……更……‘冰冷’，更‘原始’。”
净化者？但它们不是被“回响”仲裁召回复审了吗？而且能量特征不同？
难道是……“净化者”内部的不同派系？还是说……宇宙中还存在其他遵循类似“纯净”理念的、更加古老或更加极端的存在？
高维渗透的阴影尚未散去，神殿废墟下隐藏着未知信号，现在又出现了神秘的新活动痕迹……
沈清弦靠在床头，湛蓝的眼眸中倒映着医疗点内闪烁的灯光，也映出了越来越错综复杂的局势。
他们带回了希望的火种和重要的数据，但与此同时，更大的谜团和更深的黑暗，似乎也正从四面八方向着这片刚刚燃起微光的废墟，悄然围拢过来。