“归途号”引擎发出不堪重负的嘶吼，船体在深紫色的星海介质中犁开一道颤抖的航迹。身后，三道乳白色的光点如同附骨之疽，迅速迫近，净化力场的锁定让飞船的每一块金属板都在发出哀鸣。
“干扰场全功率！”星焰的声音在通讯频道中带着电流杂音。
一层淡蓝色的、不断波动的光膜在飞船外壳上浮现，与后方射来的第一道乳白色净化光束接触的瞬间，爆发出刺耳的湮灭声！光束被干扰场扭曲、削弱，但并未完全消散，残余的能量擦过船体，留下焦黑的灼痕，飞船又是一阵剧烈颠簸。
“左侧推进器过热！护盾发生器过载百分之六十！”顾琛快速汇报，双手在控制面板上化为残影，操控着飞船做出一个个极限规避动作，险之又险地躲开第二道更粗的光束。
沈清弦紧盯着监控屏幕，看着代表“回响”核心的乳白色光点在视野中急速放大。他强迫自己忽略身体的摇晃和刺耳的警报，集中全部精神，将那段破译的关于“协议本意”的信息碎片，以最基础、最古老的编码方式，通过飞船上功率开到最大的定向通讯阵列，如同呐喊般，一遍又一遍地朝着“回响”核心发送出去！
【……‘摇篮’并非区域，而是状态……】
【‘协议’为防梦境扭曲为永夜……】
【‘回响’是锚点，亦是警钟……】
【执行者职责：净化内部‘梦魇’，驱逐外部‘异物’……】
【然……执行者……或已偏离……沦为新的‘梦魇’……】
信息在虚空中传递，微弱却执着。
第三道净化光束袭来，这一次，另一道乳白色光束从侧翼封堵了顾琛的规避路线！眼看无法完全避开——
“弃车保帅！右舷装甲区域！”沈清弦厉声道。
顾琛毫不犹豫，瞬间关闭了右侧部分非关键系统的能量供应，并将有限的护盾能量集中到左舷。右舷后侧一片厚重的拼接装甲板被净化光束直接命中，无声地化为齑粉！爆炸的冲击波让飞船如同被巨锤砸中，打着旋向前冲去，内部警报响成一片！
“结构损伤！生命维持系统出现泄露！”星焰急促报告。
“距离‘回响’核心还有多远？！”顾琛吼道。
“进入……其直接作用范围边缘……还有……十五秒！”星焰计算着。
十五秒！身后的“净化者”巡视者已经完成了合围，三道乳白色身影清晰可见，那是三架流线型的、通体散发着冰冷光泽、形态介于机械与能量体之间的飞行器，它们前端凝聚着更加危险的光芒，准备发动最后的齐射！
生与死，就在这十五秒！
就在这千钧一发之际——
那颗一直规律脉动的“回响”核心，其光芒骤然一滞！
紧接着，一股无法形容的、浩瀚如同星河、古老如同时间本身的无形波动，以它为中心，轰然扩散开来！这波动并非能量攻击，却比任何攻击都更加霸道，它无视了空间距离，瞬间掠过了正在亡命奔逃的“归途号”，也掠过了那三架“净化者”巡视者！
波动扫过的瞬间，沈清弦、顾琛、甚至星焰的意识都仿佛被冻结了一瞬！他们“听”到了，或者说，直接感知到了一段冰冷、漠然、却又带着一种难以言喻沉重感的意念：
【检测到……协议相关编码信息……】
【检测到……高浓度‘净化’指令执行单元……】
【检测到……未知混合态生命载体……】
【启动……协议仲裁程序……】
“归途号”和那三架“净化者”巡视者，如同被按下了暂停键，所有的动作、所有的能量波动，都在这一刻被强行静止、凝固！不是时间停止，而是被一股更高层次的法则力量，强制纳入了某个“仲裁领域”！
沈清弦发现自己无法动弹，连眨眼都做不到，但意识却异常清晰。他能“看到”，他们所处的这片空间仿佛被剥离了出来，形成了一个独立的、半透明的球形领域。领域中央，那颗“回响”核心的光芒变得更加柔和，从中投射出一个巨大的、由无数复杂符文和光带构成的、不断流转变幻的虚影——那似乎是某种“仲裁界面”或者说“协议化身”。
三个“净化者”巡视者也被固定在领域的另一侧，它们冰冷的机体微微颤动，似乎也在尝试挣脱或沟通。
【提交信息单元：净化者序列-γ-7。】冰冷的意念指向巡视者，【陈述行动理由。】
一道更加机械、不带丝毫情绪的意念从巡视者方向传来：【检测到高污染风险混合生命体（指沈清弦三人），及异常信息渗透行为（指他们发送的信息）。根据核心协议条款7-3-α，对潜在‘梦魇’及‘协议信息干扰者’执行清除程序。】
【提交信息单元：未知生命载体组合（沈清弦三人）。】意念转向“归途号”，【陈述存在理由，及提交协议相关信息意图。】
沈清弦发现自己能够“思考”并传递意念了，他立刻凝聚心神，将准备好的、更完整的意念传递出去：
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【我们并非‘异物’。我们诞生于此宇宙（‘摇篮’内部），是历经劫难、追求平衡与守护的生命。】
【我们遭遇了外部‘异物’（‘投射体’母体）入侵，并成功抵御。】
【‘净化者’序列将其‘净化’标准绝对化，不仅针对真正的威胁，也开始无差别清除它们认为‘不洁’的内部存在，包括我们以及其他无辜文明。此行为已偏离‘协议’防止‘内部扭曲’的本意，构成了新的‘梦魇’式压迫。】
【我们提交信息，是为了揭示‘协议’原始意图，请求仲裁，纠正执行者的偏离，恢复‘守护’而非‘清除’的本质！】
他的意念清晰、坚定，直接指向问题的核心。
【净化者序列-γ-7。】仲裁意念再次转向巡视者，【回应指控。】
巡视者的意念冰冷依旧：【‘污染’定义基于纯净蓝图与当前宇宙稳定模型。该生命组合灵魂结构混杂，能量失衡，行为不可预测，且与高维污染事件（投射体）深度关联，构成潜在高风险。清除为最优解。其关于‘协议’的理解存在主观扭曲。】
【仲裁计算中……】古老的意念沉默了片刻，领域内的符文光带开始以前所未有的速度流转、碰撞、重组。
沈清弦的心提到了嗓子眼。这古老的“回响”会如何判断？它会僵化地维护“净化者”的现行标准，还是会重新审视“协议”的本意？
漫长的几秒钟（在意识层面却仿佛几个世纪）后，仲裁意念再次响起：
【基于提交信息及现状分析……】
【裁定一：‘净化者’序列现行‘污染’判定标准，存在过度泛化与绝对化倾向，已部分偏离协议‘防止内部过度扭曲’之本意，构成对‘摇篮’内部多样性发展之不当限制。】
【裁定二：未知生命载体组合（沈清弦三人），虽存在结构混杂与能量失衡现象，但其存在根源属‘摇篮’内部，具备明确自我意识、守护意志及对‘平衡’之追求。其行为包含对抗外部‘异物’之举，符合协议部分隐含精神。其关于‘协议’本意之理解，具备参考价值。】
沈清弦心中狂喜！赌对了！“回响”认同了他们的部分立场！
然而，仲裁意念接下来的话，却让他的心再次沉了下去：
【然，协议执行者之‘偏离’，根植于漫长岁月之演化与逻辑固化。彻底‘纠正’需核心协议条款授权及更高权限介入。当前仲裁权限不足。】
【同时，未知生命载体组合本身之‘不稳定’状态，亦对当前宇宙局部稳定性构成潜在变量。】
【故，做出最终仲裁：】
【一、暂停‘净化者’序列-γ-7对当前目标之清除行动。‘净化者’序列整体行为模式需提交更高协议层级进行复审。】
【二、未知生命载体组合，须接受‘回响’之‘稳定性评估’与‘潜在价值判定’。通过，可获取有限协议相关信息及可能之临时授权。未通过……将被视作需处理之‘内部不稳定因素’，予以‘收容’或‘无害化处理’。】
【‘稳定性评估’现在开始。】
话音刚落，沈清弦、顾琛、星焰同时感到一股无法抗拒的力量，开始深入他们的灵魂、意识、记忆深处！这并非暴力的窥探，而是一种极其全面、极其深入的“扫描”与“评估”！
它将审视他们的一切：过往经历、信念根源、情感联系、行为逻辑、潜在欲望、对秩序与混沌的理解、对守护与牺牲的抉择……
这比面对任何敌人都要可怕。因为敌人尚可对抗，而这，是对他们存在本质的终极审判！
沈清弦咬紧牙关，放开了所有心防，任由那股力量深入。他无所畏惧，因为他相信，他与顾琛、与星焰共同经历、共同选择的一切，他们为了彼此、为了这个宇宙所付出的一切，就是他们存在最坚实的证明！
然而，就在评估力量深入到沈清弦灵魂最核心、那被“源”重塑的、混沌与秩序完美交融的本源深处时——
异变陡生！
一段极其隐晦、被深深埋藏、连沈清弦自己都未曾察觉的、源自他与“投射体”力量碎片对抗时吸收的、一丝属于那“异物”母体的、极度扭曲的“高维信息印记”，如同沉底的淤泥被搅动，竟然在“回响”的深度扫描下，被触发了！
一丝极其微弱、却本质无比邪恶与混乱的意念波动，如同毒蛇吐信，从沈清弦灵魂深处，泄露了出来！
仲裁领域内，那古老的意念波动，骤然变得无比冰冷与锐利！
【检测到……深度隐藏……‘异物’污染印记！！！】
【警报！协议最高优先级威胁确认！！！】