当赵大勇带着整理好的会议纪要和军官们初步的反思建议，来到总督行辕时，文贵正在与几名从广州匆匆赶来的客商模样的人密谈。见到赵大勇，文贵示意他稍候，继续与那几人低声交谈了片刻，才让他们从侧门离去。
“大勇来了，坐。”文贵神色如常，但眼中带着一丝不易察觉的疲惫，“巡弋辛苦，将士们可都安好？”
“托督帅福，一切安好。”赵大勇将文书呈上，“这是此次巡弋的详细经过，以及将士们的一些看法。”
文贵接过，快速浏览，重点看了关于西班牙船只、火炮、人员状态的描述，以及赵大勇最后那番总结。看完，他放下文书，沉吟了很久：“大勇。西班牙狼子野心，此次受挫，必生他变。”
他拿起案头另一份密报：“这是顾云卿刚从满剌加送来的。葡萄牙总督阿尔伯克基，果然对柔佛苏丹用兵了。借口是追索‘被劫货物’，实则想进一步控制香料产区和航道。柔佛、北大年、亚齐已暗中串联，但实力悬殊。更麻烦的是，”文贵顿了顿，“西班牙驻马尼拉总督的特使，已经秘密抵达满剌加，正在与阿尔伯克基接触。虽然具体内容不详，但两国在远东素有竞争，此时接触，绝非寻常。”
赵大勇心中一紧：“督帅，他们会不会……联手对付咱们？”他最担心的就是西洋夷人摒弃前嫌，联合起来向大明施压。
“暂时不会。”文贵摇头，“积怨已深，利益冲突太大，联手谈何容易。但暂时的妥协或交易，却有可能。比如，葡萄牙默许西班牙在北吕宋某些岛屿的活动，以换取西班牙在满剌加问题上保持中立，甚至暗中支持。”
他站起身，踱到窗边，望着港口：“局势正在起变化。葡萄牙人与土邦开战，满剌加动荡，商路受阻，我朝商贾利益受损，藩属求援，此乃其一。西班牙人受挫于我，转向外交施压与隐蔽渗透，此乃其二。朝中对此事，必有不同声音，或言‘怀柔’，或言‘强硬’，此乃其三。”
他转过身，目光坚定：“然则，万变不离其宗。陛下既定‘以我为主，掌控局面’之策，我等便需在此变局中，为我朝争取最大主动与实利。”
“请督帅明示！”赵大勇挺直腰板。
文贵走回案前，铺开一张更大的南洋形势图：“第一，水师方面。你部需尽快完成休整与总结，随后以‘护商’、‘维和’名义，派遣一支实力足够的舰队，前出至满剌加海峡以东、柔佛附近海域。不直接参与战事，但须展示存在，隔开交战双方，保护我朝及藩属国商船安全。若遇葡萄牙或西班牙船只挑衅，依《海事新规》处置，可示之以威，但尽量避免首先开火。此为‘慑’。”
“第二，外交与商贸方面。”文贵继续道，“我已去信广东王良，请其以市舶司名义，正式照会葡萄牙、西班牙驻广州之代表，对满剌加战事表达‘严重关切’，要求其立即停止敌对行动，恢复商路安宁。同时，暗中联络柔佛等受攻土邦，表示天朝愿主持公道，可派员调停，但要求其正式上书请求，并承诺给予我朝商船更优待遇及必要时之港口使用权。此为‘拉’与‘立名’。”
“第三，情报与渗透。”文贵声音压低，“顾云卿在满剌加已有布置，需进一步加强。要摸清葡萄牙与西班牙接触的底细，摸清阿尔伯克基的战争意图与底气，摸清各土邦的真实态度与力量。必要时，可提供情报、金钱援助给柔佛方面，延长战事，消耗葡萄牙人力物力。此为‘搅’与‘控’。”
“第四，朝堂与舆论。”文贵最后道，“我已让费宏先生于《京报》预留版面，不日将刊登文章，详述南洋商路对我朝赋税、民生之重要，揭露葡萄牙人在满剌加横征暴敛、挑起战端之劣迹，阐明我朝维护商路、庇护藩属之正当性与必要性。此为先声，引导舆论，为后续可能之行动铺垫。”
一套组合拳，涉及军事、外交、商贸、情报、舆论多个层面，既有强硬威慑，又有灵活周旋，目标明确：稳住南海大局，维护核心利益，提升大明在区域事务中的主导权。
赵大勇听得心服口服，同时也感到肩上担子更重。水师，是这盘大棋中至关重要的一枚棋子，既要展现力量，又不能莽撞坏事。
“督帅放心！末将定当谨慎行事，不负重托！”赵大勇抱拳，声音铿锵。
“尔等切记，”文贵最后叮嘱，“此番前出，不同于上次巡弋寻衅。目的是‘存在’与‘威慑’，是展示我大明维护区域安宁之决心与能力。遇事需冷静，权衡利弊。但若对方冥顽，危及我船只人员安全，或公然袭击我朝商船、藩属，则无需犹豫，雷霆击之！一切后果，自有本督与朝廷承担！”
“是！”赵大勇眼中燃起战意。有了文督帅这番谋划和担当，他心中最后一丝顾虑也烟消云散。南海的风浪或许会更大，但大明水师的帆，将比以往任何时候都更加坚定地扬起。
月港水师大营，在短暂的归航休整后，立刻进入了更高强度的备战状态。
根据赵大勇的命令和军官们的建议，工匠营开始对几艘主力战船进行紧急改装。加厚的硬木护板被进一步强化，关键部位甚至尝试镶嵌薄铁板；炮位下的甲板进行额外加固，以承受新式速射炮更频繁的后坐力；部分海沧船开始试验在艏艉加装小型回转炮，以增强对小型快船和接舷敌人的火力。
水师学堂内，灯火通明。根据此次遭遇西班牙船只的观察记录，几名老航海和从格物院借调来的匠师，一起琢磨西洋帆船的优劣势，并尝试绘制更详细的图样。赵大勇要求，所有把总以上军官，必须参加“夷情讲习”，了解西、葡两国在远东的历史、据点、惯用战术，以及其船只、火炮的大致性能参数。
“知己知彼，百战不殆。咱们不能光靠一股血勇！”赵大勇在讲习开班时训话，“以前咱们打的是海寇，是土王的小破船。现在面对的，是跟咱们一样有国家、有王法、有坚船利炮的对手！他们的炮怎么放？船怎么开？打仗什么路数？咱们都得心里有本账！”
校场上，火铳手的训练更是严苛到了极点。不再仅仅练习陆上固定靶射击，而是被赶上还在轻微摇晃的报废旧船，在模拟的海浪颠簸中练习装填、瞄准、击发。装填时间被严格记录，稍有延误便是责罚。赵大勇甚至让人制作了简易的、画着西洋士兵和帆船轮廓的木靶，要求火铳手在晃动中尽可能命中要害。
“想想看，要是接舷了，红毛番鬼举着弯刀跳过来，你手一抖，火药洒了，或者半天打不响，是什么下场？”教官的吼声在校场上空回荡。
炮手训练同样如火如荼。除了常规的操炮流程，赵大勇特意增加了“应急射击”和“机动射击”科目。模拟炮位受损、人员伤亡情况下，如何保持部分火力；模拟敌船高速机动时，如何预判射击。实弹演练的次数也增加了，虽然消耗巨大，但赵大勇和文贵都明白，这点消耗，比将来在战场上付出鲜血的代价要划算得多。
在紧张的备战训练中，赵大勇也没有忘记文贵“护商”、“维和”的使命。他精心挑选了包括“镇海”号在内的四艘状态最好的战船，配齐了经验最丰富的军官和水手，组成了一支精干的特遣舰队。这支舰队不仅装备精良，还额外配备了两名精通葡萄牙语和南洋土语的通译，以及一名由文贵指派的、熟悉南洋事务的书记官。
出发前夜，赵大勇再次登上“镇海”号，检查每一个细节。炮位、弹药库、帆索、水柜……甚至厨舱的柴米油盐储备，他都一一过问。
“将军，咱们这次去，真要跟葡萄牙人干起来吗？”副将有些忐忑地问。毕竟，葡萄牙人在满剌加经营多年，实力不容小觑。
赵大勇拍了拍冰冷的炮身，目光投向南方漆黑的夜空：“干不干，不全由咱们。但咱们得让所有人知道，谁想在这片海上乱来，断了大家的财路，危及我大明的船和人，咱们手里的炮，就不是摆设！”
他收回目光，看向副将：“文督帅让咱们去，是定海神针，不是烧火棍。摆出阵势，亮出肌肉，让交战的双方都掂量掂量。能不开火就把事平了，是上策。但如果有人非要试试咱们炮口的深浅……”他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“咱们也得让他们知道，大明水师的炮，不仅响，而且准，而且狠！”
黎明时分，特遣舰队在港内其他战船和无数商船、渔船的注视下，缓缓驶离月港。朝阳将金色的光芒洒在猎猎飘扬的龙旗和崭新的帆影上，肃杀而威严。
赵大勇站在“镇海”号艉楼，最后一次回望月港。他知道，此次前出，标志着大明对南海局势的介入进入了一个新的、更主动的阶段。不再仅仅是防御性的巡弋或应对挑衅，而是要尝试去塑造规则，维护秩序，彰显存在。
海风浩荡，吹动他的战袍。前方，是波涛诡谲的南洋，是纠缠不清的利益与纷争，是即将到来的更大风浪。一片澄明，只有两个字：
前进。
为了陛下“日月新天”的宏图，为了身后万里海疆的安宁，大明水师，今日扬帆，直指漩涡中心！