沈继宗回到苏州的第三日，并未急于召集匠人推行在南昌所学的“工限”和“分区作业”，而是做了一件看似无关紧要的事——他以沈家家主的名义，向苏州织造行业公会的几位德高望重的老行尊，以及十余家规模较大的绸缎庄东家，发出了赏梅宴的请帖，地点就在沈家别业“涉园”。
“涉园”的梅林在苏州颇有名气，时值冬月，红白二色梅花凌寒绽放，暗香浮动。宴席设在水阁之中，暖炉熏香，酒菜精致，但受邀前来的东家们却大多心思不定，暗自揣测沈继宗此番大手笔宴客的意图。毕竟，沈家新织机成功的风声，早已在圈内传开，织造局李公公亲临沈家工坊的消息，也不是秘密。
酒过三巡，沈继宗起身举杯，姿态谦和：“今日寒梅初放，邀诸位同业前辈、好友共赏，一为怡情，二来，继宗日前赴南昌一行，见闻颇多，心中有些许感悟，想与诸位分享、请教。”
他先不提织机，而是从南昌所见“木轨道”讲起，谈到格物院示范工坊的“分区作业”、“样件对照”、“工限管理”，语气平和，如同在讲述一件新奇有趣的事物。在座的都是行业翘楚，立刻听出了其中门道，有人若有所思，有人不以为然。
“沈东家，你说的这些‘规矩’、‘工限’，听起来是能提升效率、稳定品质。”一位须发皆白、经营绸庄已有四十年的陈老行尊缓缓开口，“但咱们这行，讲究的是‘眼力’和‘手感’。老师傅的手艺，那是几十年练出来的‘活规矩’，岂是冷冰冰的尺寸能量出来的？再说了，都按一个模子做，那宋锦、云锦的千变万化，又如何体现？”
这话引起了不少人的附和。丝绸织造，尤其是高端锦缎，艺术性和工艺性并重，很多绝活确实依赖匠人的个人经验。
沈继宗早有准备，不慌不忙道：“陈老所言极是。老师傅的‘眼力’、‘手感’，那是宝贝，是‘艺’。晚辈说的‘规矩’、‘工限’，管的是‘器’，是基础。好比盖房子，梁柱要直，榫卯要合，这是‘规矩’；但雕梁画栋，彩绘藻井，那是‘艺’，是‘匠心’。没有结实的梁柱，再美的雕画也立不住；而没有雕画，房子也只是房子，成不了园林雅舍。”
他顿了顿，继续道：“晚辈的新织机，能在五尺幅面上织出繁复宝相花，靠的是‘机巧’提综，这是‘器’的进步。但花本设计、配色过渡、丝线选择与处理，这些依然要靠老师傅的‘艺’。‘器’与‘艺’结合，方能出精品。晚辈在南昌所见，格物院倡导的，正是用‘器’的规矩，解放‘艺’的创造，让老师傅不必再为基本的平直匀密耗神，更能专注于纹样、色彩、质感的推敲。”
这番话既肯定了传统技艺的价值，又点明了技术进步的意义，说得入情入理。陈老行尊捻须不语，似在思索。
沈继宗话锋一转，神色略显凝重：“然而，‘器’利之后，亦有新忧。织造局李公公前日驾临寒舍，对新锦颇为关注，言语间提及宫中规制、‘匠册’等事。晚辈年轻识浅，深感惶恐。我苏州织造，享誉天下数百年，靠的是历代匠人心血与各家独门绝艺。若……”
他没有说下去，但在座的都是人精，立刻明白了弦外之音。织造局看上了新技术，想纳入掌控。今天可以要沈家的，明天就可能要陈家的、李家的。一旦“匠册”被官府完全掌握，各家还有何秘密可言？还有何立足之本？
气氛顿时微妙起来。原本对沈家新织机可能带来的竞争心存芥蒂的一些东家，此刻也不由得同仇敌忾起来。官府插手技术，是触动所有人根本利益的大事。
“沈东家有何高见？”另一位姓周的东家沉声问道。
“晚辈以为，独木难支，众木成林。”沈继宗诚恳道，“织造局所求，无非是稳定优质的贡缎供应，以及……或许还有对‘新奇’之物的掌控。我等若能协力，一方面，各家可依据自身所长，在纹样、配色、后整理等‘艺’的层面精益求精，让苏州锦缎始终引领风气；另一方面，对于一些基础的、可共享的‘器’的改进，或许可以透过行会，与织造局协商，以‘进献’、‘协助培训’等方式，满足其部分需求，但核心的、各家安身立命的‘艺’与关键‘器巧’，仍需握在自己手中。”
他抛出早已想好的方案：“甚至，行会或许可以牵头，设立一个‘研习所’，聘请经验丰富又愿意传授的老师傅，将一些基础的、通用的织造技艺和改良方法，加以整理、规范，供业内年轻匠人学习。如此，既提升了整个苏州织造的水平，也能向朝廷展示我等‘砥砺技艺、报效朝廷’的诚意，或许能减少织造局对各家独门之技的过度索求。”
这个提议颇为大胆。传统行会往往保护技术秘密，沈继宗却提议有限度地共享和规范基础技术。
陈老行尊深深看了沈继宗一眼：“沈东家，你这是要行会替你挡灾，还是要拉着大家一起变法？”
沈继宗坦然道：“不敢说挡灾，更不敢言变法。只是时移世易，江西那边工商新规已立，《京报》亦倡‘实学’‘格物’。我等若一味守秘自固，恐难适应新局。织造局之压，今日在我沈家，明日难保不在别家。与其各自为战，不如未雨绸缪，以行会为依仗，共同应对。提升整体水准，亦是增强我等与官府议价之底气。”
宴席陷入沉默，只有梅香隐隐浮动。在座的东家们都在掂量。沈继宗的话，有危言耸听的成分，但也确实点出了潜在的危机和未来的趋势。官府的力量，新技术的影响，如外部江西夏布、松江棉布等竞争的压力，都在悄然改变着行业的生态。
“此事体大，非一时可决。”陈老行尊最终缓缓道，“容老夫与几位行尊商议，再与诸位东家共议。不过，沈东家今日所言，确值得深思。苏州织造这面金字招牌，不能倒，也不能轻易让人摘了去。”
宴会散去时，气氛已与来时不同。沈继宗知道，种子已经播下。能否形成合力，还需时日和更多的博弈。但至少，他将自己从“独对织造局”的险境，拉入了“行业共议”的更广阔棋盘。同时，也在这些同行心中，埋下了“主动适应变革、以实力求地位”的念头。
送走客人，沈继宗独自站在水阁边，看着雪中红梅，深深吸了一口清冷空气。江南的绸缎业，就像这满园梅花，看似繁盛，实则根基已悄然松动。他要做的，不是独占春色，而是设法让这片梅林，能在即将到来的更大风雨中，依然傲立，甚至开出新的、更绚烂的花朵。