庆州城，这里是庆州最繁华的城池。
林寒洲稍微暴露了一些武者实力，便很轻易就混进城内。
城内街道宽阔，两旁的商铺也还算热闹，但空气中，却弥漫着一种紧张的气氛。
行人们大多行色匆匆，脸上鲜有笑容，取而代之的是对未来的忧虑。
这里的物价，也是肉眼可见地高。
一碗在平安镇只卖三文钱的阳春面，在这里，竟然要价五十文，而且面少汤稀。
乱世的气息，已然钻进这座城市的每一个角落。
林寒洲对此没有多在意，他的目标很明确。
他需要找个信息最为灵通的地方，更新一下自己的情报。
这样一来，他才能为自己下一步的行动，做出最准确的判断。
他根据多方打听，寻到城中最大的一座酒楼——听风楼。
听风楼，共有三层，从外面看，就能看出这地方气派非凡。
据说，只要你有足够的银子，在这里没有情报是得不到的。
甚至能听到整个庆州，乃至整个大干王朝的风声。
进入听风楼内，林寒洲没有上那专供达官贵人消费的二楼和三楼。
他则是在一楼寻个不起眼的角落坐下，随便点了两个菜，便自顾自地，吃喝起来。
他的耳朵，却象雷达一样，将三楼内所有嘈杂的声音，都收入脑海之中。
“张掌柜，你这批从江南运来的丝绸，价格又涨了三成？这也太黑了吧。”
一个看起来象布庄老板的胖子，对着邻桌唉声叹气。
被称作张掌柜的瘦高个男人苦着脸，压低了声音道。
“我的爷，您可别冤枉我，如今这世道，那叫一个难啊。”
“从江州到庆州，这一路上，关卡林立，那些该死的税吏，一个个都跟饿狼似的，过一道关，就得扒一层皮。
“更别说，如今庆州境内流寇四起，我这趟货，可是花了大价钱，请威远镖局的镖师护送，这成本，能不高吗？”
“唉，这日子，是越来越难过了……”
林寒洲默默地喝了一口酒。
官府苛捐杂税，地方上流寇四起。
这是王朝末年，最典型的特征。
他又将注意力，转向其馀的包间。
那一桌，坐着几个看起来血气方刚的年轻武者。
他们一个个腰悬兵器，脸上带着几分初生牛犊不怕虎的兴奋。
“大哥，我已经想好了，咱们与其在这里受那些鸟气，不如去青州前线，投身军旅。”
“凭咱们兄弟几个的本事，杀几个清军，博个功名，岂不快哉！”
一个用刀的青年，意气风发地说道。
“没错，大丈夫，当马革裹尸还。”
“听说，如今朝廷为了激励士气，甚至拿出宗师级武学供军功兑换。”
然而，在他们旁边，一个满脸风霜的独臂中年汉子，却冷哼一声。
他给自己灌了一口酒，不屑地说道。
“一群不知道天高地厚的小娃娃，你们可知，如今的青州前线，是什么光景？”
“那种地方，即便是一流乃至武师级别的高手都会随时身死。”
“就凭你们这点三脚猫的功夫，上去，连个水花都翻不起来，就得变成一具无名尸骨。”
“你！”
那年轻刀客被他一激，顿时大怒。
“怎么？不服气？”
独臂汉子用仅剩的一只手，指了指自己空荡荡的袖管。
“老子这条骼膊，就是在青州丢的。”
“老子亲眼看到，我们一个千人队，被清军的铁骑一个冲锋，就杀得干干净净。”
“也亲眼看到，我们的将军，因为克扣了上官的孝敬，就被安上一个作战不力的罪名，当场罢免官职入狱。”
“功名？呵呵，那都是留给那些有背景的王孙贵族的。”
“象你们这样的，去了，就是炮灰！”
这番话，如同当头一盆冷水，将那几个年轻人所有的热情都瞬间浇灭。
他们面面相觑，脸上的兴奋，化为后怕与迷茫。
林寒洲的目光，微微一凝。
他没想到大干的军队竟如此腐败，难怪会军心涣散。
难怪边境的这么多战斗，大干会一输再输。
看来，大干的根子，已经彻底烂透。
就在此时，林寒洲耳朵微动，他再度听到有意思的情报。
在听风楼二楼的某包间内，两个看起来象是幕僚的人，正用极低的声音，在交谈着。
“听说了吗？京城里，大皇子和三皇子，为争夺兵部的控制权，又斗起来了。”
“嘶……这都什么时候了，他们还有心思内斗？”
“干帝陛下不管，怕是……真的不行了啊。”
“谁说不是呢，我听说，陛下的身体，一天不如一天。”
“一旦陛下驾崩，这大干的天，恐怕，真的要变。”
“咱们还是早做打算，提前站好队，免得到时候被清算。”
听到这里，林寒洲的心中，已经对整个局势，有一个大概的轮廓。
大干王朝内忧外患，朝堂腐朽，皇子为权力明争暗斗，帝国将倾。
而他这个外来者，在这场即将到来的滔天巨浪中，又能扮演一个什么样的角色呢？
正当林寒洲思索之际，一个消息，让他精神一振。
他听到大堂的另一角，一个行商打扮的人，正在向同伴吹嘘。
“兄弟，你是不知道，我这次，可是搭上了四海商行的线。”
“他们商行，不日将有一支最大的商队，启程返回京城。”
“我花了大价钱，才弄到一个随行的名额，跟着他们，这一路，那才叫安全。”
“四海商行？可是那个号称“富可买下一州”的四海商行？”
“正是，他们这次回京，据说是运送什么重要的货物，护卫力量，也是最顶尖的。”
“我听说啊，他们正在外面高价招募临时的护卫，要求，至少得是一流武者。”
“啧啧，最少都得是一流武者当护卫，这手笔。”
听见两人的谈话内容，林寒洲的眼睛，顿时就亮了。
前往京城？
这正合他意啊。
京城，作为天下的中心，无疑是信息最汇聚，机缘最多的地方。
他如今拥有三阶气海境的实力，只有去那里，才能为自己谋求到最大的利益。
添加这支商队，无疑是最好的选择。
能够免费蹭一趟顺风车，还有钱白拿，以及名正言顺的身份。
这种机会，他自然不会错过。
主意已定，林寒洲不再停留。
他丢下几两银子，离开听风楼，径直朝着四海商行在庆州城的分部走去。
没有什么多馀的戏码，林寒洲展示出一流武者巅峰修为就成功添加商会队伍。
他以其沉默寡言却又实力不俗的形象，很轻易地，便融入这个临时的集体中。
三天后，一切准备就绪。
一支由上百辆马车，数百名护卫组成的庞大商队，在清晨的薄雾中，缓缓驶出庆州城。