雨水一过，冬日的余寒便像被抽走的丝线，渐渐淡了。风里裹着的不再是凛冽的冰碴，而是草木苏醒的清香——是墙角青苔的湿、檐下枯草的软、邻家墙头探出的桃枝的甜，拂过小院时，老槐树最粗壮的枝桠间，悄悄冒出了星星点点的绿芽。
那芽尖嫩得像能掐出水，鹅黄里透着点浅绿，裹着细密的绒毛，像刚睡醒的孩童，怯生生探着脑袋，沾着晨露的模样，清润又鲜活。风过时，芽尖轻轻晃，仿佛怕被惊扰，却又忍不住把春的讯息抖落下来，落在青石板上，化作细碎的痒。
荷塘里的冰早已尽数消融，冻了一冬的塘水此刻澄澈透亮，像块被暖阳焐热的玉，映着槐枝新绿，映着天边流云——流云是棉絮般的白，被风扯得长长的，投在水里便成了流动的纱。偶有几尾红鲤摆着尾巴游过，鳞片在阳光下闪着亮，尾鳍划开的涟漪一圈圈荡开，把槐影、云影都揉成了碎锦，满是藏不住的生机。
小院里一派忙碌景象，像被春风吹醒的蜂巢。阿哲提着木桶，桶沿挂着几缕水草，是从塘底捞上来的。他踩着塘边的青石板，往水里撒着腐熟的草木灰，灰末落在水面，漾开一圈圈浅褐的晕，为沉睡的荷芽积攒养分。塘水溅湿了裤脚，凉丝丝的，他却浑然不觉，嘴角始终挂着笑意：“往年这时候这么喂，荷花开得格外艳，粉的能映红半边塘，白的能照见人影，今年定也不差。”
妮妮蹲在塘边的石阶上，裙摆沾了点泥渍，是刚才俯身时蹭的。她手里捧着个青瓷碗，碗里装着饱满的荷种——圆滚滚的，像被月光浸过的玉，还有去年深秋挖出来的老荷根，褐色的根茎上带着细密的须，摸着糙糙的，却藏着一整个夏天的记忆。指尖轻轻抚过圆润的荷种，冰凉的瓷碗衬得指尖发烫，眼里的欢喜像要漫出来：“你看这荷种，比去年的更饱满，定能长出壮实的芽。”
母亲和奶奶坐在院角的竹凳上，面前摆着个竹匾，里面是刚采的嫩槐芽。槐芽是今早趁着露水没干时摘的，嫩绿里带着点鹅黄，沾着晶莹的露珠，凑近了闻，是清清爽爽的香，像把春天的气都锁在了里面。母亲的指尖掐着槐芽的梗，轻轻一掰，嫩得能挤出汁的就留下，稍带点老的便扔进旁边的竹篮：“等荷芽冒头，槐叶也该舒展了，到时候摘几片新叶煮茶，配着刚烙的槐芽饼，最是应景。”
奶奶戴着老花镜，手里的槐芽择得整整齐齐，芽尖朝着一个方向，像列队的小兵。“书言当年最爱这时节清塘植荷，”她的声音轻轻的，像怕惊了手里的芽，“他总说，荷是春日的灵秀，把种埋进泥里，就像把盼头种进了日子，一天天看着它冒芽、展叶、开花，心里就踏实。”她把择好的槐芽放进竹匾，露珠滚落，在匾底积成小小的水洼，映着她银白的发丝，像落了点春雪。
父亲从镇上回来时，手里捧着个木匣子，步子走得稳稳的，像捧着什么稀世珍宝。“特意挑的粉白两色荷苗，”他掀开匣子，里面的荷苗裹着湿润的泥，嫩绿色的芽尖顶着点紫，“花农说这是‘胭脂醉’和‘月溶溶’，种在塘边，往后开花时，粉的艳如霞，白的洁似雪，红白相间，定好看得很。”他小心翼翼地把荷苗放在塘边，生怕碰折了嫩芽，眼里的期待像个孩子。
隔壁的孩子们听闻小院要植荷，早早就跑来了。穿红袄的小男孩跑得急，鞋上沾着路上的黄土，一进门就喊：“妮妮姐，阿哲哥，我们来帮忙种荷啦！”扎羊角辫的小姑娘跟在后面，辫梢的粉绸带晃得人眼晕，她捧着个小竹篮，里面装着几颗自己攒的荷种，脆生生道：“妮妮姐，你看我这荷种，是去年从你家荷塘捡的，我也来帮忙，要把它种在塘中央，让它开最大的花！”
苏晚踏着满地新落的槐叶走来，身后跟着南方画院的几个孩子，手里提着个竹篮，篮里铺着湿润的棉絮，裹着南方的莲种——比北方的荷种更小巧，像一颗颗黑珍珠。“孩子们听说你们要植荷，非吵着要来，”她把竹篮递给妮妮，眼里的笑意像落了春光，“说要把南方的莲种带来，和北方的荷一起生长，南北相依，像咱们的情谊一样，长长久久。”
孩子们围在塘边，像一圈盛开的小太阳。有的踮着脚尖看碗里的荷种，小鼻子几乎贴到水面；有的伸手触碰塘水，凉丝丝的触感让他们咯咯直笑；有的盯着槐枝上的绿芽，小手指着数“一颗、两颗、三颗”，叽叽喳喳的声音像春日里的莺啼，热闹又鲜活，把整个小院的春都搅得浓了。
众人各司其职，忙得像旋转的陀螺。阿哲挽着裤脚站在塘的浅水区，清塘里的碎冰和枯草，泥水溅了他一身，他却笑得更欢：“这泥肥得很，今年的荷定能扎根深。”妮妮和孩子们蹲在塘边，把荷种一颗颗埋进泥里，小姑娘的指甲缝里都塞满了泥，却举着沾泥的手喊：“我种的荷要长到天上！”
父亲忙着引水润塘，竹管里的水流“哗哗”响，像在唱春的歌；母亲和奶奶则在一旁递着工具，偶尔给孩子们擦去脸上的泥渍，指尖的暖混着泥的凉，惹得孩子们笑个不停。笑语声声漫过小院，惊起几只停在槐枝上的麻雀，扑棱棱飞起来，翅膀带起的风，吹得槐芽轻轻晃。
风拂过槐枝，新绿的芽尖轻轻晃动，像在点头应和；塘里的荷种埋进淤泥，悄悄吸着水分，准备破土而出；荷苗亭亭立在塘边，嫩茎沾着水珠，像一个个小小的希望，藏着一夏的芳华——粉的要绽成霞，白的要凝作月，连叶脉里都要浸满阳光的暖。
春日暖阳洒在小院里，把槐芽晒得更绿，把荷苗照得更挺，把孩子们的笑脸映得更红。妮妮直起身，拍了拍手上的泥，看着塘边整齐的荷苗，望着孩子们追逐打闹的身影，眼底满是温柔。她忽然觉得，春日的美好，原是这般模样——不必求繁花似锦，只需有新绿的槐芽可赏，看它从鹅黄长成浓绿，把枝桠染成春的画；有新栽的荷苗可盼，盼它从嫩茎抽出圆叶，再捧出娇羞的花；有孩童的笑语可听，那声音比莺啼更脆，比春风更暖；有亲友相伴左右，一起把盼头种进泥里，把日子过成诗里的模样，便是人间最鲜活的暖。
阿哲走过来，递上一块干净的布巾，指尖沾着泥，却带着暖：“歇会儿吧，荷种都种完了，剩下的就等它们自己长了。”妮妮接过布巾擦手，看着他脸上的泥渍，忍不住笑：“你都成泥人了。”阿哲也笑，指着塘里的荷苗：“等夏天开花了，就知道这泥里藏着多少甜。”
槐芽还在冒，荷种在扎根，春阳在流淌。这小院的春，就在这播种的欢喜里，慢慢铺展，像幅刚下笔的画，清新、鲜活，又藏着数不尽的期待。
（未完待续）