午后的暑气像被水悄悄收进了囊袋，渐渐褪去了灼人的热。天边飘来几朵流云，白得像刚弹好的棉絮，慢悠悠地蹭过日头，给滚烫的光遮了几分，投下大片的阴影，落在荷塘里，把碧绿的荷叶染成了墨绿，倒添了几分清凉。妮妮合上书页时，指尖还沾着《花间集》的纸香，她忽然来了兴致，拉着阿哲的手往柴房走：“去取笔墨纸砚，这么好的荷色，不画下来可惜了。”
阿哲笑着应了，脚步轻快得像踩着风。他知道妮妮的性子，见了好景致便手痒，去年荷初绽时，她在塘边站了一下午，画得裙摆都沾了塘水。柴房里的砚台还带着去年的墨香，宣纸是前几日刚裁好的，叠得整整齐齐，他抱了一摞出来，又取了几支粗细不一的毛笔，用布包好，跟着妮妮往槐荫下走。
父亲躺在竹榻上假寐，听见动静便睁开眼，见妮妮要作画，顿时来了精神，一骨碌爬起来，拍掉竹榻上的槐叶：“我来搭把手！”他搬来石桌，桌面被岁月磨得温润，四角还留着去年刻的荷纹。铺开宣纸时，他特意将纸角用镇纸压住——镇纸是块老玉，雕着荷叶莲蓬，是奶奶的陪嫁，压在纸上，墨香混着玉的润，格外雅致。他又取来青花砚台，倒了些清水，拿起墨条慢慢磨，墨色在水里晕开，像砚台里盛了片夜空。
母亲端着个白瓷盆从屋里出来，盆里盛着洗漱的清水，水面上漂着几片新鲜的荷叶，绿得发亮。“用这个洗笔，墨汁落进去，能晕出好看的花。”她把瓷盆放在石桌旁，又取来几个小碟，分别倒了朱砂、花青、藤黄，“颜料都备齐了，想画什么色，随你调。”阳光透过槐叶落在她鬓边，银白的发丝泛着光，像落了点碎星。
妮妮握着一支兼毫笔，先在清水里润了润，笔尖立刻变得柔软。她略一沉吟，目光掠过塘中那朵半开的粉荷——花瓣舒展了一半，像少女半敞的纱裙，瓣尖还沾着点晨露的亮。落笔时，她先蘸了淡墨，侧锋扫过纸面，画出荷叶的轮廓，墨色浓淡相宜，边缘处略浅，像被阳光照得透亮；再换了支细笔，蘸了花青，细细勾出叶脉，线条轻而劲，像荷叶在风里微微起伏的纹。
画到荷花时，她调了点藤黄掺着朱砂，笔尖轻顿，便有了瓣尖的粉；再蘸清水晕开，渐变成瓣心的白，层层叠叠，栩栩如生。最妙的是她点画花蕊时，用了极细的笔，蘸了浓黄，在花心处点出细密的花丝，又撒了点金粉，像阳光落在花蕊上，闪着细碎的光。
阿哲在一旁研墨，看着她落笔，眼里的笑意像塘里的涟漪。等妮妮画到荷叶间的露珠时，他忽然拿起一支狼毫笔，蘸了浓墨，在画的右上角题诗。他的字遒劲有力，笔画间却藏着温柔，“槐荫覆水荷风软，蝉语声声入画来”，一行小字落在留白处，与妮妮的画相映成趣，墨香与荷香缠在一起，竟分不清哪是画里的景，哪是眼前的真。
“好！”父亲忍不住喝彩，手里的蒲扇都忘了摇，“画里有诗，诗里有画，配得妙！”母亲也凑过来看，指尖轻轻点过画中的荷叶：“这叶边的卷，像极了塘里被风吹的那片，连露珠滚落的痕都画出来了。”
不知何时，隔壁邻居家的几个小娃也凑了过来。穿红肚兜的小男孩扒着石桌的边缘，小脚丫踮得老高，鼻尖几乎碰到宣纸；梳双丫髻的小姑娘攥着奶奶给的莲蓬，莲子的绿蹭在了纸上，像给画添了点春意。他们挤在石桌旁，小脑袋凑在一起，像一串刚结的莲蓬，眼里满是惊叹。
“妮妮姐画的荷花，和真的一样！”穿红肚兜的娃奶声奶气地喊，伸手想去摸画里的荷瓣，被阿哲轻轻按住手，“别碰，墨还没干呢，碰了就成小花猫啦。”他说着，从兜里掏出颗糖，塞到孩子手里，惹得小家伙咯咯直笑。
“阿哲哥的字，真好看！”梳双丫髻的小姑娘指着题诗，小手指在“荷风软”三个字上轻轻点，“像荷花瓣一样软乎乎的。”阿哲被逗笑了，揉了揉她的头发：“等你再长大些，教你写好不好？”小姑娘立刻点头，眼睛亮得像塘里的露珠。
苏晚踏着槐影走来时，手里握着一卷诗稿，浅绿的封面上绣着个小小的“荷”字。她是刚从画院过来的，听说妮妮在作画，便顺路带来了南方孩子们的咏荷诗。“孩子们听说你在画荷，特意让我把诗稿带来，说要给你的画当‘注解’。”她笑着把诗稿递给妮妮，指尖的温度透过纸页传过来，暖融融的。
妮妮接过诗稿，轻轻翻开，纸页上是孩子们稚嫩的笔迹，有的字歪歪扭扭，有的墨点晕了开来，却透着满满的认真。“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，这是扎羊角辫的小姑娘写的，旁边还画了只歪脑袋的蜻蜓；“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，是穿蓝布衫的小男孩抄的，他在“脸”字旁边画了个圆圆的笑脸，像把自己画进了诗里。一句句读来，满口都是荷的清、诗的甜，仿佛能看见孩子们趴在案上写诗的模样。
“心思真细，”妮妮笑着把诗稿递给父亲，“比咱们这些大人写的多了几分活气。”父亲翻着诗稿，频频点头：“这才是真的懂荷，他们眼里的荷，会笑，会等蜻蜓，多好。”
奶奶搬来几张小竹凳，凳面还带着阳光的暖。她给孩子们分了莲蓬，碧青的壳里裹着乳白的莲子，孩子们剥着莲子，把莲心偷偷扔掉，只把清甜的仁放进嘴里，小脸上沾着莲须的绿，像缀了颗颗翡翠。他们坐在竹凳上，有的托着腮看妮妮作画，有的跟着苏晚念诗，小眉头皱着，格外认真，仿佛要把诗里的荷、画里的风，都刻进心里。
父亲拿起另一张宣纸，也提笔作画。他不画荷，专画老槐树——先用浓墨勾勒出遒劲的枝桠，像盘龙的骨；再用淡绿点出槐叶，层层叠叠，密不透风；树下是赏荷的家人：妮妮握着笔，阿哲研着墨，母亲递着颜料，奶奶给孩子分莲蓬，每个人的眉眼都带着笑，寥寥几笔，便将这小院的温情勾勒得淋漓尽致。画的角落，他题了“槐荷一家亲”五个字，笔锋厚重，像老槐树的根，扎在纸上，也扎在岁月里。
风拂过宣纸，带着墨香与荷香，缠缠绵绵地漫开。妮妮放下笔，看着满桌的诗画——她的荷，阿哲的诗，父亲的槐，孩子们的涂鸦，苏晚带来的诗稿，每一张纸都浸着夏日的暖。孩子们的笑脸像刚剥壳的莲子，白嫩嫩的；身边的家人与朋友，眼里的光像塘里的月影，温柔得化不开。
她忽然觉得，这便是岁月最好的模样——不必求诗画惊绝，只需诗画联翩，让荷色入墨，让蝉声入诗；不必求知己满天下，只需有人懂你笔墨间的意，知道你画荷叶时为何留一道卷边，题诗时为何选那个“软”字；更不必求岁月轰轰烈烈，只需有人陪你看这满塘的荷，从初绽到盛放，从蝉鸣到叶落，把寻常日子过成诗里的画，画里的诗。
苏晚拿起妮妮的画，对着塘中的荷比了比，笑着说：“差一点就分不清了，只是画里的荷，比塘里的多了几分暖。”妮妮知道，那暖不是颜料调出来的，是槐影的浓，是蝉声的稠，是家人的笑，是孩子们的闹，是这小院里，藏在风里、墨里、荷香里的，岁岁年年的清欢。
夕阳西斜时，霞光把荷塘染成了金红，也把满桌的诗画镀上了层暖。父亲把画稿一张张晾在竹绳上，风一吹，纸页哗啦啦地响，像一群白鸟在飞。孩子们追着纸叶跑，笑声惊起了塘里的白鹭，扑棱棱飞进晚霞里，把这诗画里的夏天，都带向了远方。