四月廿七，凌晨，北京紫禁城。
万历皇帝朱翊钧被太监从睡梦中叫醒时，心里是憋着火的，毕竟，他都好些年没上早朝了。
他今年三十一岁，登基二十年，早就过了励精图治的年纪，如今最大的爱好是躲在深宫里数钱——矿税、商税，收得越多越好。
朝鲜打仗？打呗，反正花的不是内帑的钱。
可当司礼监掌印太监田义把那份加急密报递上来时，万历那点起床气瞬间没了。
“这……这写的什么？”他揉着眼睛，借着烛光看那密报上密密麻麻的字，“苍梧国……攻陷大阪城……洗劫……掳掠……”
看着看着，他坐直了身子，脸色渐渐变了。
“田义。”
“奴婢在。”
“去，传内阁首辅赵志皋、兵部尚书石星、五军都督府左都督李汶，还有锦衣卫指挥使骆思恭……立刻进宫！现在！”
“现在？”田义一愣，“皇爷，这个时辰？……”
“立刻！”
“是……是！”
半个时辰后，文华殿。
太阳还没升起，大殿里烛火通明，几个穿着朝服、脸上还带着睡意的重臣跪在地上，大气不敢出。
万历坐在龙椅上，把那份密报扔到他们面前。
“都看看。”
赵志皋捡起来，老花眼眯着看。
看了几行，手开始抖。
传给石星，石星看完脸色发白。
李汶接过，看完直接骂了一句：“这他娘……”
话出口才意识到失言，赶紧磕头：“臣失仪……”
万历摆摆手：“看完再说。”
密报在众人手里传了一圈。
最后回到赵志皋手里时，这位七十多岁的老首辅长长吸了口气，又缓缓吐出。
“陛下，”他声音发颤，“此事……此事当真？”
“锦衣卫从日本传回来的，八百里加急，沿途换马不换人，三天三夜送到京城。”万历冷冷道，“你们说真不真？”
殿内一片死寂。
过了好一会儿，兵部尚书石星才开口：“陛下，这苍梧国……究竟是何方神圣？之前只知他们助剿倭寇水师，击沉不少倭船，没想到……没想到竟敢跨海攻陷倭寇国都？”
“何止国都。”五军都督府左都督李汶接过话头，“密报上说，这一年多来，苍梧国对倭寇本土多地袭扰：九州、四国、甚至江户附近都出现过他们的船。之前咱们还以为是倭寇内乱，或者海盗劫掠……现在看，全是这苍梧国干的！”
赵志皋补充：“而且他们的战船、火器，都极犀利。密报里说，大阪城城墙坚固，倭寇守军也有数千，可苍梧国只用了一夜就攻破，焚城洗劫……这战力，恐怕……”
他没说下去，但意思明白：恐怕不比明军差。
万历的脸色更难看了。他盯着烛火，许久才问：“诸卿以为，这苍梧国……是敌是友？”
问题一出，殿内又沉默了。
最后还是石星先开口：“陛下，从目前看，苍梧国一直与大明交好。他们助剿倭寇水师，提供情报，还卖给我们新式火枪、火炮——虽然要价不菲，但东西确实好用。辽东那边试用过，射程、威力都比工部造的好。”
“而且，”赵志皋接着说，“他们自称‘汉家之后’，说是前宋遗民海外立国，心向大明。这次打倭寇老巢，也算是帮咱们解了朝鲜之围——虽然手段狠了点。”
“狠了点？”李汶冷笑，“赵阁老，您管这叫‘狠了点’？攻陷敌国都城，焚城掠民，这放在哪朝哪代都是灭国之战的前奏！他们今天能这么打倭寇，明天要是调转枪口打大明呢？”
这话像一盆冷水，浇在每个人头上。
是啊。
今天苍梧国能跨海打日本，明天要是想来打大明呢？
从浙江、福建、广东，哪处海岸线防得住？
万历的手在袖子下握紧了。
他想起去年苍梧国使者来朝贡时，送的那些“礼物”：新式火枪十支，火炮两门，还有一把镶满宝石的手铳。
工部试过，威力确实大，但仿制不出来——据说里头有秘方。
当时他还高兴，觉得这海外藩国懂事，知道孝敬天朝。
现在看……这哪是孝敬，这是示威啊！
“陛下，”一直没说话的锦衣卫指挥使骆思恭开口了，“臣以为，李都督所言有理。这苍梧国，不得不防。”
他顿了顿，从袖子里掏出另一份册子：“这是锦衣卫这半年来搜集的、关于苍梧国的所有情报——虽然零碎，但拼凑起来，很吓人。”
万历示意他继续说。
“第一，他们的船。”骆思恭翻开册子，“据福建、浙江沿海渔民和商船目击，苍梧国的战船比佛郎机人的还大，有三层炮甲板，火炮数量不明，但肯定不少于五十门。速度极快，逆风都能走——咱们的水师船根本追不上。”
“第二，他们的火器。”他又翻一页，“除了卖给咱们的那种燧发枪，据说他们还有更厉害的火器，能连发，射程更远。火炮也是，打的不是实心弹，是开花弹，落地就炸，一炸一片。”
“第三，”骆思恭抬头，看着万历，“他们的兵力。这个最可怕——不知道。他们在哪练兵、有多少兵、怎么练兵，一概不知。只知道他们打仗凶得很，倭寇在他们手里跟纸糊的一样。”
殿内鸦雀无声，只有烛火噼啪作响。
许久，赵志皋才喃喃道：“这……这岂不是又一个……蒙元？”
这话刺痛了万历。
蒙元，那是汉人的痛。当年蒙古人也是从北方来的，铁骑横扫天下，把大宋赶到了海上。现在这个苍梧国，也是海外来的，也是船坚炮利……
“不过，”石星忽然说，“臣倒觉得，也不必过于忌惮。”
众人都看他。
“陛下请想，”石星整理着思路，“第一，苍梧国若真对大明有野心，为何要帮咱们打倭寇？还卖火器给咱们？这不合常理。”
“第二，他们自称汉家之后，心向大明。就算有野心，也该先图日本、朝鲜这些番邦，而不是跟大明硬碰硬——他们再强，能强得过地大物博、带甲百万的大明？”
“第三，”石星加重语气，“他们穷。”
万历一愣：“穷？”
“必然穷！”石星肯定地说，“番外之地，能有什么物产？所以他们才要到处劫掠：劫倭寇，劫海盗，现在连倭寇都城都劫了。为什么？缺钱缺粮！所以他们才想跟大明贸易——用他们的火器，换大明的丝绸、瓷器、茶叶。这是各取所需。”
他顿了顿，总结道：“所以臣以为，对这苍梧国，当以抚为主，防为辅。他们卖火器，咱们就买，拿来打倭寇、打蒙元，正好。他们要贸易，就开几个口岸，让他们来——在咱们的地盘上，还怕他们翻出花来？”
这番话有理有据，殿内气氛松动了些。