“他想动手了？”苏子欲的声音也低了下来。
“或许还在犹豫，或许是在铺路。”祁瑾玉眼神幽深，“但他确实在寻找可以打破眼下平衡的刀子。”
他看向苏子欲，眼中有一丝歉然，“子欲，京城…恐怕很快就不会太平了。我原想让你多过几日安生日子。”
苏子欲却摇摇头，握紧他的手，目光清澈而坚定：“我们不是说好了吗？风雨同舟。你在哪里，我就在哪里。需要我做什么？”
祁瑾玉望进他毫无畏惧的眼眸，心中那片因权力斗争而冰封的角落，骤然被注入一股温热的暖流。
他低头，吻了吻苏子欲的额头。
“什么都别做，保护好自己，就是对我最大的帮助。”他顿了顿，“不过，有件事…或许需要沈家在京城的商铺，帮忙留意一些特殊的物资流向，比如…铁器、药材、马匹。”
苏子欲立刻明白：“我会安排，通过商路暗查，绝不引人注意。”
“小心为上。”
“你也是。”
这一夜，两人相拥而眠，却都睡得不是很沉。窗外风声呜咽，仿佛预示着，京都平静的假面，即将被彻底撕开。
山雨欲来风满楼。
——
京都的冬日，在平静的表象下悄然滑向年关。
空气中除了日益浓郁的节庆气息，还弥漫着一股难以言喻的紧绷感，仿佛拉满的弓弦，只待那一声裂帛之音。
皇帝依旧，朝政名义上由祁瑾玉与几位内阁重臣协同处理，实则大半要务皆汇集于王府的书房。
祁瑾玉的时间被分割得越发细碎，既要应对朝堂上仍不时冒出的、带着试探的奏议，又要不动声色地继续往关键位置安插人手，巩固权柄，同时还得时刻警惕着宫中那位的动向。
眼下皇帝看似沉寂，但每一次内侍不经意的传话，每一次对无关紧要事务的过问，都可能藏着深意。
苏子欲的日子同样不轻松。
他接手打理沈家在京城的几处铺面，暗中探查某些敏感物资流向，还要趁机建立隐秘的消息渠道，桩桩件件都需费心图谋。
秦无咎肩上的担子更重。
他明面上是王府侍卫统领，负责安全。暗地里，则要统合祁瑾玉在京中布下的所有暗线，监视朝臣动向，传递机密信息，更要确保在可能的变故中，祁瑾玉与苏子欲能有最快捷的脱身或应变路径。
他忙得脚不沾地，人也越发沉默冷峻，唯有偶尔收到江南来信时，眼中才会掠过一丝极快的柔和。
腊月二十三，小年。
宫里传出旨意，皇帝‘感念天伦’，特许几位皇子及宗亲近支入宫团聚，共度小年。
这道旨意来得突然，打破了皇帝许久不见外人的‘病中静养’状态。
“宴无好宴。”接到旨意的祁瑾玉，在书房中对苏子欲和秦无咎说道，语气平静无波，眼神却锐利如冰刃。
“父皇选在小年夜，家宴之名，宗亲齐聚，最是容易制造‘意外’，也最是让人放松警惕。”
“殿下，可要称病推拒？”秦无咎蹙眉。
“推拒不得。”祁瑾玉摇头，指尖在紫檀木案上轻叩，发出笃笃闷响，“此时推拒，便是示弱，也是授人以柄。他会说我‘连父子天伦都不顾’，正好给了他发作的理由。”
他抬眼，目光冷冽，“不仅要去，还要‘恭顺’地去。”
苏子欲心头发紧：“宫中守卫…”
“禁军副统领是父皇的人，但禁军并非铁板一块。我们的人安插了几个进去，届时会有所策应，外围也有接应。”
祁瑾玉的布置向来周详，但这次，他看向苏子欲的目光带着前所未有的深沉与忧虑，“子欲，你留在府中。若…若宫中有变，无论听到什么消息，不要轻举妄动，一切按我们之前商议好的退路来。”
“我要和你一起去。”苏子欲脱口而出。
让他留在看似安全的王府，眼睁睁等待可能发生的噩耗，种无能为力的焦灼比刀剑加身更难受，他做不到。
“不行。”祁瑾玉断然拒绝，语气是不容置疑的坚决。
他起身走到苏子欲面前，握住他的双肩，“子欲，这不是北疆，这是皇宫，是龙潭虎穴。你若在场，只会让我分心，也会让你自己陷入绝境。听话，留在府里，替我守着这里。”
他凝视着苏子欲的眼睛，一字一句道，“你的安全，对我至关重要。你若有事，我做的一切都将失去意义。”
他握紧苏子欲的手，力道很大，传递着无声的恳求与承诺：“相信我，我会平安回来。”
苏子欲看着他眼中的坚持与不容置喙的关切，知道此刻不是争执的时候，反而可能扰乱他的心神。
他强压下心中的慌乱与不舍，反握住祁瑾玉冰凉的手，重重一点头，声音艰涩却坚定：“好，我等你。你一定要回来。”
腊月二十三，傍晚时分。
祁瑾玉换上亲王礼服，玄色绣金蟒的袍服衬得他面如冠玉，也添了几分肃杀。他带着秦无咎以及一队精挑细选的王府侍卫，依制入宫赴宴。
马车驶离王府时，苏子欲披着狐皮大氅，静静站在主院廊下。
暮色四合，寒风卷起他未束的发丝，他看着那列队伍在侍卫簇拥下消失在长街尽头，只觉得冬夜的寒气，从未如此刻骨，直透心底。
祁瑾玉离府不久，天色完全黑透。
王府各处悄然加强了警戒，但表面依旧维持着节日的宁静。
苏子欲将妹妹苏淼淼请到主院一同用晚膳，桌上虽有几样应景的小年点心，两人却都食不知味。
变故比预想中来得更快。
晚膳刚撤下不久，府外骤然响起一片喧嚣！
马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声由远及近，迅速将王府围得水泄不通！
火把的光亮透过高墙，将夜空映得一片昏红。
“奉旨！北疆王府包藏祸心，暗蓄甲兵，图谋不轨！所有人等不得出入，违令者格杀勿论！”尖锐的宣旨声刺破夜空，带着冰冷的杀意。
来了！皇帝果然动手了！
趁祁瑾玉入宫，便直接围困王府，意图拿下“王妃”作为人质，或许…宫中的探子还传出了祁瑾玉与“王妃”感情不睦的消息，但皇帝显然更相信，祁瑾玉真正的软肋，就藏在这王府深处。