汉城的清晨，是被利刃划开的。
刑曹判书郑沆接到李尔瞻密令时，正在用早膳。一碗热粥还没喝完，那张轻飘飘的名单落在案头，像一片淬了毒的雪花。
他放下调羹，拿起名单。目光扫过第一个名字——宋应洵。西人党元老，曾任吏曹判书，如今虽只挂着“赞成”的虚衔，但门生故旧遍布朝野，清流领袖。后面跟着的名字，一个比一个扎眼：尹暄、沈友正、李尚毅……都是西人党的中坚，甚至有两个名字，郑沆认出是李山海那一系中，曾多次在朝议中与他郑沆意见相左的“温和派”。
指令很简单：“按图索骥，仔细查问。凡与对马岛有往来，或近来家人异常者，需特别关照。”
“特别关照”四个字，墨迹浓重，几乎要透出纸背。
郑沆的手开始发凉。他不是雏儿，在刑曹坐了七年，见过太多“特别关照”的案子。轻则流配，重则族诛。但这次不同——名单上的人，不是寻常罪犯，是朝中重臣，是两班贵胄。更重要的是，这案子背后，站着世子，站着李尔瞻，站着那封不知内容的倭国国书，还有……那传闻中咒诅世子的“妖书”。
他想起昨夜家中老仆的耳语：“老爷，听说世子宫那边，昨夜灯火通明到天明，李尔瞻大人寅时就进宫了，出来时脸色白得像纸……”
山雨欲来。
郑沆缓缓折起名单，收入袖中。粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。他盯着那层膜，忽然觉得恶心。
“备轿。”他起身，“去刑曹。”
轿子行在汉城的街道上，郑沆掀开帘子一角。街市看似如常，卖菜的农妇、赶早的商贾、挑担的货郎，吆喝声此起彼伏。但他敏锐地察觉到异样——街角多了几个穿着皂衣的捕快，眼神像鹰一样扫视着过往行人。城门方向，守卫比平日多了一倍，盘查严格，连运菜的车都要掀开仔细查看。
这不是寻常的戒严。这是在搜捕什么，或者……在防备什么。
轿子在刑曹大门前停下。郑沆刚下轿，就看见院中已经站着几个人。都是他的心腹，刑曹的都事、主簿、令史，个个脸色凝重。
“大人。”为首的都事朴孝全上前一步，压低声音，“北所那边，寅时末就送来三个人，说是李尔瞻大人府上送来的。一个是在贞善坊附近酒肆的掌柜，一个是专售黄裱朱砂的杂货铺老板，还有一个……”他顿了顿，声音更低，“是西人党宋应洵大人府上的一个外院采买。”
郑沆心头一紧：“人呢？”
“都关在乙字号监，分开拘着，没让上刑具，但也……没让睡觉。”
这是熬审。不见血，却能让人崩溃。
郑沆点点头，没有说话，径直往大堂走去。朴孝全跟在身后，继续汇报：“还有，刚才宫里的金内官来过，传世子口谕：案子要‘严办’，但不可‘张扬’，尤其……不能惊动大君王上。”
不能惊动宣祖。郑沆听懂了。这是世子的意思，也是李尔瞻的意思。他们要在这位久病的老王眼皮底下，掀起一场腥风血雨。
大堂里，已经摆好了卷宗。郑沆坐下，翻开第一本。是那酒肆掌柜的口供——潦草，凌乱，充斥着恐惧下的语无伦次。但关键信息被朱笔圈了出来：
“那人……穿青衫，戴方巾，像是读书人，但举止狂放……要了最烈的‘竹叶春’，边喝边在桌上写写画画……小二收拾桌子时，看见纸上有些字，像是诗……后来他喝醉了，跌跌撞撞出去，方向……像是往宋府后巷那边去了……”
第二份，是杂货铺老板的供词：
“黄裱、朱砂、狼毫……都是常备的货。近来买的人多，记不清了……但三天前，有个面生的人来，一口气买了二十刀黄裱、两盒上等朱砂、五支狼毫，付的是现钱，不要找零……样子？记不清了，只记得他左手小指缺了一截……”
郑沆的手停住了。左手小指缺了一截——这个特征，他记得。西人党尹暄的一个远房侄子，名叫尹硕辅，年少时与人斗殴伤了手指，落下残疾。此人好玄学，常与些僧道术士来往。
第三份，是宋府采买的供词，简短而惊恐：
“小的只是采买，外院的……老爷的事，一概不知……但……但前几日，尹硕辅公子来过府上，与老爷在书房谈了约半个时辰……走的时候，神色有些……有些慌张……”
三份口供，像三条毒蛇，蜿蜒着，指向同一个方向。
郑沆合上卷宗，闭上眼睛。脑海里，名单上的名字在跳动：宋应洵、尹暄、沈友正……
他想起上个月的一次朝议。倭国对马岛商船频繁进出釜山浦，有大臣提议加强盘查，以防夹带细作。宋应洵当时出列，说：“两国交战，尚不斩来使，何况如今倭国新主初立，动向未明。若过度防备，反易激化事端，不若以常礼待之，静观其变。”
当时光海君坐在帘后，没有说话。但郑沆记得，世子的手，在扶手上握得很紧。
现在想来，宋应洵那番话，可以解读为“稳重”，也可以解读为……“通敌”。
还有那首艳诗，那“妖书”。时间、地点、人物、动机……一切都严丝合缝，指向西人党，指向这些对倭态度“暧昧”的大臣。
太严丝合缝了。严丝合缝得……让人心头发寒。
郑沆睁开眼睛，看向朴孝全：“尹硕辅，人在哪里？”
“已经查到了。”朴孝全的声音有些干涩，“在汉城外三十里的‘白云观’，说是……闭关清修。”
“带回来。”郑沆的声音没有起伏，“要活的。不要惊动观里其他人。”
“是。”
朴孝全转身要走，郑沆又叫住他：“等等。”
“大人？”
郑沆沉默了片刻。窗外的天光越来越亮，照在他脸上，一半明，一半暗。
“带回来之后，”他缓缓说，“先关进甲字号监。没有我的命令，任何人不得探视，包括……李尔瞻大人的人。”
朴孝全猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇，随即深深低头：“……属下明白。”
他匆匆退下。大堂里，只剩下郑沆一人。
他重新翻开卷宗，目光落在那些朱笔圈出的字句上。酒肆、杂货铺、宋府采买……证词连贯，线索清晰，像一条精心铺设好的路，直通西人党的心脏。
太顺畅了。顺畅得不像真的。
郑沆在刑曹七年，审过的案子没有一千也有八百。真正的罪案，线索总是破碎的、矛盾的、需要抽丝剥茧的。可这个案子，从他接到名单到现在，不过两个时辰，所有的“证据”就像早已准备好一样，摆在了他面前。
是西人党真的如此愚蠢，在诅咒世子的同时，留下这么多明显的破绽？还是……有人，早就为他们准备好了这些破绽？
他想起了李尔瞻那张平静无波的脸。想起了那封密令上“特别关照”四个字。
这不是查案。这是收网。
而他郑沆，就是那个收网的人。网里是谁，网是谁撒的，他不能问，也不该问。他只需要把网收紧，把里面的鱼，一条条拖上来，宰杀。
冷汗，顺着脊背流下。
他忽然很怀念那碗没喝完的粥。至少那粥，是干净的。
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碧梧别院。
柳川调信坐在窗边，面前摊开一叠纸，笔墨齐全。但他一个字也没写。
窗外是精心打理过的庭院，假山、流水、几株半开的梅花。景色清幽，守卫森严。他知道，自己现在是囚徒，尽管这囚笼铺着绸缎，熏着檀香。
世子要他写“所知的一切”。关于赖陆，关于日本，关于对马宗氏。
写什么？怎么写？
全写出来？那等于将宗氏和赖陆公的底牌掀开。不写？世子不会放过他。写得含糊？世子不会满意。
他想起离开堺港前，赖陆公的召见。那位年轻的“内府公”坐在屏风后，声音隔着绢帛传来，温和却不容置疑：
“调信，你去朝鲜，不仅要送信，还要看。看他们的王，看他们的世子，看他们的朝堂。看他们是硬骨头，还是软脚虾。看他们是识时务，还是……不见棺材不掉泪。”
“若他们识时务，便给他们一条活路。若不识……”屏风后的声音顿了顿，轻笑了一声，“便让他们看看，什么是真正的‘顺昌逆亡’。”
当时柳川调信伏身应“是”。现在想来，赖陆公或许早就预料到，朝鲜人不会轻易就范。这封国书，不仅是通牒，也是试探，更是……诱饵。
诱出朝鲜内部的裂痕，诱出那些心怀鬼胎的人，诱出那些可以在关键时刻“用一用”的棋子。
门被轻轻敲响。
柳川调信没有回头：“进来。”
来的是别院的管事，一个面容和善、眼神却锐利的中年人。他端着茶盘，放在柳川调信手边，低声道：“柳川大人，方才外面递来消息。”
柳川调信这才抬眼：“说。”
“汉城乱了。”管事的声音压得极低，“刑曹在抓人，抓的都是西人党的重臣。据说……是牵扯进诅咒世子的‘妖书案’。”
柳川调信的手指，在茶杯边缘轻轻摩挲：“妖书案？”
“是。据说有人用巫蛊之术诅咒世子，还写了淫诗侮辱……赖陆公。”管事说到最后，声音更低，“那淫诗，和‘妖书’一起被发现的。现在朝野震动，世子震怒，下令彻查。”
柳川调信沉默了。淫诗？诅咒？一起发现？
太巧了。巧得像是有人故意为之。
他想起国书的内容——“建文苗裔”、“燕逆伪朝”。那是颠覆朝鲜信仰根基的猛药。而此刻汉城发生的“妖书案”，则是搅乱朝鲜朝堂的毒饵。
内外夹击。釜底抽薪，再搅浑水。
好手段。
“还有，”管事继续道，“釜山浦那边传来消息，我们的人……和朝鲜守军起了冲突。说是巡查时越界了，双方动了手，各有损伤。朝鲜那边反应激烈，已经增兵了。”
冲突。越界。增兵。
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柳川调信缓缓端起茶杯，抿了一口。茶是上好的雨前龙井，清香甘醇，但此刻喝在嘴里，却有一股铁锈般的腥气。
赖陆公的第二步棋，落子了。
国书是震慑，“妖书案”是内乱，釜山冲突是加压。三步棋，一步步，将朝鲜逼向墙角。
现在，该他柳川调信落子了。
他放下茶杯，提起笔。笔尖悬在纸上，墨汁凝聚，欲滴未滴。
写什么？
写赖陆公的雄才大略？写日本的兵强马壮？写宗氏的忠诚不二？
不。那些世子自己会查，会猜，会恐惧。
他要写的，是世子现在最需要的东西——一条路。一条在绝境中，或许可以走的路。
笔尖落下。
“臣调信，顿首再拜，谨呈朝鲜国光海君殿下……”
他写得很慢，字迹端正，每一个字都像是经过反复权衡。
他写日本国内并非铁板一块，仍有大名家对赖陆公的崛起心怀不满，尤其是关东、九州的一些旧族。
他写赖陆公虽自称“建文之后”，但此事在日本朝廷亦有争议，公卿之中，反对者不少。
他写对马宗氏的处境——夹在朝鲜与日本之间，所求不过贸易之利，生存空间，并非一定要与朝鲜为敌。
他写釜山冲突，可能是“下层军士鲁莽所致”，非赖陆公本意，更非宗氏所愿。
他写了很多，真话里掺着假话，实情里混着误导。最终的目的只有一个：让世子看到，事情还有转圜的余地。赖陆公并非不可战胜，日本并非铁板一块，宗氏可以成为桥梁，冲突可以平息。
代价呢？
代价是朝鲜必须“重新考虑”与赖陆公的关系。必须“正视”建文正统的问题。必须……做出选择。
写到最后，柳川调信停笔，看着满纸墨迹。这些字，像一条条毒蛇，即将游进世子的心里，啃噬他的犹豫，引诱他的恐惧，放大他的求生欲。
他放下笔，将纸叠好，封入信封，盖上自己的私印。
然后，他唤来管事：“将此信，交给看守的统领，请他务必转呈世子殿下。就说……调信身系两国，心忧大局，所言句句肺腑，望殿下明鉴。”
管事接过信，躬身退下。
柳川调信重新坐回窗边，望向庭院。梅花开得正好，点点嫣红，在初春的寒意中倔强地绽放。
很美。像血。
他不知道这封信会带来什么。也许世子会看穿他的把戏，勃然大怒。也许世子会如获至宝，抓住这根稻草。也许……
他忽然想起离开堺港前，赖陆公说的最后一句话：
“调信，记住。我们要的，不是朝鲜的臣服，是他们的‘选择’。而选择，往往需要……一点推力。”
现在，推力已经给了。
国书是推力，“妖书案”是推力，釜山冲突是推力，他这封信，也是推力。
剩下的，就看那位光海君殿下，是被推倒，还是……被推向他们希望的方向。
窗外的梅花，在风中轻轻颤动。
像是颤抖。
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汉城，宋应洵府邸。
刑曹的差役破门而入时，宋应洵正坐在书房里，对着一局残棋发呆。
他没有惊慌，甚至没有起身。只是抬起头，看着冲进来的差役，淡淡地问：“来了？”
为首的捕头一愣，随即沉声道：“宋大人，刑曹请大人过去，问几句话。”
“问话？”宋应洵笑了，笑容里满是疲惫和讥讽，“是问话，还是……定罪？”
捕头不答，只是侧身：“大人，请。”
宋应洵缓缓起身，整了整衣冠。他的动作很慢，很稳，像在进行某种仪式。经过书案时，他看了一眼那局残棋——黑子大势已去，白子步步紧逼，只剩一角还在苦苦挣扎。
他拿起一枚黑子，悬在棋盘上，犹豫了片刻，最终，轻轻放在了一个无关紧要的位置。
然后，他转身，走出书房。
庭院里，家人聚集，女眷哭泣，仆役惶然。宋应洵扫了一眼，目光落在长子宋骏脸上。宋骏脸色惨白，想要上前，被他用眼神止住。
“没事。”宋应洵说，声音平静，“我去去就回。”
他知道，回不来了。
从今早听说刑曹开始抓人，从听到“妖书案”三个字，从想起前几日尹硕辅那慌张的神色，他就知道，回不来了。
这是局。一个早就布好的局。西人党是棋子，他是弃子。
轿子等在门外。宋应洵上了轿，帘子放下，隔绝了家人的哭喊，也隔绝了这座他住了三十年的府邸。
轿子颠簸着，向刑曹方向行去。
他闭上眼睛。脑海里浮现的，是壬辰年，倭寇破城，他与同僚随宣祖北逃。路上，饥寒交迫，有人偷偷将仅有的干粮分给他。那人说：“宋公，活下去。朝鲜需要读书人，需要脊梁。”
后来，那人死在乱军中了。
而现在，他也要死了。不是死在倭寇刀下，是死在同胞手里，死在一场精心策划的阴谋里。
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轿子停了。
宋应洵睁开眼，掀开轿帘。眼前是刑曹阴森的大门，石狮狰狞，匾额漆黑。
他深吸一口气，走下轿。
天色阴沉，铅云低垂，像是要下雨。
不，是要下血。
他整理衣冠，抬步，迈过那道高高的门槛。
门在他身后，缓缓合拢。
发出沉重的、像是棺盖落下的声音。
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春坊。
光海君手里拿着柳川调信的信，已经看了三遍。
信很长，内容纷杂，但核心意思，他读懂了。
日本有弱点，赖陆有敌人，宗氏可争取，冲突可化解。
条件是……朝鲜必须“重新考虑”。
考虑什么？考虑背弃大明，奉那“建文正统”？考虑对赖陆称臣纳贡？
他放下信，看向窗外。天色越来越暗，风刮起来，吹得窗棂呜呜作响。
案上，还摆着刑曹刚送来的密报：宋应洵已下狱，尹硕辅在逃，尹暄、沈友正等人府邸被围，正在搜查。
“妖书案”在发酵，在蔓延，像瘟疫一样，吞噬着西人党，也吞噬着朝堂最后的平衡。
而釜山浦，冲突在升级。朝鲜守军和倭人驻军已经对峙，箭在弦上。
内乱，外压。
光海君感到一阵窒息。像被人掐住了脖子，一点点收紧。
李尔瞻说得对。祭台不存，米将焉附？
现在，祭台正在崩塌。被内部的蛀虫啃噬，被外部的铁锤敲击。
他需要草鞋。需要立刻、马上，编织出一双能踏过这片血污和泥泞的草鞋。
可草鞋的代价……是背叛三百年的事大之礼，是背弃“小中华”的认同，是将朝鲜绑上一个倭人僭主的战车。
他的手在颤抖。
就在这时，金介屎的声音在门外响起，带着前所未有的惊慌：
“殿下！大君王上……昏厥了！御医已经赶去了！”
光海君猛地站起，眼前一黑。
父王……
他踉跄一步，扶住桌案，才没有倒下。
窗外，一道闪电劈开乌云，紧接着，惊雷炸响。
暴雨，终于来了。
而这场雨，将冲刷掉什么，又将淹没什么，无人知晓。
光海君看着手中柳川调信的信，看着案上刑曹的密报，看着窗外肆虐的狂风暴雨。
他知道，选择的时刻，到了。
要么，在旧祭台的废墟上等死。
要么，穿上新编的草鞋，踏进那片未知的、充满血腥和耻辱的沼泽。
他闭上眼。
雨声如瀑。
像是天地在恸哭。