落鹰涧的血腥与杀伐，被抛在身后。那面新立的“江东止步”界碑，如同林自强归途上最鲜明的注脚，无声地宣告着一位真正王者的降临。玄黑龙纹王驾碾过南汉国北境的土地，车轮滚滚，碾碎的是过往的桎梏，驶向的是全新的王图霸业。
南汉国，举国震动！
江东王林自强，登顶万劫天宫第九层，创万古未有之壮举，获封大梁帝朝异姓王的消息，早已如同燎原之火，燃遍南汉每一个角落。而落鹰涧前，炼兽宗三大暗脉圆满太上长老携三头兽王伏诛，血染长空的消息，更是如同九天惊雷，将最后一丝质疑、一丝侥幸、一丝不甘，彻底轰成了齑粉！
暗脉境大成！神脉不出，暗脉无敌！
这八个字，如同烙印，深深镌刻在南汉国所有武者的灵魂深处，也如同重锤，狠狠砸在南汉国小朝廷每一个人的心头。
就在林自强的车驾驶过英州地界时，一道更加震撼的消息，如同长了翅膀般从大梁帝都飞抵兴王府，并以更快的速度传遍南汉：
这意味着什么？
意味着南汉国朝廷，一夜之间，失去了最富庶、最强大的江东道，失去了林自强这根擎天巨柱！虽然名义上疆域似乎没变（只是江东道被划走了），但其国力、其地位、其在大梁帝朝体系中的分量，瞬间从依附于江东道都督（林自强）的三流小国，跌落成了……一个空有王国之名，却再无强力支柱的空壳！
新南汉王国，名存实亡！其存续，只在江东王一念之间！
兴王府，皇宫深处。
皇帝刘升，这位曾经在朝堂上还能勉强维持几分威严的年轻帝王，此刻脸色苍白如纸，捧着那份来自大梁帝朝的正式国书，双手不受控制地剧烈颤抖。额头上，冷汗如同溪流般滑落，浸湿了明黄色的龙袍前襟。
“陛下…陛下？”内侍总管吴珣小心翼翼地呼唤着，声音带着抑制不住的颤抖，脸色比刘升还要难看，如同即将押赴刑场的囚徒。他比任何人都清楚，这位皇帝陛下，以及他们这些围绕在皇帝身边的近臣，对江东道、对林自强做过什么。打压、掣肘、暗中使绊子…如今，报应来了！
“完了…全完了…”刘升喃喃自语，眼神空洞，手中的国书仿佛有千钧重，随时可能脱手。失去了江东道，失去了林自强这尊定海神针，他这个皇帝，还剩下什么？供奉堂那位明脉境巅峰的老祖？在暗脉境无敌、连斩数位暗脉圆满的江东王面前，恐怕连提鞋都不配！
“陛下！”一个苍老却带着不容置疑威严的声音响起。供奉堂仅存的老祖，一位身着灰袍、面容枯槁的老者，如同鬼魅般出现在殿内。他看向刘升的眼神，充满了复杂，有失望，有无奈，更有一丝决绝。“此时，非是颓丧之时！”
灰袍老祖的声音如同洪钟，震得刘升一个激灵。“江东王车驾已至英州！陛下若不想新南汉国顷刻间化为飞灰，若不想刘氏宗庙断绝，此刻，唯有放下一切帝王尊严，以最卑微、最诚恳之态，前去迎接！祈求宽恕，献上忠诚！”
“迎…迎接？”刘升声音干涩。
“不仅要迎！”灰袍老祖斩钉截铁，“更要拜！拜其为国师！拜其为帝师！执弟子礼！将整个新南汉国，绑在他的战车之上！这是唯一的生路！”
“国师…帝师…弟子礼…”刘升咀嚼着这几个字眼，每一个都像刀子一样割在他的帝王尊严上。但落鹰涧的血腥画面，林自强那如同神魔般的身影，不断在他脑海中闪现，最终压垮了他最后一丝侥幸。
他猛地站起身，脸上再无半分血色，只剩下一种近乎癫狂的决绝：“传旨！摆驾！出兴王府！向北！迎江东王！不，迎国师！迎帝师！”
……
英州城北，官道。
旌旗招展，龙旗蔽日。一支庞大而肃穆的皇家仪仗，在初冬微寒的风中静静矗立。队伍最前方，赫然是身着崭新明黄龙袍、却面色惨白、身形微微佝偻的南汉国皇帝——刘升！
他的身边，是同样换上了最庄重服饰的女相沈清秋。这位曾经在南汉朝堂上翻云覆雨、智计百出的女相，此刻低眉垂首，绝美的脸庞上看不出丝毫表情，唯有紧握的指节微微泛白，暴露着内心的惊涛骇浪。她身后，是黑压压一片的文武百官，个个身着朝服，却个个面无人色，噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
供奉堂那位灰袍老祖，站在刘升身侧稍后一步的位置，浑浊的老眼死死盯着北方官道的尽头，气息内敛到了极致，如同枯木，但紧绷的身体却显示出他内心的极度紧张。整个迎驾队伍，弥漫着一种近乎窒息的压抑和恐惧。
内侍总管吴珣，更是如同站在油锅之上。他双手捧着一个覆盖着明黄锦缎的托盘，上面摆放着象征国师尊位的紫金道冠、象征帝师权威的玉柄拂尘、以及一份早已拟好、加盖了传国玉玺的国书。他的双腿不受控制地筛糠般颤抖，托盘上的物件随之发出细微的碰撞声，在这死寂的环境中显得格外刺耳。冷汗早已浸透了他华贵的蟒袍内衬，顺着鬓角滑落，他却连抬手擦拭的勇气都没有。
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时间，在煎熬中一分一秒流逝。
终于，北方官道的尽头，烟尘微起。
一面玄黑色的巨大王旗，如同撕裂灰暗天幕的利刃，率先映入所有人的眼帘！旗上，“江东”二字如同两条盘踞的黑龙，散发着森然的王者威严！
紧接着，是那通体玄黑、覆盖着威严龙纹、由四头神骏踏云驹牵引的王驾！王驾之后，是队列森严、杀气腾腾的王庭亲卫，以及南汉使团那几辆显得格外寒酸的车驾。
来了！
所有人的心脏都提到了嗓子眼！
王驾缓缓驶近，最终在距离迎驾队伍百丈之外稳稳停下。车帘并未掀开，里面的人似乎并无立刻下车的意思。
无形的压力，如同实质的重山，轰然降临！刘升只觉得膝盖一软，差点当场跪倒。他身边的百官更是有不少人双腿打颤，几乎站立不稳。
灰袍老祖深吸一口气，强行压下心中的悸动，上前一步，运足真元，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传遍四方：“新南汉国，皇帝刘升，携文武百官，供奉堂上下，恭迎江东王殿下！荣归故土！”
声音在空旷的官道上回荡。
王驾内，一片沉寂。
这死寂，比任何言语都更具压迫感。刘升的脸色又白了几分，他猛地一咬牙，在无数道目光的注视下，做出了一个让所有人头皮炸裂的动作！
他，竟然推开了试图搀扶的吴珣和女相，踉跄着向前急走几步，然后——
噗通！
双膝重重地跪在了冰冷坚硬的官道之上！额头，深深地磕了下去！
“弟子刘升！愚昧无知，过往多有冒犯！今幡然悔悟！恳请江东王殿下，不，恳请国师！帝师！垂怜南汉亿万生民，受弟子一拜！求国师、帝师，庇佑南汉！”刘升的声音带着哭腔，充满了前所未有的卑微与恐惧，额头紧紧贴着地面，身体因为极度的恐惧和屈辱而剧烈颤抖。
轰！
这一幕，如同平地惊雷，在迎驾队伍中炸开！所有文武百官，包括那位灰袍老祖在内，全都懵了！皇帝！一国之君！竟然当众跪拜，口称弟子？！
女相沈清秋娇躯剧震，看着跪伏在地、毫无帝王尊严可言的刘升，眼中闪过一丝深切的悲哀，随即也缓缓屈膝，拜伏下去。她身后的百官，如同被推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪倒一片！黑压压的人头匍匐在地，场面蔚为壮观，却又充满了难以言喻的荒诞与悲凉。
内侍总管吴珣更是吓得魂飞魄散，双手一抖，托盘差点脱手飞出！他连滚带爬地扑倒在刘升身后，将托盘高高举过头顶，声音尖利得变了调：“请…请国师、帝师…受印！受礼！”
整个官道，死寂无声。只有风吹过旌旗的猎猎作响，以及无数人粗重压抑的喘息声。
所有人的目光，都死死盯着那辆沉默的玄黑龙纹王驾。
终于，车帘被一只骨节分明、沉稳有力的手，缓缓掀开。
林自强身披玄黑龙袍，身姿挺拔如松，缓步走下王驾。他面容平静，目光深邃如同古井寒潭，扫过眼前跪伏一片的人群，扫过那位额头紧贴地面、身体抖如筛糠的皇帝刘升，最终，落在了吴珣高举的托盘之上。
那紫金道冠，玉柄拂尘，还有那封国书。
他的脚步很轻，落在官道的碎石上，却如同踩在每个人的心脏上。一股无形的、融合了暗脉境大成巅峰的磅礴威压、生死道纹的浩瀚道韵、以及新晋江东王的煌煌王威，如同无形的潮水，缓缓弥漫开来。
跪伏在地的众人，只觉得肩头一沉，仿佛被一座无形的大山压住，连呼吸都变得无比困难。尤其是首当其冲的刘升和吴珣，更是感觉如同被洪荒巨兽盯上，血液都要冻结！
林自强走到刘升面前，停下脚步。
刘升的身体抖得更加厉害，额头死死抵着地面，冷汗混合着尘土，在他脸上糊成一片，狼狈不堪。
林自强并未立刻让他起身，目光淡淡地扫过他颤抖的脊背，然后，落在了吴珣高举的托盘上。他伸出手，并未去拿那紫金道冠或玉柄拂尘，而是拿起了那份加盖着鲜红传国玉玺印的国书。
他展开国书，目光平静地扫过上面那些辞藻华丽、极尽谦卑、将国师、帝师之位奉若神明、并将新南汉国命运完全托付的文字。字里行间，充满了谄媚与求生欲。
空气仿佛凝固了。
每一秒，对跪伏在地的众人而言，都如同一个世纪般漫长。
终于，林自强合上了国书，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每一个人耳中：
“国师之位，本王受了。”
“帝师之名，本王也受了。”
“至于弟子礼…”他的目光再次落在匍匐在地的刘升身上，如同看着一只蝼蚁，“念你尚有悔悟之心，为南汉百姓计，本王…允了。”
“谢…谢国师！谢帝师！！”刘升如蒙大赦，带着哭腔，声音嘶哑地高呼，又重重地磕了一个响头。额头撞击地面，发出沉闷的声响。
“谢国师！谢帝师！”身后，百官齐声高呼，声音震天，充满了劫后余生的庆幸与深深的敬畏。
林自强微微颔首，算是受了这一礼。他并未再看刘升，目光转向远方，那是江东道的方向。
“起来吧。”他淡淡说道。
刘升这才敢在吴珣的搀扶下，哆哆嗦嗦地站起身，依旧低垂着头，不敢与林自强对视，脸上涕泪横流，混合着尘土，狼狈至极。
林自强伸手，拿起了托盘上的紫金道冠，随意地看了看，并未戴上。又拿起那柄玉柄拂尘，入手温润，显然也是件不俗的法器。
“吴总管。”林自强忽然开口。
“奴…奴才在！”吴珣一个激灵，差点又跪下去，声音抖得不成样子。
“你很怕本王？”林自强语气平淡，听不出喜怒。
“奴才…奴才不敢！奴才…奴才敬畏王爷！不，敬畏国师！帝师！”吴珣吓得魂飞天外，双腿一软，又要跪倒。
林自强却只是深深地看了他一眼。那一眼，仿佛穿透了吴珣的皮囊，直抵他内心最深处的恐惧和过往的种种不堪。吴珣只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都仿佛冻结了，连颤抖都忘记了，只剩下无边的冰冷和绝望。
“记住今日。”林自强收回目光，不再看他，仿佛只是碾过一只蚂蚁，“带路吧，回兴王府。有些事，该了结了。”
他的声音很平静，却让刚刚站起身的刘升、沈清秋、以及所有百官的心，瞬间又沉入了谷底。
该了结了？
什么事？
清算？
恐惧，再次如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
林自强不再多言，转身，重新登上了玄黑龙纹王驾。车帘落下，隔绝了内外。
“起…起驾！恭迎国师、帝师回銮！”吴珣用尽全身力气，尖着嗓子喊道，声音依旧带着无法抑制的颤抖。
庞大的皇家仪仗，簇拥着那辆象征着无上权柄的玄黑龙纹王驾，缓缓调转方向，朝着兴王府行去。
皇帝刘升，如同一个真正的弟子侍从，垂首跟在王驾侧后方，不敢有丝毫逾越。女相沈清秋紧随其后，低眉顺眼。文武百官，如同最卑微的仆从，步行跟随。
玄黑王旗猎猎招展。
江东王驾缓缓前行。
身后，是臣服的帝王，是战栗的百官，是一个彻底匍匐在阴影之下的王国。
新的时代，自踏入兴王府的那一刻，便将揭开它铁血而辉煌的序幕。