青龙港的喧嚣，江东道蒸腾的市井烟火，都督府内昼夜不息传递文书的脚步声，都渐渐被隔绝在一扇厚重的玄铁门之后。
门内，是江东道心脏深处最隐秘的所在——林自强的闭关静室。
静室四壁皆是整块的寒玉石砌成，触手冰凉，能有效隔绝外界的燥热与杂音。地面光洁如镜，倒映着穹顶镶嵌的几颗夜明珠散发出的柔和光辉。室内别无长物，唯有一张万年寒玉髓打磨而成的玉榻，散发着丝丝缕缕肉眼可见的淡白寒气，以及玉榻前一方古朴的青铜小鼎。
江东道这台庞大而精密的机器，在陈风、张铁匠等一干核心心腹的带领下，正有条不紊地高速运转。开垦的良田迎来第二季丰收，工坊区新设的符文冶炼炉日夜吞吐着赤铜矿石，产出品质上佳的灵材，商税流水般充盈府库，新招募的府兵在严苛的操练下，隐隐透出精兵气象。一切都已步入正轨，欣欣向荣。
这份由他亲手缔造的繁华，此刻却被他决然抛在身后。林自强盘膝坐于寒玉髓榻之上，双目微阖，气息沉静得如同深潭古井。
是时候了。
年底，便是五年一度的中央帝朝大比！那是汇聚整个天玄大陆年轻一代顶尖骄阳的至高舞台，是真正龙腾九霄的起点！南汉国，不过是大陆南域偏僻一隅，明脉境在此已是顶尖，可放眼中央帝朝，明脉？或许只是叩响那扇真正强者之门的门槛！
他林自强，身负铜鼎之秘，岂能甘心偏安一隅？他要走出去，去看那天玄大陆真正的广阔天地，去会一会那九天之上的真龙！而这一切的前提，便是力量！足以在中央帝朝大比上崭露头角，甚至……争雄的力量！
明脉境小成，远远不够！
他需要更强！在年底之前，必须将明脉境彻底稳固，并尽可能地向大成之境迈进！
“呼——吸——”
悠长、深沉的吐纳声在寂静的密室内响起，带着一种奇特的韵律。随着林自强的呼吸，静室内那原本恒定流淌的寒气仿佛受到了无形之手的牵引，化作一道道肉眼可见的乳白色气流，丝丝缕缕，如同归巢的乳燕，主动向他周身毛孔汇聚而去。
他体内，奔流如大江大河的真元开始加速运转。明脉境，气与神合，意动劲生。此刻，他的精神意志高度凝聚，如同最精密的刻刀，引导着磅礴的真元，一遍又一遍地冲刷、淬炼着那十二条已然贯通、闪烁着温润玉质光泽的主经脉（明脉）。
每一次冲刷，都伴随着细微却清晰的、如同金玉摩擦的“铮铮”微鸣。经脉在真元的反复淬炼下，玉质的光泽愈发纯粹、凝练，隐隐透出一种坚韧无匹的钢性。经脉壁上，一些极其细微、肉眼难辨的杂质被强行剥离、粉碎，化作点点微不可察的灰色气息，被他强横的体魄直接湮灭。
修炼无日月。寒玉髓榻散发的寒气，被他不断汲取，融入真元，化为淬炼经脉的资粮。他周身的气息，在绝对的沉静之中，缓慢而坚定地攀升着，如同深藏于渊底的潜龙，默默积蓄着破渊而出的惊天伟力。
静室之外，陈风如同一尊沉默的铁塔，伫立在唯一的通道口。他腰间挎刀，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围任何一丝风吹草动。都督闭关冲击更高境界的消息，被列为江东道最高机密，仅有最核心的数人知晓。都督府内，一切如常运转，但核心区域的守卫，却在无声无息间提升了数个等级。
然而，江东道的繁荣，如同一块巨大而诱人的磁石，吸引着八方来客的同时，也引来了窥伺的阴影。
夜，深沉。乌云遮蔽了月光，青龙港的灯火也稀疏了大半，白日里的喧嚣沉淀为一片沉寂。靠近都督府后墙的一条僻静暗巷，空气似乎比别处更加粘稠、阴冷。
几道几乎与黑暗融为一体的影子，如同壁虎般无声无息地吸附在高耸的院墙之上。他们气息收敛到了极致，若非顶尖高手刻意探查，几近于无。领头者一双狭长的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，如同伺机而动的毒蛇，死死盯着那戒备森严的核心区域。
“气息……沉凝厚重，远超以往……他在里面。”一个细微如蚊蚋的声音，以某种秘法直接传入同伴耳中，带着一丝压抑不住的凝重和贪婪，“情报无误，姓林的果然在闭关冲关！”
“吴总管要的是万无一失。趁他行功紧要关头，给予雷霆一击，哪怕不能当场格杀，也要坏其道基，令其走火入魔！”另一个声音回应，充满了刻骨的阴毒，“动手！”
“动手”二字刚在意识中响起，领头者眼中凶光爆射，身形就要如鬼魅般弹射而起，直扑那感知中气息最为沉凝厚重的方位！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一声低沉却无比清晰的震颤之音，毫无征兆地自静室方向响起！这声音并不洪亮，却仿佛直接敲击在灵魂深处，带着一种难以言喻的沉重、浩瀚与……威严！
那声音如同无形的重锤，狠狠砸在几名潜行刺客的心神之上！
噗！噗！
暗影中，两个修为稍弱的刺客浑身剧震，如遭重击，强行压制的内息瞬间紊乱，喉头一甜，鲜血不受控制地从嘴角溢出，身形一僵，吸附在墙上的手脚差点失控跌落！
领头者也是心神狂震，眼中骇然之色一闪而过！这声音……是那口鼎？！还是……林自强？！
“何方鼠辈！胆敢窥伺都督府！”一声雷霆般的暴喝如同平地惊雷，骤然炸响！伴随着暴喝，一道璀璨如匹练的刀光，撕裂黑暗，带着斩断一切的凌厉杀意，自巷口方向狂飙而至！刀光未至，那森寒刺骨的刀意已经将整条暗巷彻底锁定！
是陈风！
他如同神兵天降，时机拿捏得妙到毫巅！显然，对方那瞬间气息的紊乱，已被他敏锐捕捉！
“不好！被发现了！撤！”领头刺客惊怒交加，哪里还敢停留刺杀。对方早有防备，那一声诡异的鼎鸣更是扰乱了他们的心神和节奏。任务失败已成定局！他当机立断，猛地一挥手，几道黑烟瞬间爆开，带着刺鼻的腥臭弥漫开来，同时数点乌光如同毒蜂般射向陈风，企图阻其追击。
“想走？”陈风怒哼一声，刀光暴涨，瞬间绞碎袭来的乌光毒针，刀势不减反增，直追那几道仓惶逃窜的黑影。刀锋过处，黑烟被凌厉的刀气强行撕裂！
嗤啦！
一道黑影被刀光余波扫中，发出一声短促的惨哼，一条手臂带着血光飞起。其余黑影则借着黑烟和同伴的牺牲，如同鬼魅般融入更深的黑暗，几个起落便消失不见。
陈风持刀立于巷中，面色冷硬如铁，并未深追。他目光如电，扫过地上那截断臂和几滴散发着腥甜气息的污血，又抬头望向静室那扇紧闭的玄铁大门，眼神中充满了后怕与凝重。
“都督……”他低声自语。方才那一声鼎鸣，救了他，也惊走了刺客。否则，对方骤然发难，他未必能拦截得如此及时。
静室内，盘坐于寒玉髓榻上的林自强，依旧双目紧闭，周身气息沉凝如故。仿佛刚才那一声撼动心神的鼎鸣，以及门外发生的短暂而凶险的交锋，都与他毫无关系。唯有他身前那方看似不起眼的青铜小鼎，鼎身之上，一道极其暗淡、几乎难以察觉的古老纹路，似乎微微亮了一下，随即又迅速隐没。
在他身前的地面上，一张边缘染着几点新鲜血迹的薄薄纸片，不知何时悄然出现。纸片上，是刘镇岳那刚劲雄浑的笔迹，只有寥寥数字，却重逾千钧：
纸片的右下角，印着一个模糊的、带着铁锈般暗红色的手印，散发着若有若无的阴冷气息。
密室内，寒气依旧缭绕，夜明珠的光辉静静流淌。林自强的呼吸平稳悠长，继续着他向更高境界攀登的孤独旅程。只是，那悬于鼎口之上的真元，旋转的速度，似乎悄然加快了一丝。门外的血腥气，纸上的警告，如同投入深潭的石子，虽未激起惊涛骇浪，却在平静的水面下，荡开了一圈圈冰冷的涟漪。
潜龙在渊，风雷已蓄于无声。