江东道，潮州。
初秋的潮气尚未散尽，空气里却已提前弥漫开一股不同寻常的灼热。那不是暑气，而是数十万颗心脏被点燃后，沸腾于血脉中的炽烈期盼。
“回来了！大帅回来了！”
“林将军！是林将军凯旋了！”
“西北大捷的英雄！潮州卫的儿郎们回来了！”
消息如同燎原的星火，瞬间点燃了整座潮州城，继而席卷了整个江东道。压抑了太久的担忧、牵挂、与有荣焉的自豪，在这一刻轰然爆发！从城门到码头，从官道两侧到鳞次栉比的屋顶，黑压压的人群如同涌动的潮水，挤得水泄不通。孩童骑在父亲肩头挥舞着小小的木刀，妇人踮着脚尖泪眼婆娑，白发老者拄着拐杖，浑浊的老眼紧紧盯着官道的尽头。无数双眼睛，饱含着激动、敬仰与滚烫的泪水，汇聚成一片无声的海洋。
城头，那面崭新的“江东道都督府”赤底黑龙旗，在秋风中猎猎招展，威严中透着一丝新立的生涩。而在它旁边，另一面稍旧却更显铁血深沉的黑底战旗同样高扬——旗面上，一柄染血的长刀刺破乌云，正是潮州卫的象征！
来了！
地平线上，先是沉闷如雷的马蹄声隐隐传来，震动着大地，也震动着每一个人的心房。随即，一片沉默的、移动的“黑潮”出现在官道的尽头。
没有喧天的锣鼓，没有华丽的仪仗。
走在最前的，是沉默的骑士。
他们身披染满风霜、布满刀痕箭孔的玄色重甲，甲叶在阳光下折射出冰冷的幽光。头盔下的脸庞，黝黑、疲惫、布满风霜刻痕，许多还带着未曾痊愈的疤痕。眼神却如同淬火的刀锋，沉凝、锐利，带着一种从尸山血海中趟过后特有的死寂与肃杀。他们手中紧握的长矛斜指苍穹，矛尖寒光闪烁，矛杆上缠绕着褪色的、沾染暗红血渍的布条。胯下的战马也并非神骏，不少带着伤疤，喷着粗重的白气，步履沉重却异常坚定。
这是经历过铁门关血火、千里追亡逐北的潮州卫百战老卒！万余铁骑，沉默如林，只有马蹄踏在夯土官道上的闷响，汇成一股令人窒息的洪流。他们的沉默，比任何喧嚣都更有力量，无声地诉说着西北那场炼狱的惨烈与荣光！
在这片沉默黑潮的中心，一骑玄甲格外醒目。
林自强。
他没有穿戴都督的锦袍玉带，依旧是一身洗练的玄铁重甲，甲胄上布满了兵器劈砍留下的深刻凹痕与暗沉的血渍，如同他功勋的徽章。腰间悬挂的“破岳”长刀，刀鞘古朴，却隐隐散发着令人心悸的锋锐气息。他端坐于通体漆黑、神骏非凡的乌骓马上，面容比出征前更加刚毅冷峻，线条如同刀劈斧凿，唯有那双深潭般的眸子，在扫过潮州城头那熟悉的轮廓时，掠过一丝难以察觉的、深埋于骨子里的暖意。
他身后的亲兵营，高举着一面残破不堪却依旧倔强飘扬的大旗——黑底，血刀！那是无数潮州卫儿郎用生命和鲜血浸染过的战旗！旗面上布满了刀孔箭洞，边缘被火焰燎得焦黑卷曲，但那柄染血长刀的图案，依旧狰狞而清晰！
“潮州卫！”
“万胜！”
人群中，不知是谁第一个嘶吼出声，带着哭腔，带着狂喜。瞬间，压抑了许久的声浪如同火山喷发！
“万胜！万胜！万胜！”
“林将军威武！潮州卫威武！”
“回家了！英雄们回家了！”
声浪排山倒海，直冲云霄！无数手臂挥舞着，无数热泪抛洒着，香花彩带如雨点般抛向沉默行进的军阵。这狂热到极致的欢迎，是对英雄的礼赞，更是对自家子弟平安归来的无尽喜悦！
林自强微微抬手。
身后沉默的铁流骤然停下，动作整齐划一，如同磐石。他环顾四周，目光扫过那一张张激动得通红、涕泪横流的面孔，扫过白发老者颤抖的双手，扫过孩童懵懂却崇拜的眼神。他的嘴唇动了动，最终却什么也没说，只是对着潮水般的人群，缓缓地、无比郑重地抱拳，行了一个最标准的军礼。
这一礼，胜过千言万语。
人群的欢呼更加炽烈，几乎要将城墙掀翻。
然而，林自强并未策马入城。他调转马头，带领着沉默的黑色洪流，并未走向那座象征着江东道最高权柄、崭新而威严的都督府，而是转向了城东。
那里，是潮州卫的根，是英魂的归处——潮州忠烈祠。
城东，忠烈祠。
与城中的喧嚣狂热截然不同，这里的气氛庄严肃穆，带着一种穿越时光的沉重与悲怆。
古老的祠堂掩映在苍松翠柏之间，青黑色的砖墙爬满了岁月的痕迹，飞檐斗拱沉默地指向苍穹，仿佛在无声地诉说着历代潮州子弟血洒疆场的壮烈。
祠堂前巨大的广场上，此刻鸦雀无声。
万余潮州卫将士，如同黑色的礁石，沉默地肃立于广场之上，甲胄无声，只有风拂过松柏的呜咽。他们的目光，都聚焦在祠堂那扇沉重、黝黑、仿佛吸纳了无数英魂气息的大门上。
林自强翻身下马，卸下头盔，露出被汗水浸透、略显凌乱的发髻。他解下腰间象征都督权柄的玉带，连同那柄威名赫赫的“破岳”长刀，一并交给身后的亲卫。此刻，他不是权倾江东的都督，他只是一个带着子弟兵归家的老兵，一个来祭奠袍泽的兄长。
他一步步走向祠堂大门，脚步沉稳而沉重。身后，苏章、以及潮州卫几位幸存的校尉、都尉，同样卸甲解刀，沉默跟随。
沉重的祠堂大门被缓缓推开，发出悠长而滞涩的“吱呀”声，仿佛打开了尘封的历史。
一股混合着香烛、陈旧木料和淡淡纸灰味道的、特有的祠堂气息扑面而来。光线略显昏暗，无数密密麻麻的牌位，如同沉默的森林，一层层排列在高大的神龛之上，从地面一直延伸到高高的穹顶。最底层的牌位早已被香火熏染得乌黑油亮，刻痕模糊；高处的则相对较新，木色清晰。每一个牌位上，都刻着一个曾经鲜活的名字，代表着一段戛然而止的生命，一场马革裹尸的悲歌。
神龛前的巨大香案上，早已摆满了丰盛的祭品：三牲五谷，时令鲜果，还有整坛整坛尚未开封的老酒。粗如儿臂的素白蜡烛无声燃烧，烛泪堆积，火光跳跃，映照着牌位上一个个冰冷的名字。
林自强走到香案前，接过司礼官颤抖着递上的三炷粗大的线香。香头在烛火上点燃，青烟袅袅升起。
他没有立刻上香，而是缓缓转过身，面对着祠堂外广场上那万余沉默的黑色军阵，面对着更远处，那些自发聚集而来、神情肃穆悲戚的潮州父老。
“潮州卫！”林自强的声音不高，却异常清晰地穿透了寂静的广场，带着一种金铁摩擦般的质感，敲在每个人的心头，“今日，我们回家了。”
他的目光扫过一张张饱经风霜、伤痕累累却依旧挺立的面孔。
“但有些人，永远回不来了。”
“铁门关下，融州道旁，黑风峪口…多少潮州好儿郎，埋骨他乡，魂断西北！”
广场上，无数紧握的拳头微微颤抖，压抑的哽咽声低低响起。许多士卒的眼眶瞬间通红，死死咬着牙关，不让泪水落下。
林自强举起手中的三炷香，青烟笔直地升腾。
“他们，是我们的手足兄弟！是潮州的骄傲！是南汉的脊梁！”
“今日凯旋，非我林自强一人之功！是尔等用命，用血，用骨，一刀一枪拼杀出来的！”
“更是他们！”林自强猛地指向身后祠堂内那层层叠叠、望不到尽头的牌位，声音陡然拔高，带着一种撕裂般的痛楚与无上的崇敬，“是他们用命，铺就了我们回家的路！”
“入祠！祭奠英灵！”
“迎——袍泽——归位——！”
随着司礼官带着哭腔的嘶哑长喝，沉重的鼓声隆隆响起，如同大地的心跳，缓慢而悲怆。
祠堂内，早已准备好的礼官肃穆上前。他们手中捧着一个个崭新的、还散发着松木清香的牌位。每一个牌位上，都工整地刻着一个名字，那是此次西北之战中，未能归来的潮州卫阵亡将士之名！
林自强第一个上前，从礼官手中接过最上方的一个牌位。牌位上的名字，是他麾下一名跟随他多年的亲卫队正，在铁门关血战中，为替他挡下厉万山一道阴毒煞气，被腐蚀得尸骨无存！
他双手捧着那方沉甸甸的木牌，如同捧着兄弟未曾冷却的血肉，一步步走向那高大的神龛。脚步沉重，仿佛每一步都踏在未干的血泊里。他走到神龛前，在专门为新魂预留的、靠近下方的位置，极其郑重、极其缓慢地将牌位安放上去。动作轻柔，如同怕惊扰了沉睡的英魂。
“兄弟…回家了。”林自强声音低沉，只有他自己能听见。
紧接着，苏章上前，接过另一个牌位。然后是其他校尉、都尉…一个个在西北血战中幸存下来的军官，强忍着巨大的悲痛，肃穆而虔诚地将属于他们麾下阵亡将士的牌位，一一安放上神龛。
每安放一个牌位，司礼官便高声唱出一个名字。每一个名字响起，都像一把重锤，狠狠砸在广场上所有潮州卫将士的心上，砸在祠堂外观礼的潮州父老心头。人群中，压抑的哭声再也无法抑制，渐渐汇成一片悲恸的海洋。白发人送黑发人，妻子失去丈夫，稚儿再也等不回父亲…
万余将士，齐齐单膝跪地！甲叶碰撞，发出整齐划一的铿锵悲鸣！他们低垂着头颅，紧握的拳头狠狠砸在坚硬的地面上，指节崩裂，鲜血渗出，却浑然不觉。无声的泪水混合着汗水、血水，滴落在脚下的青石板上。这是军人最沉痛的哀悼，最无言的誓言！
林自强退后几步，重新面对神龛上那新增的、密密麻麻的新旧牌位。他肃立，整了整染血的战袍，深深吸了一口气，那空气中弥漫的香烛与泪水的味道，仿佛带着硝烟与血腥的气息。
他展开一份早已备好的、以血为墨书写的祭文，声音低沉而肃穆，带着一种穿透时空的力量，在悲怆的鼓声与压抑的哭声中响起：
“维…天玄历…年…月…日…”
“江东道都督、原潮州卫主将林自强，谨率潮州卫幸存将士及潮州父老…”
“以清酌庶馐，香烛血酒，致祭于潮州忠烈祠历代英灵，暨西北阵亡袍泽之灵前…”
“呜呼！……”
“忆昔出师，旌旗蔽日，儿郎慷慨，誓扫胡尘…”
“铁门喋血，关山月冷，融州逐北，千里沙腥…”
“兽兵凶顽，炼狱魔深，楚戟如林，雷火焚身…”
“我潮州子弟，忠勇贯日，前仆后继，死不旋踵！”
“有断臂犹战，血染征袍；有身陷重围，力竭自爆；有以身为盾，护主周全；有孤身断后，百死无悔…”
“刀折矢尽，骨碎魂销！青山埋骨，碧血化碧！”
“英魂不灭，浩气长存！魂兮…归来！”
祭文念至此处，林自强的声音已带上了难以抑制的哽咽。眼前仿佛再次浮现出铁门关下那张张年轻而坚毅、最终却在血火中扭曲消逝的面孔。祠堂内烛火摇曳，光影晃动，仿佛有无数的英魂在无声地注视。
广场上，哭声震天。
“魂兮归来——！”
“魂兮归来——！”
将士们、父老们，跟随着林自强的祭文，发出泣血的呼唤，声震四野，直透九霄！
就在这悲壮肃穆、人神共泣的时刻——
蹬蹬蹬蹬！
一阵急促而突兀的马蹄声，如同冰冷的铁锥，狠狠刺破了祠堂前悲恸凝重的氛围！由远及近，带着一种毫不掩饰的蛮横与急促！
林自强诵读祭文的声音，戛然而止。
他握着祭文的手指，骤然收紧。那染血的帛书边缘，瞬间被捏得皱起。
他缓缓地、缓缓地转过身。
那双刚刚还沉浸在巨大悲痛中的眸子，此刻已是一片冰封的寒潭，深处有压抑的怒意如同熔岩般涌动。
所有人的目光，都循着那刺耳的马蹄声，惊愕而愤怒地望向广场边缘。
只见一队鲜衣怒马、服饰迥异于地方官兵的骑士，正蛮横地分开外围悲泣的人群，径直朝着祠堂大门冲来！为首一名骑士，高举着一卷明黄色的卷轴，在阳光下刺目耀眼！