云锦浑然不觉，或者说浑不在意。
她走至右丞王之佐面前，停下脚步。
王之佐年约六旬，面白无须，身形清瘦如竹，穿着一身仙鹤紫袍，头戴七梁进贤冠。
此刻见女帝走近，连忙躬身行礼，脸上堆起讪讪笑意，不住点头哈腰:“老臣恭请陛下圣安。”
云锦盯着他看了片刻，忽然伸手，捏起他官袍袖口一角，扯了扯。
“王爱卿，”她歪着头，一脸认真，凤目中透出几分狡黠，“朕观你这袍子，似乎比上月紧了些。莫不是近日御膳房新来的江南厨子，做的那些桂花糕、杏仁酥，都进了你的五脏庙？”
王之佐老脸一僵，讪笑道:“陛下说笑了，老臣岂敢僭越……实在是近日忧心国事，夜不能寐，食不知味，许是憔悴了些……”
“憔悴？”云锦挑眉，纤指在他腰间软肉上轻轻一捏，“这儿分明圆润了三圈有余。王爱卿，欺君之罪，你可担得起？”
她语气戏谑，眼中却无愠色。
殿中传来几声压抑的轻笑，旋即又迅速敛去。
王之佐汗如雨下，连连躬身作揖:“陛下明鉴！老臣、老臣近日确实多食了几口点心……从今日起，定当节制，定当节制……”
“罢了。”云锦松开手，顿觉无趣地轻哼一声，转身走向左丞王右芝。
王右芝与王之佐年纪相仿，却生得圆脸大耳，身材矮胖，穿着一身孔雀绯袍，此刻正眼观鼻、鼻观心，一副老僧入定之态。
见女帝行来，他忙躬身施礼，目光躲闪，额角已渗出细密汗珠。
“王爱卿，”云锦背着手，绕着他缓缓踱步，裙摆曳地，步步生莲，“你昨日递上来的奏折，朕连夜批阅了。”
王右芝身子一颤。
“关于减免渝西三郡赋税一事……”云锦在他面前停步，凤目微眯，眸光如刀，“奏折中言，三郡去年遭旱，民生困苦，故请减免三成赋税，以苏民困。是也不是？”
“是、是……”王右芝声音发颤。
“可朕怎么记得，”云锦缓缓道，语气平淡却字字千钧，“渝西三郡郡守，陇西郡守王守仁，是你的堂侄；西平郡守李进才，是你女婿的舅父；安化郡守赵祁远，是你夫人的表弟。王爱卿，这减免赋税的折子，当真只是为了‘苏民困’？”
话音未落，王右芝“扑通”一声跪倒在地，连连叩首，额角触及冰冷金砖，砰砰作响:“陛下明鉴！老臣绝无私心！那三郡去年确遭大旱，赤地百里，颗粒无收，百姓流离，易子而食！老臣、老臣是念及黎民之苦，这才斗胆上奏啊！”
他声泪俱下，涕泗横流。
云锦静静看着他，半晌，才轻叹一声:“罢了，起来吧。”
王右芝如蒙大赦，却不敢起身，只是伏地痛哭。
“奏折朕驳回了。”云锦转身，声音清冷，“渝西三郡赋税照旧。但念及灾情，可从国库拨发十万石赈济粮，由户部侍郎亲自押送，开仓放粮，不得有误。”
她顿了顿，回眸一瞥:“至于你——罚俸三月，以儆效尤。若再有下次，左丞之位，便让于贤能吧。”
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”王右芝连连叩首，涕泪交加。
云锦不再看他，转身走向武将队列。
目光扫过，一众铁血悍将纷纷低头。
有人挠着络腮胡，有人摸着刀柄，有人盯着自己战靴。
那玄铁战靴上沾着昨日操练时的泥土，此刻看来竟格外亲切。
她在石天成面前停下。
石天成今日身披玄黑“炽焰狮王甲”。
此甲以玄铁混合火铜铸成，甲身遍布炽焰纹路，肩甲是两只狰狞狮头，狮口大张，獠牙毕露。
他身形魁梧如铁塔，立在那里便如山岳，十境巅峰武道大宗师的气势即便刻意收敛，也让人感到窒息般的压迫。
见女帝停步，石天成抱拳躬身，声如洪钟:“末将石天成，参见陛下。”
云锦仰起脸。
她身量在女子中已算高挑，约六尺有余，可石天成身高近八尺，她需仰视方能与之对视。
“石爱卿，”她忽然开口，语气轻快，“你这胡渣子，长得倒是旺盛。朕记得半月前见你，尚算整齐，今日怎的如此潦草？莫不是军中无镜，不会修面了？”
殿中一静。
石天成刚毅的面容僵了一瞬，他身后站着的炽焰破甲军十大统领中，有人忍不住“噗嗤”笑出声来。
云锦目光一转，落在石天成左后方一人身上。
那是周林，炽焰破甲军十大统领之一，原本也是个络腮胡的彪形大汉，满脸虬髯，毛发旺盛。
可今日一见，他下颌光洁，胡须刮得干干净净，露出一张棱角分明的脸，看起来不过三十出头，剑眉星目，竟有几分儒将风范。
“周统领倒是讲究，”云锦似笑非笑，缓步走近，“这胡子刮得，比宫中梳妆的宫女还勤快。朕记得前些年见你，还是一脸络腮胡，凶神恶煞的模样，今日倒俊朗了许多。”
周林脸色涨红，讪讪道:“末将、末将觉得，刮了胡须，清爽些……”
“怕是伏黑森林里的那只小兔子夸了你几句吧？”云锦揶揄道，眼中闪过一抹促狭，“朕还听说，近些年你俩走得挺近。可有此事呀？”
周林的脸红到了耳根，低下头不敢接话。
此言大大出乎他的意料，心想也不知是军中哪个“龟儿子”在背后蛐蛐，连这种“鸡毛蒜皮的小事”居然都能传到女帝耳中。
就在这时，石天成转过头，冷冷瞥了周林一眼。
那目光如刀，周林顿时噤若寒蝉。
“周统领，”石天成声音平淡，却带着凛冬寒意，“待早朝结束，你的‘小松鼠营’，真得好好给我练练。今日操练，加罚三十里负重奔袭。”
周林脸上的血色瞬间褪去，化作一脸苦逼相。
殿中响起低低的笑声，旋即又迅速敛去。
谁人不知，炽焰破甲军二十营中，就周林统领的营队战绩最差。
去年与武国大战，他的营队连吃多场败仗，折损过半，最后气得女帝在军报上朱批:“畏敌如鼠，窜如脱兔，何不更名‘小松鼠营’？”
此事传开，沦为军中笑谈，周林自此抬不起头，发誓要一雪前耻。
“咳。”云锦轻咳一声，殿中哄笑戛然而止。
她收起戏谑之色，眸光转为沉静，如深潭寒水。
目光重新落在石天成身上，语气肃然:“石爱卿，炽焰破甲军如今状况如何？去年古月城一战，伤亡可曾补充完毕？”
石天成抱拳，沉声回道:“启禀陛下，当初在古月城与武国一战，我军伤亡惨重。战后虽从各州府征调新兵，但训练尚需时日。加之近年有不少老兵服役期满，解甲归田，如今炽焰破甲军总兵力，已从满编时的百万锐减至不足七十万。”
云锦闻言，眸色微微一黯。
古月城一战，她虽坐镇京都，但军报每日如雪片飞来。
那一战，武国集结野狼铁骑与赤埜赫奴近两百万精锐，围困古月城，历时三年。
城破当日，尸横遍野，血流漂橹，渝国主力纷纷撤至涅盘城。
她沉默片刻，声音低了几分:“阵亡将士的抚恤，可都发放到位？”
“均已按例发放，”石天成声音更沉，“只是有些将士家在偏远郡县，山高路远，地方官员办事拖沓，抚恤发放迟缓。末将已派军中部曲分赴各州郡督查，定不让将士们寒心。”
“好。”云锦点头，上前两步，想如往常般拍拍石天成的肩膀，说几句勉励的话。
可手伸到一半，却顿住了。
她身高只及石天成胸口，抬起手，堪堪够到他肘部甲胄。
想要拍肩鼓励，却连肩膀都够不着。
殿中陷入诡异的安静。
文官队列中，有人以袖掩口，肩膀微颤。
武将队列里，有人死死咬着牙，面皮涨红。
石天成反应极快，当即单膝跪地，抱拳道:“末将定当竭尽全力，重整炽焰破甲军，绝不负陛下重托！”
这一跪，化解了云锦的尴尬。
她顺势将手放在他肩甲上，轻轻拍了拍。
玄铁甲胄冰凉坚硬，掌心传来金属的寒意。
“石爱卿请起。”她声音温和，带着不易察觉的叹息，“朕信你，也信炽焰破甲军的将士。他们都是渝国的好儿郎，是朕的肱骨，是这江山的脊梁。”
石天成起身，甲胄铿锵。
云锦转身之际，悄悄翻了个大白眼。
这一幕，自然逃不过殿中众人的眼睛。
可谁敢笑？
一个个都是官场沉浮数十年的老狐狸，眼观鼻、鼻观心，仿佛什么都没看见。
云锦走回御阶，经过周林身边时，忽然停下。
她转身看向周林，眸光温和，不再是以往戏谑，而是带着真诚:“周统领。”
周林连忙躬身:“末将在。”
“从今日起，‘小松鼠营’番号废止，恢复‘蜀威营’旧称。”云锦轻声道，声音不大，却清晰传遍大殿，“过去的事，就让它过去。朕希望看到的，是一个崭新的蜀威营，一个能在战场上建功立业、扬我国威的蜀威营。你，可能做到？”
周林身子一震，猛地单膝跪地，甲胄撞击金砖，发出沉闷声响。
他抬头，虎目含泪，声音哽咽却斩钉截铁:“末将周林，对天起誓:必率蜀威营众将士，勤加操练，洗刷前耻！来日战场，必为陛下斩将夺旗，扬我军威！若违此誓，天诛地灭！”
“好！”云锦重重点头，目光扫过殿中众将，声音陡然转厉，如金铁交鸣，“传朕旨意:兵部、户部、工部三部协同，全力寻回去年与武国一战中阵亡将士的遗骸，无论官职高低，无论尸骨是否完整，皆要好生收殓，以国礼安葬于英烈陵园！对其家眷，抚恤从优，各州郡官员需妥善照拂，逢年过节，官府需派人慰问。若有怠慢、克扣抚恤、欺辱烈属者——”
她顿了顿，一字一句，声如寒冰:“按律严惩，斩立决！”
“臣等遵旨！”文武百官齐声应道，声震殿宇。
云锦这才转身，缓步走回御阶，重新坐回金焰凤椅。
她踢掉脚上凤鞋。
那是一双以金丝编织、缀满南海珍珠的绣鞋，鞋头各嵌一颗龙眼大的东珠。
然后盘腿坐在宽大椅上，单手托腮，陷入沉思。
殿中寂静，唯有晨风穿堂，拂动帷幔。
窗外，朝霞已染红半边天，宫墙琉璃瓦上流光溢彩，远处钟楼传来辰时的钟声，悠悠回荡。
半晌，云锦抬起头，眸光落在左右丞相身上。
“太师许邛年事已高，近年多在府中静养，少来上朝。”她缓缓开口，声音在空旷大殿中回响，“朕这段时间，要离开渝国一段时日，处理一些紧要之事。朝中大小政务，就交由二位爱卿代为处置。”
此言一出，殿中哗然。
左丞王右芝与右丞王之佐面色大变，连忙出列，跪地劝阻。
“陛下不可！”王之佐急道，声音发颤，“您乃九五之尊，一国之君，岂可轻离国都？如今极北妖族大军犯境，南界域动荡不安，传闻更有半妖出没，为祸各修真国！陛下万金之躯，若孤身离国，万一有什么闪失，臣等万死难赎其罪啊！”
“王大人所言极是！”王右芝也叩首道，“朝中不可一日无君。若陛下离国，朝政如何运转？边关军务，又当由谁决断？况且妖族之事尚未查明，上古大妖破封的传言甚嚣尘上，此诚危急存亡之秋，陛下岂可置身险地？还请陛下以江山社稷为重，三思而后行！”
两位老臣声泪俱下，叩首不止。
其余文武见状，也纷纷跪地，齐声高呼:“请陛下三思！”
声浪如潮，回荡殿中。
云锦被他们吵得头疼，抬手揉了揉太阳穴。
“二位爱卿多虑了。”她无奈道，语气缓和，“朕好歹也是十一境巅峰剑修，寻常上五境大修士，根本奈何不得朕。况且朕只是离开几日，很快就回，能有什么危险？”
“可是陛下……”王之佐还要再劝。
“行了。”云锦凤目一挑，眸光陡然锐利，帝王威严尽显，“朕意已决，不必多言！”
她深知这是朝臣的一番好意，怕自己若有不测，渝国会陷入混乱。