她压下心头翻涌的、愈发强烈的好奇与疑惑，深吸一口气，眸光重新变得清澈而坚定，如同被泉水洗过的黑曜石。
她对着胡舟，郑重地点了点头，声音不大，却清晰有力：“弟子明白了。弟子不再多问。弟子一定勤修苦练，不负胡老这些时日的悉心教导与厚望！待到弟子真正有资格知晓的那一日，再向胡老请教！”
“厚望？”
胡舟像是听到了什么有趣的笑话，从鼻子里嗤笑一声，又恢复了那副懒散模样，惬意地靠在摇椅里吞云吐雾，眯着眼看着院墙上跳跃的光斑，“大话可别说太早。丫头，你以为前几天那点不痛不痒的捶打磨打，泡两回舒筋活络的药汤，就是吃武道之苦的头道菜了？嘿，天真！真正难熬的、能磨掉人几层皮、敲碎人几副骨头的日子，还在后头排队等着你呢。就怕你到时候哭爹喊娘，鼻涕眼泪一起流，撑不住，求着老夫放你下山哟。”
苏若雪背脊没来由地窜起一丝冰凉的寒意，眼前仿佛又闪回那些筋骨寸断、痛不欲生、如同在地狱油锅里翻滚的恐怖画面，清丽的小脸不自觉地白了两分，指尖也微微有些发凉。
但她抿了抿因紧张而有些干燥的唇瓣，挺了挺依旧单薄却已蕴藏力量的胸膛，眼中没有退缩，只有一种破釜沉舟般的决绝。
她早有心理准备，开胃菜已如此“丰盛”酷烈，真正的大餐、主菜，恐怕其残酷与艰难的程度，会远超她此刻的想象极限。
但，那又如何？
路是自己选的，再难，也要走下去。
接下来，苏若雪不再多言，将所有的心神与杂念都暂时压下。
她重新走回院子中央，那片被晨光彻底照亮、也被她自己的汗水微微濡湿的黄土之上，开始一遍又一遍、不知疲倦地演练起新学的《饮江河》。
从最初的生涩僵硬，到渐渐流畅自然。
从徒具其形的模仿，到开始尝试着融入一丝自己对“醉意”的揣摩，对“江河”之势的粗浅理解。
她练得极为刻苦、专注，仿佛要将每一式、每一步都镌刻进自己的血肉记忆之中。
汗水很快便浸湿了她月白色的粗布衣衫，布料紧贴在初显玲珑起伏的年轻身段上，勾勒出充满活力与韧性的线条。
八千斤的沛然巨力在拳掌指肘间吞吐、流转，带起沉闷而有力的破风之声，虽远不及胡舟演练时的气象万千，却也自有一股不容小觑的扎实力量感。
阳光越来越烈，将她不断挥拳、腾挪、旋身的身影拉得忽长忽短，与老槐树那婆娑摇曳的影子在黄土地上交错、重叠，仿佛一幅充满生命力的狂草古字。
左秋早已将灶房收拾得干干净净，锅碗瓢盆洗刷得锃亮，整齐归位。
此刻，他穿着那身略显短小、却浆洗得清爽洁净的鹅黄色粗布女装，安静地站在茅屋门边的阴影里，尽量不发出一点声响，生怕打扰了院中的教学与练习。
他微微仰着小脸，一双黑白分明、如同林间小鹿般清澈的大眼睛，一眨不眨地、充满敬畏与向往地，追随着院子里那道挥汗如雨、拳风猎猎、身姿矫健如雌豹般的俏丽身影。
看着苏若雪那看似轻柔圆转、实则他隐约能感觉到蕴含着恐怖力量的奇妙拳法，看着她那专注而坚毅、仿佛在发光般的清丽侧脸，左秋幼小的心灵被一种难以言喻的情绪填满——那是纯粹的向往，是对力量的敬佩，是对“苏姐姐”能变得如此厉害的由衷欣喜，或许，还有一丝连他自己都未明确察觉的依赖与安全感。
看着看着，他竟下意识地、极轻极快地拍了下自己那双还沾着水汽的小手，稚嫩清瘦的脸上，露出一个毫无杂质、纯然欢喜的笑容，仿佛苏若雪的进步与强大，就是这世上最值得高兴的事情。
“咳。”一声不轻不重、带着明显刻意意味的咳嗽，仿佛就在左秋耳边响起，将他从那短暂的出神与欢喜中猛地惊醒。
左秋吓得浑身一个激灵，这才悚然发现，不知何时，摇椅上那原本背对着茅屋、面朝院中空地的胡舟，竟微微侧过了头，正用那双仿佛能洞穿人心、看透一切秘密的浑浊老眼，似笑非笑、饶有兴致地瞥着他。
那目光并不严厉，却让左秋瞬间有种被山林中最狡猾老练的猎手盯上的错觉，吓得他连忙站直了瘦小的身子，双手紧贴在裤缝边，小脸紧绷，大气也不敢喘一口，连眼珠都不敢乱动，活像一只被钉在原地的惊惶鹌鹑。
胡舟似乎觉得他这副模样颇为有趣，干瘪的嘴角咧开，露出那口被劣质烟草熏染得有些发黄的牙齿，形成一个说不上是善意还是恶作剧的笑容。
他朝左秋勾了勾那根枯瘦的、指甲缝里藏着黑泥的手指，动作随意，却带着不容抗拒的意味。
左秋心脏“砰砰”直跳，仿佛要撞出胸膛，哪里敢说半个“不”字？
他只得硬着头皮，一步一挪，慢吞吞地、如同脚上绑了千斤巨石般，磨蹭到摇椅旁，垂着小脑袋，眼睛盯着自己露出脚趾的破旧草鞋尖，像个等待最终审判的可怜囚犯。
“小东西，”胡舟的声音懒洋洋的，带着烟草浸润后的沙哑，听不出情绪，“叫什么名儿？”
“回……回老爷爷，”左秋声音细若蚊蚋，还带着大病初愈的虚弱与紧张导致的颤抖，“小、小子叫左秋。左右的左，春夏……秋冬的秋。”
“左秋……”胡舟慢悠悠地念了一遍这个名字，像是在品味着什么，然后又问，语气依旧随意，仿佛只是闲聊，“你觉得，院子里这个姐姐，拳打得好吗？”
左秋一愣，没想到会问这个，下意识地就想点头说“好”，但想起之前胡舟的严厉，又不敢轻易开口。
他怯怯地抬起眼皮，看向院中恰好打完一式“酾月徊”、正在微微喘息、调整气息的苏若雪。
阳光毫无保留地洒在她汗湿的额头、挺翘的鼻尖和优美的下颌线上，泛着晶莹剔透的光泽，如同沾着晨露的芙蕖。
她眼神专注明亮，身姿挺拔如修竹，虽衣着朴素陈旧，却自有一股蓬勃向上、坚韧不拔的英气与生机，在左秋眼中，比画上见过的任何仙子神女都要好看，都要厉害。
看了片刻，左秋才鼓起勇气，转回头，面对着胡舟那似笑非笑的目光，小声地、但清晰地、诚实地回答：“苏姐姐……打拳，很漂亮。招式……好看，又有力气。人……人也长得好看，是小子见过最好看的人。心肠……也最好，最善良。”
他说的全是肺腑之言，未经任何修饰。
却不料话音刚落，额头上就结结实实地挨了不轻不重的一记烟杆敲击。
“哎哟！”左秋吃痛，低呼一声，连忙抬手捂住被敲的地方，那里迅速红了一小块。
他眼眶顿时就红了，蓄满了委屈又不解的泪水，抬头望着胡舟，不明白自己说错了什么。
他说的都是实话啊！
“老夫问你拳法打得如何，你倒好，光盯着人家脸蛋儿瞧了？还‘最好看’、‘最善良’？”
胡舟没好气地哼道，收回烟杆，重新塞回嘴里，吧嗒了两下，吐出口烟雾，语气带着毫不掩饰的训诫与嫌弃，“小小年纪，毛都没长齐，就学会这般油嘴滑舌、贪图表相美色了？没出息！以后能成什么大器？”
左秋心里那叫一个天大的冤枉，憋屈得不行，他明明说的是整体印象，怎么到老头嘴里就变成“贪图美色”了？
可他面对胡舟，又不敢辩解，只能瘪着嘴，强忍着不让眼泪掉下来，眼眶红红，鼻头也红红，模样可怜极了。
胡舟“打了一巴掌”，似乎觉得教训得差不多了，语气缓和了些，不再提拳法美丑之事，像是真的开始随口闲聊，问起左秋的打算：“小左秋，那你接下来，有什么打算？总不能一直赖在老夫这破院子里，白吃白喝，穿人家小姑娘的旧裙子吧？这山里头，可不养闲人。”
左秋吸了吸鼻子，抹了下有些模糊的眼睛，老老实实地、带着一丝不易察觉的渴望，低声道：“我……我没地方可去。我想……我想跟着苏姐姐，嗯……还有老爷爷您。我也想……学拳。”
最后两个字，他说得很轻，却带着一种斩钉截铁的认真。
“哦？学拳？”胡舟一挑眉，似乎有些意外，又似乎在意料之中，“学拳作甚？学了拳，想去干什么？”
左秋抬起头，这次目光没有躲闪，再次望向院中苏若雪那挥拳的身影，眼神变得异常认真、坚定，甚至带着一种与他年龄不相符的决绝：“学好拳，有了本事，将来……就可以保护苏姐姐，不让她被坏人欺负。也可以保护自己，不用再怕那些凶恶的奴隶主、监工，不用再饿肚子，不用再挨打。我……我想变得厉害，厉害到能打跑所有欺负人的坏蛋！”
童言稚语，声音尚带稚嫩，却说得斩钉截铁，每个字都仿佛是从心窝子里掏出来的，带着最朴素、也最强烈的愿望。
胡舟闻言，先是明显地愣了一下，显然没料到会得到这样的回答。
他盯着左秋那双清澈见底、写满认真与渴望的眼睛看了片刻，随即“哈哈”洒然一笑，那笑声短促而响亮，在院子里回荡。
他摇了摇头，也不知是笑这孩子的天真幼稚，还是赞他这份未经世事污染的赤诚与知恩图报之心。
就在这时，苏若雪又完整地打完了一遍《饮江河》九式，浑身汗出如浆，气息微促，却精神奕奕，感觉对拳法的理解又深了一分。
她收势调息后，用袖子擦了擦额头的汗，朝老槐树下走来，想喝口水，顺便听听胡舟有没有新的指点。
见胡舟正与左秋说话，而且左秋眼睛红红的，像是刚哭过，她也好奇地凑近，想知道这一老一小方才在聊什么，是不是胡舟“又”欺负小孩了。
不料，她刚走到近前，还没来得及开口，胡舟便像是早有准备，直接转过头，对着她开口道，语气随意得像是在讨论今晚吃什么：“丫头，你来得正好。这小家伙，喏，左秋，方才跟老夫说，想跟你学拳来着。志向还挺远大，说要学好本事保护你，打坏人。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹看好戏般的弧度，慢悠悠地补充道，“不过嘛，老夫这辈子，指点过几个不成器的，已是耗尽了耐心，是决计不会再收徒了，尤其是这种毛头小子。要不……你行行好，发发善心，收了他？就当是日行一善，结个善缘？”
苏若雪听得先是一愣，随即哑然失笑，清丽的脸庞上满是无奈与哭笑不得。
她只当胡舟老毛病又犯，闲着无聊拿她和左秋打趣，便顺着他的话头，半是玩笑、半是自嘲地接口道：“胡老您就别拿弟子开玩笑了。弟子自己还半桶水晃荡着呢，功夫稀松，连您老人家的边儿都摸不着，哪敢谈什么收徒，岂不是误人子弟，害了人家吗？等哪日弟子侥幸，能有您老人家一半……不，哪怕只有您十分之一的本事与眼界，再考虑要不要误人子弟的事儿吧。”
她这话说得俏皮，本是用来堵胡舟的玩笑，同时也暗暗捧了胡舟一下。
但说者无心，听者有意。
一直紧张忐忑地站在一旁的左秋，听到这话，再结合胡舟之前“不会再收徒”的明确表态，这才彻底明白过来——胡老爷爷方才问自己想不想学拳，根本就是在逗自己玩，他压根没打算教自己！
巨大的失落如同冰水，瞬间浇灭了他眼中刚刚燃起的那点希望之火。
他小脑袋立刻耷拉了下去，盯着自己的脚尖，嘴唇紧紧抿着，努力不让更深的失望与难过流露出来，但那瞬间黯淡下去的眼神和微微颤抖的肩膀，却出卖了他内心的真实情绪。
苏若雪何等敏锐，立刻察觉到了左秋情绪的低落变化。
她心中微软，涌起一股怜惜。
这孩子身世凄苦，刚脱离死境，对力量有所渴望，是再正常不过的事。
自己虽不能、也没资格收徒，但教他一些粗浅的、用来强身健体、防身用的拳脚功夫，让他能在这混乱不堪的世道中多出一分自保之力，那也是好的。