南阳郡，三千耆老，万民请愿。
这十二个字，像十二道催命的符咒，贴在了囚车之上，也烙在了在场每一个人的心头。
丘神绩的瞳孔，在一瞬间收缩成了最危险的针尖。他没有像之前那样暴怒，反而陷入了一种更加可怕的死寂。他那张饱经风霜的脸庞上，肌肉微微抽搐着，那不是愤怒，而是一种被猎物用一种极其恶心的方式挑衅后，发自骨髓的厌恶。
“杜审言……”他从牙缝里挤出这个名字，声音沙哑，像是在咀嚼一块掺了沙子的铁，“京中杜相的远亲……好，很好。”
他没再多说，但那股子几乎要凝成实质的煞气，已经让周围的温度都降了几分。他不是怕，他是嫌脏。就像一个顶级的屠夫，最恨的不是骨头硬的牛，而是那沾满了粪污、无从下刀的烂肉。杜审言这手“万民请愿”，就是一坨最臭不可闻的烂肉。
刘德已经彻底瘫了，他那肥硕的身躯抖得像一团风中的肉冻，嘴里发出无意识的“嗬嗬”声。他比谁都清楚这一招的歹毒。民意是水，既能载舟，亦能覆舟。天后以女子之身临朝，最重用寒门，最讲究“顺天应人”，她可以不在乎一个皇子的死活，但绝不能容忍自己的统治被贴上“漠视民意”的标签。
这三千耆老一旦跪下，这万民悲声一旦响起，无论真假，都将化作一柄最锋利的刀，架在他们所有人的脖子上。丘神绩若是驱散，便是镇压民意，是酷吏；若是不管，便是押送不力，任由废王激起民变。无论怎么选，都是死路一条。
“完了……全完了……”赵三那张刀疤脸惨白一片，他猛地抓住陆羽的袖子，急得声音都变了调，“国公爷！绕路吧！咱们绕过去！这南阳郡就是个龙潭虎穴，咱们惹不起啊！”
陆羽没有理会他，只是静静地看着那名来自丹江的官差，目光平静如水。
“王县令，还说了什么？”
那官差被陆羽的眼神一看，原本慌乱的心神竟奇迹般地安定了下来。他咽了口唾沫，挺直了腰杆，将王之涣最后的交代一字不差地复述出来。
“王县令说，杜审言此人，才高而自负，最重名声。他搞出这等阵仗，一为邀功，二为扬名。他要的，不只是殿下的命，更是要踩着殿下的尸骨，在天下士人面前，挣一个‘为民请命、不畏强权’的清名。”
“王县令还说，他已派人去南阳，试图以同僚之谊劝说，但杜审言此举，已是箭在弦上，断无回头的可能。他……他无能为力，只能将这第一笔，如何落墨的权力，交还给陆大人您。”
说完，他深深一揖，便不再言语，只是等待着陆羽的决断。
整个队伍的目光，都聚焦在了陆羽身上。那沉默的压力，足以将钢铁压弯。
陆羽却笑了。
他转过身，看向身后那尊沉默的“屠夫”，丘神绩。
“大将军，”他开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“您说，这杜审言，是想杀庐陵王，还是想杀您？”
丘神绩的眉毛猛地一挑，锐利的目光如刀子般射了过来。
陆羽不闪不避，继续说道：“杀庐陵王，有的是办法。下毒，刺杀，甚至随便安个罪名，都比这‘万民请愿’来得干净利落。可他偏偏选了最麻烦的一种。为何？”
“因为他知道，您是丘神绩，是天后手下最快的一把刀。他知道您最讨厌麻烦，最喜欢手起刀落。他算准了您会发怒，会动手。只要您的刀一出鞘，砍向那些‘手无寸铁’的百姓，那您就从陛下的刀，变成了天下的公敌。一个处置废王的小小差事，办得天怒人怨，您说，到那时，天后是会赞您一句‘忠心耿耿’，还是会砍了您的脑袋，来平息‘民愤’？”
一番话，字字诛心。
丘神绩那双铜铃般的眼睛里，第一次闪过了一丝后怕。他发现自己从一开始，就落入了对方的算计之中。他所有的脾气，所有的行事风格，都被那个素未谋面的杜审言，算得一清二楚。
他看着眼前这个白衣书生，心中那股子无名火，竟诡异地消散了。取而代之的，是一种荒谬的感觉。自己堂堂金吾卫大将军，尸山血海里爬出来的人物，如今竟需要一个九品教谕使，来替自己看清脚下的陷阱。
“哼！”丘神绩重重哼了一声，算是默认了陆羽的说法，语气生硬地问道，“那依你之见，又当如何？总不能真让老子对着那群老东西下跪磕头吧？”
这话一出，赵三和红袖都松了口气。他们知道，丘神绩这是在问计，意味着他已经将指挥权，彻底交到了陆羽手上。
“下跪自然不必。”陆羽的目光，再次落到那名丹江官差身上，脸上露出了一个堪称温和的笑容，“杜太守想请百姓看一出‘忠臣哭奸王’的大戏，我们，为何不请他们看一出更有趣的呢？”
他没有多做解释，而是对那官差说道：“辛苦你了。回去告诉王县令，什么都不用做。不用劝说，也不用阻拦。让他的人，混进南阳城，找几个嗓门大的说书先生，再找几十个记性好的半大孩子。”
“然后呢？”官差听得一头雾水。
陆羽的嘴角，勾起一抹狡黠的弧度，像一只准备偷鸡的狐狸。
“然后，给他们讲个故事。”
故事？
所有人都愣住了。大敌当前，火烧眉毛，这位陆国公不想着如何破敌，居然要讲故事？
“国公爷，这都什么时候了……”赵三急得直跺脚。
陆羽摆了摆手，示意他稍安勿躁。他清了清嗓子，那清朗的声音，在寂静的清晨里，带着一种奇异的魔力，缓缓流淌开来。
“你就告诉他们，从前有座山，山里住着一位很严厉的母亲。她白手起家，打下了一片大大的家业。她有一个儿子，本该是家业的继承人，可这儿子呢，从小被宠坏了，又蠢又倔，还娶了个厉害媳妇，天天撺掇他跟母亲分家，想把家业全都霸占了。”
这故事的开头，平平无奇，甚至有些粗鄙。刘德和赵三听得面面相觑。
可丘神绩和红袖，却是脸色微变。他们听出了这故事里那若有若无的影射。
陆羽没有停，继续讲了下去。
“母亲很生气，一怒之下，就把这个不孝子给赶出了家门，让他去外面最苦最穷的地方，自己种地养活自己。儿子这才知道怕了，悔了。他每天天不亮就起床，挑水，种地，风吹日晒，手上磨满了血泡。他终于明白，母亲的家业来得有多不容易。”
“有一天，母亲派了一个最凶的管家，押着他，要送他去更远的地方思过。这一路上，他什么都不说，只是每天看着母亲所在的方向，默默地流眼泪。别人问他哭什么，他说，我不是哭自己受的苦，我是哭我以前太糊涂，伤了母亲的心。我这辈子，最大的心愿，就是能再见母亲一面，亲口对她说一句，娘，我错了。”
故事讲完了。
林间一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
这是一个极其简单的故事，简单到三岁小儿都能听懂。可就是这样一个简单的故事，却让在场的所有人，都感到了一股莫名的寒意。
它没有一个字提到天后，没有一个字提到庐陵王，可每一个字，都在讲他们母子。
它将一场你死我活的政治斗争，巧妙地置换成了一个“严母教子”的家庭伦理剧。
它将李显从一个“谋逆的废王”，变成了一个“悔过的孝子”。
杜审言想煽动的是“忠义”之愤，可这个故事，激发的却是“孝道”之情。自古忠孝难两全，但“孝”之一字，更能触动普通百姓内心最柔软的地方。
谁家没有父母？谁人不是子女？
赵三张着嘴，半天都合不拢，他看着陆羽，像在看一个怪物。“我的亲娘嘞……国公爷，您这……您这是要把那杜太守的戏台子，给直接拆了啊！”
“拆戏台，太费力。”陆羽摇了摇头，纠正道，“我只是给他换了一出戏而已。他请好了观众，搭好了台子，我替他写好剧本，他该谢谢我才对。”
那名丹江来的官差，此刻看向陆羽的眼神，已经和刘德一样，宛如仰望神明。他将这个故事的每一个字都死死记在心里，重重地磕了一个头，翻身上马，用尽全身力气嘶吼道：“陆大人放心！小人这就去！保证让南阳城里，今天只唱您这一出戏！”
看着官差绝尘而去的背影，丘神绩那张僵硬的脸上，第一次，露出了一丝极其古怪的表情。那是一种混杂了震惊、荒谬，以及一丝……幸灾乐祸的表情。
他已经能想象到，当杜审言意气风发地站上高台，准备慷慨陈词，却发现台下数千百姓，都在那交头接耳，讨论着“严母悔子”的故事时，会是怎样一副精彩的嘴脸。
那已经不是打脸了。
那是把他的脸，按在地上，用鞋底子来回地碾。
“出发。”丘神绩吐出两个字，声音里，竟带着一丝若有若无的期待。
队伍再次启程，这一次，所有人的心情都变得微妙起来。那压抑的恐惧消失了，取而代之的，是一种去看好戏的诡异兴奋感。
囚车里的李显，似乎也听到了外面的动静，他那麻木的脸上，露出了一丝困惑。他看向陆羽，嘴唇动了动，似乎想问什么，但最终还是没有开口。
陆羽只是对他温和一笑，递过去一个水囊。
队伍不紧不慢地前行着。
当他们终于来到南阳郡的地界时，远远地，便听到了一股冲天而起的喧哗声。
那声音，像是成千上万只蜜蜂在同时振翅，嗡嗡作响，汇成一股巨大的声浪，扑面而来。
赵三的脸又白了，他紧张地攥着自己的刀柄，凑到陆羽身边，压低了声音，带着一丝颤抖。
“国公爷……您听这动静……他们……他们是在哭喊着要杀头，还是在……在哭那个不孝子？”