古元展开狩猎的同一时间，地上，苏摩眷族大本营。
夕阳如血，将奢华的庭院染上一片不祥的赭红。
“嘭！
办公室的木门被猛地撞开，一名团员连滚带爬地冲了进来，脸上血色尽失，大叫着：“不好了，团长！”
他干瘦的手指捻过一张张法利，似乎对来者视若无睹，“————动乱结束，市场终于活络起来了。”
“这笔钱上缴后，苏摩大人赐下的神酒，足够我挥霍半年，控制上百名冒险者————”
他镜片后的眼睛闪铄着贪婪的光，连窗外如血的残阳，在他眼中都变成了神酒诱人的色泽。
他甚至在心底里，对平定动乱的阿斯特莉亚眷族生出了一丝荒谬的“感激”
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闯入者急促的喘息打断了他的遐想。
察尼斯头也不抬，语气带着被打扰的不悦，却又刻意维持着上位者的从容：“慌什么，天塌不下来。慢慢说，什么事？”
多半又是哪个废物被抢了魔石，或者争抢神酒份额打起来了。
他心下不以为然，这些底层渣滓的争斗，如同阴沟里的老鼠互噬，肮脏却无足轻重。
“团、团长！”
团员的声音因恐惧而扭曲，几乎破了音，“我————我刚才在阿斯特莉亚眷族的驻地外面，看————看到了我们的人！”
“恩？”察尼斯数钱的动作骤然僵住，指尖的法利滑落桌面，发出突兀的轻响。他以为自己听错了。
他抬起头，锐利的自光通过镜片盯住手下：“我们的人？在阿斯特莉亚眷族？你看清楚了？”
一股不祥的预感悄然爬上心脏。
难道是哪个被欺凌得活不下去的蠢货，走投无路之下，跑去向“正义”摇尾乞怜，祈求庇护了？
这简直是把苏摩眷族的肮脏内里直接暴露在阳光下！
“千真万确！我发誓！”团员几乎要哭出来，他同样清楚这意味着什么。
察尼斯的脸色沉了下来，第一个念头就是立刻派人，不惜一切代价把那个不知死活的家伙“请”回来。
但“阿斯特莉亚眷族”这几个字象一道冰冷的枷锁，勒住了他的冲动。
他深吸一口气，强迫自己冷静，声音低沉了几分，带着压迫感：“是谁？除了看见，还有没有其他信息？”
——我没敢靠太近，就没看到了。”
察尼斯再次愣住，紧绷的心弦稍微松弛了一些，一个无足轻重的小鬼————
他脑海中迅速盘算起来。
如果真是去告发眷族内部的黑暗，以阿斯特莉亚眷族那眼里容不得沙子的作风，恐怕早就上门兴师问罪了，绝不会象现在这样风平浪静。
他重新坐下，身体向后靠在椅背上，恢复了往常的冷静，推了推眼镜，镜片闪过一道算计的冷光：“蠢货，一个八岁的小鬼，能掀起什么风浪？估计是阿斯特莉亚女神滥发同情心，捡回去的小乞丐罢了。”
察尼斯试图这样说服自己，但多年经营黑暗养成的多疑性格，让他无法完全安心。
他顿了顿，声音里透出阴狠：“不过，蚊子再小也是肉，孩子————也是会长大，会说话的，留着终究是个隐患。”
他站起身，整理了一下并不凌乱的衣襟，下达指令，“明天，你跟我去一趟星辰之庭，拜访”一下阿斯特莉亚眷族，看看能不能动之以情，晓之以理”，把我们走失”的孩子带回来。”
“是！团长！”团员如蒙大赦，立刻躬身，就要退出这令人室息的办公室。
“等等。”
察尼斯叫住他，语气理所当然，仿佛在说一件再平常不过的事，“别忘了准备一份象样的礼物，登门拜访，总要讲究礼节。钱————就从你这个月的份例里扣吧。”
团员推门的动作瞬间僵住，脸上闪过一丝难以掩饰的苦涩和无奈，但最终还是没敢反驳，从喉咙里挤出一句卑微的“是”，默默退了出去，并带上了门。
门关上后，察尼斯重新坐回椅子，指尖无意识敲击着桌面，眸中闪铄精光，开始构思明天的说辞。
当地上的阴谋在昏暗的房间里悄然蕴酿时，地下城，第四十九层“大荒野”的死寂，被一声破土的轰鸣猛然撕碎。
“轰隆隆隆——！！！”
巨响震荡着干燥的空气，晶壳地母在诱饵的引诱下破土而出，庞大的身躯带起漫天晶尘，宛如山峦崩摧！
古元眼神微凛，注视着那被厚重晶壳包裹的怪物，几乎在它出现的同一时间，体内魔力已如江河奔涌。
他足尖一点，身形在原地留下淡淡的残影，裹挟着撕裂一切的锋锐气息，瞬间袭至那怪物近前！
“切开。”
他低沉的声音与出剑的动作几乎同步。
直到那迅疾的剑光，如夜空中最凛冽的寒芒，一闪而逝。
晶壳地母那迟钝的感知才堪堪捕捉到致命的能量波动。
招架，显然来不及。
所有的挣扎，都在古元事先准备的计算与突袭中化为泡影。
“嗤——！”
仿佛烧红的利刃切入了凝固的油脂，晶壳地母那庞大的身躯连同坚不可摧的甲壳都被一分为二！
剑痕平滑如镜，甚至没有给怪物发出哀嚎的时间！
最终，在一声沉闷的巨响中，轰然化作漫天飘散的晶莹尘埃！
砰！
原地，只留下一颗深黄色魔石，以及一枚约婴儿头颅大小，散发着沉重山岳气息的暗黄色晶核——【大地重核】。
古元缓缓吐出一口绵长的气息，平复了体内奔流的魔力，上前将两样东西拾起。
入手瞬间，【大地重核】那惊人的密度和其中稳定而浩瀚的能量，让他心中一定。
重铸神剑的关键，终于到手。
琉从安全距离外快步走来，看着古元手中那枚像征着此行目标的晶核，眼中闪过一抹理所当然的感慨。
古先生依旧如此强大，深不可测。
但旋即，也有一丝难以言喻的羞愧悄然浮现一如此深层的探索，自己几乎完全依赖于他的力量，未能提供对等的支持。
她轻轻呼出一口气，很快将这情绪压下，转化为更加坚定的动力。
总有一天，自己要能真正站在他身边，与他并肩而战，而非仅仅只是见证。
“古先生，目标已经达成，我们是否该准备撤退了？”疏收敛心神，轻声提醒。
连续的高强度探索，即便她主要负责支持和警戒，精神与体力也感到了不小的压力。
古元摩挲着手中沉重无比的【大地重核】，眼中却闪过迟疑。
他没有忘记自己追求的目标—一超越那凌驾于人类社会千年之久的魔王。
晋升lv2，加之重铸后的神剑，理论上应该拥有了与魔王一战的资本。
但魔王的实力终究是基于对魔族将军利瓦莱的推断，存在不确定性。
“不够稳妥————”古元凝视着晶核，在心中默念，“至少要拥有能与lv8抗衡的实力，才能确保万无一失。”
他心想以自己现在的能力值，就算打不过，自保也应当无虞。
想到这里，古元抬头望向这片荒芜平原的更深处，那里沉睡着此层真正的霸主，也是他眼中最后的试金石。
“不，我们还有最后一个目标。”
“！？”
此话一出，琉冰蓝色的眼眸微微睁大，怀疑自己听错了。
她顺着古元的视线看去，完全没想到，在目标达成后，古元竟然还要去挑战那个拥有lv8实力、连芙蕾雅眷族精锐尽出都锻羽而归的楼层主—“巴尔罗”！
但看着古元眼中那不容置疑的坚定，以及那份源于绝对实力的平静，她心中的震惊很快化为释然和一丝钦佩。
或许，这就是真正的强者不断攀登巅峰的方式吧，永远不满足于现状，永远向更强者挥剑。
“我明白了。”琉深吸一口气，迅速调整好心态，“那么，我能做些什么？”
古元略一思索，将刚刚到手的【大地重核】以及身上大部分高级魔石都递给琉保管。
接着，他反手将一直背负着的“乌代俄斯的黑剑”取下，握在手中。
“帮我拿好这些，如果————”
他顿了顿，看了一眼自己那布满裂痕、在之前战斗中已臻至极限的神剑，心想：
这个世界无法凭空召唤法杖，如果我的剑在接下来的战斗中彻底碎裂，有这把黑剑作为备用，至少切开”魔法不至于无法使用。
琉立刻明白了他的用意，郑重地接过沉重的魔石和晶核。
她迅速后撤，目光扫视四周，勉强找到了一处凸起的岩石作为观测与隐蔽点。
古元左手握着乌代俄斯的黑剑，右手紧握自己的神剑，双剑在握。
他闭上眼，深吸了一口“大荒野”那干燥冰冷的空气，再睁开时，眼中只剩下纯粹的冷静与沸腾的战意。
他迈开脚步，坚定不移地走向荒原的中心局域，那里是公会记录中“巴尔罗”沉睡之地。
是时候，正式挑战这位无人能敌的楼层主了——