大亓东宫。
寝殿内只点了一盏昏灯，烛芯将尽未尽，在琉璃灯罩里爆出细碎的火花。萧珩倚在榻上，单薄的白色中衣被冷汗浸透，紧贴着清瘦的脊骨。
他闭着眼，眉头却锁得死紧，额角青筋在苍白的皮肤下微微跳动。
又发作了。
距离上次服用“回天丹”已过去七日，他体内的毒，正以更凶猛的态势反扑。这种西域奇毒如藤蔓扎根血脉，即便是慕知柔何张震历尽千辛万苦才凑得的解毒药，也只能暂时压制，无法根除。
“咳……咳咳……”
剧烈的呛咳打断死寂，萧珩猛地侧身，一口暗红色的血沫喷在榻边银盂里。血中混着诡异的墨绿色丝状物，像某种活物的触须，在血泊里微微蠕动。
守在屏风外的慕知柔闻声疾步而入。她只披了件月白外衫，长发未绾，手中端着刚煎好的药碗，热气在寒夜里蒸腾成白雾。
“阿珩！”她跪坐在榻边，用绢帕擦拭他唇边血迹，指尖触到他皮肤的瞬间，心头一凛——烫得吓人，可他的唇色却泛着青紫。
萧珩勉强睁开眼，视线模糊了片刻才聚焦在她脸上。他扯出一个极淡的笑，声音哑得像砂纸磨过：“吓着你了？”
慕知柔摇头，将药碗递到他唇边：“新配的方子，南疆的‘赤阳草’加北境的‘雪魄莲’，或可多压制几日。”
他顺从地饮尽。药汁极苦，带着辛辣的灼烧感滑过喉管，暂时压下了肺腑里翻搅的剧痛。
可两人都心知肚明，这不过是饮鸩止渴。蚀骨蔓的毒性已深入骨髓，若无真正解药，最多三个月，毒性便会侵蚀心脉，届时纵是大罗金仙也难救。
“陛下今晨……”萧珩喘息稍定，问道。
慕知柔替他拭汗的手顿了顿，垂眸道：“寅时去了太庙，在我父王灵位前……跪了整一个时辰。李公公说，出来时眼眶是红的，但没掉泪。”
萧珩沉默。
自慕容瑛夫妇下葬后，裴衍便像是换了个人。那个会含笑设局、会冷眼观棋、会在深夜召他商议国事的帝王，一日日沉默下去。朝会照常，奏折照批，可眼睛里那簇光，渐渐熄了。
“他昨日召我，”萧珩缓缓道，“说要拟退位诏书。”
慕知柔指尖一颤。
“他说，岳父王的死，把他的魂也带走了。如今仇报了，江山稳了，他该去还债了。”萧珩闭上眼，声音里透着疲惫，“他想去皇觉寺出家，余生青灯古佛，为岳父王……也为他自己赎罪。”
“赎什么罪？”慕知柔声音发紧，“父王之死是魏嵩一手策划，与陛下何干？”
“他认为是他的错。”萧珩睁开眼，望向帐顶繁复的绣纹，“若他当年能早些铲除魏嵩余党，若他能更果断地压制西疆，若他……没有因忌惮郑家而默许萧府在宫外偷偷抚养我，或许后来的一切都不会发生。他说，他坐在那个位置上，却护不住最想护的人，这江山，他不配坐。”
慕知柔张了张嘴，却什么也说不出。
她想起父亲生前偶尔提起裴衍时，那种复杂难言的神情，有邦国之礼，有知交之谊，却也有一丝深藏的、连父亲自己都未必察觉的憾意。
“你不劝他？”她轻声问。
“劝不住。”萧珩摇头，“他那样的性子，一旦认定，十头牛也拉不回。况且……”他顿了顿，“太医说，他心脉有旧伤，是多年忧思郁结所致。再这样熬下去，恐也……撑不了几年。”
寝殿内陷入长久的寂静。烛火终于燃尽，“噗”地一声灭了，晨光从窗纸透进来，惨白稀薄。
慕知柔忽然握住萧珩的手，力道大得他微微一怔。
“你要好起来。”她盯着他的眼睛，一字一句，“陛下若退位，这江山必须你来扛。大亓不能再乱，南疆、西疆、北境……多少双眼睛盯着。你得活着，萧珩，你必须活着。好好??活着！”
萧珩反握住她的手，指尖冰凉，却坚定：“我会抓到黄文燕，拿到解药。在那之前……”
他看向枕边那枚龙纹玉佩，“我得先弄明白，魏嵩用血写在桌上的那些话，到底是什么意思。”
嫡女。佩。挟珩。
这三个词，像三根毒刺，扎在他心里七日，日夜折磨。
同一日，辰时。
太庙偏殿，檀香缭绕。裴衍一身素白常服，未戴冠，长发仅用一根木簪松松绾着。他跪在慕容瑛灵位前，脊背挺直，却透着一股深重的疲惫。
灵位是新刻的，乌木金字，边上还供着艾殷蓉的牌位。两座灵位并排而立，前面摆着几碟素果，一壶清酒。
裴衍斟了三杯酒，第一杯洒在地上，第二杯自己饮尽，第三杯久久端着。
“慕容兄，”他开口，声音在空旷殿宇里显得格外寂寥，“你总说我不够狠，说帝王心术该断则断。如今我断了，可断的……是我自己的念想。”
他仰头饮尽第三杯，酒液辛辣，呛得他眼眶发红。
“柔儿那孩子，恨我是应该的。承瑾嘴上不说，心里也怨我。我都知道。”他放下酒杯，指尖摩挲着灵位的边缘，“可我不知道该怎么赎。这条命赔给你？太轻了。这江山还给你儿女？他们未必想要。”
他忽然笑了笑，笑意苍凉：“所以我选了个最懦弱的法子——逃。把这摊子扔给珩儿，他年轻，有锐气，有柔儿陪着，有承瑾帮衬，或许能做得比我好。我呢？我去庙里，日日诵经，求佛祖让你下辈子投个好胎，别再生在乱世，别再遇见我这样的……故人。”
殿外传来极轻的脚步声。裴衍没回头，只道：“李德全，东西备好了？”
“回陛下，备好了。”老太监捧着一个黑漆托盘进来，上面放着一把金剪刀，一截明黄绸缎，还有一方玉玺——传国玉玺。
裴衍起身，接过剪刀。冰凉的金属触感让他指尖微颤。他走到铜镜前，镜中人面色苍白，眼窝深陷，鬓边已有了霜色。
在位四十二年。杀过兄弟，斗过权臣，平过叛乱，也辜负过至交。
够了。