安德鲁，莱特帝国的第八王子，如同一个刚从睡梦中被饥饿拽醒的、脾气不佳的幼狮，揉着那双与伊莎贝拉如出一辙、却因惺忪而显得雾蒙蒙的紫罗兰色眼眸，旁若无人地闯入了这间奢华的小餐厅。
他看起来约莫十三四岁年纪，身形抽条，却还带着少年的单薄。
一头耀眼的金色短发睡得乱糟糟，几缕发丝桀骜不驯地翘着。
身上套着一件明显过于宽大的丝质睡袍，腰带系得松松垮垮，露出小片白淅的胸膛和精致的锁骨。
“喂！还有吃的吗？饿死了————”他嘟囔着，声音带着刚醒的沙哑和一丝被宠溺惯了的、理所当然的抱怨，迷迷糊糊地朝着香气来源的长桌走来，完全无视了餐厅里多出来的那个陌生身影。
林修的目光平静地落在这位突然闯入的小王子身上。
那头标志性的金发，那张与伊莎贝拉高度相似、俊秀中带着未脱稚气的脸庞，尤其是那双缓缓聚焦的、纯净的紫罗兰眼眸————身份不言而喻。
几乎是出于在帝国皇家学院养成的、深入骨髓的礼节本能，以及面对王室成员时应有的姿态，林修在那少年目光扫过来的瞬间，已然从铺着天鹅绒坐垫的高背椅上站起身。
他的动作流畅而沉稳，没有丝毫滞涩。
紧接着，他做出了一个极其标准、甚至堪称教科书模版的、觐见王室直系成员的古礼——
右手五指并拢，轻轻按在左胸心脏位置，像征着忠诚；同时身体微微前倾，幅度精确到仿佛用尺子量过，既表达了敬意，又不失自身的风骨；头颅低下，目光谦逊地落在对方脚前一步的地面上那光洁如玉的石板上。
整个动作如行云流水，带着一种古老贵族世家特有的、历经时光打磨的优雅与庄重。
这是他在学院时，从一位以古板和恪守传统着称的退休老王公那里学来的，据说源自帝国创建之初的古老礼仪，如今即使在宫廷中，也鲜少有人能做得如此标准到位了。
然而，预想中王子殿下至少会点头示意、或者随意摆摆手说声“免礼”的场景并未出现。
安德鲁王子那双刚刚聚焦的紫罗兰眼眸，只是如同扫过一件无关紧要的家具般，在林修身上极其短暂地停留了一瞬，里面甚至连一丝好奇或探究的光芒都未曾泛起，便迅速移开。
他仿佛根本没有看到林修这个人，也没有听到他那标准的问候和行礼。
这位小王子只是不耐烦地皱了皱挺翘的鼻子，象是驱赶一只碍眼的飞虫，径直从保持着行礼姿态的林修身侧绕过，脚步甚至没有一丝停顿，目标明确地朝着餐厅连接后厨的方向走去，嘴里还在不满地嘀咕：“人都哪儿去了？饿死本王子了————”
林修保持着微微前倾的姿态，动作有那么一瞬间的凝固。
空气仿佛也随着小王子的无视而凝滞了几分。
一旁侍立的几名侍女下意识地垂下了头，连呼吸都放轻了，不敢去看那位依旧保持着行礼姿势的北境男爵。
站在林修身侧稍后的伊莎贝拉王女，脸上那原本带着对弟弟宠溺无奈的笑容瞬间僵住，随即，一抹清淅的怒意如同初春湖面破裂的冰层，迅速在她眼底凝聚。她秀气的眉毛拧了起来，紫罗兰色的眼眸中燃起显而易见的火苗。
就在伊莎贝拉即将发作的刹那，林修却已然自若地、缓缓直起了身体。
他脸上没有任何被羞辱的愠怒，也没有刻意堆砌的卑微，只有一片沉淀下来的、如同北境冻土般的平静。
仿佛刚才那尴尬的一幕从未发生过。
他甚至还极其自然地抬手，轻轻拂了拂因刚才动作而微有褶皱的衣襟袖口，动作从容不迫。
然后，他转向脸色已经相当难看的伊莎贝拉，灰眸中闪过一丝恰到好处的、
带着些许自嘲与理解的淡然光芒，声音平稳地开口，打破了这令人窒息的沉默：“看来王子殿下确实是饿得紧了。
这个年纪的男孩子，正是长身体的时候，胃口总是格外好些。”
他的话语温和，没有丝毫尖刺，既巧妙地化解了自身被无视的尴尬，又给了伊莎贝拉一个台阶，仿佛将安德鲁的无礼归结于少年人的饥饿与急躁，而非刻意针对。
这份在突如其来的失礼面前展现出的镇定与函养，让伊莎贝拉眼中怒火稍霁，但看向自己弟弟背影的目光却更加不善了。
“安德鲁！”伊莎贝拉的声音带着压抑不住的怒气，她几步上前，拦在了正要掀开后厨门帘的弟弟面前，紫罗兰眼眸瞪着他，“你没看到有客人在吗？弗罗斯特！是我的剑术老师！也是父王这次特意宴请、刚刚在北境打了大胜仗的英雄！你的礼仪都学到哪里去了？！”
她的声音清脆而带着属于王女的威严，在餐厅里显得格外清淅。
然而，安德鲁王子只是懒洋洋地掀了掀眼皮，瞥了自己姐姐一眼，那张俊秀却写满不耐烦的脸上没有任何悔意，反而因为被拦住去路而更加烦躁。
“剑术老师？北境英雄？”他从鼻子里哼出一声，语气带着毫不掩饰的漠不关心，“关我什么事？我现在只想吃东西！”
他用力揉了揉自己咕咕叫的肚子，目光越过伊莎贝拉的肩膀，贪婪地嗅着从后厨飘来的、更加浓郁的食物香气，随即又嫌弃地扫了一眼长桌上那些虽然精致、却显然不合他此刻心意的菜肴。
“这些玩意儿看着就没胃口。”他撇了撇嘴，带着一种被极度娇惯出来的、
理所当然的挑剔口吻，报出了一长串名字，“我现在只想吃用被恒冻之冰冰镇过的星光茉莉花”腌制、再用龙息木炭烤到七分熟的地龙肉排”！还要配上月光森林产的蓝莓酱！”
这一连串拗口而奢靡的菜名，如同天书般砸了下来。
“恒冻之冰”？那似乎是只在极北冰川深处、由元素精灵凝聚而成的万年寒冰，据说能保持食物鲜度数百年不变，价值连城。
“星光茉莉花”？传闻中只在森之国迷雾山脉的星陨之地、沐浴星光生长的奇异植物，带有宁神和提升魔力感应的效果，是高级魔法药剂和顶级奢侈食材。
“地龙肉排”？地龙虽然是亚龙种中相对温和、可驯养的一种，但其肉排也绝非寻常贵族能够日常享用。
至于“龙息木炭”、“月光森林蓝莓酱”————无一不是极其稀有、耗费巨大的珍品。
林修站在一旁，沉默地听着。这些名字，他大多闻所未闻。
在北境，一块烤得焦香的黑麦面包，一碗热乎乎的肉汤，就是士兵们最好的犒赏。
即便是他这位男爵，日常饮食也以简单、管饱、能提供足够热量为主。
安德鲁王子随口报出的这一餐，其价值恐怕足以抵得上弗罗斯特领一支百人队数月的军饷。
伊莎贝拉显然也被自己弟弟这过分到离谱的要求彻底点燃了怒火。
她那张明媚动人的脸庞瞬间涨得通红，不是羞涩，而是纯粹的气急败坏。那双紫罗兰色的眼眸里仿佛要喷出火来！
“安德鲁！你！”她气得几乎说不出完整的话，胸口剧烈起伏着，“你简直————不可理喻！”
下一秒，这位平日里举止优雅、仪态万方的七王女，做出了一个让林修都略感意外的举动——
她猛地伸出手，一把揪住了安德鲁王子那件宽松睡袍的后领，动作快如闪电，带着一股不容抗拒的蛮力，硬生生将比自己高了半个头的弟弟拽得一个趔趄！
“哎哟！你干什么？！伊莎贝拉！放开我！”安德鲁猝不及防，被勒得咳嗽起来，手舞足蹈地挣扎著，试图摆脱姐姐的钳制。
但伊莎贝拉显然动了真怒，手上力道丝毫不松，另一只手更是毫不客气地、
如同雨点般落在安德鲁的后背和屁股上，发出“啪啪”的清脆响声！
“我叫你无礼！叫你挑食！叫你满嘴胡说八道！恒冻之冰？星光茉莉？你还想吃凤凰蛋呢！看我不打醒你！”伊莎贝拉一边打，一边气呼呼地数落着，完全没有了平时在王宫走廊里为他介绍历史典故时的温柔姐姐模样，更象是一只被惹毛了的、护崽又恨铁不成钢的母狮。
“啊！疼！放开我！伊莎贝拉你这个暴力女！我要告诉母妃！告诉父王！”安德鲁被打得嗷嗷直叫，睡袍被扯得更加凌乱，金色的头发也彻底变成了鸟窝，形象全无。
一旁的侍女们早已吓得花容失色，纷纷低下头，恨不得把自己缩进墙壁里，不敢多看这王室姐弟“内让”的场面。
林修站在原地，看着这突如其来、鸡飞狗跳的一幕，脸上的表情依旧没什么变化，只是灰眸深处，几不可查地掠过一丝极淡的、近乎无奈的意味。
这位七王女————性格还真是————鲜明。
闹剧持续了将近一分钟，直到安德鲁王子彻底放弃了抵抗，像只被拎住了后颈皮的猫，蔫头耷脑地求饶：“别打了别打了！我错了！姐！我错了还不行吗！”
伊莎贝拉这才气喘吁吁地停了手，整理了一下自己因动作过大而略显凌乱的发丝和衣襟，重新恢复了王女的仪态，只是脸上还带着未消的红晕。
她狠狠瞪了弟弟一眼，然后转向林修，脸上露出一丝混合着歉意与无奈的真诚笑容，微微屈膝：“林修老师，实在抱歉，是我管教无方，让您见笑了。安德鲁他————从小被母妃宠坏了，性子是顽劣了些，我代他向您赔罪。”
她的道歉大方得体，没有丝毫扭捏。
林修微微侧身，避开了她完整的礼，声音平和：“殿下言重了。王子殿下年纪尚小，性情直率，无妨。”
他这话说得轻描淡写，仿佛刚才安德鲁那彻头彻尾的无视和伊莎贝拉当众”
行凶”都只是微不足道的小插曲。
然而，这番“大度”的言论，听在刚刚被胖揍一顿、正揉着发疼部位的安德鲁王子耳中，却无异于一种居高临下的讽刺。
他猛地抬起头，那双紫罗兰色的眼眸死死盯住林修，里面之前的漠不关心早已被一种混合着羞恼、愤怒和强烈不服气的敌意所取代。
就是这个人！这个不知道从哪里冒出来的、冷冰冰的乡下男爵！害得他被姐姐当众痛打！还在这里装什么大度！
一股恶气在他胸口翻涌。
安德鲁眼珠转了转，脸上那副愤懑不甘的表情如同变戏法般，瞬间收敛得干干净净，取而代之的是一种近乎乖巧的、甚至带着点讨好意味的笑容。
这变脸的速度，让熟知他秉性的伊莎贝拉都微微蹙了下眉，心中升起一丝警剔。
“那个————弗罗斯特男爵，是吧？”安德鲁整理了一下自己被扯得歪歪扭扭的睡袍，脸上堆起一个自以为无懈可击的、温和友善的笑容，朝着林修走了过来，语气也变得“彬彬有礼”，“刚才————是我不对，有点起床气，没注意到您。您别介意啊。”
他一边说着，一边状似无意地靠近林修，目光却如同发现了猎物的毒蛇，悄无声息地锁定了林修腰间那柄样式古朴、散发着隐隐寒气的长剑——“凛冬”。
哼！一个北境来的土包子男爵，能有什么好剑？估计也就是样子货！看本王子给你个难堪！
安德鲁心中恶狠狠地想着，脸上的笑容却越发“真诚”。他打算假装亲近，趁机拔出这柄剑，然后好好“品评”一番，最好能失手“不小心”把它弄掉在地上，让这个装模作样的家伙在姐姐面前大大地出个丑！
林修站在原地，灰眸平静地看着安德鲁王子脸上那过于刻意的、假惺惺的笑容，以及他那看似随意、实则每一步都在计算距离、眼神馀光不断瞟向“凛冬”的小动作。
这位小王子的心思，在他眼中几乎如同摊开的书本，一览无馀。
太稚嫩了。
那点自以为是的算计和恶意，在他经历过无数生死搏杀、见识过真正阴谋诡计的眼中，显得如此可笑而透明。
他甚至能清淅地“看”到安德鲁体内那微弱得可怜的能量流动，正随着他的靠近而微微加速，带着一种准备发力偷袭的预兆。
目标是————“凛冬”么？
林修的嘴角，几不可查地向上弯起了一个极其微小的、冰冷的弧度。
他没有动。没有后退，没有阻止，甚至连一丝警剔的神色都没有流露。他就那样静静地站着，如同北境风雪中亘古不变的冰山，任由安德鲁王子带着那虚伪的笑容，一步步靠近，直到两人之间的距离近得几乎伸手可及。
安德鲁见林修毫无防备，心中窃喜，觉得机会来了！
就是现在！
他脸上笑容不变，右手却如同蓄势已久的毒蛇，猛地探出，五指张开，以迅雷不及掩耳之势，精准地抓向了林修腰间的“凛冬”剑柄！
动作快、准、狠！带着一股子刁钻的劲儿！
他仿佛已经看到了下一秒这柄破剑被自己轻易拔出，然后在这个讨厌的男爵惊愕的目光中，“哐当”一声掉在地上的美妙场景！
然而一预想中剑身出鞘的轻吟并未响起。
安德鲁只觉得自己的手指抓住了一个冰冷、坚硬、仿佛与整个世界焊死在一起的物体！
他用力一拔！
纹丝不动！
那柄看似普通的古朴长剑，如同生长在了剑鞘里，又象是被万载玄冰冻结，任凭安德鲁如何催动他那点可怜巴巴的力气，甚至因为用力过猛而憋得脸色通红，剑柄在他手中却没有移动分毫！
怎么可能？！安德鲁眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他虽然不是以力量见长，但好歹也是受过基础骑士训练的王子，怎么可能连一柄剑都拔不出来？！
他不信邪，双手齐上，使出吃奶的力气，再次狠狠一拽！
结果依旧。
“凛冬”安静地悬挂在林修腰间，仿佛在无声地嘲笑着他的不自量力。
就在安德鲁因用力而气血上涌、面红耳赤之际，异变再生！
一股极其冰冷的寒意，毫无征兆地自他紧握剑柄的双手处传来！
那寒意并非普通的低温，而是带着一种仿佛能冻结灵魂、侵蚀骨髓的森然！
如同北境最深处、埋葬着无数亡魂的永冻冰层所散发出的死亡气息！
“咔嚓————咔嚓————”
细微的、如同冰晶凝结的声响清淅可闻。
安德鲁惊恐地看到，一层晶莹剔透的、散发着白色寒气的冰霜，正以肉眼可见的速度，自“凛冬”的剑柄处迅速蔓延开来，如同拥有生命的藤蔓，瞬间爬满了他的手指、手背，并且还在向着他的手腕蔓延！
“啊！好冰！”
刺骨的冰冷如同无数根钢针，狠狠扎进他的皮肉，直透骨髓！安德鲁惨叫一声，如同被烧红的烙铁烫到一般，猛地松开了双手，触电般向后跟跄倒退了好几步，一屁股跌坐在了光洁的暖玉地板上，狼狈不堪。
他低头看着自己那双瞬间变得通红、甚至隐隐发青、依旧残留着刺骨寒意和细微冰碴的手，又惊又怒，抬起头，用那双充满了恐惧和不可置信的紫罗兰眼眸，死死地盯住了依旧面无表情的林修。
这————这到底是什么鬼东西？！这柄剑————还有这个人————
林修仿佛这才后知后觉地反应过来，他低头看了看自己腰间的“凛冬”，又看了看跌坐在地、狼狈不堪的安德鲁王子，脸上露出了一个恰到好处的、带着些许“困惑”和“歉意”的表情。
“王子殿下，您这是————”他一边说着，一边动作自然地、仿佛只是为了展示一般，伸手握住了“凛冬”的剑柄。
与安德鲁之前的竭尽全力不同，他的动作轻描淡写，仿佛只是拂去衣袖上的灰尘。
“铿”
一声清越悠扬、如同冰湖碎裂般的剑鸣，在餐厅内响起。
“凛冬”应声出鞘！
剑身并非耀眼的银白，而是一种更深沉的、仿佛吸纳了所有光线的灰暗色泽，只有在特定角度下，才能看到剑刃边缘那一线凝而不散的、令人心悸的幽蓝寒光。剑身周围，空气中的水分仿佛都被冻结，形成了一圈肉眼可见的、扭曲的低温涟漪。
林修手持出鞘的“凛冬”，剑尖斜指地面，那森然的寒气让整个餐厅的温度似乎都下降了几分。他看向地上的安德鲁，语气依旧平稳，甚至带着一丝“真诚”的询问：“殿下可是想观赏此剑？若您有兴趣，尽管拿去细看便是。”
说着，他还将手中的“凛冬”朝着安德鲁的方向递了递。
安德鲁看着那柄散发着恐怖寒气的长剑，感受着那扑面而来的、仿佛能冻结血液的低温，哪里还敢去接？
他猛地向后缩了缩身子，脸上血色尽失，看向林修的眼神中，之前的敌意和不服气早已被一种更深层次的、混合着惊惧与忌惮的情绪所取代。
他咬了咬牙，从牙缝里挤出一句冰冷的话：“不、不用了！”
随后，他挣扎着从地上爬起来，拍了拍睡袍上的灰尘，刻意避开了林修的目光，也不再提要吃什么“恒冻之冰”腌制的肉排，只是冷冷地瞥了林修一眼，那眼神仿佛在说“我记住你了”。
伊莎贝拉看着这一幕，心中又是好气又是好笑。她走上前，一把拉住还想“负气离去”的弟弟，不由分说地将他按在了餐桌旁的空椅子上，语气带着不容置疑的威严：“闹够了没有？给我坐下！老老实实吃饭！厨房里有什么你就吃什么！再敢挑三拣四，看我怎么收拾你！”
安德鲁似乎对这位姐姐积威已久，虽然满脸不情愿，但还是瘪着嘴，拿起银质刀叉，泄愤似的戳着面前侍女刚刚为他端上来的、与其他菜肴无异的烤小羊排，仿佛把那块鲜嫩多汁的羊肉当成了某个可恶北境男爵的脸。
伊莎贝拉这才松了口气，转向林修，脸上带着歉意和一丝无奈的笑意，低声解释道：“林修老师，再次向您致歉。安德鲁他————和最小的九皇妹阿琳娜，都是第二王妃索芙莲夫人所出。索芙莲夫人性子柔和，对孩子们————难免溺爱了些，所以把这小子惯得有些不知天高地厚。您千万别往心里去。”
林修点了点头，表示理解。
王室内部的错综复杂，他无意深究。
他将“凛冬”归鞘，那令人心悸的寒气瞬间收敛，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
“无妨，少年心性而已。”他简单地说道，重新在餐桌旁坐下。
接下来的用餐气氛，因为安德鲁王子的存在而显得有些沉闷和诡异。安德鲁自顾自地、恶狠狠地吃着东西，全程不再看林修一眼，也不和伊莎贝拉说话。伊莎贝拉则努力找些关于剑术或者其他轻松的话题与林修交谈，试图缓和气氛。
午餐终于在一种微妙的氛围中结束。
侍女们撤下餐具，送上餐后水果和消食的香茶。
伊莎贝拉优雅地呷了一口茶，放下精美的瓷杯，看向林修，紫罗兰色的眼眸中带着一丝期待和属于少女的、不易察觉的娇憨：“林修老师，今天下午的指点让我获益良多。不知————您明天是否还能抽出时间，再来指导我？我对那套凛冬”剑术，还有很多地方不太明白。”
林修沉吟了一下。明天————按照日程，确实没有固定的安排。而且，与这位备受国王宠爱、且明显对他抱有善意的王女保持良好的关系，对弗罗斯特领而言并非坏事。
“可以。”他点了点头，“若殿下方便，我明日同一时间再来。”
“太好了！”伊莎贝拉脸上立刻绽放出明媚的笑容，如同阳光穿透阴云，”
那就说定了！”
她顿了顿，象是想起了什么，补充道：“不过，明天晚上就是父王为我举办的生日宴，也是您的庆功宴。届时王都的各方势力、军方将领、教会高层、还有那些大贵族们都会到场————恐怕会是一场————嗯，比较耗费心神的应酬。林修老师您今天回去，也好好休息，养精蓄锐。”
她的话语中带着善意的提醒。所谓的“庆功宴”，从来都不只是吃饭喝酒那么简单，那是一个看不见硝烟的战场，是各方势力博弈、试探、结交、打压的名利场。
林修自然明白其中的含义。他微微颔首：“多谢殿下提醒，我明白。”
又稍坐片刻，饮完杯中香茶，林修便起身告辞。
伊莎贝拉亲自将他送到小餐厅门口。
两人并肩走出餐厅，步入那条悬挂着历代国王肖象画的、光线略显幽暗的走廊。
午后的阳光通过走廊尽头高窗的彩绘玻璃，在地面上投下斑烂而静谧的光斑。空气里残留着宫殿特有的、混合了熏香、旧木和淡淡花香的沉静气息。
然而，这份静谧并未持续太久。
一阵急促、沉重而富有节奏的金属靴底敲击地面的声音，如同骤雨敲打石板，由远及近，打破了走廊的宁静，正朝着他们所在的方向快速而来！
那脚步声带着一种不容置疑的坚定与急切，甚至隐隐透出一股金戈铁马般的杀伐之气！
林修和伊莎贝拉同时停下了脚步，循声望去。
只见走廊另一端，一道挺拔、矫健、如同出鞘利剑般的身影，正快步流星地走来！
那人身着一套华丽而实用的白金色全身骑士铠甲，铠甲上镌刻着繁复的太阳与狮鹫纹章，在从高窗透入的斑烂光线下闪铄着冷冽而尊贵的光芒。
他并未佩戴头盔，露出一头如同熔融黄金般耀眼夺目的短发，以及一张如同太阳神阿波罗般俊美、却线条冷硬、如同大理石雕琢而成的脸庞。
他的步伐极大，速度极快，带着一股仿佛要撕裂一切阻碍的决绝气势。
几名试图上前询问或阻拦的宫廷侍卫，被他身后跟随的、同样身穿精良铠甲、气息精悍的帝国近卫圣骑士毫不客气地伸手拦开，只能眼睁睁看着他如同旋风般冲过。
伊莎贝拉在看到来人的瞬间，那双紫罗兰色的眼眸骤然亮了起来，脸上不受控制地浮现出惊喜交加、甚至带着一丝不易察觉的羞涩红晕，之前的王女威仪间被一种少女怀春般的明媚光彩所取代。
“埃利诺！”她几乎是脱口而出，声音里充满了毫不掩饰的喜悦与亲昵。
林修平静地看着那道疾步而来的、如同太阳般耀眼的身影，灰眸深处，如同冰封的湖面被投入了一颗石子，荡开了一圈极其细微、却真实存在的涟漪。
一股难以言喻的、混合着久违的熟悉感、宿命般的竞争意识、以及一丝对纯粹力量欣赏的复杂情绪，悄然在他心底蔓延开来。
是他。
果然是他。