晨光通过厚重的丝绒窗帘缝隙，如同融化的白金，悄无声息地洒落在温莎公馆客房柔软的地毯上。
林修睁开眼，北境养成的生物钟让他准时醒来，身体各处传来轻微却熟悉的酸痛感，那是昨日强行撕裂凝滞结界、硬抗爆炸冲击留下的细微痕迹，也是力量过度催发后的必然反馈。他缓缓坐起身，骨骼发出细微的啪声，体内【狂战士】圣印的力量如同蛰伏的火山，在经脉中沉稳流淌，修复着暗伤。
【每日情报刷新—一】
冰冷的字符准时在他意识中浮现，如同冰水注入脑海，瞬间驱散了最后一丝睡意。
【1、艾莲今天的裙裤颜色是淡蓝色（白）】
【2、温莎公爵的小女儿梅丽莎已经成为黎明圣堂的正式修女，并于数日后前往帝都郊区的一座名为风车村的村庄进行布道和施舍（绿）】
【3、信奉【隐秘】的猎人公会，其中一位名叫莫里斯的猎人重新接取了对林修·冯·弗罗斯特的委托，此人代号名为【送葬人】，武器为手弩，背上背着一口棺材，曾是莫拉·克劳的好友（蓝）】
【4、伊莎贝拉第七王女喜欢剑术、乐器，或许可以通过这方面与她打好关系（蓝）】
【6、王宫内以霍尔大将军、瑞恩公爵家族为代表的主战派，对北境的胜利大为赞赏，但保守派则不乐意见到帝国和兽人进入拉锯战，他们认为这样不利于民生发展，应主动求和（蓝）】
【7、罗斯柴尔德女大公将于明天来到帝都，其馀几位公爵也将纷纷赴宴，若能与罗斯柴尔德女大公搞好关系，或许能够得到一大笔经济支持（紫）】
【8、无面信众已渗入到了王宫，并布置好了祭坛，并计划用“祭坛”召唤某种邪物降临（紫）】
光幕上的信息一条条流过，林修灰眸深处的冰湖之下，暗流汹涌。
白色情报，无关紧要，却让他脑海中下意识地勾勒出艾莲穿着淡蓝色裙裤的清新模样。
绿色情报，梅丽莎————那个曾经在玛瑙城街头拉着他四处乱逛、充满活力的公爵幼女，最终还是走上了家族为她铺就的道路，成为了黎明圣堂的修女。风车村————这个名字被他记下。
蓝色情报接踵而至，每一条都沉甸甸的。
【送葬人】莫里斯————猎人公会的追杀果然升级了。代号【送葬人】，武器手弩，背负棺材，曾是莫拉的好友————这组合透着诡异与不祥。需要提醒莫拉，更要小心这潜在的威胁。手弩擅长暗杀，背负棺材————是某种奇物？还是像征？
情报不足，但危险等级已然提升。
伊莎贝拉王女的喜好————剑术与乐器。这或许是宴会前后与之接触的切入点。政务科出身，却对骑士的技艺感兴趣？
紧接着是关于帝国高层动向的情报。
主战派与保守派的矛盾已然公开化。
而二王子卡伦特与斯特劳斯侯爵为代表的保守派，则更看重自身的钱袋与领地稳定，不愿帝国陷入与兽人的长期战争泥潭。
王宫内，以护国大将军霍尔和瑞恩公爵为首的主战派赞赏北境胜利，而保守派则担忧拉锯战消耗国力，倾向求和————
这宫廷之上的暗流，丝毫不比战场上的刀光剑影轻松。
紫色情报更是触目惊心。
罗斯柴尔德女大公明日抵达！这位掌控着帝国近三分之一海上贸易与金融命脉的女大公，她的态度举足轻重。若能获得她的经济支持，对弗罗斯特领的发展无疑是巨大的助力。但这位女大公以精明、冷酷和难以捉摸着称，结交她绝非易事。
而最后一条————无面信众已渗入王宫，并布置好了祭坛！
林修的心猛地一沉。
那个被囚禁在塔楼底部的“疯子”，他的手，难道已经伸进了帝国的心脏？
在王宫内布置祭坛————
他们想干什么？在国王的眼皮底下，在王女的生日宴上，制造一场骇人听闻的献祭或骚乱？
这胆大包天的行径，背后隐藏的目的令人不寒而栗。
光幕缓缓消散，林修深吸一口气，压下翻腾的思绪。情报的价值在于运用，恐慌与迟疑毫无意义。他需要更加谨慎，更加冷静地走好接下来的每一步。
起身，洗漱。
冰冷的水拍打在脸上，带来一丝清醒。他换上一身便于行动、却不失庄重的深色常服，将“凛冬”佩在腰间最顺手的位置。
推开卧室门，艾莲已经等在外面。
她果然换上了一身淡蓝色的及膝裙裤，面料柔软而挺括，勾勒出纤细的腰身和笔直的双腿。
上身是一件素雅的白色蕾丝边衬衫，外面罩着一件同色系的针织短外套。银白色的长发依旧一丝不苟地束在脑后，那枚蓝宝石叶子发夹在晨光下闪铄着温润的光泽。
她脸上带着浅浅的、恰到好处的妆容，显得清新又得体，碧蓝色的眼眸在看到林修时，亮起柔和的光。
“少爷，早安。”她微微屈膝。
“恩。”林修目光在她身上停留了一瞬，点了点头，“走吧，去用餐。”
餐厅里，温莎公爵已经坐在主位上，面前摆着简单的早餐：烤麸皮面包、煎蛋、熏肉和一杯牛奶。他穿着家常的深蓝色便服，脸色比昨夜好了些许，但眉宇间那抹沉重的疲惫依旧难以完全掩饰。
看到林修和艾莲进来，他脸上露出温和的笑容，招呼道：“来了，快坐。今天要进宫，简单吃点，保存体力。”
“公爵大人早安。”林修和艾莲行礼后在他下首坐下。
早餐在一种相对安静的氛围中进行。温莎公爵没有再多谈昨夜沉重的话题，只是如同一位寻常的长辈，询问着林修休息得如何，北境的饮食习惯与帝都有何不同等琐事。他的关怀真挚而自然，让林修心中那因情报而绷紧的弦稍稍放松了些许。
用餐完毕，仆人撤下餐具，送上漱口的清水。
温莎公爵用餐巾擦了擦嘴角，神色变得正式起来：“时候不早了，我们出发吧。林修，艾莲，跟我来。”
马车早已在公馆门口等侯。依旧是那辆印有温莎家族狮鹫纹章的豪华马车，但今日的护卫明显更加森严，除了温莎公爵的亲卫，还有数名气息精悍、穿着异于普通士兵的便装男子散布在车队周围，显然是公爵暗中培养的好手。
格雷克如同一个沉默的幽灵，穿着那身宽大的斗篷，脸上戴着皮质面具，脖颈上的隐匿护符微微散发着不易察觉的能量波动，安静地跟在林修马车侧后方。
他高大的身形和那生人勿近的气场，引得几名公爵亲卫多看了几眼，但在温莎公爵默许的目光下，无人上前盘问。
车队缓缓激活，驶出温莎公馆，导入帝都清晨逐渐繁忙起来的街道，向着城市中心那片像征着帝国最高权力的建筑群——王宫驶去。
越是靠近王宫，街道越发宽阔整洁，巡逻的城防军和身着华丽铠甲的皇家近卫骑士团骑士也越发密集。他们盔甲鲜明，武器程亮，眼神锐利地扫视着过往的行人与车辆，维持着帝都内核局域的秩序与威严。
林修通过车窗，看着那些骑着高头大马、身披蓝金双色华丽甲胃、头盔上装饰着鲜艳羽翎的皇家近卫骑士，灰眸中闪过一丝几不可查的波澜。
皇家近卫骑士团————帝国最精锐、也是最荣耀的武装力量。当年从帝国皇家学院毕业时，若非北境告急、家族责任在肩，以他第二届首席的身份，进入近卫骑士团几乎是顺理成章的事情。或许，他现在也会是这些巡逻骑士中的一员，穿着这身华丽的铠甲，守护着这座城市的中心，过着与现在截然不同的生活。
但，没有如果。
北境的风雪、战火的洗礼、领地的重生————那条路充满了荆棘与死亡，却也锻造了如今的他。他从未后悔自己的选择。
车队在王宫那宏伟无比、需要仰视的镀金大门前停下。高大的门楼之上，帝国的金狮旗帜在晨风中猎猎作响。门前的广场以巨大的白色石板铺就，光洁如镜，足以容纳万人集会。
经过严格而繁琐的身份核验与安全检查后，沉重的宫门缓缓打开，温莎公爵的车队得以驶入这片帝国权力的内核禁地。
穿过门洞，眼前的景象壑然开朗。
仿佛进入了另一个世界。宽阔笔直的御道以整块的汉白玉铺就，两侧是修剪得如同绿色地毯般的巨大草坪和精心设计、层次分明的园林景观。无数风格各异、却同样宏伟华丽的宫殿建筑鳞次栉比，金色的穹顶、彩色的玻璃窗、精美的浮雕在阳光下熠熠生辉，仿佛整个帝国的财富与艺术精华都汇聚于此。
空气中弥漫着一种奇异的花香与昂贵的熏香混合的气息，带着一种不容亵读的庄严与奢华。
一队队皇家近卫骑士迈着整齐划一的步伐巡逻而过，盔甲摩擦发出富有节奏的铿锵声，他们的目光如同鹰隼，警剔地注视着宫内的每一个角落。
在这里，每一步都能感受到帝国数百年的积淀与无上的权威。
马车在内宫一座格外宏伟、有着巨大圆形穹顶的宫殿前停下。这里是国王日常接见重臣和处理政务的“日光殿”。
在宫廷侍从的引导下，温莎公爵整理了一下衣袍，深吸一口气，脸上恢复了平日那种沉稳、威严又不失亲和的神态，率先迈步踏上那漫长的、铺着红毯的汉白玉台阶。林修和艾莲紧随其后，格雷克则被要求留在殿外广场指定的局域等侯。
殿内空间极其开阔，高大的穹顶上绘制着描绘帝国历史与神话传说的巨幅壁画，阳光通过四周高大的彩绘玻璃窗，投下斑烂迷离的光柱。巨大的大理石柱支撑着殿顶，地面上铺着光滑如镜的深色石材，倒映着穹顶的壁画和来往的身影。
气氛庄严肃穆，穿着华丽宫廷礼服的大臣、贵族们低声交谈着，看到温莎公爵进来，纷纷投来注目礼，或点头致意，或上前寒喧。温莎公爵从容应对，言谈举止滴水不漏，既维持了公爵的威严，又不失礼数。
等待觐见的时间并不长。很快，一名穿着金色镶边礼服、手持权杖的宫廷总管高声宣唱：“北境守护、温莎公爵莱昂纳多·约瑟夫·温莎，及弗罗斯特男爵林修·冯·弗罗斯特，觐见——！”
声音在空旷的大殿内回荡。
温莎公爵对林修微微颔首，两人一前一后，穿过两侧垂手侍立的贵族与大臣，走向大殿最深处的王座。
王座高高在上，由纯金与象牙打造，镶崁着无数璀灿的宝石，背后竖立着巨大的帝国金狮旗帜。王座之上，端坐着莱特帝国当今的统治者一国王陛下，奥古斯都·莱特。
他年约五旬，面容依稀可见年轻时的俊朗，但长期的操劳与权力的重负在他脸上刻下了深深的皱纹，鬓角已然斑白。他穿着一身深紫色的金边礼袍，头戴一顶造型简约却气势恢宏的金冠，手中随意把玩着一柄镶崁着硕大蓝宝石的权杖。
他的眼神并不锐利，反而带着一种阅尽千帆后的温和与深邃，但偶尔流转间，那属于帝王的不怒自威便会自然流露。
在他王座侧后方，稍低一些的位置，摆放着一张稍小一些的华贵座椅，上面端坐着一位气质雍容、风韵犹存的中年美妇，正是王后陛下。
“不必多礼，温莎卿，弗罗斯特男爵，快平身。”国王奥古斯都的声音温和而富有磁性，带着一种令人如沐春风的亲和力，他微微抬手示意，目光首先落在温莎公爵身上，带着熟稔与信任，“温莎卿，北境事务繁忙，辛苦你了。”
“为陛下分忧，是臣的本分。”温莎公爵直起身，语气沉稳。
国王点了点头，目光随即转向林修，那双深邃的眼眸中带着毫不掩饰的赞赏与欣慰：“这位就是林修·冯·弗罗斯特男爵吧？果然英雄出少年！你在北境的事迹，温莎卿早已详细禀报于朕。阵斩狼人酋长加夫冈，光复雷蒙堡！打得好！
打得漂亮！在帝国其他战线局势吃紧之际，唯有你弗罗斯特领，为帝国打出了如此振奋人心的一场大胜！朕心甚慰！”
他的话语充满了感染力，带着帝王对杰出臣子的毫不吝啬的褒奖。
温莎公爵适时地上前半步，脸上带着与有荣焉的骄傲，接口道：“陛下谬赞了，林修此战，确实堪称经典。他于暴风雪中奇袭雷蒙堡，战术运用之精妙，时机把握之精准，将士用命之勇悍，皆远超同侪，更难得的是，他身先士卒，亲自斩杀敌酋，极大鼓舞了士气！此战，不仅光复了帝国在北境的重要堡垒，更狠狠打击了兽人的嚣张气焰，彰显了我帝国军威！臣以为，林修男爵，实乃帝国年轻一代将领之楷模，北境有他，陛下可安心！”
公爵的话语充满了对林修的维护与推崇，每一个字都掷地有声，既肯定了林修的功绩，又将功劳与帝国的荣耀紧密相连。
国王听得连连点头，脸上笑容更盛，他抚摸着权杖上的蓝宝石，目光灼灼地看着林修：“该说不愧是帝国皇家学院培养出来的顶尖人才！林修男爵，你无愧于弗罗斯特这个光荣的姓氏，更无愧于你父辈们为国捐躯的遗志！帝国，需要更多象你这样敢战、能战、善战的年轻俊杰！”
“陛下过誉，温莎公爵抬爱。”林修再次微微躬身，声音平稳，听不出丝毫得意，“守护北境，是弗罗斯特家族世代职责。能取得些许成果，离不开陛下洪福，温莎公爵支持，以及麾下将士用命。臣，不敢居功。”
他的回答谦逊而得体，将功劳归于上意与下属，赢得了国王和周围不少大臣赞许的目光。
“不骄不躁，很好。”国王满意地点了点头，随即象是想起了什么，关切地问道，“林修男爵，如今弗罗斯特领，情况如何？朕听闻北境历经战火，百废待兴，你麾下现有多少可用之兵？”
这个问题看似随意，却瞬间吸引了殿内所有大臣的注意。兵力，是衡量一个领主实力最直接的指标，也关系到帝国对北境的战略评估与资源倾斜。
林修心念电转，脑海中瞬间闪过领地报告上那接近九百的数字，以及朝堂之上主战派与保守派微妙的态度。
他抬起眼，目光平静地迎向国王探询的视线，声音清淅却带着一丝恰到好处的、属于边疆将领的朴实与无奈：“回陛下，北境确实艰难。臣接手领地时，可谓十室九空，兵员匮乏。经过这段时间休养生募，加之收拢部分流散旧部，目前领地常备兵力，约有————三四百人。”
他刻意将数字压低，语气中带着不易察觉的沉重，仿佛这已是倾尽领地之力所能维持的极限。
“三四百人？”国王闻言，眉头几不可查地蹙了一下，脸上露出一丝讶异与担忧，“仅凭三四百人，要防守偌大的弗罗斯特领，应对兽人威胁————林修男爵，这————能支撑得住吗？”他的语气中充满了对北境防务的真切关心。
温莎公爵适时地再次开口，语气沉稳而充满信心：“陛下不必过于担忧。林修麾下这数百兵士，皆是历经血火、从尸山血海中爬出来的百战老兵，战斗经验丰富，忠诚勇悍，绝非寻常新兵可比。而具，弗罗斯特领城墙坚固，地势险要，易守难攻。再加之臣的北境军团在侧翼呼应，互为犄角，足以稳住战线。”
他顿了顿，目光扫过殿内几位面露沉吟之色、显然是保守派代表的大臣，意味深长地补充道：“更何况，与兽人作战，并非全靠兵力多寡。林修此战已证明，精兵良将，辅以正确战略，足以抵得上千军万马。若一味追求兵员数量，徒耗粮饷，反而可能拖累整体防务。北境，需要的是能打硬仗、敢打硬仗的精锐，而非滥芋充数的冗兵。”
公爵的话语绵里藏针，既安抚了国王的担忧，又隐隐驳斥了那些可能以“耗费巨大”为由反对增兵北境的保守派言论。
国王若有所思地点了点头，脸上的担忧之色稍霁，他看向林修，语气恢复了温和：“温莎卿言之有理。林修男爵，既然你与温莎卿皆有信心，那朕便放心将北境交予你们。望你戒骄戒躁，继续为国守好北大门！若能彻底光复弗罗斯特领全境，朕，绝不吝啬赏赐！”
“臣，定当竭尽全力，不负陛下所托！”林修郑重行礼，声音坚定。
国王脸上露出了满意的笑容，他轻轻拍了拍王座的扶手，似乎做出了某个决定。他目光转向王座侧后方的巨大廊柱阴影处，语气变得轻松而带着一丝属于父亲的慈爱：“好了，正事谈完。伊莎贝拉，别躲着了，出来吧。”
随着他的话音，一道纤细的身影，有些不好意思地从巨大的大理石柱后缓缓走了出来。
刹那间，仿佛殿内斑烂的光线都汇聚到了她的身上。
她看起来与林修年纪相仿，约莫十七八岁的年纪。
身着一袭裁剪合体的淡金色宫廷长裙，裙摆上用银线绣着繁复而优雅的藤蔓与星辰纹样，在光线下流淌着柔和的光泽。
一头如同阳光般璀灿的金色长发并未完全束起，而是大部分自然披散在肩头，只在鬓边别了两枚小巧精致的钻石星冠发饰，映衬得她那张本就出色的脸蛋更加明艳动人。
她的肌肤白淅细腻，如同最上等的脂玉。
五官精致得如同神只精心雕琢的艺术品—
弯弯的柳眉下，是一双如同紫罗兰宝石般晶莹剔透的眼眸，此刻带着几分好奇、几分羞涩，还有一丝难以掩饰的灵动与聪慧。
挺翘的鼻梁，花瓣般娇嫩的双唇微微抿着，勾勒出一抹恰到好处的弧度。
她身上既有王室公主与生俱来的高贵与优雅，又带着一种未经世事的纯净与朝气。如同清晨带着露珠绽放的玫瑰，娇艳欲滴，却又带着不容亵读的圣洁。
这就是莱特帝国的第七王女，伊莎贝拉·莱特。
“父王。”伊莎贝拉走到王座前，对着国王和王后优雅地行了一个标准的宫廷礼，声音清脆悦耳，如同风吹铃铛。
王后看着女儿，眼中满是慈爱。
国王笑着向伊莎贝拉招了招手，示意她走近些，然后指着林修，语气中带着毫不掩饰的眩耀意味，对女儿说道：“伊莎贝拉，这位就是朕刚才和你提起的，在北境打了大胜仗的林修·冯·弗罗斯特男爵。你们应该是同一届的帝国皇家学院学生，不过你是政务科，他是骑士科，估计没什么印象了吧？”
伊莎贝拉抬起那双紫罗兰色的眼眸，好奇地看向林修，目光在他冷峻却难掩英挺的脸上停留了一瞬，脸上泛起一丝淡淡的红晕，她微微摇了摇头，声音轻柔：“回父王，女儿————有些印象。林修男爵当年在学院，就很————出名。”她似乎一时找不到合适的词语，最终用了“出名”这个略显中性的词。
林修面色如常，对着伊莎贝拉王女微微躬身：“王女殿下。”
国王看着两人，脸上的笑容更加深邃，他抚须笑道：“伊莎贝拉这孩子，对你这次在北境的胜利很是钦佩，缠着朕问了不少细节。而且，她一直对剑术很感兴趣，只可惜宫里的剑术师傅，教的都是一些华而不实的花架子。”
他话锋一转，目光落在林修腰间的“凛冬”上，语气带着一种不容拒绝的亲切：“林修男爵，朕记得，你的剑术在你们那一届学生中可是出类拔萃，连瑞恩家族那个眼高于顶的小子埃里诺都曾是你的手下败将，正好，距离宴会还有几天时间，你若无事，不妨指点一下伊莎贝拉？让她也见识见识，什么才是真正用于战阵、克敌制胜的剑术！”
此言一出，殿内不少大臣眼中都闪过一丝讶异与玩味。
国王此举，显然不仅仅是为了满足王女的兴趣，更透露出对这位年轻男爵非同一般的赏识与亲近。
温莎公爵站在一旁，脸上带着温和的笑容，眼中闪过一丝了然与支持。
他乐于见到林修与王室创建更紧密的联系。
林修抬眸，迎向国王那带着期许的目光，又看了一眼旁边那位亭亭玉立、眼中带着期待与一丝紧张的王女殿下，灰眸深处波澜不惊。
他微微躬身，声音平稳如初：“遵命，陛下。