公爵府那扇沉重的的大门在身后缓缓合拢，将玛瑙城街头隐约的喧嚣彻底隔绝。
门内，是林修记忆中熟悉的、属于温莎公爵府的景象，却又带着一种难以言喻的、与往日不同的沉寂。
高大的穹顶，粗粝的石壁，悬挂在墙壁上的古老壁毯和历代公爵的肖象画，一切都如同被时光凝固，与他上次来访时几乎别无二致。空气中弥漫着淡淡的蜂蜡、旧书以及某种名贵木材的沉稳香气。
这是公爵府特有的、历经岁月沉淀的气息。
甚至连侍立在廊柱旁、穿着蓝金双色制服的守卫，廊下匆匆走过、手中捧着帐簿或托盘的仆役，他们的面孔大多也是林修所熟悉的
然而，就是这份几乎一成不变的“熟悉”，反而更加凸显了某种————缺失。
少了那个总是象一只快乐的小鸟般，提着裙摆从旋转楼梯上飞奔而下，碧色的眼眸亮晶晶地、带着毫不掩饰的欣喜呼唤着“林修哥哥”的活泼身影。
那个古灵精怪、曾经试图挣脱贵族枷锁、最终却还是走向黎明圣堂的公爵之女。
她也带走了这座古老府邸中，最后一点属于少女的、鲜活而明亮的色彩。
那位意气风发的狮骑士团团长，公爵的继承人。此刻，他应该正身披铠甲，在北境某段危机四伏的边境在线，指挥着麾下的骑士，抵御着不知来自哪个方向的、永无止境的袭击与渗透。
次子鏖战前线，幼女远赴帝都，至于长子一林修望了望远处那座废弃塔楼，轻轻叹了口气。
偌大的公爵府，失去了年轻一代的声音与活力，只剩下沉稳、肃穆，甚至透着一丝难以言说的空寂与沉重。
壁炉燃烧得再旺，似乎也难以完全驱散这份因人员离散而带来的冷清。
“弗罗斯特男爵大人，这边请。”管家微微躬身，声音压得极低，仿佛生怕打破这份沉寂，引领着林修和艾莲穿过空旷而回音清淅的主厅。
就在这时，侧厅的丝绒门帘被一只保养得宜、戴着简单玉镯的手轻轻掀开。
她依旧穿着剪裁合体、料子讲究的深蓝色天鹅绒长裙，领口和袖口缀着细腻的银丝刺绣，外面罩着一件轻薄的羊绒披肩。
银灰色的头发梳理得一丝不苟，在脑后挽成一个繁复而优雅的发髻，脸上带着无可挑剔的、属于公爵夫人的得体微笑。
只是，那微笑之下，难以完全掩盖眼角的细微纹路和眼眸深处一丝不易察觉的疲惫与牵挂。
比起林修记忆中那个在帝都沙龙中游刃有馀、光彩照人的贵妇人，如今的凯瑟琳夫人，身上更多了几分属于北境女主人的坚韧与沉静。
“林修！”凯瑟琳夫人的声音带着恰到好处的热情与亲切，她快步上前，目光先是落在林修身上，仔细打量了一下，眼中流露出长辈般的关切，“一路辛苦了！看你气色还好，北境风霜苦寒，你可要多多保重身体。”
她的目光随即转向林修身侧的艾莲，脸上的笑容瞬间变得更加真切和温暖，甚至带着几分毫不掩饰的喜爱。
她主动伸出手，拉住了艾莲的手，轻轻拍了拍：“艾莲也来了！真好！快让我看看————嗯，还是这么清秀懂事，这身衣服衬得你气色真好。”她的目光在艾莲那身素净但合体的旅行装束上停留了一瞬，尤其是那条天蓝色的裙裤，眼中闪过一丝赞赏，“在北境那边，一切都还习惯吗？
林修这孩子，没给你添太多麻烦吧？”
这番亲昵的举动和话语，让艾莲有些受宠若惊，她连忙微微屈膝行礼，声音清澈而躬敬：“夫人您太客气了。我一切都好，少爷————少爷他也很好。”
她下意识地瞥了林修一眼，耳根微微泛红。
在帝国皇家学院时，因为林修与温斯特的交情，她曾随林修来过几次温莎公爵府。
凯瑟琳夫人对她这个“侍女”从未有过丝毫轻视，反而因为她沉稳的性情、
得体的礼仪和一手好厨艺（林修偶尔会带些艾莲做的点心作为礼物），对她颇为喜爱和关照，甚至曾半开玩笑地说过，若她不是林修的侍女，真想把她留在公爵府。
这份善意，艾莲一直铭记于心。
“他呀，性格早熟，还很闷！有什么事都藏在心里，还得是你这样细心的孩子在旁边照料着，我才放心些。”凯瑟琳夫人拉着艾莲的手不放，语气里带着熟稔的嗔怪和依赖，仿佛艾莲是她极为亲近的晚辈，“来来来，别站在这儿说话了，陪我去小客厅坐坐，我刚让他们准备了新到的花茶和松饼，我们娘俩好好说说话。林修这边，让管家带他去书房见莱昂纳多就好。”
她不由分说，便拉着艾莲向侧面的小客厅走去，临走前还对林修递了一个”
你放心”的眼神。
林修看着凯瑟琳夫人将艾莲“劫走”，脸上没什么表情，只是微微颔首示意。
他理解凯瑟琳夫人的举动。
在这座因子女离去而显得空荡的府邸里，一位熟悉的、讨人喜欢的晚辈的到来，无疑能给她带来些许慰借和短暂的放松。
而且，由夫人亲自招待艾莲，也显示了对弗罗斯特领，对他林修本人的重视与亲近。
“男爵大人，请。”管家再次躬身，引领着林修走向通往二楼书房的方向。
格雷克沉默地跟在林修身后，如同最忠诚的影子。在踏入府邸前，林修已示意他在楼下等侯区休息。在这公爵府的内核局域，安全无虞，他这位亲卫无需时刻紧贴。
踏上铺着厚实深红色地毯的旋转楼梯，脚步声被彻底吸收。
书房的橡木大门紧闭着，两名气息精悍、眼神锐利的亲卫如同雕塑般守在门两侧。看到管家和林修，他们微微颔首，无声地推开了沉重的门扉。
书房内的光线比楼下大厅略显昏暗。
巨大的、占据了一整面墙的书架上塞满了各种皮质封面的典籍和卷宗，空气里弥漫着浓郁的烟草、旧墨水以及雪松木的混合气味。
窗外是玛瑙城灰白色的屋顶和更远处隐约的城垛，阴沉的天空将稀疏的光线过滤后投入室内，在他那挺拔却似乎比以往更显清瘦的脊背上投下一道模糊的轮廓。
他穿着一身深灰色的家常便服，没有佩戴任何彰显身份的饰品，双手背在身后，手指无意识地摩挲着一枚戴在食指上的、样式古朴的铁戒指。
听到开门声和脚步声，他并没有立刻转身。
林修在书房中央站定，目光平静地注视着公爵的背影。
管家悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
书房内陷入了一种奇异的寂静，只有壁炉里木柴偶尔爆开的轻微啪声，以及窗外隐约传来的、遥远的风声。
过了片刻，温莎公爵才缓缓转过身。
他的脸庞依旧带着军人特有的硬朗线条，但眉宇间凝聚着一股挥之不去的沉重与疲惫，眼角的皱纹似乎也比上次见面时深刻了许多。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了细密的血丝，但在看到林修时，那沉郁的眼底深处，还是骤然亮起了一丝如同火星般的光芒，带着审视，带着欣慰，更带着一种难以言喻的复杂情绪。
他的目光如同实质，上下扫过林修，仿佛在确认这位年轻的男爵是否完好无损，又仿佛在评估着他身上那经由北境血火淬炼后、愈发内敛却也更加危险的气息。
紧绷的下颌线条微微松动，温莎公爵的嘴角几不可查地向上牵动了一下，形成一个极其短暂、却真实存在的弧度。那紧锁的眉头，也似乎因此而稍稍舒展了少许。
“来了。”他开口，声音带着久未说话的沙哑，以及一种仿佛卸下了千斤重担般的、极其轻微的放松。
“公爵大人。”林修微微躬身，行了一个标准的贵族见面礼，动作一丝不苟，却并不显得卑微。
温莎公爵点了点头，没有再说什么客套话，只是抬手示意了一下书房一侧那张宽大的、铺着北境狼皮的黑木茶桌。
桌上，已经摆放好了待客的器具。
一套产自东方森之国的白瓷茶具，釉色温润；一个散发着浓郁苦香的黑陶咖啡壶；一小碟晶莹的白糖块；还有一只银质的、盛着新鲜牛奶的小壶。
种类齐全，考虑周到，显然早已准备好。
“坐。”温莎公爵自己率先在主位坐下，姿态依旧带着军人特有的挺拔，他指了指对面的座位，“茶，还是咖啡？自己加糖和奶。”
他的语气直接，没有任何贵族间惯常的、繁琐虚伪的寒喧与试探，仿佛面对的不是一位需要笼络的下属，而是一位可以直来直往的————自己人？
林修依言在温莎公爵对面坐下，腰背挺直。他没有去看那些饮料，目光平静地迎向公爵的注视。
“恭喜。”温莎公爵再次开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的分量，“弗罗斯特男爵，你在雷蒙堡，打了一场漂亮的胜仗。阵斩加夫冈，光复要塞，以寡敌众，打出了我北境的威风，也打出了帝国的骨气！”
他的话语没有任何华丽的辞藻，每一个字却都如同沉重的磐石，砸在寂静的书房里。
这不是官方文书上那些空洞的褒奖，而是来自北境最高军事统帅的、发自内心的认可。
林修的脸上没有任何得色，依旧平静无波，仿佛那场浴血奋战、决定领地命运的战役与他无关。他只是微微颔首，声音清淅而沉稳：“职责所在，幸不辱命。弗罗斯特领上下，不敢忘守护北境之责。”
温莎公爵深深地看着他，那双布满血丝的眼睛里，欣赏之意愈发明显。
他拿起那个黑陶咖啡壶，没有询问林修的意见，径直为他面前的空杯斟满了大半杯浓黑的、未加任何调料的咖啡，然后又为自己倒了一杯。
苦涩的香气更加浓郁地弥漫开来。
“尝尝，”温莎公爵将自己那杯推近了些，语气带着一丝近乎粗鲁的、不容拒绝的意味，“玛瑙城能找到的最地道的荒漠咖啡豆，提神，醒脑，也能让你记住————我们面对的敌人，来自何方。”
林修没有推辞，端起那杯漆黑的液体，抿了一口。
极致的苦涩瞬间在舌尖炸开，带着一股近乎灼烧的力度滑入喉咙，强烈的刺激让精神为之一振。
“很好。”温莎公爵看着林修面不改色地喝下咖啡，眼中闪过一丝满意，他也端起自己的杯子，喝了一大口，仿佛那苦涩是他日常所需的养分。
他放下杯子，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，那双锐利的眼睛紧紧锁定林修，语气变得前所未有的凝重：“林修，你直面过兽人，斩过他们的酋长。但你可能并不完全清楚，我们面对的，究竟是一个怎样的敌人。”
他的手指无意识地在桌面上敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
“荒漠广袤，部族林立，但并非一团散沙。”温莎公爵的声音低沉，如同在叙述一个古老而残酷的故事，“根据我们北境历代边境贵族用鲜血换来的情报，兽人各个部落，大致可分为九支，依其血脉、实力与习性，隐有上三、中三、下三之分。”
林修的瞳孔微微收缩，灰眸中凝聚起全部的注意力。
这是他首次从温莎公爵这个层面，如此清淅地听到关于兽人内部结构的划分o
“上三部，狮、鹰、虎。”温莎公爵吐出的每一个字都带着千钧重量，“狮人部落，雄踞王庭，号称灿金家族”，血脉强横，天生拥有统御光环，是王权的像征；鹰人部落，翱翔天际，目力超凡，是无可争议的空中之王，侦查与突袭的利器；虎人部落，陆战无双，个体战斗力极其恐怖，是撕裂阵线的尖刀，这三部，是兽人王庭的内核与基石，实力最为强大。”
他顿了顿，继续道：“中三部，狼、熊、豹，狼人和熊人部落，你已经交过手—一其中狼人迅捷、狡诈、耐寒，擅长长途奔袭与狼骑战术；熊人部落，皮糙肉厚，力大无穷，是攻坚与防御的磐石；豹人部落，隐秘、敏捷，是丛林与阴影中的刺客，这三部，是王庭开疆拓土的主力军。”
“而下三部，”温莎公爵的语气带上了一丝冷冽，“蛇、狐、鼠。蛇人部落，喜阴湿，擅用毒与诡秘巫术，盘踞在沼泽与洞穴；狐人部落，狡猾多智，常为军师或间谍，难以揣度；鼠人部落，数量庞大，繁殖力惊人，虽然个体弱小，但有些个体智慧极高，有不少工匠和学者一这三部，虽然个体实力或地位不如前六部，但其特殊能力与庞大的数量，同样不容小觑。”
九个部落，上中下三等，各有特色，各有秘法。
这远比他之前了解的更加系统，也更加————令人心悸。
“而这九个部落，”温莎公爵的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的沉重与急迫，“在过去数百年里，大多各自为战，相互征伐，这才给了我们北境喘息之机。但是——”
他的话音猛地一顿，手指重重敲在桌面上，发出“咚”的一声闷响！
“但是如今，以狮人为代表的兽人王庭，展现出了前所未有的强势和野心！
他们正在以武力、联姻、乃至我们所不知的秘法，疯狂地集成着荒漠的力量！狼人部落在加夫冈死后已然显出臣服迹象，熊人部落也有分支被收编————根据各方情报汇总，王庭统一整个荒漠诸部，恐怕————就在这数年之间！”
温莎公爵的眼中布满了阴云，他死死盯着林修，一字一句地说道：“一旦纷争多年的兽人诸部被王庭彻底拧成一股绳————林修，你应该明白那意味着什么。”
意味着一个前所未有的、统一的、强大的、充满侵略性的兽人帝国，将出现在帝国的北方边境！
届时，凝聚了整个荒漠力量的兵锋，将如同决堤的洪流，南下席卷而来！首当其冲的，便是人族的莱特帝国和东方的森林联盟！
而北境，将是这道洪流冲击的第一道堤坝，也是最脆弱、最需要承受全部冲击力的一段！
书房内的空气，仿佛因为这番话而彻底凝固了，沉重得让人窒息。
壁炉的火光在温莎公爵凝重无比的脸上跳跃，明暗不定。
林修沉默地听着，指尖感受着咖啡杯壁传来的馀温，灰眸深处如同冰封的湖面，没有任何波澜，只有无尽的寒意在下面积聚。
他当然明白。
弗罗斯特领的胜利，只是延缓了局部溃败的速度，却无法改变整个北境，乃至整个帝国即将面临的、这场席卷一切的巨大风暴。
温莎公爵看着林修那依旧冷静得可怕的神情，脸上露出一丝混合着无奈、愤懑与深深疲惫的苦涩笑容，他摇了摇头，语气带着一种近乎无力的嘲讽：“可惜————可惜帝都那些坐在镀金椅子上的王公权贵们，那些只知道在沙龙里高谈阔论、在宴会上醉生梦死的蠹虫们，他们看不到这一点！或者，他们看到了，却宁愿装作看不见！”
他的声音因为激动而微微提高，带着压抑不住的怒气：“他们只知道盯着自己那一亩三分地的产出，算计着如何从国库里多捞几个金币，如何巩固自己的权位！他们以为兽人的贪婪是可以用金币和土地填饱的！
他们之中，甚至有人鼓吹什么绥靖”，什么以地事兽”，妄想着割让几座边境城堡、付出一些赔款，就能换来暂时的和平，让他们继续安安稳稳地享受他们的荣华富贵！”
温莎公爵猛地一拍桌子，震得咖啡杯都晃动了一下，浓黑的液体溅出几滴，落在光滑的桌面上，如同污浊的血点。
“愚蠢！短视！他们根本不懂！兽人的欲望是无穷无尽的！今日割五城，明日割十城，换来的绝非和平，而是一夕安寝！起视四境，而兽人兵锋又至矣！这是饮鸩止渴，是自掘坟墓！等到王庭集成完毕，大军压境之时，他们就算想把整个北境都送出去，也满足不了那些野兽的胃口！战争，只会连绵不断，直到一方被彻底撕碎、吞噬！”
他胸膛剧烈起伏着，花白的鬓角因为激动而微微颤动，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着对国策的忧虑、对同僚的失望，以及一种独木难支的悲凉。
林修安静地听着这位北境之主的愤怒与控诉，没有插话。
他知道，温莎公爵需要的不是一个附和者，而是一个能够理解这份沉重、并愿意共同承担的人。
“公爵大人所言，确是实情。”待温莎公爵的情绪稍稍平复，林修才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力，“委曲求全，换不来真正的和平，只会助长敌人的气焰，削弱自身的根基。唯有以战止战，以强硬的姿态展示决心与实力，才有可能震慑宵小，争取到真正备战的时间。”
他的话语简洁，却直指内核。
温莎公爵重重地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出。他看着林修，眼中那丝因为愤怒而燃起的火焰渐渐熄灭，重新被深沉的疲惫和一种找到共鸣的欣慰所取代。
“你能看到这一点，很好————很好。”他喃喃道，端起已经微凉的咖啡，又喝了一大口，仿佛那极致的苦涩能让他保持清醒。
他放下杯子，目光再次变得锐利而专注，重新聚焦到林修身上。
“所以，林修，这次王都之行，绝不仅仅是一场为你庆功的宴会，更不是让你去接受那些虚名浮利的。”温莎公爵的语气变得极其严肃，带着一种部署战略任务般的郑重，“伊莎贝拉王女的生日宴与你的庆功宴一同举行，这本身就是一个信号。我们此行，有两个目标。”
他竖起一根手指：“第一，拉拢，或者说，至少要与伊莎贝拉王女创建起良好的关系。这位王女殿下，不仅深得陛下宠爱，更重要的是，她在教会中拥有不小的影响力，自身也以聪慧和影响力着称。我们必须借助她的影响力，让她，让陛下，让那些还心存侥幸的王公贵族们清醒地认识到北境面临的巨大威胁！必须让他们明白，整个帝国已经到了必须进行战争动员的时刻！资源、兵员、政策，必须向北境倾斜！否则，一旦北境防线崩溃，战火将毫无阻碍地烧向帝国的腹地，无人可以幸免！”
他的话语带着一种不容置疑的急迫感。
林修微微领首。利用王女的影响力向上建言，推动战争动员，这确实是打破目前帝都僵局的一条可能的路径。虽然艰难，但值得尝试。
温莎公爵竖起了第二根手指，声音压为了些，带着一种更为实际的考量：“第二，看看能不能从帝都，为我们北境，捞到一些实实在在的人才”和资源”。”
他的目光中闪过一丝精明的光芒。
“帝都汇聚了帝国最多的精英，皇家学院里，有最优秀的年轻学者、法师、
工匠；各侨神殿和法师塔里，有经验丰富的牧师和娃究者：甚至那些贵族家族的私兵和幕僚中，也不乏怀才不遇或者渴望建功立业之人。北境苦寒，条件艰苦，难以吸引人才。但如今，我们有了雷蒙幸光复这场胜仗，有了你弗罗斯特男爵这块金字招牌！”
他盯着林修，语气带着鼓励和期待：“这次庆功宴，是你，林修·冯·弗罗斯特，正式在帝都权贵圈层亮孕的时刻！你要利用这个机会，展现出北境的潜力与决心，吸引那些有识之士、那些不甘平庸之辈，来到北境，为抵御兽人贡献一份力量！无论是技术、知识，还是武力、谋略，我们现在都极度缺乏！”
人才。
这是比金币和武器更加适贵的资源。
弗罗斯特领的底子太薄了，仅仅依靠北境本并的力量，想要应对未来的风暴，远远不够。必须从外部汲取养分。
林修对此深以为然。他之前就有类似的模糊想法，此刻被温莎公爵明确点出，思路更加清淅。
“关蛾这个————”温莎公爵似乎想起了什么，身体微微向后靠了靠，手指轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝思索的神色，随即化为一种带着把握的笑容，“我倒是有一个合亨的人选，或许可以尝试接触一下。”
林修抬眸，看向公爵，等待着他的下！。
温莎公爵没有立刻说出名字，而是先问道：“你在帝国皇家学院求学时，对魔导工学”这门学科，还有印象吗？”
魔导工学？
林修的脑海中瞬间闪过一些记忆的碎片。
帝国皇家学院中一个孕对冷门、却地位特殊的学科。它并非传统的魔法娃究，也非纯粹的机械制造，而是试图将魔法能量与机械结井孕结合，创造出拥有超凡力量的造物。据说其理论源头，可以丑溯到远古地精帝国和某些失落的魔法一明。
这门学科对天赋要求极高，需要同时具备魔法亲和力与工程学知识，而且娃究消耗巨侨，成果却往往不确定，因此学员稀少，在学院中属蛾边缘学科。
“略有耳闻。”林修乂答道，语气平淡。他当年在学院主要精力放在军事战略和武技上，对这些偏门学科关注不多。
温莎公爵点了点头：“这就对了。我要荐的这个人，就是当年皇家学院魔导工学派系的创始人之一，也是如今这个派系硕果仅存的几位导师之一，阿纳托利·费边教授。”
他顿了顿，似乎在组织语言，描述这位特殊的人物：“费边教授————是个怪人，或者说，是个纯粹的学者。他痴迷蛾魔导机械，性格孤僻，不擅交际，甚至有些不通人情世故，在学院里人缘并不算好，他的娃究也因为长期没有实用性的”重侨突破，而备受争议和冷落，经费常年捉襟见肘。”
温莎公爵的广锋随即一转：“但是，莱昂纳多一我父亲，也就是上一代温莎公爵，在世时曾偶然看过他杂期的一些理论手稿和设计草图，评价其思路天马行空，虽看似荒诞，却暗含至理，若能实现其一，或可涛变战争形态”。父亲侨人曾私下资助过他一段时间，可惜后来————战事频繁，此事便搁置了。”
他的眼中流露出一丝追忆和惋惜。
“我继任后，也曾关注过他的情况，知道他这些年过得并不如意，娃究也陷入了瓶颈。但是，”温莎公爵的目光再次变得锐利，“据我所知，他最近似乎在某个关键理论上取得了突破，正在四处奔走，试图申请更多的娃究经费和实验材料，却屡屡碰壁。那些学院的老古董和宫廷的财政官员，认为他的娃究是浪费金币的无底洞”。”
“你的意思是————”林修似乎明白了温莎公爵的意图。
“没错。”温莎公爵肯定地道，“对我们而言，他的娃究是否实用”或许不是首要考虑，但他那份超越时代的学识，他对魔导力量的独特理伙，正是我们北境所急需的！想想看，如果能够将魔法力量应用到守城器械、军备锻造、甚至是士兵的装备上，哪怕只是微不足道的提升，在未来的战争中，都可能起到决定性的作用！”
他的语气带着一种战略家的远见和冒险家的果决。
“他现在正处蛾失意和困境之中，正是我们伸出橄榄枝的最佳时机。北境或许给不了他帝都那样的繁华和舒亨，但我们可以给他最需要的东西一一毫无保留的支持，充足的经费，不受打扰的娃究环境，以及————将理论付变实践、真正应用蛾保家卫国战场的机会！这对蛾一个真正的学者而言，吸引力或许远超金钱和虚名。”
温莎公爵看着林修，眼神中充满了期许：“这次去王都，你可以尝试接触一下这位费边教授。不必急蛾招揽，可以先表达我们对魔导工学的兴趣”和对他娃究的赞赏”，了伙一下他目前的困境和须求。我孕信，以你的眼光和判断力，能够把握好分寸。”
林修沉默了片刻，脑海中快速权衡着。
招募一位帝都皇家学院的教授，尤其是娃究如此冷门偏科领域的教授，无疑是一步险棋。投入巨侨，前景未卜，低可能血本无归。
但是，正如温莎公爵所说，如果他的娃究真能有所突破，其带来的潜在价值，将是难以估量的。这符合他一直以来“推积粮、高筑墙”的策略，任何可能增强领地实力的途径，都值得尝试。
风险与机遇并存。
“我明白了。”林修缓缓点头，灰眸中闪过一丝决断，“我会留意这位费边教授。”
温莎公爵脸上露出了如释重负的笑容，仿佛伙决了一个心头侨患。他再次端起咖啡杯，却发现杯伍见底。
“好了，正事谈得差不多了。”他放下杯子，语气轻松了些许，“你一路劳顿，先在府里休息，等后天杂上，我们一起尔帝都，今晚我们一起用餐，凯瑟琳肯定准备了不少好菜至蛾艾莲那孩子————就让她多陪陪凯瑟琳吧，温斯特一走，她一个人在这府里，也闷得慌。”
林修站起身，微微躬身：“是，公爵大人。”
当他转身走向书房门口时，温莎公爵的声音再次从身后传来，带着一丝不二察觉的、属蛾长辈的叮嘱：“林修，王都水深，各方势力盘根错任，远非北境这般直来直往，此行务必谨慎。”
林修脚步未停，只是背对着公爵，轻轻颔首。
“我明白，公爵侨人。”
他击蛇书房厚重的木门，走了出去。
门外，走廊幽深，寂静无声。
只有他沉稳的脚步声，在空旷的空间里缓缓荡，如同敲打在命运棋盘上的落子声。