维恩堡外马场的喧嚣与克劳德院落的寂静，如同北境光与影的两面，共同构成了弗罗斯特领复苏的底色
而在雷蒙堡一—这座刚刚擦拭去血污、重新挺起脊梁的北境前沿要塞—一另一种节奏的轰鸣，正从城堡深处那片被划为内核训练区的演武场内不断传出。
“轰！”
一声沉闷如巨石坠地的巨响，伴随着地面轻微的震颤。
他缓缓直起身，粗重地喘息着，白色的哈气在寒冷的空气中凝成一股股浓雾。
仅存的独眼中，没有半分破坏后的快意，反而燃烧着一种近乎焦躁的、对力量永不满足的火焰。
他身上只穿着一件单薄的、被汗水浸透的亚麻无袖短衫，虬结如老树根般的肌肉块块贲张，皮肤表面泛着运动后特有的暗红色，更隐隐有极其淡薄的、如同蒸汽般扭曲空气的热力在升腾。
【战士】。
这股力量，他已然熟悉，并且运用得越发纯熟。
一拳一脚，都蕴含着足以开碑裂石的巨力，配合他天生神勇的战斗本能，在收复雷蒙堡的战役中，他便是撕开狼人阵线最锋利的那把战斧。
但————不够！
远远不够！
他能清淅地感觉到，体内那股名为【纷争】圣印的力量，如同被压抑的火山，在经脉中奔流咆哮，渴望更狂暴的喷发，渴望更彻底的释放！它似乎触碰到了一个无形的壁垒，躁动不安，却又找不到突破的方向。
蛮血仪式带来的提升是巨大的，但他罗兰·凯尔特，岂会满足于此？
男爵大人私下找他谈过，下个月，将为他举行第二印阶一【狂战士】的晋升仪式。
这消息让他独眼中的火焰燃烧得更加炽烈，但也带来了更深的紧迫感。
他必须变得更强！强到足以匹配男爵大人赐予的这份机遇，强到足以在面对更凶残的兽人、更诡异的敌人时，依旧能如同最坚固的盾与最锋利的矛，守护在男爵大人身前！
“妈的————这劲儿————”罗兰甩了甩有些发麻的拳头，低声嘟囔着，眉头拧成了一个疙瘩，“怎么象是隔靴搔痒————”
他感觉自己的力量似乎被一层无形的膜包裹着，能发挥出威力，却无法触及更深层、更本质的东西。这种“差一点”的感觉，对于他这个习惯了直来直往、
信奉绝对力量的莽汉而言，简直比挨上几刀还要难受。
他需要战斗，需要真正的、生死边缘的搏杀，需要在血与火中，将那层壁垒彻底轰碎！
但眼下，领地初定，大规模的战事尚未开启。
他只能将这份躁动，尽数倾泻在这些可怜的练习桩和日复一日的、近乎自虐般的加练之中。
“罗兰大人！”一名传令兵小跑着进入演武场，躬敬地行礼，“查理城堡主请您去一趟军械库，新一批从洛瑟堡转运来的制式铠甲和武器到了，需要您去确认签收，并分配给您麾下的步兵方阵。”
罗兰深吸一口气，压下心头的躁火，独眼中的厉色稍稍收敛。
“知道了！”他声如洪钟地应道，抓起旁边架子上挂着的厚重皮甲外套，随意地披在身上，“这就去！”
他大步流星地走出演武场，沉重的脚步砸在青石板上咚咚作响。
尽管心思大部分还沉浸在力量的瓶颈上，但对于男爵大人交付的职责，他从不含糊。
练兵、军备，这些都是实实在在关乎兄弟们性命和领地安危的大事。
与罗兰那边充满破坏与力量感的轰鸣不同，雷蒙堡主堡内的政务厅，则弥漫着一种截然不同的、井然有序的繁忙气息。
空气中漂浮着陈旧羊皮纸、墨水以及淡淡蜂蜡的味道。
他换下了一身征战沙场的铠甲，穿着一套深蓝色的、熨烫平整的弗罗斯特领文职官员制服，外面罩着一件像征城堡主身份的暗红色绶带。
——
虽然离开了第一线冲锋陷阵的位置，但他脸上那份历经风霜的沉稳与坚毅，却未曾稍减，反而因为肩头这份新的重任，而变得更加内敛与深邃。
在他面前的长桌上，堆栈着高高低低的卷宗和帐册。
一侧是吕西安从维恩堡发来的、关于流民安置进度、粮食储备、税收情况的汇总报告；
另一侧则是雷蒙堡本地的防务日志、城墙修复进度表、军械物资清单、巡逻队排班记录，以及新招募士兵的训练考核评估。
羽毛笔在查理手中稳健地移动，在羊皮纸上留下清淅而有力的字迹。
他时而批阅，时而召来下属的书记官或低级军官，询问细节，下达指令。
“南面第三段城墙的加固，石料供应必须跟上，告诉工头，最迟后天，我要看到缺口被堵上。”
“新兵营这个月的伙食标准，严格按照男爵大人定下的份额执行，不得克扣，若有发现，严惩不贷。”
“从黑石山运来的这批矿石，优先供给格伦大师傅的工坊，打造箭簇和修补铠甲是当务之急。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，每一个命令都条理清淅，切中要害。
年纪较大，精力或许不如年轻人旺盛，但查理凭借着远超常人的经验、耐心和一丝不苟的态度，将雷蒙堡这个庞大而复杂的战争机器，梳理得井井有条。
林修将他安排在二线，坐镇雷蒙堡，统领全局，并非是对他能力的贬低，而是更深层的信任与倚重。
前线需要罗兰这样的猛将破阵，需要芬恩这样的新锐锐进，但后方更需要查理这样的定海神针，确保根基稳固，补给畅通。
一旦战事爆发，他将负责统领预备队，根据前线战况，进行精准的支持和策应。
这份工作，需要的是大局观和沉稳，而非个人的勇武。
查理对此心知肚明，也毫无怨言。
能为男爵大人守好这北境光复的第一座重要堡垒，能为前线的兄弟们提供一个稳固的后方，这便是他此刻最大的价值，也是他作为一名老骑士，对弗罗斯特家族忠诚的延续。
他偶尔会抬起头，通过政务厅高大的窗户，望向远处演武场的方向，仿佛能听到那里传来的、罗兰修炼时发出的沉闷声响。
嘴角，会微微流露出一丝不易察觉的、带着欣慰与期许的笑意。
年轻人，有冲劲，是好事。
弗罗斯特的未来，终究要靠他们去开拓。
而他，会为他们守好这条退路，这座家园。
相较于雷蒙堡的秩序井然与维恩堡马场的勃勃生机，弗罗斯特领的流民安置区与内部治安领域，则又是另一番景象。
这里没有演武场的轰鸣，也没有政务厅的肃穆，更多的是嘈杂的人声、孩童的哭闹、以及一种在秩序与混乱边缘不断试探的、略显浮躁的气息。
他脸上挂着那副惯有的、仿佛经过精心计算的笑容，既不过分接地气，也不显得过于倨傲，目光如同最伶敏的探针，飞快地扫过路旁的窝棚、临时搭建的灶台、以及那些面带菜色、眼神中混杂着希望与茫然的新来流民。
“哎呦，乔治大人！您来了！”一个看起来象是街区临时推选出来的小头目，点头哈腰地迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“恩，例行巡查。”乔治微微颔首，用戴着白手套的手指掸了掸制服上并不存在的灰尘，语气带着恰到好处的官威，“最近这边，没出什么乱子吧？粮食发放可还及时？有没有人聚众闹事，偷鸡摸狗？”
他的问题直指要害，眼神锐利地盯住那个小头目。
小头目被他看得有些发毛，连忙保证：“没有没有！绝对没有！乔治大人您管理有方，规矩立得清楚，谁敢闹事？粮食也都按时发了，就是————就是人越来越多，这窝棚挤得有点————”
乔治摆了摆手，打断了他的诉苦：“窝棚的问题，吕西安城堡主已经在规划新的聚居区了，耐心等着，记住，非常时期，安定压倒一切，谁要是敢在这个时候给我添乱，坏了男爵大人安定民心的大计————”
他顿了顿，脸上那笑容瞬间收敛，露出一丝冰冷的厉色，“就别怪我不讲情面！”
“是是是！明白！明白！”小头目吓得一哆嗦，连声应道。
乔治不再理会他，继续向前走去。
他享受着这种掌控秩序、被人敬畏的感觉。
宪兵团长，流民事务主管————这些职位权力不小，油水————嗯，虽然男爵大人盯得紧，但总有些操作空间。更重要的是，这让他真正感受到了自己是弗罗斯特领内核层的一分子，不再是那个需要看人眼色、四处钻营的“私生子”。
他偶尔也会去赌两把，手痒难耐时，甚至会找些由头，从流民安置的款项里稍微“周转”一点小钱，但他牢牢守着一条底线一绝不动摇领地的根本，绝不眈误男爵大人交代的正事。
因为他很清楚，他现在拥有的一切，都创建在男爵大人的信任和弗罗斯特领这艘大船之上。船若翻了，他乔治什么都不是。
“去那边看看，”乔治对身后的宪兵吩咐道，指向一片刚刚搭起框架的新窝棚区，“盯紧点，别让那些新来的不懂规矩，为了抢地盘打起来。”
他的工作繁琐而细致，需要时刻弹压可能出现的冲突，调解纠纷，维持最基本的卫生与秩序，防止疫病流行，同时还要甄别流民中可能混入的探子或不法之徒。
这份工作，正适合他这种心思活络、善于察言观色、又懂得如何拿捏分寸的人。
而在维恩堡内堡局域，一座相对独立、守卫森严的石质建筑内，气氛则更加阴冷与压抑。
这里是弗罗斯特领的监狱与审讯室，关押着俘虏的兽人、触犯律法的领民，以及一些身份可疑、需要进一步甄别的人员。
空气中弥漫着消毒草药、霉味以及一丝若有若无的血腥气。
威廉，曾经的侦查骑士，如今弗罗斯特领的总狱官，正静静地坐在一间审讯室的主位上。
他穿着一身朴素的、没有任何标识的深灰色大衣，将整个身体裹得严严实实，只露出一张苍白消瘦、布满了新旧交错疤痕的脸庞。
他的气息内敛，几乎与周围的阴影融为一体，只有那双灰眸，偶尔开阖间，会泄露出如同淬毒匕首般冰冷锐利的光芒。
——
在他的右手边，靠着一副造型奇特的金属义肢。
义肢通体呈暗沉的灰黑色，结构与人类腿骨近似，但关节处更加复杂，布满了细密的、如同血管般蜿蜒的凹槽纹路。在膝盖和脚踝等关键部位，镶崁着几块打磨光滑、内部仿佛有暗红色流光闪铄的小型黑晶石。
此刻，威廉正缓缓地，将自己左臂上缠绕的绷带解开一小段，露出下面一道已经愈合、却依旧狰狞的伤疤。
他用一柄消过毒的小银刀，在伤疤边缘轻轻一划，几滴殷红的血珠立刻渗了出来。
他面无表情，用右手拿起一个特制的、带有细长尖嘴的银壶，小心翼翼地将那几滴鲜血，滴入义肢大腿根部一个不起眼的、如同锁孔般的凹陷处。
鲜血触碰到金属的间，那凹槽内的纹路骤然亮起微弱的红光！
仿佛干涸的河床得到了滋润，红光顺着那些复杂的纹路迅速向下蔓延，流过膝盖，流过小腿，最终抵达金属脚掌！
嗡————
一声极其轻微的、如同蚊蚋振翅般的嗡鸣响起。
那副原本死气沉沉、全靠外部支架固定的金属义肢，仿佛被注入了生命，微微颤动了一下。
威廉深吸一口气，集中精神，尝试着通过体内那枚玉奇物，去感受、去引导那股源自自身血液的、微弱却切实存在的联系。
他灰眸中闪过一丝决然，双手撑着特制椅子的扶手，腰部发力，试图站立起来。
动作极其艰难，充满了滞涩感。
他的身体因为用力而微微颤斗，额角渗出细密的冷汗。
那副金属义肢，在血光的驱动下，极其缓慢地、带着令人牙酸的金属摩擦声，一点点地伸直，支撑起他部分身体的重量。
他成功了————一点点。
虽然依旧无法像正常人那样行走，只能踉跟跄跄地、依靠着墙壁或者拐杖，移动极其有限的距离，而且每一次移动，都伴随着巨大的精神消耗和肉体上的不适。
但这，已经是几个月前躺在病床上、以为自己将彻底沦为废人的他，完全无法想象的进步了！
男爵大人没有放弃他。
非但没有放弃，还将总狱官这个至关重要的职位交给了他。
明面上，他负责管理监狱，审讯囚犯。
暗地里，他更是弗罗斯特领那些见不得光的力量情报部队、暗杀部队的教官和指挥官。劳训练出的那些苗子，最终都会送到他这里，接受更残酷、更专业的“洗礼”。
他的经验，他的技巧，他如今这具残缺却蕴含着诡异力量的身体，以及那颗在复仇烈焰中淬炼得冰冷如铁的心，都成了培养这些“阴影利刃”的最佳养料。
他失去了在阳光下冲锋陷阵的能力，却在这片阴影笼罩的领域，找到了新的战场，新的价值。
几天过去，北境的天空难得展露出连续数日的晴朗。
阳光驱散了部分寒意，将维恩堡城堡的石壁晒得微微发暖。
临时教堂内，消毒草药的气味似乎也淡去了不少。
威廉换上了一身干净的深灰色常服，外面罩着那件略显宽大的大衣，将他瘦削的身形和依靠着的金属义肢都遮掩在其下。
他额前的碎发似乎精心梳理过，但依旧难掩那份久病初愈的虚弱与苍白。脸上纵横交错的疤痕在阳光下显得更加清淅，如同铭刻在他生命中的战火印记。
他手中握着一根打磨光滑的硬木手杖，支撑着身体的大部分重量。
今天是威廉最后一次来教堂换药。
“罗森神父，莉莉安修女，”威廉对着前来送行的两位神职人员，微微欠身，动作依旧有些僵硬，但语气却异常郑重，“这段时间，辛苦你们了。”
他的声音嘶哑，却不再象刚苏醒时那般干涩无力，带着一种重新凝聚起来的、内敛的力量感。
罗森神父脸上带着欣慰的笑容，花白的胡须微微抖动：“威廉骑士，能见证您康复，是圣光的恩典，更是您自身意志的奇迹。愿圣光继续指引您前行的道路。”
莉莉安修女也微笑着颔首，碧蓝色的眼眸中充满了祝福：“请您务必保重身体，威廉大人。”
威廉点了点头，没有再多说什么。
他深吸一口教堂外清冷而新鲜的空气，感受着阳光洒在脸上的微弱暖意，然后，拄着手杖，迈动了脚步。
金属义肢与石阶碰撞，发出“咔哒、咔哒”的、略显刺耳却规律的声音。
他的步伐很慢，很稳，每一步都似乎需要耗费不小的力气，身体微微摇晃，但脊梁却挺得笔直。
当他终于走下教堂前的最后一级台阶，踏入城堡内庭的阳光之下时，他看到了等在前方的四道身影。
罗兰依旧穿着他那身标志性的、略显陈旧的厚重皮甲，抱着肌肉虬结的粗壮手臂，独眼灼灼地看着他，咧开大嘴，露出一个毫不掩饰的、带着快活意味的笑容。
查理换下了政务厅的制服，穿着一身熨烫平整的深蓝色常服，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着沉稳而温和的笑意，眼神中充满了老友重逢的欣慰。
乔治则是一身笔挺的宪兵团长制服，头发抹了油，梳得一丝不乱，脸上挂着那副精心调整过的、混合着热情与躬敬的笑容，快步迎上前来。
而站在三人稍前位置的，正是林修。
他依旧是一身便于行动的深色衣裤，外罩一件朴素的旅行斗篷，腰间佩着那柄的“凛冬”。
年轻的脸上没有什么夸张的表情，只有那双深邃的灰眸，在看到威廉一步步稳稳走来的身影时，眼底深处，仿佛有冰层消融，漾开了一丝极淡、却真实存在的暖意。
四人就这样站在那里，没有说话，只是静静地看着威廉，看着他以这种艰难却无比坚定的方式，重新“走”到他们面前。
阳光将五人的影子拉长，投在青石板上。
曾经，他们是并肩冲锋、生死与托的战友。
如今，罗兰是冲锋陷阵的首席猛将，查理是坐镇后方的沉稳基石，乔治是维系内部秩序的润滑剂，而威廉，则成为了隐藏在阴影中的利刃与锁链。
身份变了，职责分了，但某种东西，从未改变。
威廉在四人面前停下脚步，拄着手杖，微微喘息着，抬起那双灰眸，逐一扫过眼前这些熟悉的面孔。
从罗兰那毫不掩饰的粗犷关怀，到查理那沉静如水的可靠，到乔治那略显浮夸却未必不真的热情，最后，定格在林修那双仿佛能洞悉一切、却在此刻只馀平静与认可的灰眸之上。
千言万语，似乎都哽在喉头。
最终，他只是扯动嘴角，露出了一个与他脸上疤痕同样扭曲、却无比真实、
甚至带着一丝如释重负的笑容。
那笑容里，有劫后馀生的恍，有对过往牺牲的祭奠，有对自身价值的重新确认，更有对眼前这些人、这片土地、这位领主深沉如海、坚如磐石的一归属。
林修看着他的笑容，微微颔首。
然后，他转过身，目光扫过眼前这四位风格迥异、却同样凝聚着弗罗斯特领当下内核力量的骑士，声音平静，却清淅地传入每个人耳中：“走吧。”
他顿了顿，语气带上了一丝罕见的、近乎家常般的随意：“晚上，来男爵府，就我们五个。”
他目光扫过四人，补充道，嘴角似乎也勾起了一抹极淡的弧度：“我让艾莲备好了酒和菜，一起吃点，喝点。”
没有盛大的庆典，没有繁琐的仪式。
只是一句简单到不能再简单的邀请。
然而，这句话却象是一把钥匙，瞬间打开了某种无形的闸门。
罗兰的独眼瞬间爆发出骇人的亮光，巨大的手掌猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，声如洪钟地吼道：“哈哈！好！早就等着男爵大人您这句话了！今晚非得把您地窖里那点存货喝光不可！”
查理抚须而笑，眼中充满了温和与感慨：“是该好好聚聚了。威廉归来，乃是我弗罗斯特领一大喜事。”
乔治更是眼睛一亮，脸上那副笑容瞬间变得真诚了许多，连忙附和道：“男爵大人英明！此等喜事，正当庆贺！我这就去让人准备些下酒的好菜！”
就连一向沉默寡言的威廉，那苍白的脸上，也似乎因为这句简单的话，而多了一丝几不可查的血色，灰眸中的冰冷锐利，在此刻被一种更深沉的暖意所取代。
林修看着他们四人截然不同、却同样真挚的反应，不再多言，只是率先迈开了脚步，向着男爵府的方向走去。
罗兰大笑着，几步就跟了上去，巨大的身躯几乎将林修侧面的阳光都挡住了一半。
查理微笑着，迈着沉稳的步伐，跟在另一侧。
乔治连忙整理了一下衣冠，脸上堆着笑，快步跟上，嘴里还在念叨着要准备什么菜肴。
威廉拄着手杖，金属义肢发出“咔哒、咔哒”的声响，步伐虽慢，却异常坚定地，跟在了队伍的最后。
阳光正好，将五人的身影拉得长长的，投在维恩堡古老而坚实的街道上。
他们并肩而行，有说有笑，主要是罗兰在吼，乔治在附和，查理偶尔插一句，威廉沉默地听着，但表情显然丰富了许多。
林修嘴角带着极淡的弧度，穿过忙碌的内庭，走向男爵府。
罗兰、查理、乔治、威廉。
这四人，性格迥异，能力不同，甚至过往经历也天差地别。
一个是为战而生的莽撞猛将，一个是沉稳如山的老练基石，一个是精于算计的油滑官吏，一个是从地狱爬回、化身阴影的复仇者。
但他们此刻，却因为同一个人，同一面旗帜，同一种信念，走在了一起。
他们，是弗罗斯特领当下最坚实的基石，是支撑着林修·冯·弗罗斯特在这片苦寒之地抵砺前行的四根擎天之柱。
而在不远的将来，还会有更多像芬恩那样忠诚勇敢的年轻骑士，像克劳德那样踏实肯干的基层军官，像莫拉·克劳那样游走于阴影的利刃一如同雨后春笋般，在这片被鲜血与希望浇灌的土地上，拙壮成长。
他们，将成为弗罗斯特领新的力量，新的脊梁。
男爵府那厚重的大门，在夕阳的馀晖中，缓缓敞开。
温暖的灯火，诱人的食物香气，以及那份无需言说的、属于“家”的包容与温暖，正等待着这五位，为这片土地倾尽所有的男人。
他们的身影，消失在了门后的光晕之中。
街道上，只馀下夕阳拉长的光影，以及那仿佛依旧回荡在空气中的、几人爽朗的笑声北境的长风，依旧在城堡上空呼啸。
但这一刻，男爵府内，灯火可亲。