清晨的寒意尚未完全褪去，林修已独自一人离开了主堡。
他没有骑马，脚步沉稳地穿过尚显冷清的庭院，走向城堡外那片被划给吉姆·斯莱特的偏僻荒地。
在路上，那些字符再次浮现于脑海：
【1、侍女艾莲的裙裤依旧是白色，她似乎已经放弃了追究（白）】
【2、信奉【死亡】的“敛魂者”们，将西境战场上的众多人类与兽人的死尸的灵魂勾走，用于施展亡灵法术（绿）】
【3、狼人一族狡诈、嗜血、残暴，秩序混乱，但信奉力量至上的观念，它们会将弱者虐杀、吃掉，但对强者却抱有尊敬一一直到某天打败他并且杀死他（蓝）】
【4、海尔伯格公爵疲于应付兽人王庭和信奉【死亡】的亡灵军队，他们正打算重启谈判，以数座黑石矿、钱币和各种物资为代价，换取同兽人的停战，他将专注于防御西边的不死者国度一一坎底斯国，此后北境将承受北方兽人更大的压力（蓝）】
【6、吉姆的身体魔力回路特殊，目前能够较好地控制低阶恶魔力量，其从杰瑞·斯达克的尸块中获取的圣印中，寄宿着一阶的“黑泥恶魔”，在完全解放圣印力量后，吉姆能够直接化身为可控的黑泥恶魔（紫）】
【7、【混沌】圣印又被称为“恶魔圣印”，是恶魔们与万物生灵交易的途径，任何生物都能通过契约，获得恶魔的力量（圣印），但也要付出相应的代价，警如被恶魔完全支配，变为失去理智和意识的魔物，普通人、契约者还能够通过吞食更高级的恶魔契约者，实现升阶（金）】
情报量巨大。
西境的压力或将部分转移至北境，这意味看弗罗斯特领未来的处境会更加艰难。
狼人瑟拉的价值远超预期，但如何利用是个问题。
而关于吉姆的部分，则证实了他之前的猜测，并提供了更具体的信息一黑泥恶魔。
恶魔契约，以及【混沌】圣印诡异的升阶方式。
当他走近那片位于城堡外墙阴影下的荒地时，眼前的景象让他略微停顿了一下脚步。
与几天前初次划拨此地时的荒凉相比，这里已然有了些许生机。
那间简陋的木屋依旧，但周围一小片土地被仔细地开垦了出来，划分成几块整齐的菜眭。
虽然时值冬季，地里只稀疏地长着一些耐寒的、绿意黯淡的菜苗，但看得出被人精心照料着，土壤湿润，没有杂草。
他的动作略显笨拙，却十分专注。
身上穿着领地下发的厚实棉衣，虽然旧，但洗得干净。
从背后看，他的气色似乎比之前好了不少，不再那么枯瘦，肩膀也稍稍有了点肉。
林修的脚步声很轻，但吉姆的身体却几不可查地僵硬了一下，随即猛地转过头来。
他的脸上带着警剔，但在看清是林修后，立刻变成了慌乱和躬敬，连忙放下木瓢，站起身，有些手足无措地在衣服上擦了擦沾满泥水的手。
“老、老爷！您——您怎么来了？”吉姆的声音依旧带着点沙哑，但中气足了些。
林修注意到，吉姆的感官已经异于常人了。
这是【混沌】圣印带来的变化。
吉姆脸上挤出一丝勉强的笑容，搓着手：“还、还行——多谢老爷给了住的地方和食物，闲着也是闲着，就—就挖了点土，种点东西，也不知道能不能活——”
他说话时，眼神有些闪铄，不敢长时间与林修对视，下意识地警了一眼自己小屋的方向，仿佛那里藏着什么见不得人的东西。
林修将他的不安看在眼里，直接走向木屋门口：“进去说话。”
吉姆连忙上前推开木门，屋里比上次来时整洁了许多，虽然依旧简陋，但物品摆放有序，地面打扫得干净，甚至窗户上还糊了新的挡风纸，角落里对着林修派人送来的粮食，大多都十分完好，没有开封过的痕迹。
而空气却弥漫着某种土腥气。
两人在屋里那张唯一的破木桌旁坐下。
吉姆显得有些坐立不安，双手放在膝盖上，无意识地揪着裤子的布料。
“老爷——我——我最近总觉得—不太对劲。”吉姆终于忍不住，压低声音，脸上充满了困惑和恐惧，“身上倒是比以前有劲了，也不怕冷了，耳朵眼晴都好使得很—可是—可是心里老是发慌，空落落的，有时候晚上睡觉，会听到一些——一些奇怪的声音，叽叽喳喳的，也听不清说什么，但就是让人心烦意乱——”
他抬起头，眼神无助地看着林修：“老爷，您见识广，您告诉我，这——这到底是怎么回事？我吃了那东西是不是是不是真的要变成怪物了？我我就是一个码头区长大的混混，字都认不全，我—-我根本搞不懂这些啊！”
他的话语凌乱，充满了对未知力量的恐惧和对自己命运的茫然。
在莱特帝国，关于超凡力量的知识被圣光教会严格拢断和控制，普通民众对此几乎一无所知，而吉姆接触了未知的领域，唯有敬畏和恐惧。
林修沉默地看着他。
吉姆的恐惧是真实的，也是合理的。
对于一个突然被抛入超凡世界、却毫无知识和准备的普通人来说，这种无助感足以将人逼疯。
他决定透露一部分情报，既是为了安抚，也是为了引导。
“我之前和你说过了，你吃下的，是【混沌】圣印的碎片，一种源自深渊恶魔的力量。”林修的声音平稳，没有任何喧染恐怖的成分，只是在陈述事实，“它现在寄宿在你体内，你听到的声音，很可能就是寄宿在你圣印中的那个恶魔的低语。”
“恶—恶魔？！”吉姆的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦起来，身体下意识地向后缩了缩，仿佛想离自己远点，“那是什么？老、老爷———您别吓我———我—我—
“不用太过恐慌。”林修打断了他的语无伦次，“比起那些被恶魔力量侵蚀、彻底失去理智变成行尸走肉的魔物，你的情况要好得多。你的体质特殊，似乎能够较好地容纳和控制这股力量，而不是被它完全支配，这或许是不幸中的万幸。”
吉姆瞪大了眼睛，似乎难以消化这个消息。恶魔？特殊体质？控制力量？这些词汇对他来说太过遥远和陌生。
“控控制？怎么控制？”他茫然地问。
“尝试去感受它，引导它。”林修说道，“就象使用一件陌生的工具，首先，你需要尝试与它创建更清淅的联系。试着集中精神，感受你体内那股异样的力量源，倾听那些低语，尝试去理解，甚至————回应它。”
吉姆的脸上写满了“这怎么可能做到”。
他只是一个在码头摸爬滚打、靠小聪明和油嘴滑舌混饭吃的底层人物，哪里懂得什么“集中精神”、“感受力量源”？
林修看出他的为难，换了一种更直接的方式：“你获得圣印后，身体有没有出现什么特殊的标记？比如——一个图案？”
吉姆愣了一下，随即象是想起了什么，脸上露出挣扎的神色。
尤豫了好一会儿，他才象是下定了决心，有些扭捏地掀起了自己棉衣的下摆，露出了腹部。
在他瘦削但不再象之前那样皮包骨头的肚脐上方，一个暗紫色的、极其复杂诡异的印记赫然在目！
那印记并非静止，而是如同拥有生命般在极其缓慢地蠕动、变化着。
它由无数扭曲的线条、难以名状的符号和隐约类似触手、眼睛的图案强行合而成，散发着一种冰冷、污秽、令人不安的气息。
正是【混沌】圣印！
吉姆看着自己肚子上的印记，脸上充满了厌恶和恐惧，仿佛那是什么航脏的寄生虫。
“就就是这个自从那天之后就有了看着就就疹得慌他声音发颤。
林修凝视着那个印记。
这就是恶魔契约的具象化，是力量之源，也是契约和伽锁。
“尝试将你的注意力集中在这个印记上。”林修指引道，“想象你的意志力如同一只手，去触碰它，感受它内部蕴含的能量。不要抗拒，也不要完全顺从，只是去‘观察’和‘感受’。”
吉姆依言尝试，他死死盯着自己肚子上的印记，眉头紧锁，脸憋得通红，全身肌肉都绷紧了，象是在进行一场极其艰苦的斗争。然而，过了好一会儿，那印记毫无反应，只有那种冰冷的蠕动感依旧存在。
“老、老爷不行我我感受不到—我就觉得它在我肚子上爬恶心”吉姆泪丧地放下衣服，额头上甚至冒出了细汗。
林修沉吟片刻。看来光靠言语引导，对吉姆这样毫无基础的人来说太难了。或许需要更直接的刺激，或者让他意识到与恶魔沟通的本质。
“吉姆，”林修的声音低沉下来，“你体内的恶魔，叫做“黑泥恶魔”。”
“黑泥—恶魔？”吉姆重复着这个令人不适的名字。
吉姆的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去了所有血色，身体剧烈地颤斗起来。
那天在泄洪大厅看到的、由污秽和户骸构成的恐怖肉山，是他此生最深的噩梦！
“不————不—我不要变成那样！老爷！我不要！”他几乎要尖叫起来，双手死死抓住桌沿，指节发白。
“冷静点！”林修低喝一声，声音带着不容置疑的力量，将吉姆从崩溃的边缘拉了回来，“我告诉你这个，不是为了吓你。让你明白，杰瑞·斯达克无法控制那股力量，所以他变成了怪物，而你可以一一你的体质特殊，这是你的优势。你需要学会的，不是恐惧力量本身，而是如何驾驭它，让它为你所用，而不是被它吞噬。”
林修的话缓解了吉姆的慌张，但也让他更加清淅地意识到了自身的处境一他不想变成怪物，他就必须学会控制这鬼东西！
求生的欲望压倒了一切。吉姆大口喘着气，努力平复剧烈的心跳，眼神中重新燃起一种破釜沉舟的决绝。
“老、老爷———我—我再试试！”他咬着牙，再次掀起了衣服，死死盯住那个蠕动的印记。
他努力回想着林修的话一一“观察”、“感受”、“像使用工具”。
时间一点点过去，木屋内一片寂静，只有吉姆粗重的呼吸声。他的额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落。
突然，他肚子上的那个暗紫色印记，极其微弱地闪铄了一下！光芒黯淡得几乎难以察觉，如同风中残烛！
但就在这一瞬间，吉姆猛地瞪大了眼睛，脸上露出了极度惊恐的神色，他象是听到了什么极其可怕的声音，猛地抬起头看向林修，声音尖利地颤斗着：
“老、老爷！您———您听见了吗？！刚才？刚才有个声音！在我脑子里！说什么—“饥饿”—“吞噬”—！”
林修面色平静地摇了摇头：“我没有听见任何声音。”
吉姆的脸色更加苍白了，冷汗而下：“只有我只有我能听见？它————它真的在我身体里！它在跟我说话！”
“这说明你开始与它创建联系了。”林修肯定了他的进展，“这是第一步，现在，尝试引导这股力量一一看到门外那块石头了吗？”林修指了指屋外一块拳头大小的石块。“集中你的意念，想象着将你感受到的那股能量，通过你的手，释放出去，目标就是那块石头。”
吉姆顺着林修指的方向看去，脸上露出了比刚才更加为难的神色。
弓导能量？释放出去？
他完全搞不懂。
但回想起刚才那可怕的语和变成怪物的威胁，他只能硬着头皮再次尝试。
他走到门口，对着那块石头，再次全力集中精神，脸憋得通红，几乎要滴出血来。
他努力回想着刚才感受到的那一丝微弱的、冰冷的、带着吞噬欲望的能量波动，试图将其想象成一股可以流动的东西，从腹部的印记流向他的手臂，再从手掌释放出去。
这一次，过程更加艰难。
他感觉腹部印记处传来一阵阵灼热和刺痛，仿佛有什么东西要破体而出。
脑海中那“饥饿”、“吞噬”的语再次变得清淅起来，干扰着他的意念。
就在他几乎要放弃的时候，异变发生了！
他右臂的衣袖之下，皮肤下的血管骤然凸起，呈现出一种不祥的暗紫色！
紧接着，他的整条右臂，从肩膀到指尖，竟然在以肉眼可见的速度迅速软化、变形！
皮肤失去了原有的色泽和质感，变得如同粘稠、翻滚的黑色泥浆！
五指融化成不断滴落的污泥，整条手臂彻底变成了一条由活生生的、散发着恶臭和污罗能量的黑泥构成的触手状肢体！
“啊一一！”吉姆发出了惊恐至极的尖叫，他看着自己完全异化的手臂，眼中充满了绝望和难以置信。
而几乎在他手臂异化的同时，一道暗紫色的、并不耀眼却带着强烈腐蚀性能量的光束，或者说是一股凝聚的污秽能量流，从他那只黑泥手臂的“末端”猛地喷射而出，精准地击中了不远处的那块石头！
没有震耳欲聋的爆炸，只有一阵“”声。
那块坚硬的石头在被暗紫色能量击中的瞬间，表面就如同被泼上了浓酸一般，迅速变得焦黑、软化、冒起刺鼻的白烟，然后以肉眼可见的速度溶解、塌陷下去，最终化为一滩冒看气泡的、散发看恶臭的黑色粘稠液体，渗入地面。
整个过程快得惊人。
能量释放完毕后，吉姆那条恐怖的黑泥手臂也开始迅速收缩、还原，变回正常的人类手臂模样，只是皮肤显得异常苍白，并且布满了细密的、如同干涸河床般的龟裂痕迹，久久未能恢复。
吉姆瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，眼神空洞，仿佛刚才的经历抽空了他所有的力气和灵魂。
他抬起自己那只刚刚化为非人形态的手臂，看着上面残留的诡异痕迹，身体止不住地颤斗。
“老—老爷我我刚才—”他的声音带着哭腔，充满了后怕。
林修走到那滩尚在微微冒泡的黑色粘稠物前，蹲下身仔细看了看。
腐蚀力很强，远超普通的酸液。
他站起身，看向瘫坐在地、失魂落魄的吉姆。
“你成功了，吉姆。”林修的声音依旧平静，听不出丝毫波澜，“你第一次主动引导并释放了圣印的力量。虽然形态有些出乎意料，但这证明了你确实能够控制它，至少是初步控制。”
吉姆抬起头，脸上满是泪水混合着汗水，他看着林修，又看看自己那只诡异的手臂，声音嘶哑：“可是可是我的手—变成了那种—那种怪物一样的东西—”
“这只是力量显现的一种形式。”林修打断了他的自我否定，“关键在于，是你引导了它，而不是它控制了你，记住这种感觉，记住你在释放力量时的意志，恐惧解决不了问题，唯有掌控，才能让你活下去，并且———变得有用。”
吉姆呆呆地听着，林修冷静的话语象是一根救命稻草，让他从巨大的恐慌和自我厌恶中稍稍挣脱出来。
他低头看着自己那只正在缓缓恢复正常肤色的手臂，感受着体内那股虽然令人不安、
却仿佛如臂使指的能量残馀，一种极其复杂的情绪在他心中滋生。
是害怕，是厌恶，但隐约间，似乎也有一丝———微弱得几乎可以忽略不计的———力量感？
林修不再多言，留下吉姆独自消化这初次接触超凡力量的震撼与冲击。
他需要时间适应，更需要坚定的意志来面对未来与体内恶魔共存的漫长道路。
“继续练习，但不要过度。感到精神不济或失控的迹象就立刻停止，有任何异常，随时通过守卫报告给我。”林修吩附完，便转身离开了木屋。
身后，吉姆依旧瘫坐在地上，望看自己那只曾经化为黑泥的手臂。
异常么他用另一只完好的手，伸向放在桌上的野果，取了一颗，缓缓放进嘴里一只是咀嚼了一秒，吉姆就全部呕吐了出来，连带着酸水和一些深色的：
泥巴。
【好饿、好饿】
吉姆捂着自己干的肚皮，此刻的他已经分不清是这些声音，是自己的心声一一还是那只恶魔的低语。
【好饿、好饿】
吉姆终于还是站起身来，来到了自己开辟的菜地。
双膝跪地，把头埋在了泥土里。
很快，他的肚子越撑越大一异变的手臂也逐渐恢复了正常。
【好吃、好吃】
不知道过了多久，吉姆这才慢悠悠地抬起头来，脸上、嘴边，都沾满了泥，眼神空洞，神情麻木，就好象只是做了一件理所应当的事情一【能让我吃饱了，我就给你力量，吉姆·斯莱特】
【这里的泥巴味儿可真足，冰凉爽脆，可比玛瑙城下水道里的好吃多了，桀桀桀】