林修回到橡木桶旅馆三楼那间陈设简单的房间，关上房门。
他在椅子上坐下，背对着门口，面朝窗户，看似放松，实则感知如同无形的蛛网，笼罩着整个房间和外面的走廊。
他在等。
时间一点点流逝，窗外的光线消失，黑暗彻底吞没了房间。
走廊里偶尔传来其他住客上下楼梯的脚步声、模糊的谈话声，又渐渐归于沉寂。
就在旅馆彻底安静下来后不久——
轻微的、几乎难以察觉的刮擦声，从门板下方传来。
不是敲门，更象是某种硬物极快地划过木头的表面，一触即收。
紧接着，一切又恢复了寂静。
林修站起身，走到门边，没有立刻开门，而是侧耳倾听。
门外没有任何呼吸声，也没有心跳，仿佛刚才那声轻微的响动只是错觉。
但他知道不是。
他缓缓拉开门栓，将房门打开一道缝隙。
走廊里空无一人，只有墙壁上那盏长明油灯投下昏暗摇曳的光晕。
然而，就在门框下方的阴影里，一个小小的、用粗糙灰纸折叠成的三角符号，安静地躺在那里。
林修弯腰拾起纸三角，关上门，重新走回窗边。
他展开灰纸，上面没有任何文本，只画着一个极其简略的图案：一个扭曲的圆圈，中心点着一个黑点。
他走到窗边，轻轻叩了叩窗棂。
片刻之后，窗户被人从外面无声地推开，一道身影如同没有重量的幽灵般滑了进来，落地时几乎没有发出任何声响。
她换上了一身深色的、便于行动的衣裤，材质看起来是耐磨的粗布，紧束的袖口和裤腿利落干练。
那件标志性的暗红色短发在黑暗中几乎看不出发色，只有脸上那些狰狞的疤痕在微弱光线下勾勒出硬朗的轮廓。
她的腰间，醒目地别着两把短管火铳，正是那晚在澡堂袭击他时使用的武器。
大腿外侧绑着的皮套里，插着那柄熟悉的、刃口锐利的短刃。
“看来你恢复得不错。”林修的声音在黑暗中响起，平淡无波。
林修将那张画着图案的灰纸递还给她。
莫拉接过，看也没看就揉成一团，塞进口袋。“谨慎点总没坏处，这地方眼线比老鼠还多。”
“找到入口了？”林修切入正题。
“我逮住了几只‘老鼠’，撬开了他们的嘴。”莫拉走到房间中央，靠在那根粗木柱上，从怀里摸出一个小巧的扁酒壶，拧开灌了一口，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。“下水道系统，老城区那段废弃的排污主干道，有个被铁栅栏封死的泄洪口，栅栏是活的，有机关，从里面才能打开。外面看起来就是一堆锈铁疙瘩，没人会注意。”
“怎么进去？”
“这就是麻烦的地方。”莫拉又喝了一口酒，擦了擦嘴角，“那几只‘老鼠’只知道入口在哪，但他们自己都没资格进去。地下黑街的拍卖不是谁都能掺和的，得有引荐人，要么是那些有头有脸的贵族老爷、富商，要么就是黑老鼠帮内部的内核成员，或者……是经过他们确认的‘大主顾’。象我们这种生面孔，没人引路，根本摸不到门边，就算侥幸找到了，也会被守在暗处的钉子当成肥羊或者探子给处理掉。”
她顿了顿，补充道，语气带着烦躁：“我试过抓一个有点身份的头头，但那家伙嘴硬得很，宁愿咬舌自尽也没吐露半点关于引荐机制的事情，杰瑞·斯达克对手下控制得很严，尤其是这方面。”
房间内陷入短暂的沉默。
需要一个引荐人，一个能让他们合理进入那个地下的身份。
林修的手指轻敲着桌面。
碎嘴吉姆那张油滑而机灵的脸在他脑海中闪过。
“引路人的事情，我来想办法。”林修开口道，“你继续盯紧入口和黑老鼠帮的动向，尤其是杰瑞·斯达克和哈弗，我要知道他们最近所有的活动规律。”
她向前走了一步，身体微微前倾：“比如说……某些见不得光的交易？或者，您也想尝尝那些‘特殊商品’的滋味？毕竟，您这样的贵族老爷，有点特殊癖好也不算稀奇。”
她的话语直白而粗粝，象是在故意试探林修的底线。
“让我猜猜，”她继续说着，目光象是要钉穿林修，“您这么藏着掖着，连真容都不轻易示人，要是被帝国的贵族圈知道，那位在北境力挽狂澜、被温莎公爵赏识的林修·冯·弗罗斯特男爵，居然对地下黑市的肮脏勾当感兴趣，甚至亲自下场……不知道会不会很有趣？您那刚刚得来的名声，恐怕就不那么光鲜了吧？”
空气中弥漫着无声的较量。
林修看着她，脸上没有任何被冒犯或恼怒的神情，反而在昏暗的光线下，嘴角向上扯动了一下，象是在笑，却又冰冷无比。
只是对方所知道的信息，比起自己的情报面前，完完全全没法子成为博弈的筹码。
她的身体猛地僵住，瞳孔在黑暗中骤然收缩！一直以来的自若姿态瞬间崩塌，取而代之的是难以掩饰的惊骇！
她下意识地后退了半步，右手瞬间就按在了腰间的火铳握柄上，身体微微低伏，做出了随时可以爆发攻击或闪避的姿态。
“你……你说什么？！你怎么”
她的声音第一次失去了稳定，带上了剧烈的颤斗，【隐匿】圣印的存在，是她最大的秘密，也是她一切能力的根基！
这个圣印正如其名，一旦能力暴露，会给她引来难以想象的麻烦和危险！
她从未对任何人提起过！
这个男人怎么可能知道？！
“气息收敛得很好，脚步也足够轻。”林修继续说道，语气平淡“但在极端情绪下，比如发动攻击的那一刻，或者象现在你这般震惊的时候，那股力量还是会有一丝极其细微的波动，很淡，但足够特别。”
他向前迈了一步。
“你到底是什么人？！”她厉声问道，声音压得极低，却充满了难以置信的惊疑和杀意。
知道【隐匿】圣印存在的人寥寥无几，每一个都代表着巨大的麻烦！
“我是什么人不重要。”林修停下脚步，看着她那副如临大敌的模样，“重要的是，我知道的远比你想象的多。但我对你，没有恶意。”
他的目光扫过她按在火铳上的手：“收起你的敌意，我对你的秘密没兴趣，我们只是目标暂时一致的合作者，你救你的孩子，我取我需要的东西，事后，各走各路。”
过了足足十几秒，她按着火铳的手才极其缓慢地、一点点地松开，但身体依旧紧绷着，没有完全放松警剔。
“你最好说的是真的。”她的声音依旧干涩，“否则……”
“否则，你不会有机会否则。”林修打断她，语气带着一种不容置疑的平静自信，“做好你该做的事。拿到拍卖会的具体时间和流程，确保我们能顺利进去，至于引路人的事情，我来就行。”
咳嗽平息后，她低着头，看着手中粗糙的酒壶，半晌，才用一种与之前截然不同的、带着疲惫和沙哑的嗓音开口，仿佛卸下了某种伪装：
“那些孩子……小托比，莉娜，米娅……他们不该是那样的结局。”
她象是在对林修说，又象是在自言自语。
林修没有说话。
“我在帝都贫民窟的臭水沟里长大，见过太多脏东西了，人为了活下去，什么都能干得出来……偷窃、抢劫、甚至杀人……我都干过，猎人公会的赏金，给钱就干活，不管目标是谁，是好人还是混蛋……很多时候，我只是个拿钱办事的工具。”
她抬起头，黑色的眼睛在黑暗中似乎没有了之前的凶悍，只剩下一种深沉的晦暗。
“但是孩子……不一样，他们还没得选。就象……就象当年的我一样。”
她顿了顿，声音更低了些：“我接最危险的委托，赚卖命的钱……好象这样就能把什么都忘了。”
“但每次看到那些孩子的眼睛……看到他们像货物一样被拖走……我就……”她的手指无意识地收紧，捏得酒壶嘎吱作响，“我知道我手上沾满了人命，我知道我不是什么好人，我知道我救不了所有孩子，这个国家，每天都有孩子消失，这个世界烂透了……但至少，至少眼前这几个……我看见了，我知道了……我就不能当没看见。”
她猛地抬起头，看向林修，眼神复杂，带着一种孤注一掷的狠厉：“弗罗斯特男爵，我不知道你到底想要什么，我也不在乎了，只要你能帮我救出那些孩子，平安把他们送回家……事后你要把我交给教会也好，送去裁判所也罢，甚至杀了我，都随你便！”
林修安静地听着，没有打断她。
直到她说完，房间里只剩下她有些粗重的喘息声。
林修终于开口，声音依旧没有什么情绪起伏：“我再重复一遍，我只要我需要的东西，至于孩子，我会尽力——帝都的孤儿院，对么？”
他说完，转过身，重新面向窗户，不再看她。
她知道，自己在这位男爵面前，已经没有任何秘密了。
“走吧，三天后，老时间，这里碰头，准备好一切。”
她没有再说话，如同来时一样，悄无声息地滑出窗户，融入外面的夜色，消失不见。
房间内再次只剩下林修一人。