马车碾过最后一段颠簸的土路，当车轮滚上由平整石板铺就的宽阔街道时，带来的震动幅度骤然变小。
林修推开车窗，风立刻涌入车厢，夹带着浓郁的花香、果香。
视野壑然开朗。
极目望去，是无垠的、被精心划分成墨绿方格的黑麦田与葡萄园，其间点缀着红顶白墙的农舍，风车巨大的叶片在远处丘陵上缓缓转动。
这与弗罗斯特领那片焦黄荒芜、碉堡林立的景象截然不同，仿佛是两个世界。
越靠近玛瑙城，道路越发宽阔，车马行人也逐渐增多。
装载着谷物、酒桶和精美货物的商队络绎不绝，盔甲鲜明的巡逻骑兵小队蹄声铿锵，偶尔还有装饰华丽的贵族马车在扈从簇拥下疾驰而过，扬起细微尘埃。
老尼尔娴熟地驾驭着马车，避开那些队伍，在人群和车群之间平稳驾驶。
又行进了约莫一个钟头，一座巨大城市的轮廓终于在地平在线浮现。
玛瑙城。
它并非依山而建，而是雄踞于一片富饶平原之上，宽阔的护城河如同银带环绕，高耸的城墙由乳白色的巨石砌成，在午后的阳光下泛着光泽，与维恩堡那黑沉压抑的城墙判若云泥。
城墙上塔楼林立，飘扬着温莎家族深蓝底金色狮鹫纹章的旗帜。
巨大的水门码头旁停泊着不少内河船只，吊臂起落，装卸货物的号子声隐约可闻。
主城门洞开，车马人流如织，守卫穿着锃亮的胸甲和蓝色罩袍，检查着入城车辆，态度说不上恶劣，但带着一种不自觉的疏离和审视。
排队等侯入城时，林修的马车引来了几道好奇或鄙夷的目光——
这辆来自北境的、风尘仆仆且式样陈旧的车驾，在这车水马龙中显得格格不入。
缴纳了入城税，马车缓缓驶入玛瑙城内。
喧嚣声浪瞬间扑面而来，裹挟着各种气味：刚出炉面包的焦香、香料摊刺鼻的浓烈味道、马匹的臊气、人群的汗味、还有阴沟里隐约的秽物气息。
街道宽阔，两旁挤满了鳞次栉比的店铺，各式各样的招牌争奇斗艳。
玻璃匠人的橱窗里陈列着晶莹剔透的高级器皿，绸缎庄的货架上流光溢彩；面包房的金黄色面包堆栈如山，肉铺门口挂着整只的烤猪和香肠。
人群摩肩接踵，衣着各异。
穿着体面丝绸长袍的商人高声谈笑；裹着粗布衣裙的妇人挽着篮子，站在铺子前讨价还价；
学徒抱着货物在人群中穿梭，甚至还有穿着奇异东方服饰的吟游诗人倚在墙角，吟唱着新作的、又或是古老的诗篇。
一队穿着纯白镶金边袍服的圣光教教士手持经卷，神情肃穆地走过，所到之处，行人纷纷低头致意，或在胸前划着十字。
城市的脉搏在这里强劲而嘈杂地跳动着，充满了活力，也充满了等级分明的压迫感。
这与北境不同，这里是另一种形态的“城市生存”，更精致，也更冷漠。
马车沿着主道继续前行，绕过几个街口，周围的喧嚣逐渐被一种更为肃穆的气氛取代。
店铺变得更高档，行人的衣着也更华丽，巡逻的卫兵数量增多，眼神也更加警剔。
最终，马车在一处极为开阔的广场边缘停下。
广场对面，是一座恢弘的府邸。
高大的铁艺大门镀着金漆，缠绕着藤蔓，刻画着狮鹫图案。
门后是修剪得十分平整的广阔草坪和精心布置的花圃，远处，奶白色的主堡巍然矗立，蓝色的尖顶直刺蓝天。
这里就是温莎公爵府。
与自己的那座用破败塔楼改建的男爵府相比，这里才是一座真正用财富和权力精心雕琢而成的贵族府邸——
华丽、贵气逼人。
林修整理了一下丝质衬衫领口，深吸一口气，推门落车。
老尼尔沉默地跟在他身后半步的位置。
两人刚走近镀金大门，门前四名身着全套蓝金铠甲的守卫立刻投来锐利的目光，长戟交叉，挡住了去路。
为首一名守卫上前一步，头盔下的眼神带着冷漠的审视，声音通过面甲显得有些沉闷：“此处是公爵府邸，闲人勿近，若有他事，请表明身份和来意。”
“弗罗斯特领？”
那守卫重复了一遍，似乎是对这个遥远的、与富庶毫不沾边的地名有些陌生，但“男爵”的头衔和“紧急军务”的字眼让他态度稍稍缓和了些，交叉的长戟放下。
他打量了一下林修虽然风尘仆仆却用料考究的衣着，以及老尼尔标准的管家姿态，语气客气了些：
“军情紧急，关乎北境存亡，恐怕等不到明日。”林修的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“能否劳烦通传一声？只需告知公爵我的名讳和来意即可。”
守卫脸上露出为难之色：“大人，并非我等有意阻拦，实在是公爵严令，我等不敢违背”
就在这时，一名穿着更为精良、肩甲上带有队长徽记的守卫从门房内走出，目光扫过林修：“怎么回事？”
先前的守卫连忙低声汇报。
守卫长听完，转向林修，行了一个标准的军礼，态度不卑不亢，却同样坚决：“男爵大人，您的来意我已知晓，但规矩就是规矩，请您不要让我等为难，明日政务厅开门，您可”
林修沉默地看着他，又扫了一眼那森严的门禁和远处静谧奢华的花园。
他忽然向前半步，极其自然地从天鹅绒外套内袋中取出一个小巧沉甸的钱袋，动作隐蔽地塞入守卫长手中，指尖在其掌心轻轻一按。
钱袋沉甸甸的，金属币碰撞发出轻微的脆响。
“我理解各位的职责所在。”林修的声音压得更低，仅容对方听见，“不敢奢求立刻觐见公爵，只求队长行个方便，将我的一封亲笔信转交公爵近侍，公爵看过信后，若仍不愿见我，我立刻离开，绝无怨言。”
守卫长的指尖下意识地掂量了一下钱袋的分量，脸上那公式化的表情几不可查地松动了一丝。
他飞快地扫了一眼四周，将钱袋滑入臂甲内侧。
“男爵大人如此坚持，想必确有要事。”他轻咳一声，语气微妙地发生了变化，不再那般冰冷强硬，“这样吧，您将信交给我，我会设法递进去，但公爵是否阅览，何时阅览，非我能决定——您傍晚时分再来询问结果吧。”
看来，还得是钱。
林修心中暗笑，面上却露出恰到好处的感激：“既然如此，就多谢队长了。”
他从怀中取出早已准备好的、盖有弗罗斯特火漆印的信函，递了过去。
守卫长接过信，点了点头，不再多言，转身走回门房。
那几名守卫重新站直，目光平视前方，仿佛刚才的一切从未发生。