维恩堡残破而熟悉的轮廓，终于出现在视线里。
队伍穿过最后一段荒原，踏上通往要塞大门的夯土路。
大门打开，林修走在队伍最前，他的步伐依旧稳定，但脸色在火把跳跃的光线下显得有些苍白。
左臂皮甲被划开一道长长的口子，下方的布料已被暗红色的血浸透，黏连在伤口上。
他只是随意地用一根布条勒紧了上臂止血，仿佛那伤口并不存在。
“大人！您的手臂！”罗兰第一个注意到，独眼中布满血丝，几步抢上前，声音因急切而显得粗嘎。
他身上溅满了熊人暗沉的血污，但似乎是毫发无伤。
查理、乔治和威廉也立刻围了上来，脸上写满了关切。
“无碍，皮肉伤。”林修摆摆手，语气平淡得象是在说别人的事，“先安置矮人，乔治，直接送他们去流民安置区，去找安娜太太，让她帮忙清洗包扎，再弄点热食，然后去把亚伯叫来，让他看看需不需要用些草药。”
“安娜太太？”罗兰一愣，“那是谁？堡里的医官不是早就”
乔治连忙接口，他脸上也沾着灰泥，但神情活络许多：“就是安置营里那个、那个妇人！呃，男爵大人指派她负责些简单的医护和包扎活儿，她女儿就是那天玩鸽子那个！嘿，罗兰你没在，应该不知道”
林修微微颔首，确认了乔治的说法，目光转向乔治。
骑士立刻领命，带着三名矮人和两名士兵转向安置区方向。
处理完事项，林修停下脚步，转过身。
火光照亮他沾着血污和烟尘的脸，那双黑色的眼睛扫过身后略显凌乱的队伍，声音清淅地传入每个人耳中：
“现在，汇报伤亡。”
短暂的沉默后，各位骑士依次上前。
查理抚胸行礼，花白的眉毛下眼神沉稳：“维恩堡防务无恙，无伤亡，已加派哨戒，谨防兽人报复。”
威廉声音依旧低沉沙哑：“侦查小队，一人轻伤，可自行处理。”
最后是罗兰。
独眼骑士深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，才硬邦邦地回道：
“步兵队，无人受伤。”他顿了顿，声音陡然变得沉重压抑，象是从牙缝里挤出来，“但死亡一名。”
气氛瞬间凝滞。
所有的目光都集中过来。
罗兰长吸了一口气，猛地转身，大步走到队伍中间，如同老鹰抓小鸡般，一把将一个失魂落魄的年轻士兵拽了出来，狠狠掼在队伍最前面。
那士兵跟跄几步，几乎摔倒，正是新兵芬恩。
他脸上毫无血色，眼神空洞，全身都在不受控制地微微发抖，崭新的皮甲上沾满了同伴喷溅上的、已然干涸发黑的血液。
“就是他！东！”罗兰的怒吼着，声音响彻整片广场上，“这怂蛋在战场上吓傻了！呆得象根木头！要不是利姆那傻小子推他一把，死的就是他！利姆替他死了！被那畜生用石矛捅了个对穿！”
每一个字都象鞭子抽打在芬恩身上，也抽打在每一个士兵的心上。
芬恩猛地一颤，空洞的眼睛里涌出深深的痛苦和恐惧，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只是死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。
林修冰冷的视线落在芬恩身上，没有愤怒，没有斥责。
他一步步走到芬恩面前，停下。
年轻的男爵比芬恩高出半个头，带着伤的血污和历经厮杀后的凛冽气场，压得后者几乎无法呼吸。
“战场上，牺牲再正常不过。”林修的声音不高，却清淅地传入每个人的耳朵里，如同北境的寒风。
“没人能保证下一场战斗自己不会牺牲，也没人能保证一定能救下谁。”
他微微俯身，盯着芬恩剧烈颤斗的瞳孔。
“但这不代表你可以自我沉沦，浪费别人用命换来的机会。”
“从今天起，解除你的战斗任务，这些天，你只需要做一件事——”
芬恩抬起头来，眼框肿胀，脸颊兀自挂着泪痕。
林修继续说着：“你给我想，想，给我好好地想清楚，什么是士兵，又为什么要当士兵，想不明白，就回安置营去垦荒，至少那样你不会害死你的战友——
说完，他不再看几乎瘫软在地的芬恩，目光转向其他士兵。
他精准地点出了几个名字——
包括那几名投出火罐、顺利阻挡追击的士兵、那个死命顶着盾牌护住侧翼的老兵、甚至还有那个拖着伤腿依旧拼死护卫矮人的、威廉侦查小队的一名士兵。
“你们几个，今天做得很好，老尼尔，记下他们的名字，每人这个月有额外赏金，同时累积荣誉，未来优先册封骑士。”
被点名的士兵愣住了，随即脸上涌起了激动和荣耀，胸膛不由自主地挺了起来。
周围的士兵们也投来混合着羡慕和敬佩的目光。
实实在在的奖赏，远比空泛的赞扬更能激励人心。
最后，林修看向老管家，语气沉凝：“尼尔，去查清楚牺牲士兵利姆·柯兰多的家乡、家人，以弗罗斯特家族的名义，发放抚恤金——二十枚银币，以后凡战死者，皆依此例。”
这道命令如同投入平静湖面的巨石，在所有士兵心中掀起了惊涛骇浪！
二十枚银币！
对于一个普通家庭而言，这几乎是一笔足以改变命运的巨款！
更别提这种制度本身！从未有领主如此明确地承诺并实践对士兵身后事的保障！
一瞬间，空气中那沉甸甸的悲伤和恐惧，似乎被另一种滚烫的情绪悄然取代。
那是一种被重视、被承诺、值得为之效死的悸动。
许多士兵的眼圈红了，他们死死攥紧手中的武器，看向那位年轻男爵的目光变得截然不同。
罗兰张了张嘴，最终什么也没说，只是那只独眼中翻涌着复杂难言的情绪，最终化为更深沉的肃穆。
他一把提起芬恩，将他拖回了队伍里。
“解散！各自归队！受伤者去找安娜太太和草药房的亚伯！”
林修一挥手，人群缓缓散去，低沉的议论声和搀扶伤者的动静交织在一起。
他这才转身，慢悠悠地走向男爵府。
艾莲早已无声地候在门边，她的目光第一时间就落在林修用手捂着的受伤手臂上，眉头蹙了一下。
“哟，我回来了。”
“手臂怎么了？”
“擦伤而已。”
“把手拿开。”
“哦。”
当林修褪下破损的皮甲和染血的内衬，露出左臂上那道狰狞的伤口——
不算太深，但皮肉翻卷，血迹斑斑，看着相当骇人。
他自己倒是浑不在意：“哎，看来没法无伤通关‘收复失地’副本了。”
“请坐下，少爷。”
艾莲的音调听起来比平日更高一些。
她迅速端来热水、干净的布条，以及一小瓶亚伯之前配置的、据说能够止血的草药膏。
“不用这么麻烦。”林修摆了摆手，“用火钳就行……哎，要是领地里有治疔师在就好了。”
“少爷，可是”
“放心，我又不是普通人。”
林修笑眯眯地展示着肌肉，但很快又疼得呲牙咧嘴。
“明白了。”
艾莲转身从壁炉里取出了那根烧得通红的火钳，金属灼热的气息瞬间铺开来。
“来吧——”林修伸出骼膊，语气轻松得仿佛只是要喝杯水，“快点啊，艾莲，长痛不如短痛，你的手艺我信得过，毕竟在学院那会，你的医护课就学得很好”
然而，一向冷静利落、仿佛一切尽在掌握的艾莲，此刻的动作却透出一丝不同寻常的滞涩。
艾莲握着火钳的手柄，指尖微微发白，平日做事格外精细的手，此刻竟有了一丝颤斗。
她对着伤口比划了一下，却又停下，用冷水再次浸湿了布巾，小心翼翼地擦去伤口周围干涸的血痂，动作仔细。
“怎么了？我们无所不能的艾莲小姐，也有遇到困难的时候？”林修挑眉，语气轻快：“哎，是不是看少爷我受伤，心疼了？”
若是往常，这种程度的调侃换来的多半是一句反讽。
但今天，艾莲只是飞快地抬眸看了他一眼，那双红瞳里，此刻清淅地映跳动着炉火的光焰和一抹难以掩饰的紧张。
她抿紧了嘴唇，没有回答，只是再次握紧了火钳，深吸一口气，象是下定了某种决心，将那灼热的尖端稳稳地朝伤口压了下去——
“滋啦——”
一声轻响，伴随着皮肉烧灼的细微气味。
林修的身体几不可查地绷紧了一瞬，额角渗出细密的汗珠，但他脸上依旧挂着那副笑容，甚至还有馀力开口：
“恩——火候恰到好处，外焦里嫩，艾莲，以后咱们要是破产了，去街头卖烤肉估计也能发财”
艾莲的手猛地一顿，迅速移开火钳。
她看着伤口表面被高温彻底灼烫过，放下火钳，拿起药膏，用木片仔细地涂抹上去，动作重新变得平稳。
只是她始终低垂着眼睑，长长的睫毛覆下一小片阴影。
“少爷，”她的声音比平时低柔了少许，“如果您能多关心关心您的身体或许我们并不需要去街头卖烤肉。”
林修看着她专注的侧脸，笑了笑。
“艾莲，我的小金库还有多少？”
“一百三十金七十五银二十一铜，少爷要做什么？”
“你记这么仔细我想想，拿二十枚银币三十吧，用作抚恤和赏金。”
“明白了。”