壁炉里的柴火噼啪作响。
老尼尔用铁钩拨弄着炭块，林修和艾莲正翻阅着最近的战报和记事文档。
“维恩堡可能撑不过这个月了。“老人从怀里掏出一张染血的羊皮纸，粗糙的手指在纸面上摩挲着，“三天前哨骑带回的消息——熊人族和黑狼族结盟了，近期会有大动作。”
“王廷答应拨付的军饷和物资呢？”艾莲给杯子里续满热茶，“去年征税的时候他们可是连地窖里的老鼠都没放过！”
“谁知道呢？”老尼尔苦笑，眼角的皱纹更深了，“王廷拨下来的款本就不多，再加之贵族的层层剥削，到我们手里的十不存一。”
他说着从腰间解下一个破旧的皮囊，倒出一小堆零零碎碎的铜银：
“这是最后的军饷了，连修补铠甲都不够，更别提招募士兵了”
“我这些年存了些钱，不多，但应该能顶一阵。”
“少爷，这……”
林修摩挲着杯沿，指腹感受着金属的冰凉。
“我想去看看父亲。“他的声音轻得几乎被柴火的噼啪声盖过。
老尼尔欲言又止，沉默地点点头，从墙上取下一盏油灯。
三人穿过幽暗的走廊时，艾莲不自觉地靠近了林修一些，她的银发在昏黄的灯光下泛着柔和的光泽，发梢那根倔强的呆毛随着步伐轻轻晃动。
地窖的寒气刺进肌肤，林修的眼框瞬间刺痛起来。
看着眼前陌生又熟悉的男人，林修的记忆突然翻涌——
六岁那年，这个男人用同一双手教他握剑，也为他拭去跌破膝盖的眼泪；
十二岁离家前往帝都求学，那双布满老茧的手是如何紧紧攥着他的肩膀，却又在最后一刻松开。
林修将额头抵在棺木上，冰凉的触感顺着脊椎爬满全身。
他哭了。
即便他本不属于这个世界，但过往的经历却又是如此真实。
一旁的艾莲眼框泛红，手搭在林修的肩膀上。
老尼尔静默地站在边上，油灯的光在他脸上投下摇曳的阴影，良久，他才走向角落的一个橡木箱子，从里面捧出一套银白色的铠甲和一把长剑。
“这是雷纳德大人留下的。“
银甲皑皑，刃痕如星，裂璺爬满旧日荣光，犹自铮铮而立。
当林修握住剑柄时，剑鞘突然震出一声清鸣。
“它认得您，就象战马认得真正的骑手。”老尼尔由衷地感慨道。
艾莲帮他系紧肩带，纤细的手指灵活地穿梭在皮扣间。
“怎么样？”
“什么怎么样？”
“我穿上铠甲的样子。”
“少爷既然选择穿上这套铠甲，就要履行好守卫领地的职责——”艾莲顿了顿，继续说道，“我会一直支持少爷。”
老尼尔推开门，微微鞠躬：“接下来请您移步正厅，您的骑士和士兵们已经等侯多时了。”
回到大厅时，林修已经换上了全套铠甲，坚实的重量让他走路的姿态不自觉地变得沉稳，脚步声在大理石地面上回荡。
大厅里的人站得稀稀拉拉。
两名城堡主像受惊的鹌鹑缩在角落，而仅剩的五十多名士兵，有人连皮甲都没穿齐整。
唯有四名骑士挺直的脊背，在颓败中划出锐利的线。
“容我直言。“独眼的罗兰抱臂而立，疤痕从额角撕裂到嘴角，让他本就严肃的面容更显狰狞，“学校里教的花架子，在兽人爪下活不过三招。“
乔治转动着手中的匕首，刀锋在火光中划出银亮的弧线：“得了吧老罗兰，你第一次上战场不也尿了裤子？我记得你还——“
他的话没能说完，因为矮小的威廉突然踹了他一脚，动作快得让人看不清。
“矮冬瓜，你干什——”
查理站在最旁边，及时拉住了即将发作的骑士。
“恭迎男爵大人——”
众口齐开，声音振聋发聩。
当看到林修走上木台，乔治这才明白威廉的用意，回了一个感激的眼神。
台下的罗兰轻声私语：“我们这位年轻的大人，讲贵族的套话要讲一个钟头。”
“不至于。”乔治附和道，“打个赌，半个钟头，赌一枚铜板。”
查理和威廉则闭口不言，视线专注于台上。
林修镇定自若地开口，语调扎实有力：
“今天站在这里的都是自己人，漂亮话就不多说了，既然我选择回到北境，就两个目的，一、打跑兽人，收复失地；二、带领弗罗斯特领走向繁荣富强。”
看着一脸惊愕的罗兰和乔治，查理淡淡地开口：“你们都输了。”
林修稍作停顿，目光扫向台下众人，年纪虽轻，但无半分怯场。
“洛瑟堡的城堡主在哪？”
“大人。”
“你尽量安抚民众，不要停止生产，尽可能集中资源，有多少装备要多少装备，有多少粮食要多少粮食，还要整个洛瑟所有的酒和火油，装进桶里，今晚全部送往维恩堡的库房，明早我要看见。”
“明白。”
“维恩堡的城堡主呢？”
“大人。”
“接收装备、粮食、酒、火油，一样不许少，另外我要蜂蜜村附近的地形图，我还要今晚你组织人手，连夜疏散村民，带走所有财物。”
“遵、遵命。”
“你们两个可以去准备了，骑士上来。”
查理、威廉、乔治和罗兰，齐刷刷地上前一步，单膝跪地，双手合拢置于林修双手之间。
这是弗罗斯特领仅剩的四名骑士，其馀的死的死、逃的逃，能站在这里的，忠诚度自然无话可说。
对于查理和威廉，林修并不陌生。
查理是资历最老的骑士，能力尚可，恪尽职守，不逾矩；威廉最为年轻，能力也最为优秀，但沉默寡言，在他离开领地前还只是个小兵，因为战功显著而被加封骑士。
乔治——雷纳德的评价是能力平平，性格跳脱，偶尔会违反规定，同时还是个不折不扣的赌徒，但胜在忠诚。
罗兰，说是纯粹的战士也不为过，战斗技巧熟练，杀敌干脆利落，但性格十分暴躁——雷纳德曾为他申请了战士的升华仪式，但后来没有了下文。
“拿地图来。”
老尼尔递上了军事地图，羊皮纸的边缘已经泛黄卷曲。
查理默默递来炭笔——
“你们在一线战斗，对战局相对了解，先说说你们对维恩堡的意见，守还是退。”林修对众人说道。
四位骑士面面相觑。
以往他们都是遵照命令行事，今天这还是第一次被询问意见。
沉默了一阵，罗兰率先开口，声音洪亮：“守。”
林修接着看向乔治。
“大人您怎么说，我就怎么做。”乔治如是说。
“你们呢？”
查理认为该退，聚集有生力量，趁着这段时间在洛瑟堡做好防守，被罗兰骂了一句“怂蛋”。
威廉同样认为应该守。
林修点点头，不紧不慢地说道：“兽人来势汹汹，我们人手不足、武器装备不足、补给不足，怎么守？徒劳而已，没有任何意义。”
罗兰听完立马不干了：“我还当你是雷纳德大人的独子，会有点血性，没想到去了王宫修了几年学，就和那些贵族一样，都是个顶个的怂蛋。”
艾莲冷哼一声：“如果所有人都和你一样空有血性没有脑子，死也死得不明不白。”
“你说什——”
林修伸手柄几欲起身的罗兰按了回去，依旧神态自若：“至于退，那更是不可能，我们身后就是维恩堡数百手无寸铁的领民，我们退了，谁来保护他们？”
众人愣住了。
原来这不是二选一吗？
林修的笔尖戳在维恩堡蜂蜜村的位置，炭粉在纸上留下深黑的印记：
“三十头兽人后天会袭击这里，而我们将会干掉他们——所以，我选择的是‘攻’。”
满室哗然中，威廉突然眯起眼睛，那双灰色的眸子象两把出鞘的短剑：“情报可靠？”
“绝对可靠。”
“不可能。”罗兰开口说道，“蜂蜜村距离兽人大部队很远，而且几乎没有战略价值，他们怎么可能舍近求远。”
“罗兰骑士，别把兽人想得太聪明——也别把自己变得太笨。”林修垂眸掸去袖口炭灰，抬眼时笑意未达眼底：“诸位若有疑虑，战后我自会解答，现在各自回去养足精神，擦亮武器。”
满堂鸦雀无声，没人会相信眼前这位刚刚继任的男爵大人，不过是一个刚满十八岁的少年。
目光锐利，语气坚定，声音温润却不容置疑。
“遵命。”