褚夫人话音方落，不敬抬眼望了望天际，日头正烈，金辉洒满庭院，连墙角阴影都短得可怜，哪里有半分“天色不早”的模样？他心中透亮，这位夫人怕是真急了，生怕二人转身离去，这桩蹊跷事没了头绪，后续更难收场。
既然褚夫人已然让步，清品也点头应承，二人便不再多言。张管家在前引路，穿廊过院，总觉得这褚府不知为何透着一股说不出的滞涩之气。不多时几人便到了客房，陈设素雅，倒也干净。
张管家奉上了茶水，躬身退去。房门轻阖，清品端起茶盏抿了一口，茶水尚温，却压不住他心头的几分不耐，瞥了眼对面的不敬，沉声道：“你这小和尚，到底打的什么算盘？若是不愿蹚这浑水，当初便该扭头就走，何苦跟着添乱，差点扰了道爷的好事？”
不敬脸上挂着惯常的浅笑，指尖轻轻叩着桌面，道：“道长这是在怪罪小僧么？”
清品眼一横道：“不然呢？”
“道长何必揣着明白装糊涂。”
不敬笑意不变，语气却多了几分认真道：“小僧瞧着，道长怕是也早瞧出，此事绝非鬼神作祟，乃是人为吧？”
清品闻言，将茶碗放在旁边的茶几上，挑眉道：“道爷瞧出蹊跷，是因那灵璧石被人擦拭得干干净净，连缝隙里的积年老灰都踪迹全无，显然是有人刻意为之。可你这小和尚，自入府便蹲在那老松树下的土坑里‘挖呀挖’的，半天没挪窝，又是如何断定那里有问题的？”
不敬脸上还是保持着笑，只是那笑看起来有些空洞，他望着门口的方向说道：“鬼神之说素来虚无缥缈，当不得真。听褚夫人与张管家所说，那棵百年老松，枝干苍劲，本是根深蒂固之物，却突兀枯死，树皮上既无虫蛀之痕，根部又无腐烂之象，分明是遭了人为手段。小僧才疏学浅，虽未能参透其中法门，但既有人为，必有缘由。这褚府主人，听口气在京城立足最少两代，定是官宦之家。方才褚夫人言语间，句句透着‘能用钱解决的，便不算问题’的底气，这般家境殷实的人家，贼人既不寻褚大人的晦气，也不盗府中财物，偏偏要弄死一棵松树，道长以为，这是为了什么？”
清品毫不犹豫，轻飘飘地说道：“许是褚大人的政敌，笃信风水之道。那老松想必是褚家风水眼所在，弄死它，便是要败坏褚家气运，好趁机扳倒褚大人，这也未可知。”
不敬刚要开口反驳，转念一想，却又觉得这话虽听着离谱，倒也有几分道理。若世人皆不信风水命理，清品凭什么不依靠全真教，单靠算卦看风水便能挣得盆满钵满？净土宗的教义本就简单直白，却能在白莲教作乱之后，短短数年便能再度发展到可与禅宗分庭抗礼的地步，不也正是借着世人对鬼神之说的敬畏么？
官场争斗，向来是无所不用其极。若真有政敌信奉此道，不惜用这般阴损手段对付褚家，倒也并非绝无可能。
见不敬一时语塞，清品嘴角勾起一抹笑意，似是颇为得意。这一局，终究是他占了上风。
不敬回过神来，问道：“那依道长之见，此事的根源究竟在何处？”
清品坦然道：“道爷我不知道！”说的是斩钉截铁，掷地有声。
“不知道？”不敬微微一怔。
“知之为知之，不知为不知。”
清品有端起茶碗，轻轻吹去上面的浮茶，抿了一口之后道：“道爷就算能掐会算，眼下线索寥寥，也无从推断。再者，你这小和尚的心思，道爷岂会看不明白？无非是觉得那贼人装神弄鬼，目的尚未达成，所以故意布了局，故意打草惊蛇，看看能不能钓出些什么罢了。”
不敬闻言，立刻做出一副惊为天人的模样，双手合十道：“道长真乃神人也！这等心思，竟被你一语道破。”
只是他那夸张的表情太过刻意，反倒让清品忍不住苦笑一声，摆手道：“少给道爷来这套虚的。道爷若不是也有此意，岂会陪你这般胡闹？”
房外日光渐斜，透过窗棂洒下斑驳光影，那藏在暗处的人得知不敬的动作，无论他的目标是什么，想必也不会让他们等太久。
用过下人送来的晚膳，几碟荤素小菜配着白米饭，滋味寻常，却也清爽。膳后下人收拾了碗筷，便再无一人前来叨扰，仿佛这褚府上下已然默认了二人的存在，任他们自由行动。
客房之内，烛火摇曳，映得四壁光影浮动。不敬与清品皆是耐得住寂寞的性子，只是枯坐半晌，纵有满腹心思，也渐渐生出几分无聊。
不敬手揣在袖中，指尖摩挲着那块玄铁腰牌，心中想着是不是该现在就拿出东西让清品道长帮他想一想，把正事儿办了，
念头刚起，便被他压了下去。方才二人在房中谈话，他早已察觉窗外廊下有轻微的呼吸声，虽极细微，却逃不过他的耳力。想来这褚府看似宽松，实则四处都是眼线，墙根儿下不知藏了多少偷听之人。若非二人意在查清松树立枯之事，不愿过早与褚府撕破脸，凭清品的手段，只需一道真气，便能将那些窥伺者悄无声息地放倒。
“这褚府上下恐怕漏得跟筛子一样，没有半点秘密可言。”
不敬轻声笑道，目光扫过紧闭的房门，似能穿透门板，望见外面的动静。
清品正靠在椅上，闭目养神，闻言缓缓睁开眼，道：“那是自然。咱们俩一僧一道，平白无故闯入官宦之家，褚夫人又那般爽快地留了咱们，府里人若不好奇打听，才是怪事。”
他顿了顿，话锋一转。
“现在就看那暗中作祟之人，是艺高人胆大，敢在咱们眼皮子底下再做手脚；还是见咱们来了，便识趣地缩起尾巴，藏得无影无踪。”
不敬点头附和：“道长所言极是。只是依小僧看来，那人既敢用这等阴损手段弄枯百年古松，又装神弄鬼搅得褚府不宁，多半不是个肯轻易罢休的角色。”