三日之后。
距离天岚城尚有百里之遥的空中，一只体型庞大、翎羽如铁的飞行妖兽，正展开双翼，平稳地向着天岚城方向翱翔。
妖兽宽阔的脊背上，站着数人。
为首的，是一袭青衣，负手而立，神色淡然的叶霄尘。
在他身旁，则是一个面容有些阴鸷、眼神锐利的老者，气息沉稳内敛，赫然也是玄丹境修为——正是叶家二长老，叶鸿岳。
在气运金莲潜移默化的滋养和家族资源的支持下，他终于也成功突破，晋入了玄丹境，虽然只是一重，但根基颇为扎实。
另外几人，自然就是天岚城叶家的叶鸿图、叶霄枫、叶霄炎祖孙三人了。
此刻，叶鸿图站在妖兽背上，望着前方逐渐清晰的城池轮廓，心情依旧有些恍惚和懵圈。
三天前，他在青云城叶家的待客厅中，怀着忐忑与一丝绝望，说明了天岚城叶家的窘境和此行的卑微目的。
本以为对方最多出于同宗情谊，给予一些象征性的帮助，或者干脆婉拒。
却没想到，听完他的叙述后，那位年轻的叶霄尘族长，只是沉吟了片刻，便让他们先退下休息。
然后……就没有然后了。
直到昨日，他们被通知准备出发，前往天岚城。
随行的，除了叶霄尘族长本人，还有这位新出现的、气息同样深不可测的叶家二长老叶鸿岳。
叶霄尘族长……竟然要亲自跟他们去天岚城？！
这个决定，让叶鸿图又惊又喜，又有些不安。
惊的是对方竟然如此重视；
喜的是或许真有一线转机；
不安的是……这位叶族长，到底打算怎么做？
他又有多强的实力？
虽然看不透叶霄尘的深浅，但身为一族之长，又是在见识了青云城叶家那惊人底蕴之后，
叶鸿图潜意识里已经相信，这位年轻族长，实力绝对远超他的想象，至少……不会比他弱吧？
很快，飞行妖兽接近了天岚城百里范围。
叶鸿图从思绪中回过神，连忙上前一步，对叶霄尘恭敬地说道：
“叶族长，前方就要进入天岚城警戒范围了。
玄天宗对此管控极严，严禁未经报备的飞行妖兽或大型飞行法器直接飞临城上空，尤其是……若是被他们注意到我们乘坐如此显眼的飞行妖兽归来，
后续可能会引来一些不必要的盘查和麻烦。
您看……我们是否在城外落下，步行进城更为稳妥？”
他的语气带着商量，也有一丝对玄天宗规矩的忌惮。
叶霄尘闻言，目光扫了一眼远处那座规模宏大的城池轮廓，无可无不可地点了点头：
“行，那就下去吧。”
他倒不是怕了玄天宗，只是觉得，在办“正事”之前，以普通方式进城，
顺便亲眼看看这座被玄天宗牢牢掌控的城池，
以及体验一下天岚城叶家在这里的真实处境，似乎……也很有趣。
飞行妖兽在城外一处僻静林地缓缓降落。
几人落地后，叶霄尘随手将妖兽收入了灵兽袋，便与叶鸿图等人一起，朝着天岚城高大的城门走去。
越是靠近，越是能感受到天岚城的宏伟与繁华。
高达数十丈、铭刻着繁复防御符文的灰白色城墙，如同巨龙盘踞。
城门楼巍峨耸立，气派非凡。
城门口人流如织，车马喧嚣，各种商铺旗帜招展，空气中弥漫着远比青云城浓郁和复杂的灵气、药香、以及一种属于大城的喧嚣与活力。
不得不承认，单从城池规模和繁华程度来看，天岚城确实远超青云城。
如果说天岚城是一座坚不可摧的雄关巨城，那么青云城在它面前，或许真的只能算是一个……刚刚垒起来的小土包。
不过，这些外在的繁华景象，在叶霄尘眼中，也就那么回事。
真正让他感兴趣的，是这座城内在的“规则”。
几人随着人流，来到城门口。
正准备随着人群入城，却被人拦了下来。
“站住！”
一声带着明显刁难意味的呼喝响起。
只见两名身穿统一制式皮甲、腰佩长刀、面色倨傲的城门守卫，横跨一步，挡在了叶霄尘一行人面前。
他们的目光在几人身上扫过，尤其在叶鸿图身上稍微停留了一下，似乎认出了他，但脸上却没有丝毫客气。
“哪里来的？干什么的？
入城费，每人十块下品玄晶！
另外，检查随身物品！”
其中一个方脸守卫语气生硬地说道，目光却瞥向叶鸿图腰间那个看起来颇为古朴的储物袋。
叶霄尘眉头微挑，有些意外地看向身旁的叶鸿图，眼神里的意思很明显：
‘嗯？你不是说你是天岚城叶家的长老吗？
在自己家门口，进城还要被刁难？’
叶鸿图脸上闪过一丝尴尬和隐忍的怒意，但他似乎早已习惯，连忙上前一步，
脸上堆起有些僵硬的笑容，对着那两个守卫拱了拱手，语气甚至带着一丝……谄媚？
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“呵呵，两位军爷，辛苦了。
老夫是天岚城叶家的叶鸿图，这些都是我叶家的子弟和客人。
我们刚从外面办点事回来，入城费……自然是应该交的。”
说着，他麻利地从怀中掏出一个装有玄晶的小布袋，递了过去，里面明显不止每人十块的数目。
那两个守卫接过布袋，掂量了一下，脸上露出满意的神色，但嘴上依旧不饶人：
“叶家的人？
我怎么看着有点面生？
最近城外可不太平，你们该不会是和什么可疑人物混在一起了吧？”
说着，目光意有所指地在叶霄尘和叶鸿岳这两个“生面孔”身上打量。
叶鸿图脸上的笑容更加勉强，再次赔着小心：
“军爷说笑了，这二位确实是我叶家的远亲，第一次来天岚城，绝无不妥之处。
您看……能否行个方便？”
看着叶鸿图这位玄丹境强者，在两个不过是玄凝境一重的小小城门守卫面前，如此低声下气，小心翼翼，甚至带着讨好，
叶霄尘眼中闪过一丝了然，更多的是一种淡淡的无奈。
他神魂之力何等敏锐，早就看出这两个守卫的底细——不过是玄凝境一重，比玄感境的蝼蚁稍微大那么一点点罢了。
但就是这两个放在青云城连给叶家看大门资格都未必有的货色，竟然敢如此公然敲诈、刁难天岚城四大家族之一的叶家长老！
看来，叶鸿图之前的描述，还是收敛了。
这天岚城叶家被玄天宗打压、控制的程度，恐怕比他们说的还要严重得多！
连最基本的尊严和体面，都快丢光了。
一旁的叶霄枫似乎看出了叶霄尘眼中的讶异和……那一丝不易察觉的鄙夷？
他脸上有些挂不住，忍不住低声对叶霄尘解释道：
“叶……叶族长，您别见怪。
这天岚城的城主，乃是玄天宗直接委派下来的，有着玄丹境九重的实力！
是玄天宗在天岚城的代言人，真正的掌控者。
这些守卫都是城主府的人，背后站着玄天宗……我们，我们实在惹不起。”
他的声音里充满了憋屈和无奈。
叶霄尘闻言，轻轻摇了摇头，语气平淡却带着一丝冷意：
“玄天宗……别的不提，这御下的手段，倒是没得说。
好端端的一个家族，硬是被打压得连一点心气儿都没了，骨头都软了。”
他看着叶鸿图还在那里陪着笑脸，与守卫周旋，耐心似乎快要耗尽了。
“不过……”
叶霄尘目光转向身边一直沉默不语的二长老叶鸿岳，淡淡吩咐道：
“去。”
“给那两个聒噪的东西，一人赏一个嘴巴子。”
“让他们长长记性，知道这世上，有些人……不是他们能得罪得起的。”
叶鸿岳眼中阴鸷的光芒一闪，没有丝毫犹豫，躬身应道：“是，族长。”
而叶霄枫和叶霄炎听到叶霄尘这话，却是吓了一跳，面面相觑，脸上写满了惊惧！
打城主府的守卫？
还是在这种大庭广众之下？
这……这岂不是要捅破天了？！
玄罡境的他们，可万万没有这个胆子！
然而，没等他们反应过来——
叶鸿岳的身影，已然如同鬼魅般消失在了原地！
下一瞬！
“啪！”
“啪！”
两声清脆响亮、如同鞭炮炸裂般的耳光声，几乎不分先后地，在城门口这喧闹的环境中，异常清晰地响起！
那两个原本还在刁难叶鸿图、一脸倨傲的方脸守卫和同伴，只觉得眼前一花，脸上传来一阵剧痛，
整个人如同被狂奔的蛮牛撞上，惨叫着凌空飞起，旋转着砸在了旁边的城墙根下，
嘴里鲜血混着几颗牙齿喷了出来，半边脸颊瞬间高高肿起，眼前金星乱冒，直接被打懵了！
叶鸿岳的身影，已经回到了叶霄尘身侧，仿佛从未离开过。他甩了甩手，脸色依旧阴鸷。
叶霄尘只说“给个教训”，没说要人命，所以他出手极有分寸，用的是巧劲，刚好能让他们疼得刻骨铭心，丢尽脸面，
但又不会真的打死或者打成重伤，否则以玄丹境的力量，稍微控制不好，一巴掌拍碎脑袋轻而易举。
城门口，瞬间陷入了一片死寂。
所有排队等待进城的人，都目瞪口呆地看着这一幕，仿佛不敢相信自己的眼睛。
竟然……有人敢在天岚城门口，当众掌掴城主府的守卫？！
叶鸿图也僵在了原地，手里还保持着递玄晶的姿势，
脸上的笑容彻底凝固，眼中充满了震惊和……一丝茫然的后怕。