汉初平六年（公元195年）的深秋，在万国来朝的喧嚣与荣耀渐渐沉淀之后，帝国真正的心脏——未央宫宣室殿内，却弥漫着一股更为务实甚至略显沉重的气氛。秋收已毕，广袤田野上的金黄已被收获入库，取而代之的是对来年生计的精密盘算。
鲁肃捧着厚厚一叠由户部、司农寺及各地呈报汇总的秋收清册，步履沉稳却难掩眉宇间的一丝凝重，向御座上的天子进行着至关重要的禀报。
“陛下，今岁秋收总账已初步核算完毕。”鲁肃的声音在空旷的大殿中显得格外清晰，“各地屯田兵及自耕农所缴，扣除预留之种粮、必要损耗，实入库粮约为三亿石。”
三亿石。这个数字若是放在数年前，足以让任何一位君主欣喜若狂。然而此刻，刘协的指尖在御案上轻轻敲击了一下，神色平静无波，只是微微颔首，示意鲁肃继续。他心中早已有数，这个结果，比他最初乐观估算的四亿石，足足少了一亿。
“短缺之主因，”鲁肃继续道，条分缕析，“在于冀、青二州新附之地，大量新垦荒地乃首次耕作，地方未熟，肥力不足，产量远逊熟田。加之凉、并二州本就地瘠，亩产有限，拉低了整体均值。”
“加之抄没顽抗世家所得存粮，剿灭袁绍军缴获，以及通过糜、甄等商会自民间收购之余粮，林林总总，国库现存各类粮食，总计约在四亿一千万石至四亿三千万石之间。”
四亿多石粮食，堆积起来将是如山如海，足以让任何初见者震撼。然而，在深知内情的帝国核心重臣眼中，这个数字却显得如此捉襟见肘。
殿内一时寂静，刘协的目光投向殿外，他缓缓开口：“听着虽巨，然分摊至近两千万民口，人均不过二十石余，仅堪十月之食。朕记得去岁清算时便知，民间存粮早已十室九空，百姓手中，恐连一月存粮皆无，而到明年秋收还有十二个月。”
帝国的负担远不止于此。五百万屯田兵，百万常备军，这六百万青壮及其背后的家属，乃是维系帝国秩序与生产的基石，他们的口粮必须优先保障。按照兵士较高消耗标准（月二石，工坊的运作需要大量的力气）计算，仅这六百万人，一年便需耗粮一亿四千四百万石！这还未计算战马、畜力、各级官吏胥吏以及他们家属的消耗。
刘协的声音低沉下来，“我军民核心口粮、马匹饲料、官吏俸禄（以粮代部分）等刚性支出，合计便需近两亿石。所余之粮，再填补那一千五百万老弱妇孺之口，亦仅能再苦苦支撑数月左右。如此算来，自明年新粮上市前，仍有一个多月的粮食缺口。”
一个多月的缺口，听起来似乎可以腾挪周转，但放在一个近两千万人口的庞大帝国身上，这意味着在某个看不见的角落，很可能就会有人因这“区区”一个月的缺口而冻馁致死。刘协闭上眼，智能根据历史数据推算的“此二年天下约亡四百余万人”的冰冷数字再次浮现脑海。他深知，自己的一系列举措——曲辕犁、肥料、屯田、以工代赈——已然挽救了无数生命，否则死亡数字恐怕远超于此。但即便如此，他仍未能让所有子民都远离饥饿的阴影。
“陛下，”鲁肃见天子神色沉郁，宽慰道，“幸而陛下高瞻远瞩，去岁今春大力推行鸭禽养殖以应对蝗患，如今百万鸭群已然肥硕，可充肉食。加之与塞外贸易，以精盐等物换取大量羊只，亦能补充肉食。耕牛主要用以力田，暂不轻动。有此禽畜之补，或可稍缓粮食压力。”
刘协点了点头，这确实是好消息。鸭肉、羊肉，虽不能完全替代粮食，但总能提供宝贵的蛋白质和脂肪，增强民众体质，减少纯粹依赖谷物带来的消耗。然而，他也清楚，即便如此，目前的标准，也仅仅是让大部分人“一天两顿，依旧是食不果腹”，距离真正的“吃饱”，还差之千里，这还是吃的粗粮，而不是后世的精米。
“归根结底，还是产出的粮食不够多，不够好。”刘协轻轻吁出一口气，目光重新变得锐利而坚定，“然，能在如此大灾之年，维持眼下局面，已属不易。”
沉思良久，他做出了决断。
“子敬，传朕旨意。”刘协的声音恢复了帝王的果决，“自即日起，屯田兵供养体系进行调整。之制，改为‘管吃管住+食盐+蜂窝煤+皮毛制衣物+铜钱+定量肉食（鸭肉、羊肉为主）’。”
他详细解释道：“口粮标准不变，确保体力。增发蜂窝煤与皮毛衣物，可助其及家眷抵御寒冬，减少因寒冷导致的疾病与额外粮食消耗。增发肉食，既可补充营养，增强体质，亦能略微减少对纯谷物之依赖。铜钱照发，若其家眷持此钱购粮，或可勉强度日。”
这是一套更为精细、也更注重实物保障的分配方案。其核心目的在于，在粮食总量短期内无法暴增的情况下，通过多种生活必需品的组合发放，切实保障屯田兵及其家庭的基本生存与御寒能力，同时利用有限的肉食资源提升整体健康水平，间接稳定社会秩序。
“此外，”刘协补充道，“屯田兵役制不变。春耕秋收各集中一月，此为根本。其余时间，依朝廷规划，全力投入修铁路、建学堂、挖水渠、垦荒地、造屋舍、扩工坊等役务。冬日农闲，则主要进入各地工坊劳作，最大限度提升我朝产能！”
“臣，遵旨！”鲁肃躬身领命。他明白，天子这是在以空间换时间，以高效的组织和全方位的保障，硬扛过这最后的艰难时期。
旨意迅速颁下，通过高效的行政体系传达至每一个屯田兵村落与军营。
夜色渐深，刘协独立于宫檐之下，望着满天星斗，心中那份沉甸甸的责任感丝毫未减。
“再坚持一年……”他低声自语，既是对自己，也是对这片土地上所有艰难求生的百姓，“待到初平七年（196年），待到风调雨顺，待到新垦之地变成沃土，待到工坊产出更丰……我大汉的百姓，定能告别这食不果腹的岁月！”