陛下的雷霆手段与工坊见闻，如同梦魇般烙印在世家心底，往日的骄矜与优越，在绝对的力量与颠覆认知的新事物面前，被碾得粉碎。
未来何去何从，是彻底沉沦，还是在这位少年天子划定的新规则下寻得一席之地，每个人心中都悬着一块巨石。
人群中，一位身着素雅锦袍、气质雍容的妇人，牵着一个约莫十一二岁、粉雕玉琢的小女孩，并未急于随大流离去，反而驻足原地，目光沉静地望向那巍峨的未央宫方向。
这妇人正是来自中山无极甄家的主母张氏，而她手牵的女童，便是幼年甄宓。她们此次前来长安，本是怀揣着极大的诚意，欲直接投靠天子，以期在乱世中为家族寻得一座稳固的靠山。
岂料正逢朝廷清洗风暴，与其他世家代表一同被控制于馆驿之中，虽未受苛待，却也失去了自由行动的权力。
甄家与其他深植地方的世家不同，其核心产业与大量资产多在冀州，尤其是商贸网络遍布河北，此次朝廷清算，对其在司隶等地的旁支产业虽有波及，却未伤及根本。也正因如此，张氏得以冷眼旁观这场剧变，并从中窥见了更深层的东西。
“母亲，我们不回家吗？”小甄宓仰起头，声音清脆，大眼睛里带着一丝疑惑。
张氏低头，温柔地抚了抚女儿的头发，眼神却异常坚定：“宓儿，我们再等等，母亲要去见一个人，一个或许能决定甄家未来命运的人。
她看得分明，袁绍虽据河北称帝，声势浩大，但在朝廷展现出的那种种闻所未闻的工坊伟力与雷霆军械面前，其败亡几乎是可以预见的。甄家以商立家，深知站队的重要性
。如今土地之路已被天子彻底堵死，想在新时代立足，就必须紧紧抱住最强有力的大腿，展现出无可替代的价值。
未央宫，宣室殿侧厅。
刘协正听着鲁肃与糜芳汇报各地屯田及商税律拟定的初步进展，内侍来报，言中山甄氏主母张氏携女求见。
“甄家？”刘协略感讶异，他对这个以商贸闻名的河北大族有所耳闻，但其核心势力在袁绍控制区，此刻前来，意欲何为？“宣。”
张氏牵着甄宓，步履从容地走入殿内，盈盈下拜：“民妇中山张氏（甄宓之母，史载为张氏），携小女甄宓，叩见陛下，愿陛下万岁金安。”
“平身。”刘协目光扫过这对母女，在年幼的甄宓身上略微停留，此女年纪虽小，却已显露出不凡的灵秀之气。“甄夫人去而复返，有何要事？”
张氏起身，神色恭谨却无谄媚，开门见山道：“陛下，甄家世代经商，薄有资财，如今天下板荡，陛下圣明烛照，革故鼎新，乃天命所归。袁本初逆天而行，败亡必不久矣。待王师北定冀州之日，我中山甄氏，愿将家族名下所有田产，悉数献于朝廷，分文不取，谨表归附诚意！”
此言一出，不仅刘协微感意外，连侍立一旁的糜芳眼角都忍不住跳了一下。主动献上全部土地？这可是连那些被刀兵逼着交出田产的世家都难以做到的决绝！这甄家，好大的魄力！
刘协不动声色：“哦？甄夫人倒是深明大义。然，即便不献，待朕平定河北，那些田亩亦是国有之物。”
“陛下所言极是。”张氏坦然应道，“故而，甄家愿献上的，不仅是田亩，更是甄家的一片赤诚。此外，甄家遍布河北、乃至勾连塞外的商路网络，以及库中积蓄，愿为陛下所用！如今天灾未消，朝廷虽粮储丰足，然各个郡县需赈济安抚。甄家可动用一切资源，大量收购冀州乃至更远区域的粮草，暗中运抵朝廷指定之地，协助陛下稳定灾后民生，削弱伪帝袁绍！”
糜芳听到这里，心中警铃大作。这甄家不仅表态坚决，更要直接切入他最核心的领域——为朝廷筹措物资！这是要与他糜家争夺“皇商”之首的地位啊！他大哥糜芳虽有魄力，早早押注陛下，却也未必敢像甄家这般，将整个家族命运如此彻底地捆绑上来，尤其是在家族根基尚在敌境的情况下。此妇手段，不容小觑！
刘协看着张氏，眼中闪过一丝欣赏。这是个聪明人，而且是个敢下重注的聪明人。他需要这样的世家作为榜样，也需要他们的渠道和能力来更快地稳定新占区域，瓦解对手的经济基础。
“甄夫人之心，朕已知之。”刘协缓缓道，“既然甄家有此诚意，朕便给你这个机会。朕不看誓言，只看行动。你能为朝廷做到何种程度，将来便能在大汉的新格局中，占据何等位置。”
张氏闻言，她再次躬身：“谢陛下恩典！甄家必不负陛下所望！”言罢，她轻轻将身边的甄宓向前推了半步，“陛下，此乃小女甄宓，自幼聪慧，略通文墨。民妇恳请陛下，允她暂留长安，若能得沐天恩，受些教诲，便是她几世修来的福分。”
又是送女入京？刘协眉梢微挑，看了一眼身旁的糜芳，想起他那位同样被送入宫的妹妹糜贞，甄家又紧跟着送来一个，这些豪商巨贾，在政治投资上当真是不遗余力。
“也罢。”刘协点了点头，对张氏道，“既然你有此心，便让她留下吧。正好蔡大家奉旨筹建长安女子学院，便让甄宓先去她那里，一来可受教于大家，二来也可与糜贞做个伴。”
“民妇叩谢陛下隆恩！”张氏大喜过望，深深拜下。将甄宓留在长安，既是人质，也是进一步拉近与皇室关系的纽带，更是向陛下表明甄家绝无二心的姿态。
事情既定，刘协便对鲁肃和糜芳道：“子方，商税律法之事，关系重大，千头万绪。你糜家深耕商事，经验丰富；甄家亦为北地巨贾，熟知河北、塞外情弊。即日起，便由你两家共同协助户部，参详拟定商税细则，务求周全公允，利于流通而充盈国库。”
糜芳与张氏同时躬身：“臣（民妇）遵旨！”两人对视一眼，目光中既有合作的默契，也隐藏着一丝未来竞争的火花。
处理完这些事务，刘协起身，对侍立一旁的内侍道：“摆驾，去蔡大家处。”他又看了一眼安静站在殿中，显得有些不知所措的小甄宓，语气缓和了些，“你也随朕来吧。”
于是，天子銮驾出了未央宫，径直前往蔡琰（昭姬）暂居的宫苑。小甄宓乖巧地跟在刘协身后，好奇地打量着皇宫内院的景致，小小的身影在秋日的阳光下，拉出一道长长的影子。
蔡昭姬听闻天子驾到，连忙出迎。见到刘协身后还跟着一个冰雪可爱的小女孩，不由得微微一怔。
“昭姬不必多礼。”刘协立马上前搀扶一下（别人都是虚扶），指着甄宓道，“此女乃中山甄宓，其母将她托付于朕，朕想着你正筹办女子学院，便将她带来，交由你教导，也好与糜贞做个伴。”
蔡昭姬看向甄宓，见其年纪虽小，却举止有度，眼神清澈灵动，心中便生了几分喜爱，柔声道：“陛下放心，昭姬定当悉心教导。”