午后的阳光开始西斜，给城市东边那片废弃的工业区镀上了一层陈旧的金色。林夜和阿影拐进一条堆满锈蚀铁桶和荒草的小路，远远就看到了那栋庞大的、宛如钢铁巨兽残骸的厂房。
铁铸的大门半掩着，红褐色的铁锈一块块剥落，露出底下更深的黑色。门上歪斜地贴着几张字迹模糊的“危险！禁止入内！”警示牌，纸质发脆泛黄，边角在风里瑟瑟抖动。然而，从那厚重门扉几乎闭合的缝隙里，却隐隐漏出一线极不协调的、冰冷而稳定的暗红色微光，像是什么东西在里面规律地呼吸。
林夜没急着推门。他在门口那片肆意生长的杂草丛前蹲下身，伸手拨开几丛叶片边缘已经枯黄的狗尾巴草。指尖并未直接触碰草茎，而是在离叶片几毫米的地方缓缓拂过。
“能量的‘脚印’，”他轻声说，像是自言自语，又像是说给身后的阿影听，“干燥，锐利，带着一股子急于求成的‘躁’味儿。残留的形态……边缘还没被自然能量完全消磨圆润，留下些生硬的棱角。”他收回手，捻了捻指尖并不存在的灰尘，“三天左右。和早上瓶口那点‘纪念品’，是同一个流水线下来的。”
他站起身，很自然地拍了拍手上并不存在的尘土，然后伸手，按在那扇沉重锈蚀的铁门上。
门轴发出尖锐刺耳的“嘎吱——”一声长鸣，在空旷寂静的厂区里传得老远，带着无尽的滞涩感。门，被推开了。
里面是另一个世界。庞大的、布满暗红色锈迹的旧机器沉默地伫立在昏暗中，像一群死去的钢铁巨兽。空气里弥漫着浓重的铁锈味、陈年机油和灰尘的气息。但在这股属于“废弃”的浑浊气味之下，一股冰冷、洁净到令人不适，带着强烈“秩序”与“排斥”意味的能量场，如同无形的寒流，缓缓涌动。地面散落着一些崭新的、结构精密却风格冷硬的金属零件，以及几片似乎是被暴力拆卸下来的、刻有暗金符文的甲壳碎片，与周围的环境格格不入。
林夜步履如常地走在这片废墟中，仿佛只是在自家后院散步。阿影跟在他身后，能清晰地感觉到那股冰冷能量场如同潮水般涌来，让她体内源于自然的温和力量产生本能的抵触和轻微的滞涩感，呼吸都不自觉地放轻了些。
他们穿过几重空旷的车间，最后在一扇相对完好、紧闭着的厚重金属门前停下。门缝下方，那暗红色的光芒更加明显。林夜侧身，透过门上一块布满污垢、却恰好裂开一道缝隙的观察窗，向里望去。
里面是一个相对干净、显然被特意清理过的空间。厂房中央，一个由暗金色金属构筑的圆形平台上，悬浮着那颗直径约一米的漆黑球体——正是星尘投影中看到的“旧日封印核心”。它缓慢地自转着，表面流淌的暗红纹路如同活物的血管，每一次脉动，都让周围的光线产生微微的扭曲和吸纳感。球体周围，三层肉眼可见的、由复杂流动的暗金色符文构成的同心圆屏障，正缓缓旋转，散发出强大的隔绝与防御气息。
平台下方，四名身着全覆盖式暗金轻甲、手持造型修长、枪口隐约泛着红光的“净化者”站得笔直，如同没有生命的雕塑，只有面甲下两点冰冷的红芒，证明他们的“存在”。
阿影的心微微提了起来。她能感觉到那屏障蕴含的坚固能量，以及守卫者身上散发的、毫不掩饰的敌意与肃杀。“林先生，那屏障……能量结构很致密。还有守卫……”
她话音未落，异变陡生！
门内，一名面朝这个方向的守卫者，头盔猛地转向观察窗！两点红芒骤然锁定了缝隙后的身影，没有丝毫犹豫或警告，他手中那支修长的“净化枪”，枪口红光大盛——
一道凝练、笔直、充满毁灭性“净化”意志的暗红色光束，如同死神的标枪，撕裂空气，穿透观察窗上那狭窄的缝隙，精准无比地直奔林夜的面门而来！速度快得超越了普通人视网膜捕捉的极限。
阿影瞳孔骤缩，惊呼卡在喉咙里。
林夜却连眼皮都没多眨一下。面对着迎面袭来、足以瞬间汽化钢铁的致命光束，他只是随意地抬起了右手，手掌竖起，五指自然微分，动作舒缓得像是要遮挡一下有些刺眼的夕阳余晖。
那束毁灭红光，在触及他掌心前约一寸的虚空时，骤然停滞！
不是被挡住，也不是被抵消。更像是它闯入了一片概念上的“绝对静止”或“不予承认”的领域。红光保持着激射的形态，凝固在空中，如同一根拙劣的红色水晶玻璃棒。紧接着，它从尖端开始，无声无息地崩解、消散，化作最基础的无害光粒，连一丝多余的能量涟漪都没激起，就彻底湮灭在空气里。
门内的守卫者显然没预料到这种情况，面甲下的红芒剧烈闪烁了一下。其余三名守卫也瞬间被惊动，齐齐转身，举枪！
林夜似乎终于对这一再的“打扰”感到了一丝轻微的不耐烦。他对着那扇厚重的金属门，以及门后严阵以待的四名守卫，很轻地、带着点责备意味地挥了挥手，如同拂开一群在餐桌上嗡嗡盘旋、惹人厌烦的苍蝇。
下一秒，门内四名守卫者手中的“净化枪”，同时发出一连串细密的、如同精密仪器内部齿轮卡死崩碎的“咔嚓”轻响。枪身上的暗金符文瞬间黯淡、熄灭，坚固的合金结构如同被抽走了所有“结构意义”，自发地沿着应力线解体，化作一堆零散的、毫无威胁的零件，“哗啦”散落一地。
四名守卫者僵在原地，似乎还没从武器突然“自杀”的震惊中回过神来。紧接着，一股温和却无法抗拒的力量包裹住他们，如同最高明的搬运工对待易碎品，将他们连同那身轻甲一起，从原地“提起”，穿过墙壁（而非门），轻飘飘地“送”出了工厂，稳稳放在了厂区外围荒草丛生的空地上。
当他们茫然地爬起身，面面相觑时，脑海中关于“守卫任务”、“旧日封印核心”、“林夜”的所有记忆，都像是被一块极致柔软却又绝对干净的橡皮擦，轻轻抹去，不留丝毫痕迹。只剩下一种模糊的、强烈的认知：这家工厂极其危险，工作环境恶劣，老板不靠谱，必须立刻辞职，头也不回地离开！ 他们甚至没再多看工厂一眼，就带着这种“幡然醒悟”的念头，脚步有些踉跄却异常坚定地，朝着远离厂区的方向快步走去，很快消失在废墟的阴影里。
车间内，重新恢复了寂静。只有那漆黑的球体还在静静旋转，三层符文屏障依旧缓缓流转。
林夜这才推开那扇并未锁死的金属门，走了进去。他径直来到平台前，仰头看着那颗近在咫尺的“旧日封印核心”。漆黑的球体表面，暗红纹路如同有生命般蠕动，散发着无形的压力。
他没做什么夸张的举动，没有试图攻击或破解屏障。反而像是参观博物馆的游客，凑近了些，伸出食指的指节，在离屏障还有几厘米的地方，虚虚地、轻轻地敲了敲。
“咚。”
一声沉闷而怪异的回响，并非通过空气传播，更像直接回荡在能量感知层面。那是致密能量与特殊材质混合体的声音。
“外壳是复合锻造，‘秩序’侧偏好的‘绝对惰性’基底，掺了别的东西……”林夜自语着，竟真的从自己那件仿佛什么都能掏出来的外套口袋里，摸出一把最普通不过的、厨房用来处理精细食材的、带有细锯齿的不锈钢小刮刀。
他用刮刀的尖角，极其小心地（那动作更像是在处理一块珍贵但坚硬的黑松露），在黑色球体表面一处纹路较浅、看起来质地稍有不同的地方，轻轻刮下了一丁点比灰尘还细的黑色粉末。
粉末落在他的指甲盖上。他举到眼前看了看，又凑到鼻尖，深深嗅了一下。
“唔……”他沉吟片刻，“果然掺了‘星界陨铁’的碎淬。这东西性子极端，在绝对‘秩序’场里被压得死硬，可一旦遇到剧烈而持续的高温，内部应力会失衡，变得酥脆。”
他将那点黑色粉末仔细地倒进一个随身带的、装香料样本用的微型玻璃管里，塞好软木塞。
“回头用咱们的窑炉试试，”他语气平常，就像在说试试新烤箱的温度准不准，“设定到‘星界陨铁’的脆化临界温度附近，慢慢烤。掌握了火候，以后真要处理起来，就方便多了。” 他完全没把这颗被守序者视为终极武器、能“封印旧日”的核心放在眼里，只当它是一种需要研究处理特性的特殊食材，或者说，厨具材料。
收好玻璃管，林夜最后看了一眼那兀自旋转的黑球和流转的屏障，转身。
“走了。”他对还在微微发怔的阿影说，语气轻松，“这边差不多了。再晚，老李头菜市场那摊上的好苹果，该让人挑完了。霜打过的果子，去晚了，可就只剩下些蔫巴巴的了。”
他率先走出车间，步履从容，仿佛刚才只是进去检查了一下仓库的通风情况。夕阳将他的影子长长地拖在布满灰尘和零件的地面上，与周围冰冷死寂的钢铁丛林，形成一种奇异的、充满生活气息的对照。
阿影回头，最后望了一眼那在昏暗中散发不祥光芒的黑色球体，又看看林夜毫不在意的背影，深吸一口气，快步跟了上去。
工厂外，秋风带着凉意吹过荒草。那扇锈蚀的铁门在身后轻轻晃动，发出“咿呀”的呻吟，仿佛什么也没发生过。而星筵阁的主厨，心里惦记的，已经是如何用即将到手的秋苹果，去搭配他那罐珍贵的甜味藤果酱了。