西域的风，带着沙砾的粗糙，也带着棉田与麦浪的清甜，掠过都护府高耸的青砖城墙时，卷起了城堞上猎猎作响的大唐赤旗。
苏定方负手立在城头，玄色的袍角被风掀起，露出腰间嵌着七星纹的玉带。他鬓角的白发被日光镀上一层暖金，目光却依旧如鹰隼般锐利，越过城下延绵的绿洲，望向远方天际线处的一抹淡紫——那是天山的方向。六年前，他带着家眷与部曲踏上这片土地时，眼前还是一片荒芜的戈壁，偶见的绿洲上，散落着几处破败的帐篷，部落的牧民们面有菜色，见了唐军便如惊弓之鸟般四散奔逃。而此刻，入目皆是连片的棉田，雪白的棉絮在风里轻轻摇晃，像是一片落在地上的云；旁边的麦田里，饱满的麦穗沉甸甸地弯着腰，风一吹，便涌起金色的浪涛。
“算算日子，咱们来西域，已经六年零三个月了。”
轻柔的声音在身侧响起，带着几分江南女子的温婉，又添了几分边塞风沙磨砺出的坚韧。苏定方侧过头，便见妻子高慧英抱着刚满周岁的小儿子苏庆周站在那里。孩子裹着一件厚厚的锦缎小袄，粉雕玉琢的小脸上沾着一点奶渍，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地去抓母亲鬓边的珠花。高慧英的发髻梳得一丝不苟，只是鬓边也悄悄爬上了几缕银丝，她望着城下的万顷良田，眼底是掩不住的欣慰。
“是啊，六年了。”苏定方的声音低沉，带着几分感慨，“一晃眼，连庆周都满周岁了。”
“可不是么。”高慧英低头，轻轻蹭了蹭儿子柔软的脸颊，“当年庆杰成亲，还是在长安的将军府里，如今他的女儿都能满地跑了。锦芸和锦棠，也从梳着双丫髻的小姑娘，长成了能帮着打理府中事务的大姑娘了。”
两人正说着话，忽然听见城墙下传来一阵爽朗的笑声。
“师父，师娘！”
裴行俭的声音远远传来，他穿着一身赭色的劲装，裤脚挽得高高的，露出结实的小腿，腿上还沾着些许泥点。他正指挥着十几个士兵，将一根根粗壮的木梁扛到新修的水渠边，手里还拿着一卷图纸，见了城头上的两人，便笑着扬声喊道：“师父师娘刚来时，这都护府的城墙还是夯土坯的，一到下雨天就泥泞不堪，如今都换成青石板砌的了，结实着呢！还有那年开春，咱们在城门外种下的第一棵胡杨，您瞧，现在都长成大树了，夏天乘凉，能遮半亩地的荫！”
苏定方顺着他指的方向看去，果然见城门外那棵胡杨已长得枝繁叶茂，树干粗壮得需两人合抱，浓密的枝叶如同一把撑开的巨伞，树下还坐着几个歇脚的牧民，正摇着蒲扇说笑。
“行俭这几年，倒是越发干练了。”高慧英含笑道，“当年你跟着你师父来西域时，还是个毛躁的小伙子，如今都能独当一面，打理水渠、屯田这些事，样样都办得妥帖。”
裴行俭摸了摸后脑勺，笑得有些腼腆：“都是师父教得好，还有师娘您时常提点。这西域的屯田引水，本就不是易事，若不是师娘您从江南带来的稻种，又教牧民们纺棉织布的法子，咱们也不能这么快就安定下来。”
他话音刚落，又听见一阵粗声大气的吆喝从远处传来。
“师娘！师娘！”
罗明扛着一把新打造的锄头大步走来，锄头的木柄油光锃亮，铁锄刃口磨得雪亮。他肩上还坐着一个梳着羊角辫的小姑娘，正是苏庆杰的女儿苏婉儿。婉儿手里抓着一串红玛瑙珠子，见了城头上的高慧英，便挥舞着小手喊道：“师奶奶！爹爹在粮仓盘点呢！他说今年的麦子收成好得很，够咱们都护府的人，还有周围三个部落的牧民，吃两年的！”
罗明哈哈大笑，将肩上的婉儿往上掂了掂：“可不是！庆杰哥说了，今年的麦子颗粒饱满，比去年又多收了三成！再过几日，咱们就开仓放粮，给附近的部落每户都分些新麦，让他们也尝尝鲜！”
高慧英听得眉开眼笑，抱着苏庆周朝他挥了挥手：“辛苦你们了！回头让厨房多做些酱肉，给你们打打牙祭！”
罗明应了声“谢师娘”，便扛着锄头，带着婉儿，又急匆匆地往粮仓的方向去了。
城头上的苏定方，看着这一派欣欣向荣的景象，嘴角的笑意越发深了。他想起六年前，太宗皇帝将他召至御书房，握着他的手说：“苏爱卿，西域乃我大唐西大门，朕知你忠勇，故将此重任托付于你。望你能镇抚西域，安辑百姓，屯田积谷，以固边防。”那时的他，只觉得肩上的担子千钧重，如今看来，总算没有辜负陛下的嘱托。
正思忖间，又有一队人马从城外归来，为首的正是长子苏庆武。他骑着一匹健壮的枣红马，身后跟着几个亲兵，还有两个骑着小毛驴的少女，正是二女儿苏锦芸和三女儿苏锦棠。兄妹三人的马背上，都驮着鼓鼓囊囊的布袋，里面装的是新培育出的粮种。
他们刚从附近的突厥部落回来。那部落的首领，本是个对唐军心存芥蒂的汉子，六年来，见苏家父子真心实意地帮着牧民们屯田、治病、修渠，早已放下了戒备，与苏庆武成了莫逆之交。此刻，苏锦芸的马边，还跟着一个穿着突厥服饰的小姑娘，梳着许多小辫子，辫子上系着五彩的绒线。她手里捧着一小筐饱满的葡萄干，见了苏锦芸，便踮着脚，用生硬的汉话说道：“姐姐，你们的麦种真好！我阿爸说，种了你们的麦种，今年的收成比往年多了一倍！再也不用怕冬天饿肚子了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！苏锦芸笑着接过那筐葡萄干，从袖中取出一个绣着并蒂莲的香囊，递给突厥小姑娘：“这是我亲手绣的，送给你。以后要是有什么难处，就来都护府找我们。”
小姑娘接过香囊，欢喜得眼睛都亮了，连连用突厥话道谢，又蹦蹦跳跳地跑回了部落的方向。
苏庆武翻身下马，走到城墙下，朝苏定方拱手道：“父亲，孩儿幸不辱命，已将新粮种分发给附近的五个部落。牧民们都很高兴，说要给陛下和父亲立长生牌位呢！”
苏定方点了点头，眼中满是赞许：“做得好。民心安，则西域安。咱们守在这里，不是为了耀武扬威，是为了让这片土地上的百姓，都能过上安稳日子。”
夕阳西下，将天边染成一片绚烂的橘红。归巢的飞鸟掠过城头，发出几声清脆的啼鸣。都护府的庭院里，早已摆好了一桌丰盛的晚宴。
一张大大的八仙桌上，摆满了菜肴。有西域特产的烤全羊，外皮金黄酥脆，内里肉质鲜嫩；有江南风味的清蒸鱼，是从城外新开的鱼塘里捕来的；还有一碟碟青翠的凉拌野菜，一碗碗热气腾腾的馕坑烤肉，香气四溢，引得人垂涎欲滴。
苏家一家人围坐在一起，其乐融融。苏庆周被放在一张特制的小矮凳上，小家伙手里抓着一个刚出炉的馕，啃得满脸都是面饼碎屑，逗得众人哈哈大笑。高慧英一边笑着，一边拿起手帕，温柔地替他擦着脸，又给桌上的孩子们夹菜，说道：“前几日，宫里来了信，是皇后娘娘亲笔写的。娘娘说，长安城里新出了一种新式织布机，织出来的棉布又细又软，让咱们多织些棉布运回去，换些上好的丝绸，给孩子们做新衣裳。”
苏锦芸和苏锦棠听得眼睛一亮，姐妹俩对视一眼，都从对方眼里看到了欢喜。她们自小在江南长大，最是喜欢那些轻柔华丽的丝绸，只是到了西域之后，便很少有机会穿了。
苏定方端起面前的酒杯，抿了一口西域的葡萄酒，酒液醇厚甘甜，带着几分果香。他望着窗外渐渐暗下来的天色，目光悠远：“当年刚来时，这些部落的百姓见了咱们，就跟见了豺狼似的，躲得远远的。咱们送粮种，他们不敢要；咱们派郎中治病，他们不敢来。如今倒好，谁家有个红白喜事，都要先来请咱们喝杯酒；谁家遇上了难处，第一个想到的就是来都护府求助。上个月，有一股马贼想趁着夜色来劫掠部落，还是牧民们连夜跑来报的信，咱们才得以将那伙马贼一网打尽。”
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，眼中满是欣慰：“民心所向，便是如此啊。”
一家人正说得热闹，忽然听见城外传来一阵悠扬的歌声。
那歌声是西域百姓特有的调子，粗犷中带着几分温柔，质朴中又藏着几分深情，顺着晚风，飘飘扬扬地传进庭院里来：
“大唐皇帝恩，浩荡如阳春。
皇后送粮种，遍野生黄金。
苏将军守边，铠甲不染尘。
岁岁牛羊肥，咱们享太平”
歌声此起彼伏，越来越响，似乎有无数的百姓都加入了合唱。那歌声里，没有华丽的辞藻，却满含着发自肺腑的感激，在寂静的夜色里，久久回荡。
高慧英抱着刚吃饱喝足、正昏昏欲睡的苏庆周，走到窗前。皎洁的月光透过窗棂，洒在她的脸上，映得她眼底的泪光晶莹剔透。她轻轻抚摸着儿子柔软的头发，轻声道：“你看，这就是咱们守在这里的意义。”
苏定方放下酒杯，起身走到她身边，与她并肩而立。他伸出手，轻轻揽住妻子的肩膀，目光望向城外那片被月光笼罩的土地。棉田与麦田在月光下泛着淡淡的银光，部落的帐篷里透出点点灯火，歌声伴着晚风，温柔而坚定，像是在诉说着这片土地的新生。
六载风霜，六载耕耘。昔日的戈壁荒滩，如今已是良田万顷；昔日的猜忌疏离，如今已是鱼水情深。
苏定方望着天边那轮皎洁的明月，心中默念：陛下，皇后娘娘，臣在西域，守得一方安定，不负大唐，不负君恩。