他不晓得前往王宫的旅程会有这么长。终于在某一刻，约克连涌流云的美景也看腻了。
他开始漫无边际地想象。子域舱在游弋云间穿梭，既无尾焰，也无轰鸣，连震动也不存在。它一定由某种独特的材质打造，能够储存信息，也能释放粒子乃至波纹，还全然没有一丁点儿能量转换的损失。
但问及岩绘时，她将目光从视晶内移开，终止了他的胡思乱想。“曜银。这也是蜂巢的主材料，来自喷流溶洞的外围。它的质地非常适合……”
“我们什么时候到？”
“还有十分钟。涌流云与王宫衔接的区域遍布紊乱的信息流，以保护王室威严。子域舱即便得到授权，也得一层层通过检测。”
约克希望宫廷卫士的效率提高六百倍，这样下一秒大门就能打开，再将桑德放出来。这孩子应该是睡着了，否则绝无可能这么安静。
“我快饿死了。”他抱怨，“鹿灵带着波尔克找上我们，在那之后我就没吃东西。”
“我也饿了。”座位上浏览新闻，简直和特莉安·卡芙似的。她不若约克一般黯淡，但却无精打采。
西塔的饥饿并非是感受，而是种低能量的状态。大家自然可以享用美食，可最重要的还是补充光元素。在元素疆域闪烁之池，没有族人能够饿死，但进入涌流云后，约克的充能效率便受到了严重影响。
他正在被挤扁，这感觉像是从一本厚书逐渐变成了压缩饼干。“我恐怕坚持不了十分钟。”
“你说得对，再这样忍受你的喋喋不休，我就一分钟也受不了。”岩绘站起身，“子域舱应该有照明，但为了加快传输速度，卫士们都拆掉了。”她翻找着抽屉，居然真扒出一份说明书来，夹在窗户边。“这儿。瞧。我们可以申请，先下载一些点心。”
“送到子域舱？可能吗？”约克没忘记他们正在航行。
“这是云区，小子。信息的传递就像呼吸一般容易，我们当然能收到外卖。你究竟要不要吃？”
“让我来下单，我有会员。”
他们研究了一会儿说明，按照步骤将视晶频道从蜂巢转接回菱塔，并下载了三份免费点心。岩绘坐回原位，继续翻阅新闻，而约克居然才意识到，自己其实可以用视晶连接网络！我能联络朋友们聊天，或者看看录影，我怎么没想到呢？
然而打开页面后，他收到了一段实时录影联络申请。
“……是你？”茜茜的惊呼被视晶外放。“米斯法兰。你什么时候回来的？”
岩绘猛然回过头。“这是什么？”
约克比她更茫然。“有人联络我。”他紧急看了一眼申请人，居然显示的是『菱塔』。然而画面中，不仅有茜茜和夜焰，还有流虹阁下本人。这段视频到底是谁拍摄的？
“我们制订了万全之策。”流虹与他的合作者站到一起，“只要追踪到恶魔的老巢，就能将他们一网打尽。”
夜焰的声音却不如想象中肯定。“女王不在闪烁之池？你没提这回事，波颂。”
“我本就打算现在告诉你。”流虹没好气地一挥翅膀。“行行好，老兄，别插话行吗？”
“瞧你们，一对亲密无间的合作伙伴，好像真能成事似的。但只怕我反对也晚了。”茜茜嘲弄，“你们将若瑟尔拖到一艘快沉的船上，是要我做什么？”
“别说得那么难听。”夜焰沉闷地说，“没你参与也一样，缇茜亚诺。我记得你早就不是女王近卫了。”
“少扯没用的，你这通缉犯！”
“得了，茜茜，别人不知道他为什么消失，难道你也不了解？夜焰是女王的人。”
“噢，我当然清楚。你们两个混球想怎样都是你们的事，我下岗了。”茜茜毫不退让，“可那该死的计划关岩绘什么事？她是我的人！”
“这是洗脱她嫌疑的机会，莫非你不愿意？况且他们最多也就是重生……银弦？你在干什么？”
“噼啪”一声，视频中断了。
约克和岩绘面面相觑。
后者打破了沉默。“不管怎么说，现在我们知道谁在联络你了。”
流虹与夜焰的合作，还有银弦莫名其妙的视频申请，全然成了一团乱麻塞进约克的脑海，但他没有被含糊过去。“什么嫌疑？你把循环水管道的事说出去了？”
“我当然要说！菱塔需要知道结社的阴谋，还有城内局势。这是我们约好的事。”岩绘焦躁地抓住自己的短发，“再说，换作是你会替我隐瞒么？”
呃，好吧，我确实不会。约克心想。事分轻重缓急，若不通知菱塔，单靠两个西塔可没法处理核晶中枢的油金管道。
“还有这冷光西塔。”岩绘道，“茜茜在说什么通缉犯？”她凑近他。
这下，约克彻底答不上来了。我还瞒着她们夜焰的事，想来真是一笔糊涂账。
事到如今，和夜焰撇清关系当然不可能了。
“‘夜焰’米斯法兰是个恶魔猎手，他知道桑德的情况，试图用新生儿引诱结社露面。我们上当了。”约克简洁地说，“流虹和他一拍即合，还骗了茜茜。这艘子域舱会有危险。”
出奇的，岩绘不若他想象中那么气愤。“你想怎样？”
“离开子域舱。”橙脸人抓起箱子，“只怕敌人会比外卖先到。”他的手被岩绘按住。
约克警惕起来，死死抓住箱子。她只得松手。“等等……要我说，我们最好还是留下，配合菱塔的工作。”
约克不敢相信自己的耳朵：“你怎么了，岩绘？合金损伤了你的火种？”
“但这是个……好方法。”褐红西塔的面孔色调逐渐变浅，她在逼迫自己，约克看得出来。“想想看，菱塔会保护我们，没风险可言。事后，你我会得到菱塔的嘉奖。”
“别忘了，桑德上次是从重生地被带走的！那里也有卫士守护。”
“当时卫士们没重视熔金者。”岩绘反驳，“流虹不同，他是菱塔守卫。难道你不信任女王近卫么？”
约克感到荒唐。“就是这样。早知道流虹阁下会与夜焰合作，我根本不会相信你们。你猜我干嘛去文明展馆？”
岩绘睁大眼睛：“你认得夜焰？可没人会怀疑菱塔，怀疑女王近卫！这是万无一失的——”
“想想吧，岩绘，是银弦给我们发来了这段通讯。他可是流虹的学徒呢。”
“也许他是为了让我们留下，配合女王近卫的行动。”岩绘另有看法，“一个恰到好处的提醒，免得我们擅自行动，破坏了大好局势。”
她的分析不无道理。“可我不会让桑德冒这种险，他不愿意。”约克断然道，“夜焰是个恶魔猎手。”
“猎手正是对付熔金者结社的专家呀。”岩绘说。
除了恶魔专家，他们还有比这更响亮的名声，约克心想，等你去过威尼华兹就明白了。“你知道我是降临者，岩绘，我见识过诺克斯的猎手是什么样。恶魔非常可怕，但想做他们的敌人，你得比他们更可怕。我不会让桑德掺和他们的计划，这和我们说好的不一样。”
岩绘的神情好似两个灵魂在她身体里挣扎。“万一这是菱塔的命令呢？你要违背女王近卫的意愿，还觉得银弦是在帮你？”
银光湖衣与任何人都话不投机，然而约克看得出来，那不是他的本意。
“这么说吧。”约克笑了，“若要我从银弦、流虹和夜焰里选择一个值得信任的角色，只怕我的答案会出乎你的意料……是的，那湖衣或许比表现要友善得多，流虹和夜焰则刚好相反。”
“别想没根据的事，约克。”岩绘警告。
“你又不知道我在想什么。”他做个鬼脸。“总之，女王近卫阁下实施万全之策时会有怎样的后果，我认为他们根本不会考虑。”
约克看得清楚。卡芙，她被裹挟离开重生地时，夜焰对她绝无恶意，还带她回了家。
但发觉“熔金者”结社的踪迹后，他立刻就将这位受害人抛之脑后了。他们日夜奔走，关心秩序、阴谋、城市安全和新生儿，实则没人在乎她的处境。
“我们都有怀疑的权利，不是么？”
但岩绘凝视着他：“你根本不明白。”
约克同意。说实在话，他从没看懂过这女人。“这我们稍后再说。你能打开这扇门吗？”
谢天谢地，岩绘没有真的阻拦。
她徒手熔穿了铁板，空洞处裸露出曜银骨架。顿时，门后响起一连串警报声。他正怀疑她是否想依此召来卫士，却见岩绘猛抽回手，皮肤上伤痕累累。
毋庸置疑，这绝不是擦伤。约克警觉地朝后拖她，刚好躲开一阵吹进空洞的热风。
某人轻咦一声：“好运的小鬼。”
房门轰地朝内倾倒，烟雾碎屑间出现一个细长的影子。卫士不会来得这么快，除非他一开始就守在门外。这下，来人的身份确凿无疑了。
“熔金者。”约克一边将箱子换到左手，一边朝后退，但对方的速度超乎想象，径直抓住了他的左臂。
手臂不是什么重要的东西，但装有新生儿的箱子则不同。约克灵活地扭动手腕，将箱子抛给了岩绘。
她本能地接过，却打了个寒颤。
烟雾业已散去，他们得以见识敌人的全貌：细瘦的身躯，垂长的六肢，外加一身透明如雪的绒毛，组成了古怪的昆虫外形。他的复眼在头顶睁开，口钳突出嘴角。
“本人晶旋，子域舱e3107号安全员。”虫人咧嘴一笑，“回到座位，客人们，航行期间不要走动。噢，这位女士，请把行李交给我安置。”
“谢谢，不用了。”岩绘吞吞口水，“手里不拿着东西，我没有安全感。”
“别担心，给你安全感可是我的职责。”晶旋将约克甩到一旁，猛然朝岩绘扑过去。
岩绘像个真正的女孩一般尖叫起来。这不能怪她。被一只比自己还大的虫子迎着脸扑过来，换你也会害怕的。
所幸他只扑到半路便坠下，朝后一个倒仰。正是约克抄起头环，套在了晶旋那对巨大复眼上。
“快跑！”约克喊道。这东西对人类皮肤来说尺寸合适，对虫人就太小了。但他用尽全身力气，直将头环塞进了敌人脸上。
岩绘扭头就逃，远离战场。约克为这位地质学家的速度捏了把汗，但一时无暇指点她变幻形态来加速。
“滚开！”虫人摇晃脑袋，四只手一齐抓向约克。
“那好吧。”后者当即化为云团，从他的指缝间穿过去，如一道闪烁的流光环绕虫人，将连接线缠在他身上。眨眼间，这家伙越晃浑身越紧，雪白绒毛掉了满地。
……忽然间，他眼前弹出大片阴影。一股沛莫能当的巨力迎面袭来，约克猝不及防，连人带线撞进一堆椅子里。
更糟的是，这一下打散了他的皮肤，让所有感知重回元素的云态视野。我太饿了，但敌人怎会等我吃饱呢！
待约克重新捏好眼睛，他终于看清了状况：两对巨大的长翅在晶旋背后展开，它们轻盈透明，却极富强度，此刻还在“嗡嗡”地不断振动。这两对翅膀清空了范围内的所有东西，还将浑身缠线撕得粉碎。
虫人——好吧，你肯定看出他的原型了——叹息一声：“波尔克说得对，你还真是碍事的行家。”
“真荣幸，他和你提起过我？”约克一点儿也不荣幸。
他边说边振翅，弹开岩绘投掷来的零碎杂物，朝约克走去。“早在你参加斑点大赛的时候，昼芯就和我说起过你的主张。”
橙脸人有种不妙的预感。参加斑点大赛前，他还只是塞恩的助手。
“什么主张？”他不承认，“绝不意气用事？”
晶旋不理会他的嘲弄。“西塔并非永生，我们的重生只是假象，是保留记忆的转世。这不是空话，你还有证据：火种会随重生而改变。”
约克不喜欢晶旋提及此事的口吻，然而他只能控制自己的皮肤，可没法操控敌人的喉咙。
“真是天才般的想法，伙计，你解开了我的许多疑惑。况且这不是我的个人感觉……加入结社后，许多同胞都会学习你的观点，以此巩固自我，进而觉醒火种魔法。”
约克不禁愣住了。昼芯也和他说起过，他的观点在熔金者颇受欢迎，但都没有亲耳听到这么震撼。
“可是。”他忍不住说，“你们为了得到恶魔火种，不惜重生几百次。这难道不是与我的观点背道而驰么？”
“很简单，我们的需求如此。”晶旋道，“被秩序称之为恶魔的力量，在结社中却是我们独一无二的标志，是自我意志的体现。我们不惜生命地追逐，只为了让无聊的轮回拥有色彩……当你真正拥有它的时候，你的生命才算刚刚开始。”
他撕碎挡在面前的座椅。“因此，对待这份稍纵即逝的天赋时，我们再怎么珍惜也不为过。可一旦拥有了自我，超脱于族人，就会立刻成为众矢之的、被卫士逮捕。”
此人似乎表达着善意，约克听在耳中，却觉得不是那么回事。他隐约明白了什么。
晶旋注意到他的神情，复眼传递出笑意。“想想看，菱塔监视着所有西塔的言行，他们的公正只给予规则之内的族人。在这座天眼密布的城市里，我想要维持无名者的火种，维护我来之不易的独特，该怎么办呢？”
约克皱眉。这下，他完全清楚对方是要羞辱他，但不晓得为何绕这么多弯子。
“还有什么，比你的观点更能掩盖我们的存在呢？”晶旋伸手穿过铁架，一把抓住了他的领子。“我们不是恶魔，而是新观点的拥趸嘛！”
约克试图躲闪，然而那两对虫翼高频率地震颤，传递奇异的波纹，形成了一个狭窄的封锁空间。
……刹那间，他不知如何是好。虫人晶旋的火种则如太阳一般炽盛，远超过高环，距离女王近卫只怕也唯有一线。即便想再用“混色”脱身，倒霉的八成也是自己。
“省省力气吧，作弊的小崽子。你肆意碍事的日子到头了。”晶旋不顾约克的挣扎，伸手拍他的脸。“得承认，在需要装疯卖傻的时候，你的伟大观点也确实派上了用场，不是无一是处。”
“太好了，否则有你这样的粉丝，我会伤脑筋的。”约克摸索到一只铁架，直接朝敌人的复眼砍去。
晶旋躲也不躲，骤然升腾的高温将物质化为飞灰。约克闷哼一声，胸口同时传来高热的剧痛。
但他的反抗无疑惹恼了对方。“别以为我们会把你当回事。”晶旋继续道，“你和你的脑残论调加在一起，充其量也只是绊脚石。听着，若你再不知所谓地出现在我眼前，我就把你……”
就在这时，他忽然一缩翅膀。约克眼看着岩绘企图偷袭的匕首被夹在两片翼膜间，她拼命挣扎，但无济于事。“……和这小姑娘一块儿剁碎。”
约克不得不停下：“说话算数。”
“瞧你那样儿！”晶旋忍不住大笑。“你真以为她会死？太蠢了！”
“任何人都会死，包括你。只是你们装作不在乎而已。”约克说，“如果你见识过诺克斯人求生的模样，就会知道自己在荒废些什么。”
“我凭什么要知道人类的想法？西塔与人类完全不一样。”晶旋笑意不减。“若有一天，甲虫责备你的诺克斯人浪费时间时，他们又会怎样呢？”
他松开手，约克立即后退，却无法远离。“答不上来，对不对？因为你什么也不懂。你凭什么能自作主张，把西塔和诺克斯人并列？我们是神灵的造物，是永恒的一部分。我们不像人，像神。”
约克不认同。但仅凭三言两语就改变一个人的看法，他没有这种错觉。倒不如紧盯着敌人，找到一个转移注意力的机会……
突然，舱内传来一阵铃声。晶旋将头环从脖子里掏出来，摇晃两下，倒出一堆彩色明珠。“你们的午餐？”
岩绘说的没错，点心来得很快。约克心想，但我也没说错。
……一切仿佛在眨眼之间发生：岩绘松开手指，匕首犹如有千斤之重，坠落在晶旋的虫翼间，轻易撕裂了它。
晶旋放声惨叫。
岩绘得以脱身，但竟不退反进，以连约克也看不清的速度抓住了武器。
晶旋来不及转身，地质学者已一刀捅进他的脊背，两人同时朝约克撞来。
刹那间，他迎上前去，用仅存的元素牢牢抓住虫人的躯体。晶旋却仍在惨叫，连反抗的力量也都消失了。约克感受到他的元素之躯在振动、变幻，放射出冲突的粒子流，最终全面溃散。
岩绘没有拔出匕首，只将约克从地上拖起来。刀刃缠绕着缕缕烟云，随动作飘散。
这下，约克看清了，她紧握在手中居然是茜茜的那把调色刀。
“你的皮肤真丑。”岩绘冷冷地说，“还是别出来吓人了。”她带着全身的怒气一拧手。
晶旋的惨叫戛然而止。他的元素之躯停止散射，开始朝内塌陷。这个过程比之前慢了数倍，然而约克看得出来，这家伙的火种正在熄灭。
他打了个冷颤，回忆自己一路上有没有得罪过岩绘。
“茜茜给我的护身符。”岩绘注意到他的目光，解释道。
“就……就这样放着？”
“取下来就没用了。这是茜茜留在刀刃上的神秘技艺，我没法控制。”
“……缇茜亚诺。”晶旋的声音逐渐微弱，“又是她！该死的叛徒！”他继续与调色刀搏斗，浑身闪烁。
不过，比起神秘物品，约克更惊讶的是岩绘的动作。她看起来不像个地质学者，事实上，那么利落的手法……“你简直和宫廷卫士一样可靠。”
“你是说菱塔卫士不可靠？我记住了。”岩绘挑眉。
知晓调色刀暂时不能取下后，约克感觉放松多了。“恶魔都混进了子域舱，还有什么好说呢？”他反问。
她叹息一声。“你说得对。连菱塔也……但宫廷卫士和寻常卫士不同，大家的选拔由卫队长亲自进行，比起工作更像是使命。所以不论如何，明光大厅是安全的。”
照实说，约克如今不相信任何卫士。对族人而言，使命和荣誉无异于无尽沙漠中的一粒沙子，远不如乐趣值得追求——身为菱塔卫士的晶旋已亲身佐证了这点。
他们抛下熔金者，来到大门前。就在这时，意外发生了：两个西塔拼尽全力，也没能拉开舱门。
岩绘故技重施，企图熔融材料，却没能成功。舱门犹如无底洞，将所有热量来者不拒。
她盯着紧闭的门扉，神情莫测：“荒野之灵。又是它。”
“子域舱的门是结社的合金？”约克察觉其中隐藏着的某种信息。
岩绘很不安。“但子域舱是城卫队蜂巢……”
“……和熔金者结社的共同财产？”约克挖苦。
岩绘无言以对。事到如今，她再也没法替卫士辩解了。说到底，若银弦的视频通话没有断章取义，流虹和夜焰制定诱敌计划时，可没有和她们商量过。
“女神在上啊。”约克轻声道，“这东西会把我们带到哪儿去？”
“恶魔结社的老巢，或者地狱。”岩绘拾起彩珠，“吃东西么。”